Nhà họ Yan.

“Mẹ ơi, sao mẹ vội vàng gọi con trở về thế? Có chuyện gì quan trọng không?”

Vừa về đến nhà, Đạo Hoa liền đến phòng khách để gặp bà Li.

Bà Li ra hiệu cho Bình Đồng đưa tờ thông báo của gia đình Đông cho Đạo Hoa xem.

Đạo Hoa cầm lấy tờ thông báo và đọc: “Chú Đông sắp tổ chức tiệc mừng sinh nhật à?”

Bà Li nói: “Năm nay là năm cuối cùng ông Đông giữ chức vụ tại Trung Châu. Nhờ có sự hỗ trợ của gia đình Hầu tước Vĩnh Gia ở kinh thành, chắc chắn ông ấy sẽ trở về kinh vào năm sau. Vì vậy, ông ấy muốn tận dụng cơ hội này để gặp gỡ nhiều quan chức hơn ở Trung Châu.”

Đạo Hoa gật đầu. Nguyên Dao trong các lá thư trao đổi với cô cũng thường nhắc đến việc từ đầu năm đến nay, các buổi gặp mặt của gia đình họ đã tăng lên đáng kể. Có lẽ họ muốn duy trì mối quan hệ với các gia đình khác trước khi ông Đông rời đi.

Dù sao thì trên đường công danh, càng nhiều mối quan hệ thì càng có nhiều cơ hội. Gia đình Đông chắc chắn không muốn mất đi những mối quan hệ này khi rời Trung Châu.

Đạo Hoa hỏi: “Lần này Yihuan và những người khác cũng đi cùng không?”

Bà Li gật đầu: “Tất cả đều đi.” Bốn cô con gái trong nhà đều đã lớn, đến lúc phải tìm bạn đời rồi. Nghĩ đến điều này, bà Li mỉm cười và gọi con gái mình ngồi xuống bên cạnh mình.

Sau khi Đạo Hoa ngồi xuống, bà Li nắm lấy tay cô và nói: “Năm sau con sẽ đến tuổi trưởng thành, có một số việc con cần suy nghĩ kỹ. Con hãy nói với mẹ xem con muốn tìm một người chồng như thế nào, mẹ sẽ giúp con tìm.”

Đạo Hoa không ngờ bà Li lại đột nhiên đề cập đến chuyện này, cô cười ngượng ngùng và định chuyển hướng câu chuyện, nhưng bà Li ngăn cô lại: “Con không được nói rằng mình không muốn, cũng không được nói rằng mình không biết. Đây là chuyện quan trọng cả đời con, nếu con không nói cho mẹ biết ý kiến của mình, làm sao mẹ có thể giúp con tìm được người phù hợp? Nếu mẹ tự quyết định theo ý mình, con có đồng ý không?”

Đạo Hoa vội vàng lắc đầu.

Bà Li cười một cái và tiếp tục nói: “Con trai khi lớn lên phải kết hôn, con gái khi lớn lên cũng phải lấy chồng, đó là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, con đang nói chuyện với mẹ, chứ không phải với người ngoài, có gì phải e ngại đâu?”

Đạo Hoa cúi đầu, xoay chiếc khăn tay trong tay, một lúc sau mới nói: “Mẹ ơi, con vẫn chưa nghĩ đến chuyện này. Con để con suy nghĩ kỹ đã, sau đó mới nói với mẹ, được không ạ?”

Bà Li nhìn Đạo Hoa một cách nghiêm tú

“Thứ nhất, phải giữ gìn bản thân, không được lảng vả với người khác. Chồng con, ngoài con ra, không được quan hệ với bất kỳ người phụ nữ nào khác, dù là thiếp hay người hầu cũng không được.”

“Thứ hai, phải có trách nhiệm và ý chí, khi gặp vấn đề, phải có khả năng giải quyết và gánh vác.”

“Thứ ba, phải biết thông cảm và hiểu con, không được ép buộc con làm những việc con không thích, càng không được giam cầm con trong phòng sau.”

“Thứ tư, phải có khả năng kiếm tiền, để dù không dựa vào gia đình, con vẫn có thể tự lo cho bản thân mình.”

“Thứ năm, phải quan tâm đến gia đình nhỏ của mình, không được làm theo ý muốn của cha mẹ, càng không được để cha mẹ can thiệp vào chuyện riêng của gia đình. Khi người thân trong nhà gây khó dễ cho con dâu, phải biết đứng về phía con dâu một cách vô điều kiện.”

“Thứ sáu, tính cách và ngoại hình phải tốt, không được quá u ám, cũng không được quá lời nói hoa mỹ; đôi khi cũng cần phải có chút lãng mạn và ân cần.”

Đạo Hoa nói hết tất cả những điều này một cách liên tục.

Bên cạnh, bà Li và Bình Đồng, Bình Hiểu nghe xong đều sửng sốt.

Chỉ nói riêng điều thứ nhất thôi, trong các gia đình giàu có, điều này gần như không thể thực hiện được.

Đạo Hoa quay đầu lại thấy bà Li đang nhìn mình một cách ngẩn ngơ, cô cười e thẹn và nói: “Mẹ ơi, con chỉ nghĩ ra được những điều này trước mắt thôi. Mẹ hãy dựa vào những điều này để chọn lựa trước đã, sau này nếu con nghĩ ra thêm điều gì nữa, con sẽ báo cho mẹ biết.”

Bà Li nuốt nước bọt, bà thật sự không ngờ con gái mình lại đặt ra những yêu cầu cao như vậy đối với người chồng tương lai. Bà hỏi một cách khó khăn: “Con còn có yêu cầu nào khác nữa không?”

Đạo Hoa gật đầu, nói một cách tự tin: “Tất nhiên rồi. Đàn ông sợ lựa chọn sai nghề nghiệp, phụ nữ sợ lựa chọn sai chồng. Việc kết hôn liên quan đến hạnh phúc cả đời của con gái, không thể sơ suất chút nào, vì vậy phải chọn lựa thật kỹ lưỡng.”

Bà Li ho khan vài tiếng: “Nếu thực sự theo những điều con nói mà tìm kiếm, con có thể sẽ không tìm được chồng đâu.”

Đạo Hoa nhìn bà Li với ánh mắt tin tưởng: “Con tin tưởng mẹ, mẹ chắc chắn sẽ giúp con tìm được người chồng như vậy.”

Bà Li cứng nhắc kéo mép miệng, cảm thấy con gái mình đang cố tình gây khó dễ cho mình, chỉ để không phải sớm định hôn và kết hôn.

Nghĩ đến đây, bà Li đau đầu và vẫy tay cho Đạo Hoa biết cô có thể rời đi.

Đạo Hoa thấy vậy, liền cười và rời khỏi đó.

Ngày 20 tháng 9, bà Li d

Lần này đến tỉnh lỵ, bà Li vẫn cùng bốn người trong nhóm Đạo Hoa ở tại nhà họ Li. Sáng hôm sau, họ đã đến nhà họ Đông tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật.

Khách khứ đông quá nhiều, bà Đông không thể đi lại được, vì vậy chính Đổng Nguyên Dao là người đón bà Li và nhóm người kia.

“Bà ngoại, bà Li cùng các cô ấy đã đến rồi.”

Đổng Nguyên Dao dẫn nhóm Đạo Hoa vào sân của bà Đông Lão Phu Nhân.

“Chúng con xin chào bà ngoại.”

Bà Li mỉm cười tiến lên chào hỏi, bà Đông Lão Phu Nhân vội vàng mời họ ngồi xuống.

Khi đến lượt Đạo Hoa chào hỏi, cô cảm nhận rõ ràng rằng thái độ của bà Đông Lão Phu Nhân đối với mình không còn nồng nhiệt như trước nữa. Có lẽ đó chỉ là ấn tượng cá nhân của cô, nhưng cô cảm thấy nụ cười của bà khi nhìn mình có phần gượng ép.

Không lâu sau, Đổng Nguyên Dao ra ngoài tiếp khách, và khi các phụ nữ trong nhà ngồi lại với nhau trò chuyện, họ thấy bà Đông Lão Phu Nhân chỉ nói chuyện vui vẻ với các cô gái khác, hoàn toàn không để ý đến mình. Đạo Hoa chắc chắn rằng mình đã bị bà Đông Lão Phu Nhân xa lánh.

Điều này khiến cô cảm thấy khó hiểu, nhưng sau đó khi gặp lại bà Đông, thấy bà vẫn đối xử với mình như mọi khi, cô liền quên chuyện đó đi.

Sau bữa trưa, Đổng Nguyên Dao dẫn Đạo Hoa và Nhan Di Hoan cùng một số người khác ra vườn đi dạo. Trên đường, họ tình cờ gặp Đổng Nguyên Hiên.

Đổng Nguyên Dao ngạc nhiên hỏi: “Anh trai, sao anh lại ở đây?”

Đạo Hoa và Nhan Di Hoan cùng một số người khác thấy Đổng Nguyên Hiên gầy đi rất nhiều, đều giật mình.

Đạo Hoa lo lắng hỏi: “Anh Đổng, anh sao vậy? Tại sao lại gầy đến thế này, có phải anh bị ốm không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Đạo Hoa, Đổng Nguyên Hiên cảm thấy lòng mình lại đau nhói. Anh cúi đầu để che giấu những cảm xúc khó nói ra, im lặng một lúc lâu, rồi mới cố gắng nở nụ cười nhẹ: “Tôi không sao đâu, cảm ơn em Nhan Di Hoan đã quan tâm.”

Nói xong, cô vội vàng nhặt lấy bông cúc đen bên cạnh và nói: “Có khách muốn ngắm bông cúc đen, tôi đến lấy chúng thôi.”

Nói xong, cô liền bước đi nhanh.

Khi mọi người đã đi xa, Đậu Hoa mới kéo Đổng Nguyên Dao lại và hỏi: “Anh Đổng gì vậy?”

Đổng Nguyên Dao trầm giọng nói: “Anh trai tôi không hài lòng với cuộc hôn nhân được sắp đặt cho anh ấy, suốt vài tháng qua anh ấy luôn cãi vã với bà ngoại và mọi người trong nhà, luôn u sầu, không ăn uống gì tốt, và dần trở nên gầy yếu như thế này.”

Đậu Hoa ngạc nhiên: “Anh Đổng đã đính hôn rồi à? Cô gái nhà nào vậy?”

Đổng Nguyên Dao đáp: “Là con gái cả của gia đình Hầu phủ Triệu Đức.”

Đậu Hoa nói: “Gia đình hầu phủ, quả là xứng đôi với gia đình các bạn.”

Đổng Nguyên Dao thở dài: “Dù xứng đôi thì sao chứ, quan trọng là anh trai tôi không thích.”

Đậu Hoa cảm thấy thương hại Đổng Nguyên Hiên—việc hôn nhân của một người mà không thể tự quyết định thật sự rất bất công. Nhưng đây là chuyện riêng của gia đình họ, cô không thể nói nhiều, nên chỉ tiếp tục trò chuyện với Đổng Nguyên Dao về những chuyện khác.

Đổng Nguyên Dao hỏi: “Yi Yī, các em khi nào sẽ trở về nhà?”

Đậu Hoa đáp: “Chắc là hai ngày nữa thôi. Anh họ ba của tôi đang đi xem mắt người ta, dì tôi muốn mẹ tôi giúp đỡ trong việc này.”

Nghe vậy, Đổng Nguyên Dao mừng rỡ: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến tìm em chơi nhé.”

Đậu Hoa cười và gật đầu: “Được thôi.”