Trở về Ninh Môn Phủ, Đạo Hoa trước tiên đã đến gặp Nhan Lão Thái Thái, để lại một số quả lý chua, còn phần còn lại thì nhờ Vương Mãn Nhi mang đến sân chính để bà Li phân phát cho mọi người. Còn bản thân cô ấy thì trở về sân của mình và gieo hạt cỏ tâm kinh vào không gian đặc biệt của mình.

“Bích Thạch, đi lấy cho tôi một cái chén sứ. À, còn kêu Cốc Vũ dọn dẹp một căn phòng nữa.”

Cỏ tâm kinh có yêu cầu rất khắt khe về môi trường sinh trưởng, vì vậy cô ấy không thể chỉ đơn giản là gieo hạt rồi đợi cây mọc mà không làm gì cả; những việc cần thiết vẫn phải được thực hiện đúng quy trình.

Sau khi căn phòng được dọn xong, Đạo Hoa lại nhờ Nhan Thủ Hậu đi lấy một số đất từ núi, rừng, những nơi có đất mùn giàu dinh dưỡng, đồng thời lấy ra một ít đất từ không gian đặc biệt của mình, sau đó trộn các loại đất này lại với nhau và cho vào chén sứ.

Sau đó, cô ấy còn đặt các khối băng trong phòng để điều chỉnh nhiệt độ.

Chỉ sau vài ngày làm việc liên tục, Đạo Hoa cảm thấy khá hài lòng. Với những chuẩn bị này, khi có ai hỏi cô ấy làm thế nào để trồng được cỏ tâm kinh, cô ấy cũng có thể trả lời một cách rõ ràng.

Vì cỏ tâm kinh rất hiếm và quý giá, Đạo Hoa còn cẩn thận ghi chép lại hàng ngày về số lần tưới nước, lượng băng sử dụng, cũng như thời gian để cây tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và thông gió.

Kể từ khi bà Guo cùng con gái đến Ninh Môn Phủ, Quách Tổng Đốc đã thường xuyên ghé thăm nơi đây hơn. Vào giữa tháng Bảy, Tiêu Diệp Dương biết được Quách Tổng Đốc đang ở Ninh Môn Phủ, và vì chưa có dịp đến thăm bà Guo, anh ta liền mang theo một giỏ lý chua đến chào hỏi.

Thấy Tiêu Diệp Dương mang đến nhiều quả lý chua như vậy, khuôn mặt bà Guo lập tức rạng rỡ hơn. Cả bà và con gái đều rất thích ăn lý chua; những năm trước, họ rất khó có cơ hội thưởng thức loại trái cây này ở kinh thành.

“Tuyết Minh, nhanh đi rót trà cho cháu trai Yếp Dương của chúng ta.” Bà Guo nhắc con gái mình phải chủ động hơn một chút, sau đó cô cười nhìn Tiêu Diệp Dương và nói: “Nhiều năm không gặp, Yếp Dương bây giờ càng ngày càng thành đạt hơn rồi; anh ấy có thể tìm đủ nhiều loại trái cây quý hiếm như thế này.”

Tiêu Diệp Dương cười nhẹ: “Điều này không đáng kể gì đâu, chỉ là khi vận chuyển thủy tinh đi phía nam, tôi tình cờ mang theo một số về lại thôi.”

  Bà Guo cười nói: “Ở tuổi của con mà đã quản lý được một xí nghiệp sản xuất thủy tinh, đã rất giỏi rồi đấy. Không giống như hai anh họ của con, đến bây giờ vẫn chưa có công việc nào quan trọng cả.”

  Nghe thấy lời này, Quách Tổng Đốc bên cạnh không hài lòng: “Tại sao Jing Hua và Jing Yi lại không có công việc quan trọng? Họ đang làm rất tốt tại Cơ quan Chỉ huy Quân sự Năm Thành phố mà!”

  Bà Guo khẽ cau mày: “Công việc đó có gì hay đâu… Một người ở cấp sáu, một người ở cấp bảy… Tôi cũng không dám nói ra nữa.”

  Quách Tổng Đốc im lặng một lúc, rồi nói: “Cơ quan Chỉ huy Quân sự Năm Thành phố có trách nhiệm bảo vệ an ninh kinh thành – đó là công việc vô cùng quan trọng. Làm sao có thể đánh giá chỉ qua cấp bậc chức vụ được?”

  Tiêu Diệp Dương nhìn bà Guo và Quách Tổng Đốc, trong lòng hiểu rằng gia tộc Quốc Công có uy tín quá lớn trong quân đội; cha dượng hoàng gia chắc chắn sẽ không cho phép gia đình Guo tiếp tục giữ những vị trí cao cấp như vậy mãi. Đến thế hệ chú của gia đình Guo, họ nên từ từ rút lui khỏi các vị trí quyền lực đó; các anh họ của con chắc chắn sẽ không vượt qua cấp ba trong sự nghiệp của mình đâu.

  Guo Xuě Minh thấy Tiêu Diệp Dương đang ngắm nghía chiếc cốc trà, liền cười hỏi: “Anh họ Yè Dương, bình thường anh bận rộn với những việc gì vậy?”

  Tiêu Diệp Dương đáp một cách thoải mái: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là đi lang thang khắp nơi thôi.”

  Bà Guo nhìn con gái mình rồi tiếp lời: “Nếu không quá bận rộn, thì anh nên thường xuyên đến nhà chơi. Anh đã xa kinh thành nhiều năm rồi; may mắn thay, Xuě Minh biết khá nhiều món ăn đặc sản của kinh thành, tôi sẽ bảo cô ấy nấu cho anh.” Nói xong, bà liếc nhìn Quách Tổng Đốc để ý ông hỗ trợ cuộc trò chuyện này.

  Nhận thấy ám hiệu đó, Quách Tổng Đốc vội vàng cười nói: “Đúng vậy, sau này anh nên thường xuyên đến nhà chơi hơn nhé.”

Tiêu Diệp Dương đứng dậy và chào hỏi: “Mặc dù thường ngày tôi chỉ xử lý những việc vụn vặt, nhưng những công việc này đều rất quan trọng đối với tôi; mong các chú cô thông cảm.”

  Khi thấy Tiêu Diệp Dương từ chối, nụ cười trên khuôn mặt bà Guo có phần giả tạo, còn Guo Xuě Minh cũng tỏ ra thất vọng.

  Quách Tổng Đốc thì không quá để tâm; ông biết rằng công việc của cháu trai mình không chỉ đơn thuần là quản lý một xưởng sản xuất gốm sứ. Ngay lập tức, ông cười nói: “Công việc quan trọng mới là điều cần được ưu tiên, nhưng khi rảnh rỗi, bạn vẫn nên thường xuyên ghé thăm cô cùng em họ của mình.”

  Tiêu Diệp Dương chỉ gật đầu một cách qua loa, không hề đồng ý hay từ chối gì cả.

  Sau đó, bốn người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác.

  Trong lúc đó, bà Guo tìm cớ kéo Quách Tổng Đốc ra ngoài, để lại Tiêu Diệp Dương và Guo Xuě Minh ở trong phòng khách.

  Guo Xuě Minh nhớ đến tin tức mình vừa nhận được và hỏi: “Anh họ Diệp Dương, con trai của gia đình Mã sắp kết hôn vào tháng sau; anh có biết chuyện này không?”

  Tiêu Diệp Dương nhíu mày lại một chút, rồi thờ ơ đáp: “À, đúng vậy.”

  Guo Xuě Minh im lặng một lát, rồi thử thăm dò: “Anh họ Diệp Dương, tôi biết anh còn giận dữ với gia đình Mã, cũng như với Tiêu Diệp Thần… Nhưng tôi nghĩ anh nên viết thư đi chúc mừng họ.”

  Khuôn mặt Tiêu Diệp Dương lập tức trở nên u ám; giọng nói của anh lạnh lùng khi anh cười chế giễu: “Em họ muốn tôi chúc mừng Tiêu Diệp Thần ư?”

  Thấy Tiêu Diệp Dương thay đổi thái độ đột ngột, Guo Xuě Minh ngẩn ngơ một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại và nói: “Không phải là yêu cầu anh phải chúc mừng Tiêu Diệp Thần đâu… Tôi chỉ nghĩ anh nên làm vậy để Bình Thân Vương và mọi người thấy được rằng anh không thiếu lịch sự.”

Theo lẽ thường, khi anh cả kết hôn thì cháu trai họ của Ye Yang lẽ ra phải trở về kinh đô, nhưng có lẽ điều này sẽ khá khó thực hiện.

Thấy khuôn mặt của Tiêu Diệp Dương ngày càng tỏ ra không hài lòng, nhưng Guo Xueming nghĩ rằng mình đang làm điều tốt nhất cho anh ta; dù lời khuyên có khó nghe đến đâu thì cũng cần phải được nói ra, vì vậy cô tiếp tục nói:

“Cháu trai họ Ye Yang, tôi biết có lẽ bạn không thích nghe những lời này, nhưng tôi thực sự muốn tốt cho bạn. Nếu bạn xa rời kinh đô, mối quan hệ giữa bạn và Bình Thân Vương đã trở nên lạnh lùng; nếu cứ không liên lạc với nhau, làm sao mối quan hệ cha con hai người có thể được khắc phục lại được?”

“Lần này, việc Tiêu Diệp Thần kết hôn chính là một cơ hội tốt. Nếu bạn viết thư chúc mừng và đồng thời gửi lời chào đến Bình Thân Vương, tôi tin rằng ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng. Điều này cũng sẽ cho mọi người ở kinh đô thấy được tầm vóc của bạn. Khi bạn trở về sau này, trong việc kế thừa chức vụ tại hoàng gia, Bình Thân Vương cũng sẽ không quá thiên vị Tiêu Diệp Thần.”

Nghe xong, Tiêu Diệp Dương càng ngày càng tức giận; anh ta chẳng buồn để ý đến vẻ mặt của Guo Xueming nữa, vội vàng đứng dậy và cười chế nhạo: “Hóa ra cháu gái tôi thích can dự vào chuyện của người khác đến vậy à… Nhưng việc tôi phải sống như thế nào với cha tôi và gia đình bà Ma thì không cần cháu phải lo lắng đâu.”

Nói xong, anh ta không quay đầu nhìn Guo Xueming đang đứng ngẩn ngơ, mà thẳng tiếp bước ra khỏi phòng khách.

Bà Guo và Quách Tổng Đốc nghe người hầu nói rằng Tiêu Diệp Dương và Guo Xueming đã cãi vã vì lý do gì đó, liền vội vàng đến tìm; họ vừa kịp thấy Tiêu Diệp Dương đang bước ra ngoài.

“Ye Yang, mẹ đã bảo người chuẩn bị bữa trưa rồi; hôm nay trưa nay, chúng ta hai cha con hãy cùng nhau uống vài ly nhé.” Quách Tổng Đốc gọi lại Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương quay người lại, cúi đầu nói: “Chú ơi, con còn có việc phải làm, lần sau nhé, lần sau con sẽ chuẩn bị rượu thức ăn và đến doanh trại tìm chú.”

   Quách Tổng Đốc thấy Tiêu Diệp Dương đã quyết tâm rời đi, cũng không giữ lại, chỉ nói: “Cháu gái của con được hai anh họ nuông chiều quá mức, nếu cô ấy có làm gì sai trái với con, xin hãy nhớ đến mặt chú mà đừng để bụng.”

   Tiêu Diệp Dương vẻ mặt đã dịu lại: “Chú quá lo lắng rồi, vậy thì con đi trước nhé.”

   Sau khi Tiêu Diệp Dương rời đi, Quách Tổng Đốc mới quay vào phòng khách, và lập tức thấy con gái mình đang cúi đầu, vừa xoa khăn tay vừa đỏ mặt vì xấu hổ, ông liền hỏi: “Con gái yêu, con luôn bình tĩnh mà, vừa rồi con nói gì với Ye Yang vậy? Tại sao anh ta lại có vẻ mặt tồi tệ như vậy?”

   Guo Xuěmíng đỏ mặt, từ khi lớn lên đến nay, cô chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ đến thế. Cô không ngờ rằng anh họ Ye Yang lại có thể thay đổi thái độ đột ngột như vậy, thật sự không hề để lại chút mặt mũi cho cô.

   Im lặng một lúc, Guo Xuěmíng buồn bã nói: “Con cũng không nói gì cả, chỉ là nhắc đến chuyện hôn nhân của Tiêu Diệp Thần, muốn anh ấy viết thư về chúc mừng và ghé thăm Bình Thân Vương một chút thôi.”

   Nghe vậy, Quách Tổng Đốc vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “À, vậy là tại sao Ye Yang lại có vẻ mặt kinh khủng như vậy rồi.” Rồi ông nhìn Guo Xuěmíng và nói: “Con gái yêu, tại sao con lại nói chuyện này với anh ta chứ? Con không biết rằng Ye Yang ghét bỏ gia đình Mã đến mức nào đâu… Bảo anh ta đi chúc mừng Tiêu Diệp Thần chẳng phải là đang đâm vào tim anh ta sao?”

   Bà Guo không hài lòng: “Con gái cũng chỉ muốn tốt cho Ye Yang mà thôi… Làm sao có thể để anh ấy và Bình Thân Vương tiếp tục căng thẳng như vậy được chứ? Hiện tại, Bình Thân Vương có hai người con trai ruột… Nếu Ye Yang không chịu nhượng bộ trước, sau này anh ấy sẽ không còn cơ hội giành được tước vị trong hoàng gia đâu.”

Quách Tổng Đốc【Tổng đốc Quách】 thở dài: “Làm sao có thể giải quyết được những khúc mắc trong lòng của Ye Yang đối với Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 chỉ bằng vài lời nói chứ?”

  Phu nhân Guo phản đối: “Dù vậy, Ye Yang cũng không nên để Xue Ming phải xấu hổ như vậy… Thật là thiếu tôn trọng người khác; may mà trước đây tôi vẫn nghĩ anh ta là người tử tế.”

  Quách Tổng Đốc【Tổng đốc Quách】 nhìn con gái mình: “Hôm nay con đã hơi bất cẩn rồi.”

  Guo Xue Ming ngạc nhiên nhìn lại Quách Tổng Đốc【Tổng đốc Quách】.

  Quách Tổng Đốc【Tổng đốc Quách】 giải thích: “Mặc dù các con là anh em họ, nhưng giữa hai người không hề có tình cảm gì sâu đậm cả. Bản tính của Ye Yang vốn đã kiêu ngạo; khi con lao vào khuyên nhủ anh ta ngay từ đầu, anh ta tự nhiên sẽ không đối xử tốt với con đâu.”

  Guo Xue Ming cúi đầu: “Con đã sai rồi.”

  Thấy con gái đã nhận ra lỗi của mình, Quách Tổng Đốc【Tổng đốc Quách】 gật đầu đồng ý.

  Nhưng Phu nhân Guo lại nói: “Theo tôi thấy, chính vì suốt những năm qua Ye Yang không có người lớn nào quản lý, nên anh ta mới trở nên cáu kỉnh mỗi khi ai đó khuyên nhủ mình. Nếu tiếp tục như vậy, khi trở về kinh thành sau này, chuyện gì sẽ xảy ra đây?”