Đôi tay cô bị nắm chặt lấy; không thể làm gì khác, cô chỉ có thể ngồi bên giường và canh giữ Tiêu Diệp Dương, thỉnh thoảng nhìn xem tình hình của anh ta và Nhan Văn Đào. Thấy hai người đều ngủ say, cô mới yên tâm lại được.

Vào buổi trưa mùa hè, người ta rất dễ buồn ngủ; thêm vào đó, trong hai ngày vừa qua, cô đã bận rộn chuẩn bị cho sinh nhật người cha dượng của bà Li, nên cũng cảm thấy mệt mỏi. Khi tâm trạng thư giãn đi, cô không hay biết mình đã buồn ngủ.

Mười lăm phút sau, đôi mắt Tiêu Diệp Dương bỗng nhiên mở ra. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng của một người xuất hiện bên ngoài căn phòng.

Tiêu Diệp Dương cố gắng ngồd dậy. Lúc này, anh mới nhìn thấy cô Dao Hoa đang ngủ gục bên mép giường, và đôi tay họ đang nắm chặt lấy nhau. Một nụ cười le lói trên khuôn mặt anh, rồi anh cẩn thận thả tay ra, đi xuống giường một cách êm ái, tiến đến bên cửa sổ và hỏi nhỏ: “Người đó đã bị bắt chưa?”

Người vệ sĩ bí mật bên ngoài trả lời: “Thần đã thiếu sót; vị sư đó đã trốn thoát, nhưng ông ta đã bị chủ nhân sử dụng ‘chiêu thức giết người từ xa’, chắc chắn sẽ không sống nổi.”

Tiêu Diệp Dương cau mày: “Tiếp tục tìm kiếm! Tôi muốn nhìn thấy xác chết của hắn, và bức thư bí mật mà hắn mang đi cũng phải được lấy trở về.”

Vị sư đó thuộc phe của Chú Vương; bức thư bí mật mà hắn mang đi chính là thứ anh ta chuẩn bị gửi cho hoàng thúc, trong đó liệt kê danh sách các thành viên của phe Tám Vương. Hơn nữa, vị sư đó còn biết về danh tính của anh, Văn Đào và Văn Khải. Nếu thông tin về họ bị lộ ra, việc điều tra phe Tám Vương sau này sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Điều cuối cùng, và quan trọng nhất, là nếu Chú Vương biết rằng Văn Khải và Văn Đào đã tham gia vào vụ việc ở làng Tứ Sơn, gia đình Nhan Gia chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù từ phe Tám Vương. Anh tuyệt đối không cho phép bất cứ điều gì có thể gây hại cho cô Dao Hoa xảy ra.

Người vệ sĩ bí mật nhận được lệnh và nhanh chóng rời đi.

Tiêu Diệp Dương quay người trở lại giường, thấy Đạo Hoa đang nằm dựa vào thành giường, cảm thấy việc ngủ như vậy không thoải mái lắm, liền cúi xuống định bế Đạo Hoa lên giường.

Vì trước ngực anh vẫn còn những cây kim bạc, Tiêu Diệp Dương hơi gặp khó khăn trong khi bế cô ấy. Khi vừa mới nhấc Đạo Hoa lên để đặt lên giường, cô ấy dần dần mở mắt ra.

Nhìn đôi mắt mơ hồ của Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương nhẹ nhàng hỏi: “Anh làm em tỉnh dậy à?”

Đạo Hoa vừa mới tỉnh dậy vẫn còn hơi choáng váng. Lúc này, Tiêu Diệp Dương vẫn đang giữ tư thế bế cô ấy lên giường. Khi cô ấy nhận ra điều này, đầu óc cô lập tức minh mẫn trở lại: “Anh đang làm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương tiếp tục đặt cô ấy lên giường theo tư thế đó: “Anh thấy em đang nằm dựa vào thành giường và ngủ thiếp đi, nên muốn bế em lên giường để nghỉ ngơi.”

Sau khi được đặt lên giường, Đạo Hoa lập tức muốn ngồd dậy, nhưng lúc này Tiêu Diệp Dương vẫn chưa đứng thẳng dậy. Khi Đạo Hoa ngồd dậy một nửa người và nhìn thấy những cây kim bạc trên ngực anh, cô đành phải dừng lại để tránh chạm vào chúng.

Thấy Tiêu Diệp Dương vẫn cúi người và mỉm cười nhìn mình, Đạo Hoa không nhìn vào mắt anh mà quay đầu đi và nói: “Anh hãy nhường lại đi, em mệt lắm.”

Tiêu Diệp Dương cười một cái, sau đó đứng thẳng dậy. Khi Đạo Hoa ngồi dậy xong, anh cũng ngồi xuống bên cạnh cô.

Thấy Tiêu Diệp Dương ngồi sát mình, nhất là lúc này anh còn trần trụi phần trên cơ thể, Đạo Hoa không khỏi di chuyển sang một bên.

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy vậy, cười và lắc đầu.

Đạo Hoa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn qua, rồi nói với Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]: “Đã đến giờ châm cứu rồi, em nằm xuống đi, chị sẽ rút những cây kim bạc ra cho.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] gật đầu và ngoan ngoãn nằm xuống giường, trong suốt thời gian đó, ánh mắt anh luôn dán chặt vào Đạo Hoa.

Đạo Hoa cảm nhận được điều đó, nhưng cô cố tình không để ý, ngồi xuống mép giường và bắt đầu công việc rút kim.

Trước đây vì lo lắng về vết thương của anh mà cô không để ý, nhưng bây giờ cô mới phát hiện ra rằng cơ ngực của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] khá săn chắc. Ánh mắt cô không khỏi hạ xuống, nhìn thấy những cơ bụng rõ ràng, ánh mắt cô lấp lánh; trong lòng cô nghĩ, không ngờ rằng cậu bé nhỏ bé ngày xưa đã trưởng thành thành một chàng trai cao lớn, mạnh mẽ như vậy.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nhận thấy ánh mắt của Đạo Hoa, không nhịn được mà bật cười khẽ.

Đạo Hoa lập tức thu hồi ánh mắt lại và tiếp tục tập trung công việc rút kim. Một tay cô đặt lên làn da của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương], tay kia nhẹ nhàng xoay các cây kim bạc, sau đó từ từ rút chúng ra.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nằm trên giường, chăm chú quan sát Đạo Hoa. Mỗi khi những ngón tay mát lạnh của cô chạm vào cơ thể mình, anh đều cảm thấy rất thoải mái.

Đạo Hoa rút kim rất nhanh, chẳng mấy chốc đã hoàn tất công việc: “Xong rồi, em ngủ thêm một lát nữa đi, lúc nãy em cũng chẳng ngủ được bao lâu đâu.”

Đạo Hoa vừa định đứng dậy thì tay mình bị Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nắm lấy.

Đạo Hoa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nắm tay Đạo Hoa và nói: “Em ở lại bên anh thêm một lát nữa được không?”

Đạo Hoa nhìn anh một cái rồi nói: “Chị còn phải đi rút kim cho anh ba nữa.” Nói xong, cô kéo tay mình ra và đứng dậy, đi về phía Nhan Văn Đào__[Nhan Văn Đào] đang nằm trên giường.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nhìn tay mình một cách tiếc nuối, rồi quay người nằm nghiêng và nhìn Đạo Hoa tiếp tục công việc rút kim cho Nhan Văn Đào__[Nhan Văn Đào]. Nhìn thấy dáng vẻ ngày càng duyên dáng của Đạo Hoa, anh bỗng nhiên nói: “Đạo Hoa, sinh nhật của anh sắp đến rồi.”

Đạo Hoa tập trung nhổ kim, không hề ngẩng đầu lên: “Yên tâm đi, em nhớ rồi, vào ngày sinh nhật của anh, chắc chắn sẽ làm một chiếc bánh heo đầu cho anh đấy.”

  Tiêu Diệp Dương thở dài: “Thời gian trôi qua nhanh thật, giờ em đã mười bảy tuổi rồi.”

  Đạo Hoa gật đầu: “Đúng vậy đó.”

  Tiêu Diệp Dương tiếp tục nói: “Em cũng sắp mười bốn tuổi rồi, chỉ còn một năm nữa là đến tuổi lấy chồng.”

  Đạo Hoa lại gật đầu: “Ừ đúng vậy.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa và nói: “Ở độ tuổi này của em, nếu ở kinh thành, có lẽ chú hoàng đế đã sắp xếp cuộc hôn nhân cho em rồi đấy.”

  Cuối cùng Đạo Hoa cũng phản ứng, ngẩng đầu nhìn Tiêu Diệp Dương: “Anh muốn nói gì vậy?”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Chúng ta đã lớn rồi, đến lúc phải nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi.”

  Đạo Hoa liếc nhìn Tiêu Diệp Dương một cái, sau đó quay lại tiếp tục nhổ kim cho Nhan Văn Đào.

  Thấy cô ấy không nói gì, Tiêu Diệp Dương không nhịn được mà ngồi dậy: “Ý anh là… em không có gì muốn nói sao?”

  Đạo Hoa nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Anh muốn em nói gì? Em có thể ngăn cản hoàng đế sắp xếp cuộc hôn nhân cho anh được không?”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Không phải ý đó đâu… Ý anh là bây giờ em đã lớn rồi, người ta thường so sánh các thiếu nữ với những bông hoa yếu đuối phải không? Vậy thì bây giờ anh đã là cây lớn có thể che chở những bông hoa ấy rồi đấy.”

  Đạo Hoa nhìn anh ta: “Vậy thì sao?”

  Tiêu Diệp Dương lần đầu tiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, quay người lấy ra một tấm biển công nhận từ dưới gối: “Phần thưởng khi anh đi biên giới trước đây đã đến tay rồi, anh cũng được thăng chức nữa.”

  Nhìn ánh mắt tự tin và kiêu hãnh của Tiêu Diệp Dương, Đạo Hoa cười và nói: “Chúc mừng anh nhé.”

Tiêu Diệp Dương nói tiếp: “Hai anh trai của em cũng được thăng chức rồi; nhờ những công lao lớn lao mà bây giờ họ đều là quan chức cấp năm rồi.”

  Đạo Hoa và Duy Vinh đáp lại: “Anh trai tôi mới là người tốt nhất mà.”

  Thấy cô ấy nói vậy, Tiêu Diệp Dương có phần không vui, liền buông lời chua chát: “Khi tôi được thăng chức, khuôn mặt em cũng không vui vẻ như bây giờ đâu.”

  Đạo Hoa liếc nhìn anh ta và nói: “Dĩ nhiên rồi… Chắc chắn vì hai anh trai em mà thôi.”

  Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương không thể ngồi yên được nữa, bèn đứng dậy và hỏi: “Sao vậy? Trong lòng em, hai anh trai em thân thiết hơn tôi à?”

  Đạo Hoa nhìn thẳng vào mắt anh ta, im lặng một lúc rồi nói: “Khác nhau mà… Anh ba và anh tư là sự thân thiết giữa anh em ruột thịt; còn anh…”

  Tiêu Diệp Dương vội vàng hỏi: “Tôi thì sao?”

  Đạo Hoa đáp: “Còn anh… chỉ là sự thân thiết giữa bạn bè mà thôi.”

  Tiêu Diệp Dương cảm thấy bối rối: “Vậy trong lòng em, tôi chỉ là một người bạn thôi sao?”