Một hòn đá ném xuống mặt nước, gợi lên hàng ngàn con sóng.

Bà Chu Tứ và Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】, cả hai đều đang tức giận không thể kiểm soát bản thân, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía người canh cửa.

Bà Chu Tứ vội vàng đứng dậy, lau nhanh những vệt nước mắt trên khuôn mặt, rồi hỏi với vẻ nóng vội: “Nhà Nhan Gia đã gửi thiếp mời chúng ta phải không?”

Người canh cửa vội vàng gật đầu.

Đôi mắt bà Chu Tứ bỗng sáng lên, không quan tâm đến những người khác đang đứng ngây ra trong phòng, bà giành lấy tấm thiếp từ tay người canh cửa và nhanh chóng đọc nó. Khi hiểu rõ nội dung trên thiếp, bà bỗng nhiên cười nói lẫn nước mắt.

Bà Chu cũng ngập ngừng một lát, sau đó vội vàng tiến lại lấy tấm thiếp để đọc.

“Chị gái thứ ba ơi, thật sự là nhà Nhan Gia mời chúng ta tham gia bữa tiệc sinh nhật của ông Nhan Tri Phủ sao?”

Bà Chu Tứ dường như vẫn chưa tin được, nhìn bà Chu với ánh mắt mong đợi câu trả lời.

Lúc này, nhà Nhan Gia đột nhiên gửi thiếp mời đến, bà Chu tự nhiên hiểu được ý nghĩa đằng sau điều đó. Nghĩ đến việc nhà Nhan Gia đã sẵn lòng chấp nhận Qí Vân – người đã từng bị từ chối trong cuộc hôn nhân – và nghĩ đến con gái mình vẫn chưa tìm được người bạn đời, bà cảm thấy lòng mình se lại, rồi gật đầu một cách lạnh lùng.

Bà Chu Tứ không hề quan tâm đến thái độ của bà Chu, vội vàng lấy lấy tấm thiếp và đọc lại một lần nữa. Có lẽ vì quá xúc động, đôi tay bà run rẩy.

Thấy bà ấy như vậy, cảm xúc se lại trong lòng bà Chu cũng tan biến hết.

Là những người mẹ, bà hiểu rất rõ tâm trạng của em gái mình.

Bà Chu nhẹ nhàng nói với giọng điệu dịu dàng: “Thôi nào, nhìn cái dáng vẻ của em này, làm sao có thể giống một bà chủ nhà được… Đừng để người hầu nhìn thấy mà cười nhạo.”

Bà Chu Tứ cười nói: “Chị gái thứ ba đừng trách em, em chỉ là quá vui mừng mà thôi.”

Ông Trưởng tộc thứ hai nhìn về phía Giáo úy Chu.

Giáo úy Chu vội vàng ra hiệu cho bà Chu đưa tấm thiếp đến.

Bà Chu nhìn Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】: “Nhanh đi, giúp mẹ về rửa mặt đi.”

Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】 đã bình tĩnh trở lại sau cơn sốc, nhìn vào mặt ông Trưởng tộc thứ hai và Giáo úy Chu, biết rằng họ có chuyện muốn nói, liền tiến lên đỡ bà Chu Tứ: “Mẹ ơi, chúng ta về nhà trước đi.”

Bà Chu Tứ nhìn ông Trưởng tộc thứ hai, cúi đầu chào: “Lúc nãy là con đã không lịch sự, xin ông đừng trách con.”

Ánh mắt ông Trưởng tộc thứ

Lúc này, bà Chu Tứ Phu mới được Chu Khỉ Vân giúp đỡ mà rời đi.

Khi mẹ con họ đã đi, hai vị trưởng lão của gia tộc liền lấy tờ thiệp ra xem kỹ. Sau khi đọc xong, họ hỏi ông Chu Giáo Dục: “Gia đình Nhan Gia thực sự quan tâm đến Cơ Vân sao?”

Bà Chu vẫn cảm thương cho cháu gái mình, nên gật đầu và nói: “Lần trước chúng ta đến nhà Nhan Gia, Nhan Lão Thái Thái và bà Nhan Gia Đại đều có ấn tượng tốt về Cơ Vân. Chỉ là phu nhân thứ hai của nhà Nhan Gia có vẻ không hài lòng với việc Cơ Vân đã từng bị hủy hôn.”

Hai vị trưởng lão im lặng một lát.

Ông Chu Giáo Dục nghĩ đến sự giúp đỡ mà em trai mình đã dành cho mình, sau đó nói: “Dù nhà Nhan Gia phía thứ hai không có gia sản gì, nhưng họ vẫn có sự hậu thuẫn của quan Nhan. Hơn nữa, Nhan Gia Đại hiện đã là người đỗ cử nhân. Nhà Nhan Gia cũng có mối quan hệ tốt với Hoàng tử nhỏ, gia đình Đông, gia đình Tô và gia đình Chu… Mặc dù tiếng tăm của họ vẫn còn hạn chế, nhưng địa vị xã hội đã được nâng cao. Nếu Cơ Vân thực sự kết hôn vào nhà Nhan Gia, thì đó cũng là chuyện tốt.”

Hai vị trưởng lão gật đầu, nhìn bà Chu và nói: “Lúc nãy tôi nói hơi vội vàng, em dâu của anh trai bạn có lẽ sẽ cảm thấy không hài lòng. Bạn hãy tìm thời gian để an ủi cô ấy đi.”

Ông ấy cũng không thực sự muốn Chu Khỉ Vân rơi vào tình thế khó khăn đâu. Ai có lợi cho gia tộc Chu thì ông ấy sẽ ủng hộ người đó.

Nghe vậy, ông Chu Giáo Dục thở phào nhẹ nhõm; ông biết rằng việc hai vị trưởng lão nói như vậy chính là họ không phản đối việc Cơ Vân kết hôn vào nhà Nhan Gia.

Thấy cha mình và hai vị trưởng lão vẫn còn muốn nói thêm, bà Chu liền rời khỏi phòng. Khi bà bước ra ngoài, bà thấy con gái mình đang đứng dưới mái hiên và nhìn vào trong nhà: “Con đang làm gì vậy? Con có biết phép tắc không?”

Chu Tiểu Vân cười tươi và đến bên cạnh, nắm lấy tay mẹ: “Mẹ ơi, con nghe nói nhà Nhan Gia đã gửi thiệp mời đến nhà chúng ta, đó có thật không ạ?”

Bà Chu gật đầu.

Chu Tiểu Vân có vẻ bối rối: “Trước đây mẹ không nói rằng nhà Nhan Gia sẽ không đồng ý kết hôn với chị Cơ Vân sao? Vậy tại sao họ lại gửi thiệp mời đến nhà chúng ta?”

Bà Chu cũng tỏ vẻ không hiểu: “Ai mà ngờ được họ lại thay đổi ý định chứ… Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Mẹ sẽ gọi người may quần áo

“Vài ngày nữa khi đến nhà Nhan Gia, con phải cố gắng kết bạn thật tốt với các cô gái trong nhà họ ấy nhé,” bà Chu cười nói.

Zhu Xiuyun vội vàng gật đầu.

Bên kia, bà Zhu Tứ và Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】 vừa trở về phòng khách, bà Zhu Tứ lập tức ôm chặt con gái mình và liên tục nói: “Tốt quá rồi, tốt quá… Con gái mẹ làm sao có thể là người không may mắn được chứ.”

Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】 lặng lẽ nằm trong vòng tay mẹ, nước mắt rơi lả tả; ánh mắt cô không còn u sầu như trước nữa.

Tại tỉnh lệnh, nhà Đông.

Bà lão Đông và bà Đông đang bàn về những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình thì nghe thấy tiếng người hầu gái bên ngoài chào Đổng Nguyên Hiên, cả hai đều ngạc nhiên.

Bà Đông nhìn ra ngoài trời và thắc mắc: “Thường thì vào lúc này Nguyên Hiên đang giúp cha xử lý công việc, sao hôm nay lại rảnh rỗi trở về nhà vậy?”

Ngay sau đó, Đổng Nguyên Hiên bước vào phòng và nhanh chóng chào hỏi bà lão Đông và bà Đông: “Ông bà, mẹ.”

Bà Đông hỏi: “Sao con lại đến vào lúc này vậy? Có chuyện gì à?”

Đổng Nguyên Hiên trò chuyện vài câu rồi mới e dè nói: “Ông bà, mẹ… Ngày 25 tháng 5 là sinh nhật của chú Nhan, chúng ta có nên đến chúc mừng không ạ?”

Bà lão Đông nhìn bà Đông và hỏi: “À, nhà Nhan đã gửi thiệp mời à?”

Bà Đông nhìn con trai mình rồi lắc đầu: “Không.”

Bà lão Đông lập tức nói: “Nếu không có thiệp mời, thì chắc là nhà Nhan không định tổ chức lớn lao đâu… Chúng ta cũng không cần phải đi.”

Đổng Nguyên Hiên có vẻ lo lắng: “Nhà chúng ta và nhà Nhan có mối quan hệ tốt, việc này vẫn nên đi chứ ạ.”

Bà lão Đông nhìn cháu trai mình và thắc mắc: “Nhưng những năm trước chúng ta cũng chưa bao giờ đi cả mà.”

Đổng Nguyên Hiên vội vàng nói: “Năm nay thì khác mà.”

Bà lão Đông ngạc nhiên: “Khác ở chỗ nào vậy?”

Đổng Nguyên Hiên vội vàng nhìn về phía bà Đổng.

   Bà Đổng trong lòng bỗng thấy lo lắng; trước đây bà đã hứa với con trai mình sẽ xem xét việc kết hôn với gia tộc Nhan Gia, nhưng sau khi nhận được thư từ Lão Hầu gia, bà liền quên chuyện đó đi.

   Bây giờ, tử vi của con trai bà và cô con gái cả của nhà Hầu gia Triệu Đức đã được so sánh và thấy rằng hai người rất hợp nhau. Bà đang nghĩ xem khi nào nên nói chuyện này với con trai mình.

   Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của con trai, bà Đổng im lặng một lúc. Có vẻ như bà đã đánh giá sai mức độ quan tâm của con trai mình đối với Nhan Yī. Sau một lúc dài, bà mới mở miệng nói: “Con trai yêu, mẹ và bà ngoại có một tin vui muốn nói với con đây.”

   Nhìn thấy vẻ mặt e ngại của mẹ, Đổng Nguyên Hiên bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành: “Mẹ ơi, tin vui gì vậy ạ?”

   Đúng lúc bà Đổng đang do dự không biết nên bắt đầu từ đâu, bà Đổng lão gia đã cười nói trước: “Ông ngoại của con đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho con, đó là cô con gái cả của nhà Hầu gia Triệu Đức. Con nghĩ đây có phải là tin vui không nhỉ?”

   Nghe vậy, Đổng Nguyên Hiên vội vàng đứng dậy, nhìn chăm chú vào mẹ: “Mẹ ơi, mẹ không phải đã hứa với con rằng sẽ xem xét việc kết hôn với em gái Nhan Đại sao ạ?”

   Thấy con trai reo lên như vậy, bà Đổng vội vàng giải thích: “Mẹ thực sự đã suy nghĩ về chuyện đó, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, mẹ thấy sự chênh lệch về địa vị gia đình giữa nhà Nhan Gia và nhà chúng ta khá lớn. Nhan Yī dù tốt thế nào đi nữa, cũng không phù hợp với con đâu.”

   Bà Đổng lão gia dường như không biết chuyện này. Bà nhìn cháu trai rồi lại nhìn con dâu, sau một lúc suy nghĩ, bà bắt đầu nói một cách ân cần với Đổng Nguyên Hiên:

  “Nguyên Hiên à, bà biết rằng cô Nhan Gia Đại rất xinh đẹp, con có thể bị vẻ ngoài của cô ấy thu hút, nhưng người vợ mà con sẽ cưới không chỉ cần xinh đẹp mà còn phải biết giúp con quản lý gia đình và giao tiếp xã hội nữa.”

   Đổng Nguyên Hiên vội vàng ngăn lại: “Em gái Nhan Gia đều biết những điều đó đấy. Bây giờ em ấy còn quản lý nhiều trang trại và cửa hàng nữa, không hề kém cạnh các cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc đâu.”

Bà Đông: “Được thôi, bà coi Nhan Đại【Cô Nhan Đại】 là một người con gái có năng lực, nhưng gia thế của cô ấy vẫn rất quan trọng. Con là đứa con trai duy nhất của cha mình, sau này sẽ phải gánh vác trách nhiệm cho dòng họ này. Vợ của con phải là người có thể giúp đỡ con chứ không phải là người cần con hỗ trợ. Nếu có gia đình nhà vợ như nhà Nhan Gia, con sẽ rất mệt mỏi đấy.”

Đổng Nguyên Hiên: “Cháu không sợ mệt đâu!”

Thấy Đổng Nguyên Hiên lại lặp đi lặp lại những lời đó, khuôn mặt bà Đông – người đã sống như một nữ hoàng già suốt mười mấy năm – hiện ra vẻ không hài lòng, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn: “Nguyên Hiên, con không thể chỉ nghĩ đến những điều con thích trong lúc này được đâu. Con phải biết rằng trên vai con đang đặt sự thịnh vượng hay suy tàn của cả dòng họ này.”

Đổng Nguyên Hiên: “Bà ơi, cháu sẽ cố gắng hết sức, và Cô Nhan cũng sẽ luôn hỗ trợ cháu.” Nói xong, anh nhìn vào mẹ mình: “Mẹ ơi, con không đồng ý với cuộc hôn nhân với nhà Hầu tước Chương Đức.”

Nghe thấy điều này, bà Đông tức giận: “Con bé này, lúc nãy bà nói gì con cũng không nghe à? Nhà Hầu tước Chương Đức và nhà chúng ta là đối tác xứng đáng; cô con gái cả của họ mới là người phù hợp nhất để trở thành vợ con.”

Đổng Nguyên Hiên: “Nhưng con không thích cô ấy.”

Bà Đông lập tức lạnh lùng nói: “Hôn nhân là việc quan trọng, do cha mẹ quyết định và thông qua sự mai mối. Những cô gái từ gia đình danh giá như vậy, con thậm chí còn chưa từng gặp mặt, làm sao có thể nói là thích hay không thích được. Chỉ những cô gái từ gia đình kém chuẩn mực mới bị người ta soi xét trước khi kết hôn mà thôi.”

Đổng Nguyên Hiên vội vàng phản bác: “Bà ơi, sao bà có thể nói như vậy được? Con và Cô Nhan đã gặp mặt rồi, đó là vì hai gia đình chúng ta có mối quan hệ tốt mà.”

Khuôn mặt bà Đông dần dịu lại: “Bà không có ý nói gì xấu về Nhan Đại【Cô Nhan Đại】 đâu. Bà chỉ muốn nói rằng cô con gái cả của nhà Hầu tước Chương Đức mới thực sự là một thiếu nữ quý tộc đúng nghĩa. Những cô gái từ gia đình quan lại ở đây, trong một số khía cạnh thì vẫn còn kém hơn… Đó là do xuất thân và tầm nhìn của họ mà thôi.”

Thấy cháu mình vẫn muốn nói thêm, bà Đông không muốn lãng phí thời gian nữa, liền nói thẳng: “Đủ rồi, con không cần phải nói nữa. Bà sẽ nói thật với con: con và Nhan Gia Đại【Cô Nhan Gia Đại】 không thể có chuyện gì được đ

“Cậu đâu có nghĩ xem, cô ấy xuất thân từ đâu chứ? Trong vùng này, cô ấy chỉ là con gái của một viên tri phủ mà thôi, làm sao có thể xứng đáng với địa vị của cậu, một thiếu gia quý tộc?”

Đổng Nguyên Hiên nhìn bà với vẻ không thể tin được: “Bà ơi, trước đây bà không rất thích cô Yến sao?”

Bà Đổng nói một cách điềm tĩnh: “Tôi thực sự rất thích cô bé đó. Cô ấy thân thiện với Vân Diệu, và vì mặt Nguyên Dao, tôi cũng sẽ cho cô ấy một số cơ hội. Nhưng bà đã thích biết bao nhiêu cô gái khác rồi… Chẳng lẽ tất cả chúng tôi đều phải gả cho cậu sao?” Giọng bà dịu lại một chút.

“Nguyên Xuân à, bà và cha mẹ cậu sẽ không làm hại đến cậu đâu. Nhan Gia Đại là một cô gái năng động, vui vẻ… Những cô gái như vậy khi chưa kết hôn thì rất được mọi người yêu mến, nhưng sau khi kết hôn thì lại không chắc chắn như vậy đâu.”

“Khi kết hôn, nên chọn người hiền thục, dịu dàng mới phù hợp. Cậu hãy suy nghĩ xem… Nếu vợ cậu giống như Nguyên Dao—lúc nào cũng ra ngoài đường, cậu có thật sự hài lòng không?”

“Con trai yêu quý của bà, hãy nghe lời bà đi. Hãy gạt bỏ ý nghĩ về Nhan Gia Đại đi… Nếu cậu thực sự thích những cô gái xinh đẹp, bà sẽ tặng cậu hai cô hầu gái còn xinh đẹp hơn cô ấy nữa đấy!”

Đổng Nguyên Hiên nhíu mày: “Bà ơi, theo bà, cháu trai của bà chỉ là một người hời hợt như vậy sao?”

Bà Đổng cười và nói: “Ừm, cháu trai của bà quả thực rất xuất sắc… Nhưng dù xuất sắc đến đâu, cậu cũng chỉ là một chàng trai trẻ thôi mà… Thích những cô gái xinh đẹp cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ đâu.”

Thấy khuôn mặt con trai mình ngày càng tỏ ra không hài lòng, bà Đổng lo lắng rằng cậu sẽ cãi bà, liền vội vàng đứng dậy và tiến về phía con trai: “Con trai yêu, con hãy tin rằng mẹ và bà đều muốn tốt cho con thôi… Con và cô Yī thực sự không hợp pát đâu.”

Đổng Nguyên Hiên phản bác: “Mẹ ơi, việc con có hợp pát với cô Yến hay không, chẳng phải nên do con quyết định sao?”

Bà Đổng lườm mắt: “Quyết định cái gì được chứ? Ở tuổi của con, làm sao con có thể suy nghĩ chu đáo và toàn diện như chúng ta được?”

Đừng để vẻ bề ngoài của người khác làm bạn lầm tưởng; trên đời này có rất nhiều người chỉ đẹp mắt mà không có ích gì cả. Khi bạn kết hôn rồi, bạn sẽ hiểu rằng bà nội của bạn chỉ muốn tốt cho bạn thôi.”

Đổng Nguyên Hiên nói: “Tôi không.”

“Bạn không cái gì cơ?”

Bỗng nhiên, ông Đổng Bù Chính Sứ bước vào và nhìn Đổng Nguyên Hiên với vẻ mặt tức giận: “Những cuốn sách bạn đọc suốt những năm qua đã đi vào dạ dày chó rồi sao? Dám cãi lại bà nội mình ư? Đi ngay, quỳ xuống trong đền tổ và suy nghĩ xem mình đã làm sai điều gì.”

Bà Đổng lập tức muốn ngăn cản, nhưng ông Đổng Bù Chính Sứ đã lắc đầu từ chối.

Bà Đổng cũng muốn nói gì đó, nhưng thấy chồng mình thực sự tức giận nên cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể nhìn con trai mình đi vào đền tổ.

Khi mọi người đã đi xa, bà Đổng mới bất mãn nói: “Có chuyện gì thì nói ra một cách rõ ràng đi, tại sao phải trừng phạt đứa trẻ như vậy?”

Ông Đổng Bù Chính Sứ ngồi xuống và nói: “Lúc này cần phải quyết đoán một cách nhanh chóng, để Yuan Xuan biết được thái độ kiên quyết của chúng ta. Nếu để anh ta có ý tưởng rằng chúng ta có thể nhượng bộ, thì anh ta sẽ tiếp tục gây rối với chúng ta mãi.”

Bà Đổng không muốn nghe chồng mình nói về con trai mình như vậy: “Yuan Xuan từ nhỏ đã rất hiểu chuyện, không giống như những gì ông nói đâu.”

Ông Đổng Bù Chính Sứ lắc đầu: “Bạn không biết đâu, những chàng trai khi yêu thì sẵn sàng hy sinh tất cả mọi thứ.”

Bà Đổng thở dài: “Sao lại như vậy nhỉ? Trước đây Yuan Xuan cũng chưa bao giờ nhắc đến Yi Yī, làm sao anh ấy lại quan tâm đến cô ấy như vậy?”

Bà Đổng lão thân thương cháu trai mình và lẩm bẩm: “Theo tôi thấy, những cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó thường thiếu chuẩn mực… Nếu thực sự là cô gái tốt, họ sẽ biết cách tránh những rắc rối, làm sao lại để Yuan Xuan sa vào tình huống này được.”

Bà Đổng vội vàng nói: “Mẹ ơi, tính cách của Yi Yī và Nguyên Dao giống nhau đấy… Có lẽ cô ấy hoàn toàn không biết Yuan Xuan thích mình đâu… Mẹ đừng hiểu lầm cô ấy nhé.”

Bà Đổng lão lẩm bẩm một hồi nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm… Bà biết mình đang trút giận lên người khác, nhưng cũng không thể làm gì được… Dù cô gái Nhan Gia Đại đó có ý hay không, việc cô ấy khiến con trai mình và gia đình xảy ra xung đột đã khiến bà rất tức giận.