Bữa tối đêm giao thừa của gia đình Nhan Gia diễn ra trong không khí yên lặng. Vì có sự hiện diện của người cha dượng kia, Đạo Hoa liên tục nghĩ về cái tát mà cô đã nhận được dưới gác vòm; cô không chỉ không thể làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, mà việc kiềm chế bản thân để không rời đi đã là điều rất khó khăn đối với cô.

Cho đến bây giờ, cô vẫn nhớ rõ tiếng ù trong tai và cảm giác đau rát cháy bỏng trên khuôn mặt mình.

Nếu người cha dượng kia có chút tình cảm cha con, ông ấy sẽ không đánh cô mạnh đến thế.

Đối với một người cha như vậy, cô không muốn tiếp tục dành thêm tình cảm nào nữa.

Nhan Trí Viễn muốn làm cho bầu không khí bàn ăn trở nên sôi động hơn, nhưng Nhan Lão Thái Thái dường như không mấy hứng thú, còn bà Li cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện. Chỉ có Đạo Hoa và Nhan Văn Khải là hai người hài hước và duyên dáng hơn một chút; thật đáng tiếc là tối nay cả hai đều im lặng. Nhan Di Nhạc thì khá năng động, nhưng những gì cô ấy nói ra hoàn toàn không thu hút sự chú ý của mọi người.

Vì vậy, bữa tối đêm giao thừa năm đó của gia đình Nhan Gia nhanh chóng kết thúc.

“Được rồi, các con cứ về nhà mình và ở lại đón giao thừa đi.” Nhan Lão Thái Thái nói một cách nhẹ nhàng.

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 lập tức cười nói: “Mẹ ơi, con không thể về được đâu, con sẽ ở lại bên mẹ.”

Nhan Trí Viễn cũng bày tỏ quan điểm: “Đúng vậy mẹ ơi, để con ở lại cùng mẹ nhé.”

Nhan Lão Thái Thái không thể phủ nhận lòng hiếu thảo của các con trai mình, nên không nói thêm gì nữa, rồi quay sang nhìn ba người con dâu: “Các con còn nhỏ, không cần phải ở lại đón giao thừa đâu, mang chúng về ngủ đi.”

Tôn Thị【Tôn Thị】 thấy các con mình có vẻ buồn chán, liền cười nói: “Vậy thì mẹ sẽ đưa chúng về trước, sau đó sẽ quay lại đồng hành cùng mẹ.”

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】, nhìn thấy ánh mắt van xin đáng thương của Nhan Di Song【Nhan Di Song】 và Nhan Văn Bân, và nghĩ đến Lâm Di Nương – người sẽ phải ăn tối đêm giao thừa một mình – cũng nói: “Mẹ ơi, con cũng sẽ đưa Y Thương và Văn Bân về viện Shuang Xin trước, rồi sẽ quay lại ngay thôi.”

Nhan Lão Thái Thái vẫy tay một cách không quan trọng lắm, rồi nhìn về phía Ngô Thị【Ngô Thị】: “Văn Huy còn nhỏ, em cũng đưa cậu bé về ngủ đi.”

   Ngô Thị【Ngô Thị】 chưa kịp nói gì, cậu bé 6 tuổi tên Yến Văn Huy đã chạy đến bên bà, ôm lấy chân bà và nũng nịu: “Bà ơi, cháu muốn ở lại cùng bà và chị gái để đón Giao thừa.”

  Nhìn thấy cháu trai mình, Nhan Lão Thái Thái mỉm cười hơn, vuốt ve đầu Yến Văn Huy: “Nếu con mệt thì phải nói với mẹ nhé, con còn nhỏ, không được thức khuya đâu.”

  Yến Văn Hui gật đầu mạnh mẽ, rồi chạy ra ngoài tìm các bạn của mình.

  Không lâu sau, Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 và những người khác đã rời đi, căn nhà lại trở nên yên tĩnh.

  Nhan Trí Viễn nhìn quanh những người còn lại trong nhà: Người thứ ba trong gia đình không thích nói chuyện, cháu trai cũng là người kín đáo; còn dâu thì năm ngoái còn ổn, nhưng năm nay anh ta không dám liên lụy vào chuyện gì cả.

  Nhìn xung quanh, Nhan Trí Viễn cảm thấy buồn lòng; trong nhà có nhiều người như vậy mà anh ta lại không tìm được ai để nói chuyện cả.

  Thôi thì, mọi người cứ ngồi yên lặng đón Giao thừa thôi.

  “Bà ơi!”

  Bỗng nhiên, Dao Hoa cùng Nhan Văn Đào【Nhan Văn Đào】, Nhan Văn Khải, và cậu bé Yến Văn Huy chạy vào nhà.

  Nhìn thấy Dao Hoa, Nhan Lão Thái Thái lại mỉm cười: “Chạy loạn xạ như thế này, chẳng giống một cô gái chút nào… Các bạn đi đâu về vậy?”

  Dao Hoa lắc lắc những lá bài trong tay: “Sợ bà buồn khi đón Giao thừa, cháu gái đã đi lấy những lá bài này đây.”

  Nhan Lão Thái Thái mắt sáng lên; Nhan Trí Cường – người vốn luôn ngồi yên không nói gì – cũng cười và tiến lại gần: “Đúng lúc chúng tôi đang buồn đây… Những lá bài này đến đúng lúc thật! Mẹ ơi, chúng ta bắt đầu chơi ‘tiếp bài’ nhé?”

“Nào!“

Bà lão vốn chẳng mấy hứng thú bỗng nhiên trở nên năng nổ; với một cái vẫy tay, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Nhan Trí Viễn và những người khác, bà bắt đầu tích cực xếp bài.

Những lá bài này do Đạo Hoa tự làm theo kiểu bài poker của kiếp trước. Khi còn ở quê nhà, vì hoạt động giải trí rất ít, mỗi dịp Tết, bà thường chơi trò “bài liên kết” cùng với Nhan Lão Thái Thái và những người khác để giết thời gian.

Trò “bài liên kết” cũng trở thành một hoạt động giải trí hiếm khi Nhan Lão Thái Thái không thích.

Nhan Trí Cường và Đạo Hoa ngồi xuống, đã quen thuộc với cách chơi.

Đạo Hoa cười nói: “Bà ơi, có phần thưởng không ạ?”

Nhan Lão Thái Thái cười ha hả rồi lấy ra túi tiền: “Tối nay nếu con giỏi, hãy cố gắng giành hết túi tiền của bà đi.”

Đạo Hoa và Nhan Trí Cường lập tức nhìn nhau cười.

Khi ba người Đạo Hoa sắp bắt đầu chơi, Nhan Văn Khải vội vàng hỏi: “Chị gái lớn ơi, chúng em thì sao?”

Đạo Hoa đáp: “Các em cứ xem trước đã, sau khi học xong thì tự mình bắt đầu một ván mới.”

Trò “bài liên kết” rất đơn giản và dễ học; Nhan Văn Đào cũng rất thích chơi, liền nói: “Chị gái lớn ơi, chị còn bài nữa không? Cho em đi, em sẽ dạy Văn Khải【Văn Khải】 và những người khác cách chơi.”

Đạo Hoa lại lấy ra một bộ bài từ người mình và đưa cho Nhan Văn Đào, rồi vẫy tay gọi bà Li: “Mẹ ơi, đến đây đi, con sẽ dạy mẹ cách chơi bài. Sau này mẹ có thể chơi cùng bà nhé.”

“Được thôi!”

Bà Li cười tươi rồi ngồi xuống bên cạnh Đạo Hoa.

Còn Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải thì chạy đi tìm Nhan Văn Tu, kéo anh ta lại và bắt đầu một ván mới.

Trong chốc lát, chỉ còn lại mình Nhan Trí Viễn ngồi đó một mình, lặng lẽ và cô đơn. Nhìn thấy mẹ mình, người đã không còn trẻ nữa, và người em út kia, người có trí tuệ không mấy minh mẫn, đều đang vui vẻ chơi đùa, Nhan Trí Viễn bèn đi đến bên cạnh ba người cháu trai, tò mò xem họ đang chơi gì. Chẳng bao lâu sau, ông cũng bắt đầu thấy thú vị và quyết tâm tham gia cùng họ.

Khi Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 đưa Nhan Di Song【Nhan Di Song】 và Nhan Văn Bân trở về nhà, căn phòng vốn trước đây yên tĩnh lặng giờ đây đã trở nên náo nhiệt hẳn lên; tiếng cười nói vang dội, ngay cả qua rèm cửa cũng có thể nghe thấy được. Vào trong nhà, ông thấy vợ mình và em trai đang cùng bà ngoại chơi bài, cả ba đều mỉm cười rạng rỡ; ở một bên khác, em trai thứ hai cũng đang chơi bài cùng với Văn Tu【Văn Tu】 và vài người khác, họ vui vẻ đùa giỡn với nhau.

Còn cô con gái cả thì đi lại giữa hai nhóm người, thỉnh thoảng lại rót trà hoặc mang đồ ăn nhẹ cho mọi người; phía sau cô, cậu bé nhỏ Văn Huy cũng luôn theo sát bên cạnh. Mọi thứ đều tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Cứ như thể sự im lặng trong bữa tối Giao thừa trước đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“Anh trai, sao anh mới về vậy? Nhanh lên, đến đây chơi cùng mẹ một ván đi.”

Đúng lúc Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 đang nghĩ về những điều này, Nhan Trí Cường bất ngờ đến bên cạnh và kéo ông ngồi vào chỗ của mình.

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 nhìn mẹ và vợ mình rồi cười nói: “Tôi thì không biết chơi đâu… Em trai phải hướng dẫn tôi cẩn thận một chút nhé.”

Nhan Trí Cường lập tức đáp: “Rất đơn giản đấy! Anh xem này, mẹ và tôi đều biết chơi mà.”

Nghe vậy, Nhan Lão Thái Thái liền nhìn em trai mình một cách không hài lòng và nói: “Ý anh là gì vậy? Muốn nói rằng mẹ tôi cũng ngu ngốc như anh à?”

Nhan Trí Cường vội vàng van xin: “Mẹ ơi, mẹ là mẹ của quan huyện mà, lại còn có đứa con thông minh như Đậu Hoa nữa, ai dám nói mẹ ngốc chứ?”

   Nhan Lão Thái Thái phát ra tiếng cười lạnh, coi như đã tha thứ cho cậu ta.

   Sau vài lần chơi bài, Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 đã hiểu rõ quy tắc và cười nói: “Trò chơi này thật mới lạ, rất thích hợp để giết thời gian.”

   Nhan Trí Cường nói: “Đúng vậy, ở quê nhà, mỗi khi Tết đêm thì rất nhàm chán; Đậu Hoa đã tự làm loại bài này, mọi người trong gia tộc đều thích chơi.”

   Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 ngạc nhiên: “Bài là Đậu Hoa tự làm à?!”

   Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn người con trai cả: “Con gái mày khéo léo lắm đấy… Chỉ có mày là không nhận ra điều đó.”

   Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 bất đắc dĩ nói: “Mẹ ơi, con không có ý đó đâu… Con chỉ ưa Y Thương hơn một chút thôi, nhưng con cũng không hề xem thường con gái cả đâu.”

   Nhan Lão Thái Thái nhìn về phía Đậu Hoa – người đang ngồi bên cạnh Nhan Văn Khải, ôm lấy Yan Wen Hui và ăn uống – và nói: “Tôi cảnh báo ngươi, nếu sau này ngươi còn dám đụng vào con gái tôi, tôi sẽ đưa Đậu Hoa về quê, và từ đó không để ngươi làm phiền nó nữa.”

   Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 nói: “Mẹ ơi, con biết mình sai rồi… Lúc đó con thực sự quá tức giận nên mới đánh Đậu Hoa. Mẹ không thể bắt con, người làm cha, phải đi xin lỗi con gái mình được chứ?”

   Nhan Lão Thái Thái lại phát ra tiếng cười lạnh, và không nói thêm gì nữa.