Đạo Hoa cùng với Tiêu Diệp Dương đã dẫn người đi tìm kiếm trong núi sâu suốt vài ngày. Họ tìm được rất nhiều loại dược liệu khác nhau, nhưng lại chẳng thấy đâu cả hai loại linh chi và hà thủ ô – những thứ họ đang rất cần.

“Có vẻ như chúng ta vẫn phải tiếp tục đi sâu vào núi hơn nữa.”

Tiêu Diệp Dương nhìn quanh địa hình trong rừng, rồi nắm tay Đạo Hoa tiếp tục bước đi. Cảm nhận thấy tay cô ấy hơi lạnh, anh hỏi: “Lạnh không? Nếu vậy thì mặc thêm quần áo đi?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Cũng ổn thôi.” Nói xong, cô nhìn ngắm khu rừng tối tăm phía trước mặt và bày tỏ sự lo lắng: “Nếu tiếp tục đi sâu vào đây, chúng ta có thể gặp phải những con thú hung dữ như hổ hay gấu đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười và siết chặt tay Đạo Hoa: “Đừng sợ, có anh ở đây mà.”

Đạo Hoa gật đầu: “Chúng ta hãy cẩn thận một chút thì hơn, cố gắng đừng va phải những con thú đó.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Phía trước có các vệ sĩ đang canh giữ. Nếu họ phát hiện ra thú hung dữ, họ sẽ báo cho chúng ta biết. Lúc đó chúng ta chỉ cần tránh xa là được.”

Trên đường đi sau đó, nhóm người đã nhiều lần suýt nữa đụng độ trực tiếp với các con thú hung dữ trong rừng. Lần đầu tiên là gặp gấu đen, lần thứ hai là hổ, còn lần thứ ba thì nguy hiểm nhất – họ gặp phải một nhóm sói đang đi tìm thức ăn. May mắn thay, các vệ sĩ đã phát hiện ra chúng sớm. Nếu bị những con sói này để ý, dù họ có thể thoát được, cũng chắc chắn sẽ có người bị thương.

Ánh sáng trong rừng dần tối đi. Vào khoảng buổi chiều, nhóm người đã đến một khu rừng lá rộng um tùm, xanh tươi.

Cảm nhận không khí ẩm ướt xung quanh, Đạo Hoa kéo tay Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa nói: “Hãy bảo mọi người kiểm tra khu rừng này kỹ lưỡng hơn, đặc biệt là những nơi có cây mục.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu và vẫy tay, các vệ sĩ theo sau liền tản ra khắp nơi để tiến hành công việc được giao.

Thấy Đạo Hoa bước sâu vào rừng, Tiêu Diệp Dương cũng nhanh chóng theo sau.

Chẳng mất bao lâu, Vương Mãn Nhi đột nhiên hét lên vì ngạc nhiên, chỉ vào gốc của một cây mục cách đó vài mét với khuôn mặt đầy vui sướng. Lúc này, Đạo Hoa đã nhanh chóng bước về phía cây mục đó. Xung quanh gốc cây mục, trên mặt đất mọc rải rác vài bông nấm linh chi màu tím đen. Đạo Hoa cúi xuống, cẩn thận hái những bông nấm đó lên, và Đức Phúc liền vội vàng đưa ra cái hộp đã chuẩn bị sẵn để đựng chúng.

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy điều đó và bảo mọi người hãy tìm kỹ hơn nữa. Thật không may, cuối cùng trong khu rừng này chỉ tìm được vài bông nấm linh chi thôi. Có được thành quả, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đều rất vui mừng. Khi thấy trời đã tối, họ tìm một hang động gần đó để dựng lều nghỉ ngơi qua đêm và tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau.

Sáng hôm sau, khi ánh sáng ban mai bắt đầu le lói, nhóm người lại tiếp tục hành trình. Nhờ có kinh nghiệm từ ngày hôm trước, buổi trưa hôm đó, Đạo Hoa đã dẫn mọi người tìm đến một khu rừng lá rộng. Lần này, không cần ai nhắc nhở, mọi người đều tự giác tản ra để tìm kiếm.

“Đạo Hoa, nhanh lại đây xem này!”

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy hai bông nấm linh chi trên một cây mục và vội vàng gọi Đạo Hoa. Đạo Hoa mỉm cười và giơ ngón tay cái lên: “Cậu phải cẩn thận khi hái nhé, đừng làm hỏng thân nấm.”

“Yên tâm, tôi biết mà.”

Tiêu Diệp Dương rất hứng thú và muốn tự mình hái những bông nấm mình tìm thấy. Thấy anh ấy làm việc một cách nhẹ nhàng, Đạo Hoa không can thiệp nữa và tiếp tục đi về phía trước. Trong lúc đi, cô ngửi thấy mùi thơm dược liệu nhẹ nhàng trong không khí và bèn tăng tốc bước chân. Sau khoảng mười lăm phút, họ đến bên mép vách đá. Nhìn thấy cây dây leo đang phát triển tốt trên vách đá, Đạo Hoa vô cùng vui mừng; cô tưởng rằng lần này sẽ không tìm thấy được cây Hà Thủ Ô nữa, nhưng không ngờ lại gặp được ngay tại đây.

“Tiêu Diệp Dương, nhanh lại đây!”

Đạo Hoa gọi vang phía sau, nhưng trong niềm vui, cô không để ý đến tiếng “rít rít” phát ra từ thân cây phía trên đầu mình. Khi cô đang chuẩn bị đào cây Hà Thủ Ô, một con rắn bò cổ dày bằng cánh tay người đột nhiên xuất hiện trước mắt cô, khiến cô hoảng sợ và ngã ngửa lại.

“Á~”

Ở phía này, Tiêu Diệp Dương đang vui mừng cầm trên tay hai cây nấm linh chi mà mình vừa hái được, định kể cho Đạo Hoa nghe về niềm vui này thì quay đầu lại mới phát hiện ra Đạo Hoa đã biến mất.

“Đạo Hoa đâu rồi?”

Vương Mãn Nhi và Bí Thạch cũng ngẩn ngơ; họ vừa tìm thấy một cây nấm linh chi nên cũng đi xem, không để ý đến cô gái nhỏ của mình. Sau khi tìm khắp nơi mà không thấy ai, họ lo lắng hỏi: “Công tử nhỏ ơi, cô gái chúng ta không phải luôn ở bên công tử sao?”

Tiêu Diệp Dương nhíu mày, đưa cây nấm linh chi cho Đạo Phúc rồi cùng các vệ sĩ đi tìm.

Khi Tiêu Diệp Dương tìm theo tiếng động và đến bên vách đá, anh thấy Đạo Hoa đang treo trên cành cây, cách cô chỉ chưa đầy một mét. Một con rắn hổ mang đầy vết máu đang nghiêng cổ, miệng mở to, chuẩn bị lao vào tấn công Đạo Hoa.

Thấy Tiêu Diệp Dương đến, Đạo Hoa vô cùng hoảng sợ đến nỗi suýt khóc.

Tiêu Diệp Dương vớ lấy cây cung trong tay vệ sĩ, ‘xiù’ một tiếng, bắn trúng chính giữa người con rắn hổ mang, sau đó lại một mũi tên nữa, khiến con rắn rơi xuống vực.

Xử lý xong con rắn, Tiêu Diệp Dương nhanh chóng đến bên vách đá và kéo Đạo Hoa lên trên.

Đạo Hoa, sau khi vật lộn với con rắn hổ mang, giờ đây tay chân run rẩy, sợ hãi đến mức không thể cử động được, dựa vào ngực Tiêu Diệp Dương mà không nhúc nhích.

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa một lượt, thấy cô không bị thương gì nên yên tâm, nhưng không khỏi trách móc: “Làm sao em có thể tự mình đến đây mà không báo trước? Em không biết rằng rừng sâu đầy rủi ro sao?”

Đạo Hoa thì thầm: “Em tưởng anh sẽ theo sau mà.”

Tiêu Diệp Dương cảm thấy bất lực; rõ ràng là lần này anh đã sai. Anh muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng khi cảm nhận thấy cơ thể Đạo Hoa đang run rẩy, anh lại nuốt lại những lời đó và an ủi cô: “Được rồi, đây là lỗi của anh. Lần sau anh sẽ chắc chắn theo sau em. Không sao đâu!”

Nói xong, anh ôm chặt lấy đóa lúa, ra hiệu cho cô ấy đừng sợ nữa.

Đóa lúa nhắm môi không nói gì, phải mất một lúc lâu sau, nỗi sợ hãi trong lòng mới dần tan biến. Cô ấy chỉ tay về phía vách đá: “Hãy bảo người ta đào ra cây Hồ Đầu Ngư đi.”

Tiêu Diệp Dương nghe vậy liền biết rằng Đóa Lúa đã đến đây vì lý do này. Anh liếc nhìn những vệ sĩ bí mật đứng phía sau mình.

Nhận được chỉ thị, các vệ sĩ lập tức mang người đi đào cây Hồ Đầu Ngư.

Mười lăm phút sau, tâm trạng của Đóa Lúa đã hoàn toàn ổn định lại. Thấy các vệ sĩ vẫn chưa đào xong, cô ấy ra hiệu cho Tiêu Diệp Dương giúp mình đứng dậy để đi kiểm tra tình hình.

Tuy nhiên, vừa đứng dậy, Đóa Lúa đã không kìm được mà rên lên vì đau.

Thấy Đóa Lúa tái nhợt mặt vì đau, Tiêu Diệp Dương hoảng sợ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đóa Lúa chỉ vào chân phải: “Có vẻ như là bị trật chân.”

Tiêu Diệp Dương bảo Vương Mãn Nhi và Bí Thạch giúp Đóa Lúa đứng vững, sau đó quỳ xuống kiểm tra vết thương. Vừa chạm vào chân, Đóa Lúa lại la lên: “Đừng động, đau quá… Chắc là khi tránh cái rắn bò sát kia, tôi vô tình bị trật chân.”

Tiêu Diệp Dương nhìn quanh một vòng, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy, ôm lấy Đóa Lúa và nhanh chóng nói với Đức Phúc: “Lúc nãy chúng ta đi qua một thung lũng, hôm nay chúng ta sẽ ngủ lại ở đó.”

Nói xong, anh ôm Đóa Lúa đi về phía con suối ở cửa thung lũng.

Khi đến bên suối, Tiêu Diệp Dương cẩn thận đặt Đóa Lúa xuống đất, sau đó quỳ xuống tháo giày và tất cho cô ấy.

Giày và tất được tháo ra, để lộ đầu gối đỏ tím và sưng tấy của Đóa Lúa; so với làn da trắng mịn của đùi cô, vết thương trông thực sự rất đáng sợ.

Thấy vậy, Đóa Lúa cau mày nói: “Chắc là bị trật khớp rồi…” Rồi cô nhìn Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Anh có biết cách chỉnh khớp không?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu, nhẹ nhàng kiểm tra đầu gối của Đóa Lúa và xác nhận rằng cô thực sự bị trật khớp. Anh nhìn cô và nói: “Sẽ hơi đau đấy… Em phải cố gắng chịu đựng nhé.”

Đạo Hoa gật đầu.

  Tiêu Diệp Dương đặt chân Đạo Hoa lên đùi mình, một tay nắm lấy mắt cá chân cô, tay kia nắm lấy bàn chân; khi lòng bàn tay chạm vào mu bàn chân, Đạo Hoa không nhịn được mà rên lên một tiếng.

  Tiêu Diệp Dương vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Đạo Hoa trả lời: “…Ngứa.”

  Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc, nhìn vào mắt cá chân đang sưng tấy của cô, sau đó cố ý gãi nhẹ mu bàn chân cô; Đạo Hoa lập tức bật cười.

  Chính lúc này, Tiêu Diệp Dương nhanh nhẹn đã khôi phục lại vị trí ban đầu cho mắt cá chân bị trật của Đạo Hoa.

  Đạo Hoa thốt lên “Ôi”, cảm thấy mắt cá chân không còn đau nữa, liền cẩn thận di chuyển một chút.

  Tiêu Diệp Dương hỏi: “Thế nào rồi?”

  Đạo Hoa nhăn mặt: “Đã đỡ hơn nhiều rồi.”

  Tiêu Diệp Dương lấy chiếc khăn ra, ngâm vào nước suối, sau đó đặt lên mắt cá chân Đạo Hoa: “Lần này ra ngoài quá, ta không mang theo thuốc chống bong gân; chỉ có thể về nhà mới bôi thuốc được. May mắn thay, bây giờ ta đã tìm thấy cả nấm linh chi và cây hoàng cầm rồi; sáng mai chúng ta sẽ có thể trở về nhà.”

  Đạo Hoa lại gật đầu.

  Một lát sau, Tiêu Diệp Dương chuẩn bị thay khăn ướt để làm việc băng giá cho Đạo Hoa thì, Đức Phúc chạy đến.

  Tiêu Diệp Dương nhìn thấy vậy, vội vàng dùng người che chắn cho đôi chân trần của Đạo Hoa, ánh mắt sắc bén của anh nhìn thẳng vào Đức Phúc.

  Đức Phúc bị nhìn như vậy mà run rẩy, dù cách đó vài mét vẫn không dám bước tới gần hơn nữa.

  Khi thấy Đức Phúc không tiếp tục tiến lại gần, Tiêu Diệp Dương mới nghiêm mặt hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Đức Phúc vội vàng trả lời: “Vừa rồi các lính canh báo về, nói rằng cây hoàng cầm mà cô Nhan tìm thấy có thể đã có tuổi đời hơn ngàn năm rồi.”

  Nghe vậy, Đạo Hoa lập tức mắt sáng lên: “Thật sao?!”

Nói xong, cô ta liền đứng dậy.

Tiêu Diệp Dương vội vàng ngăn cô lại và nói với Đức Phúc: “Chúng tôi đã biết rồi, cậu đi làm việc của mình đi.”

Đức Phúc gật đầu rồi chạy mất hút.

Đạo Hoa hào hứng nói: “Cây Hà Thủ Ô hàng nghìn năm tuổi kia, Tiêu Diệp Dương ơi, chúng ta hãy nhanh lên xem thử đi!”

Tiêu Diệp Dương nhìn vào đôi chân của Đạo Hoa và nói: “Khi họ đào được ra thì mới đi xem cũng không muộn đâu, bây giờ hãy tiếp tục đắp băng lên chân cô ấy trước.” Nói xong, anh ta lại làm ẩm khăn và đắp lên chân Đạo Hoa.

Đạo Hoa tỏ vẻ bất đắc dĩ và không nhịn được mà hỏi: “Anh không tò mò chút nào sao?”

Tiêu Diệp Dương nhẹ nhàng đáp: “Dù sao thì cũng không thể chạy trốn được mà, chỉ là đợi lát nữa mới xem thôi.”

Đạo Hoa nhìn vào đôi chân mình và nghĩ đến con rắn bò sát kia, liền hỏi: “Cây Hà Thủ Ô hàng nghìn năm tuổi kia chắc chắn là một loại thuốc quý phải không? Anh nghĩ con rắn kia có phải là con thú thần canh giữ viên thuốc quý đó không?”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương không nhịn được mà bật cười, rồi gật đầu vào trán Đạo Hoa: “Cô thường xuyên đọc những cuốn truyện gì vậy? Gọi nó là con thú thần à? Nếu thực sự là con thú thần, thì chúng ta đâu còn đứng đây nói chuyện được chứ?”

Đạo Hoa cũng cười và nói: “Ừ đúng là vậy.”

Sau khi đắp băng vài lần, thấy trời dần tối xuống, Tiêu Diệp Dương bắt đầu mang giày và tất cho Đạo Hoa.

Trước đó vì lo lắng cho vết thương của cô, anh ta không để ý đến điều này; bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng đôi chân của Đạo Hoa thực sự rất mảnh mai và nhỏ nhắn, anh ta có thể dễ dàng nắm lấy chúng trong lòng bàn tay mình.

“Nhanh lên một chút đi!” Đạo Hoa vội vàng kêu.

Nghe thấy tiếng thúc giục của cô, Tiêu Diệp Dương lập tức tỉnh táo lại và nhanh chóng mang giày tất cho cô ấy.