Sự ra đi của Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với gia đình Nhan Gia; mọi người vẫn tiếp tục cuộc sống như thường lệ. Chỉ có Dao Hoa – người biết được sự thật – cùng với Nhan Trí Cao, phu nhân Lý và Nhan Trí Cường thỉnh thoảng mới tỏ ra lo lắng.

Chớp mắt, tháng Ba đã đến.

Khi tháng Ba bắt đầu, nhiệt độ dần tăng lên, mọi người bắt đầu mặc những bộ trang phục mỏng manh, đẹp đẽ hơn, và các buổi tiệc tùng cũng trở nên thường xuyên hơn.

Trong khi Nhan Di Hoan, Nhan Di Song và Nhan Di Nhạc vui vẻ theo phu nhân Lý đi chơi thì Dao Hoa lại lặng lẽ ẩn mình trong sân nhà mình.

Kể từ khi Tiêu Diệp Dương cùng hai anh trai rời đi, cô luôn cảm thấy uể oải, không muốn làm gì cả, chỉ muốn nghỉ ngơi. Mỗi khi rảnh rỗi, cô lại không thể không nghĩ về họ, tự hỏi họ hiện đang ở đâu, con đường họ đi có thuận lợi không...

Một ngày nọ, như mọi khi, Dao Hoa đang huấn luyện bảy con chó săn nhỏ, nhưng sau khi huấn luyện xong Xiao Yī và Xiao Er, cô cảm thấy chán chường và giao chúng cho Bí Thạch, rồi trở vào nhà nằm xuống ghế quý phi và bắt đọc cuốn sách mới mua. Tuy nhiên, chỉ vài trang đọc qua, cô lại càng thấy buồn chán hơn, liền vứt cuốn sách sang một bên và nằm xuống ghế để nghỉ ngơi.

Nhìn thấy Dao Hoa lười biếng, không hề hứng thú với bất cứ việc gì, Cốc Vũ và Lập Hạ đều cảm thấy lo lắng.

Cốc Vũ: “Cô ấy đang bị chứng mệt mỏi vào mùa xuân à?”

Lập Hạ cau mày: “Nhưng những năm trước, cô ấy chưa bao giờ có biểu hiện này cả.”

Hai người đồng thời nhìn về phía Vương Mãn Nhi, Cốc Vũ: “Chị Mãn Nhi, chị có biết cô ấy bị gì không?”

Vương Mãn Nhi nhìn cô gái nhà mình và nghĩ: “Có thể là cô ấy đang bị nhớ người yêu thôi.”

Biểu hiện của cô ấy giống hệt như lúc anh Sáu đi thành phố; ban đầu cô ấy cũng không hiểu tại sao, nhưng một lần đi lấy cơm trong bếp, Quản Sự bà ta thấy cô ấy mơ màng và đùa cợt hỏi liệu cô ấy có bị nhớ người yêu không, lúc đó cô ấy mới nhận ra mình đang bị “bệnh nhớ người”.

May mắn thay, vào tháng Hai, Tiểu Lục Ca đã gửi thư cho cô ấy và còn viết thêm một bức cho cô nữa. Sau khi đọc thư xong, tâm trạng của cô ấy dần được cải thiện.

Cô ấy nghĩ rằng, khi Hoàng tử nhỏ trở về, tình trạng sức khỏe của mình chắc chắn sẽ ổn thôi.

“Cô ấy không sao đâu, chỉ cần một thời gian là sẽ khỏe lại thôi. Các người hãy đi làm việc đi, tôi nhắc các bạn nhé – lúc này cô ấy rất dễ nổi giận, đừng tụ tập lại gần cô ấy để bị cô ấy trách phạt.”

Nghe vậy, Cốc Vũ【Cốc Vũ】 và Lập Hạ vội vàng tản ra.

Đến buổi trưa, Đạo Hoa nằm mơ màng trên ghế quý phi, sau đó đến Viện Tùng Hạc để ăn trưa cùng Nhan Lão Thái Thái rồi trở lại nằm tiếp.

Nằm một lúc, cô cảm thấy việc cứ thế này không được, phải tìm việc gì đó làm để xua tan tâm trí, vì vậy cô bảo Vương Mãn Nhi mang các sổ sách kế toán của các trang trại đến.

“Những trang trại mới mà chúng ta nhận được, diện tích mười nghìn mẫu ruộng, đã gieo hạt xong chưa?”

Vương Mãn Nhi gật đầu: “Năm ngoái, ngay khi nhận được trang trại, Tiểu Lục Ca đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ; người thuê đất, công nhân dài hạn và ngắn hạn đều được tuyển chọn từ sáng sớm, vì vậy mặc dù trang trại rất lớn, nhưng việc gieo trồng mùa xuân năm nay vẫn không bị trì hoãn.”

Đạo Hoa gật đầu và bắt đầu xem kỹ các sổ sách kế toán.

Tại kinh thành, trong cung điện.

An Công Công ngước nhìn bầu trời, rồi nhìn về phía Hoàng đế vẫn đang cúi đầu xem các tài liệu, hít một hơi thật sâu rồi tiến lên nói: “Hoàng đế, sắp đến giờ trưa rồi. Sáng nay Thái hậu đã sai người đến thông báo rằng bà muốn cùng Hoàng đế dùng bữa trưa.”

Nói xong, An Công Công đứng yên không nhúc nhích.

“Chít~”

Không biết có phải do ảo giác hay không, An Công Công cảm thấy mình nghe thấy một tiếng cười chế giễu rất nhỏ.

Khi An Công Công gần như kiệt sức vì phải đứng yên, Hoàng đế đặt bút xuống, ngước nhìn cô và đứng dậy: “Hãy cùng đi đến Từ Ninh Cung.”

Nói xong, ông bước ra ngoài.

An Công Công thở phào nhẹ nhõm và vội vàng theo sau.

Từ Ninh Cung.

Bà cô nhìn ra bầu trời rồi không nhịn được mà hỏi: “Thái hậu, có nên bắt đầu dọn bữa không ạ?”

Thái hậu ngồi yên như một vị sư già, mắt nhắm lại, tay phải nhanh chóng xoay chuỗi hạt Phật, và nói một cách bình thản: “Hoàng đế vẫn chưa đến, hãy chờ đã.”

Vừa dứt lời, người hầu đã báo tin: “Hoàng đế đã đến.”

Thái hậu lập tức mở mắt, khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ đây trở nên hiền từ và âu yếm. Nhìn thấy Hoàng đế bước vào điện, bà cười nói: “Hoàng đế đã đến rồi, mau dọn bữa đi.”

Hoàng đế tiến lên chào hỏi, sau đó ung dung ngồi xuống một bên: “Hôm nay có quá nhiều công việc, con đến muộn, xin Thái hậu đừng trách móc.”

Nghe lời gọi của Hoàng đế, ánh mắt Thái hậu lấp lánh.

“Thái hậu… chứ không phải Mẫu hậu… Đúng là vậy, nếu không phải là người ruột thịt, thì khó mà gần gũi được.”

Thái hậu cười và lắc đầu: “Hoàng đế nói gì vậy? Thực ra chính ta là người làm trì hoãn công việc của Hoàng đế. Chỉ là mẹ con chúng ta đã lâu không gặp nhau, ta nhớ con quá, nên mới mời Hoàng đế đến dùng bữa trưa cùng.”

Nghe những lời này, trong lòng Hoàng đế cảm thấy ngọt ngào, nhưng trên mặt vẫn cười nói: “Con thật là bất hiếu, sau này sẽ thường xuyên đến thăm Thái hậu.”

Lúc này, người hầu và các cung nữ bắt đầu mang các món ăn vào.

Sau khi đã sắp xếp xong, Thái hậu bảo Hoàng đế bắt đầu ăn: “Nhanh thử xem, đây là những món ta đặc biệt yêu cầu làm cho con đấy, xem con có thích không?”

Hoàng đế lịch sự cầm đũa lên: “Ăn uống do cung Thái hậu chuẩn bị chắc chắn rất ngon, con thật may mắn.”

Thái hậu ngay lập tức cười nói: “Nếu Hoàng đế thích, thì hãy thường xuyên đến đây, ta sẽ bảo bếp nấu cho con.”

Hoàng đế gật đầu: “Cảm ơn Thái hậu.”

Trong suốt bữa ăn, Hoàng đế và Thái hậu đều không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ thưởng thức món ăn.

Hoàng đế thử qua vài món rồi đặt đũa xuống, rót trà để súc miệng.

Thái hậu thấy vậy cũng đặt đũa xuống, thấy Hoàng đế có vẻ như có việc gì đó cần làm, bà liền nói thẳng ra: “Hoàng đế có nghe nói chưa? Đại Quốc Công đã cho con dâu cả của mình đến Trung Châu, vì nói rằng Guo Kangyu sống một mình ở Ningmen Pass thì rất bất tiện.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Vậy sao?” Rồi anh cười và nói: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Những năm qua, Guo Kangyu đã giúp ta quản lý công việc quân sự ở Trung Châu, Fenxi và Jiguang; bên cạnh ông ấy không có ai giúp đ

Hoàng đế cười nói: “Con gái ở bên cha mẹ là điều đương nhiên mà.”

Thái hậu thấy hoàng đế cố tình tránh né ý định của mình, đành phải nói thẳng ra: “Gia đình Quách từ lâu đã không đến Trung Châu, nhưng lại chọn đúng lúc này… Hoàng đế chắc chắn biết gia đình Quách đang có ý đồ gì rồi chứ?”

Hoàng đế tỏ vẻ không hiểu: “Thần thực sự không biết, xin Thái hậu giải thích cho.”

Thái hậu tức giận, hít một hơi thật sâu rồi mới nói: “Hoàng đế chẳng lẽ đã quên rằng Yế Dương vẫn đang ở Trung Châu sao? Con gái của Quách Khang Dụ cùng tuổi với Yế Dương… Mục đích của việc họ đến Trung Châu bây giờ rõ ràng lắm mà!”

Hoàng đế đáp: “Không đến nỗi đó đâu… Con gái nhà Quách chẳng lo chuyện hôn nhân đâu.”

Thái hậu cười khinh, nghĩ trong lòng: “Trước đây thì có thể… Nhưng kể từ khi năm ngoái nhà Quách từ chối lời đề nghị hôn nhân của nhà Tưởng Gia và trở thành kẻ thù với họ, bây giờ ai dám đến xin cưới Guo Xuě Minh chứ?”

Nhìn thấy hoàng đế dường như không quan tâm chút nào, Thái hậu tiếp tục nói: “Hoàng đế, ngài còn nhớ chuyện Quách Nhược Mai và Tiểu Cửu đã gây ra bao rắc rối không? Dù nhà Quách là họ hàng của Yế Dương, nhưng nếu để Guo Xuě Minh kết hôn vào hoàng gia, thần thực sự không đồng ý đâu.”

Hoàng đế im lặng một lúc: “Thái hậu yên tâm, thần đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Thấy hoàng đế không đưa ra câu trả lời rõ ràng, Thái hậu im lặng một lát, sau đó tự trách mình: “Nhiều năm qua, Yế Dương sống một mình ở Trung Châu, không có ai chăm sóc cả… Là một bà ngoại, thần thực sự đã quá thiếu trách nhiệm.”

Nói xong, bà vẫy tay gọi một người bảo mẫu đến và nói với hoàng đế:

“Đây là Giả Ma Ma… Người này đã phục vụ thần suốt hơn mười năm rồi, là người rất đáng tin cậy. Thần muốn cô ấy đến Trung Châu chăm sóc Yế Dương… Hoàng đế nghĩ sao?”

Hoàng đế trong lòng cười lạnh… Đây chính là mục đích thực sự mà Thái hậu muốn gặp ông.

Sau khi đã làm hỏng Tiểu Cửu, bà lại còn muốn kiểm soát cuộc đời của Yế Dương nữa…

Không muốn nghe thêm những lời nói dối của Thái hậu nữa, hoàng đế đứng dậy và cười nói: “Thái hậu quá tốt bụng, lo lắng cho Yế Dương khi anh ta ở xa nhà… Làm sao thần có thể không đồng ý được chứ?”

“Thái hậu không nói ra, thần cũng chưa nghĩ đến… Nói thật, suốt những năm qua, với tư cách là chú ruột của Yế Dương, thần cũng có lẽ chưa làm tròn trách nhiệm của mình… Vậy thì, nếu Thái hậu đã chuẩn bị một người bảo mẫu, thần

“

  Thái hậu nhanh chóng quay chuỗi tràng hồi mà không nói gì trong một lúc lâu, rồi mới bắt đầu nói: “Cô đi và tự quyết định xử lý tình huống, nhưng nhớ một điều: đừng để Ye Yang và Guo Xueming lại gần nhau quá.” Chỉ có con trai của một vương gia không có ai hỗ trợ thì mới dễ kiểm soát hơn cả.

  Giả Ma Ma ngay lập tức gật đầu; mọi cô gái đều coi trọng danh dự và tiếng tăm, vấn đề này cô ấy hoàn toàn có thể giải quyết được.

  Bên kia, Hoàng đế đã trở về Cung Khánh Thanh.

  Nghĩ đến việc hôm nay Thái hậu đã đặc biệt triệu hồi mình, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng không khỏi cảm thấy châm biếm.

  Thái hậu muốn Hoàng hậu nuôi con trai của phi tần Ma, và để đổi lấy điều đó, bà đã đặc biệt ủng hộ gia tộc Ma, khiến phi tần Ma trở thành phu nhân chính thức của Phủ Tiểu Cửu.

  Trong thời gian gần đây, ông ta thường xuyên đến cung của phi tần Ma, làm cho bà ta ngày càng tự tin hơn. Thêm vào đó, gia tộc Ma có một vương phi chính thức và một cháu trai rất có khả năng sẽ kế thừa tước vị vương gia, nên phi tần Ma càng trở nên ngang ngược hơn, thường xuyên đến cung của Hoàng hậu để thăm con trai mình, và số lần cũng như thời gian ở lại càng ngày càng nhiều.

  Làm sao gia tộc Tưởng Gia có thể chịu đựng được chuyện này?

  Quả nhiên, không lâu sau đó, Thái hậu đã không thể kiên nhẫn được nữa.

  Bà sai người đến Trung Châu, chỉ với mục đích kiểm soát Ye Yang, để có thể áp đặt sức ép lên gia tộc Ma bất cứ lúc nào.

  Thái hậu vẫn không thay đổi; dù tuổi tác đã cao như vậy, bà vẫn không thể chịu đựng được sự bất phục từ người khác. Mỗi khi phát hiện ra điều đó, bà lập tức hành động để trừng phạt họ.

  Và còn gia tộc Guo nữa…

  Hoàng đế nhíu mắt lại; có lẽ ý đồ của gia tộc Guo thực sự đã được Thái hậu đoán trúng. Nghĩ đến cháu trai ngày càng xuất sắc của họ, Hoàng đế vẫy tay gọi An Công Công.

  An Công Công lập tức chạy đến: “Hoàng đế.”

  Hoàng đế nói: “Thái hậu đã cử các bà điều dưỡng trong cung đến chăm sóc Ye Yang; bên này ta cũng sẽ cử một người, cô hãy chọn một người giỏi giang một chút.”

  An Công Công gật đầu, vừa định rời đi thì Hoàng đế lại nói thêm:

  “Người của Thái hậu tên là Giả Ma Ma; còn bên này của ta thì gọi là Bà Trinh đi.”

  An Công Công vội vàng nhăn mặt lại.

  Bà Giả… Bà Th