Bến cảng bỏ hoang ở ngoại ô thành phố Ninh Môn Phủ.

  Đạo Hoa từ từ tỉnh dậy trong tiếng lật sách, mở mắt nhìn quanh một lúc rồi quay đầu lại và thấy Tiêu Diệp Dươngđang ngồi bên cửa sổ xem bản đồ.

  Tiêu Diệp Dươngdường như nhận ra điều gì đó, liếc về phía giường và chợt nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của Đạo Hoa, liền cười nhẹ và nói: “Đã thức rồi à? Tôi có làm phiền em không?”

  Đạo Hoa lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Chúng ta chưa đến Ninh Môn Phủ sao?” Nói xong, cô ngồi dậy.

  Tiêu Diệp Dươngđến bên giường, thấy búi tóc của Đạo Hoa hơi lộn xộn, liền giúp cô chỉnh lại và nói: “Bây giờ đã là 14 giờ rồi. Bên kia bến cảng có rất nhiều người ồn ào, tôi đã không cho chúng ta đi qua đó. Hiện tại chúng ta đang ở bên cạnh một bến cảng bỏ hoang.”

  Nghe nói đã đến 14 giờ, Đạo Hoa bỗng lo lắng: “Đã muộn thế này rồi, sao anh không gọi em? Anh vẫn ở đây, liệu có kịp không nhỉ?”

  Tiêu Diệp Dươngcười và nói: “Em đừng lo. Lần này chúng ta đến Bắc Giang để mang vũ khí một cách bí mật. Nếu đi vào ban ngày sẽ dễ bị người ta chú ý, vì vậy chúng ta mới xuất phát vào tối nay.”

  Đạo Hoa thở phào nhẹ nhõm.

  Lúc này, Vương Mãn Nữ mang theo nước nóng bước vào và nói: “Cô nương, hãy rửa mặt đi.”

  Đạo Hoa gật đầu và đi đến bên chậu nước để rửa mặt.

  Tiêu Diệp Dươnggấp lại bản đồ trên bàn, bảo Lai Phúc mang thức ăn đến, sau đó ngồi xuống bên cạnh và nhìn Đạo Hoa thoa son môi lên đôi môi đỏ thắm của mình. Khi Đạo Hoa hoàn tất việc đó, anh tiến lại gần, nhặt lấy hộp son và ngửi mùi, cười nói: “Tôi tưởng mình ngửi thấy mùi hoa nguyệt lan, hóa ra là do son môi của em phát ra đấy.”

  Đạo Hoa liếc nhìn anh một cái rồi giật lấy hộp son: “Đồ dùng của cô nương Gia mà anh cũng đến xem à?”

  Tiêu Diệp Dươngcười và nói: “Trước đây em cũng không dùng son môi mà, sao bây giờ lại bắt đầu dùng rồi?”

  Đạo Hoa trả lời: “Gần đây không biết do bị nóng trong hay sao, môi tôi hơi khô, nên thoa son môi để dưỡng ẩm.”

Tiêu Diệp Dương Nghe vậy, ánh mắt anh ta liền dừng lại trên đôi môi đỏ thắm của Đạo Hoa – đôi môi được tô son trông càng trở nên mềm mại và đầy sức sống hơn.

   Đạo Hoa cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm như vậy, liền nhìn Tiêu Diệp Dương một cái rồi đứng dậy đẩy anh ta ra, đi đến cửa sổ để nhìn ra ngoài: “Bến cảng bỏ hoang này chẳng phải là nơi kia mà Khoái Mắt và Đầu Trọc đã buộc chúng ta lên thuyền sao?”

   Tiêu Diệp Dương cười và tiến lại gần: “Hóa ra em nhớ rất kỹ đấy.”

   Lúc này, Đức Phúc mang theo hộp đồ ăn đến: “Chủ nhân, cô Yến, đã đến giờ ăn rồi.” Nói xong, cậu ta nhanh chóng bày đồ ăn lên bàn.

   Sau khi bày xong, Đức Phúc liếc nhìn Vương Mãn Nhi đang đứng yên bất động, ra hiệu cho cô ấy đi theo mình ra ngoài.

   Vương Mãn Nhi nhìn Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đang ngồi trước bàn, rồi theo Đức Phúc rời khỏi phòng.

   Nhìn thấy đồ ăn trên bàn, Đạo Hoa thực sự cảm thấy đói bụng. Cô nhận lấy chén canh cá do Tiêu Diệp Dương múc sẵn, rồi nhanh chóng uống một ngụm.

   Tiêu Diệp Dương thấy vậy, vội vàng nói: “Em từ từ thôi nhé.”

   Đạo Hoa uống thêm vài ngụm nữa mới đặt chén xuống: “Canh cá này thật là ngon.”

   Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Con cá dùng để nấu canh vừa mới được bắt từ sông, nên tất nhiên là rất tươi ngon.” Thấy miệng Đạo Hoa dính ít nước canh, anh ta lập tức đưa tay ra lau cho cô.

   Đạo Hoa né sang một bên và nói: “Anh làm gì vậy?”

   Tiêu Diệp Dương lại tiếp tục lau nước canh trên môi cô, sau đó cười nói: “Miệng em bị bẩn rồi đấy.”

   Đạo Hoa lấy khăn ra lau lại một lần nữa: “Lần sau anh cứ nói thẳng với em là được mà.”

   Tiêu Diệp Dương không trả lời, chỉ cầm đũa gắp một miếng cá hấp, lấy xương ra rồi đặt vào đĩa của Đạo Hoa: “Thử xem đi, tay nghề nấu ăn của người phụ nữ lái thuyền này thực sự rất giỏi đấy.”

Đạo Hoa cúi đầu bắt đầu ăn, vừa ăn vừa gật đầu: “Ừm, mùi vị thực sự rất ngon.”

  Tiêu Diệp Dương thấy cô ấy ăn ngon là lại gắp thêm vài miếng cho cô.

  Một lát sau, khi Đạo Hoa gần như ăn hết, Tiêu Diệp Dương nói: “Trong thời gian tôi không ở đây, nếu có chuyện gì cần giải quyết, cứ đến tìm Quản Sự của cửa hàng Lý Thủy.”

  Đạo Hoa đặt đũa xuống: “Tại nhà tôi có chuyện gì được chứ? Còn các anh, dù chỉ là đi giao đồ, cũng phải hết sức cẩn thận nhé.” Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy trở về sớm nhé.”

  Tiêu Diệp Dương cười và gật đầu: “Yên tâm, tôi sẽ sớm trở về thăm em.” Nói xong, anh ta đùa cợt nhìn Đạo Hoa: “Em đừng mong nhớ tôi quá nhé.”

  Thấy anh ta nói chuyện nghiêm túc như vậy mà vẫn còn tâm trạng đùa cợt, Đạo Hoa liền trừng mắt nhìn anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, cô lại hỏi: “Loại vũ khí ở làng Tứ Sơn kia rốt cuộc là do Tám Vương gia chế tác riêng tư, sau khi các anh tiếp quản nơi đó, họ chẳng hề phát hiện ra điều này sao?”

  Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc: “Hiện tại có lẽ họ vẫn chưa biết. Khi chúng tôi tiếp quản làng Tứ Sơn, gần đến cuối năm, có quá nhiều việc phải lo nên có thể chưa để ý đến điều này. Nhưng sau khi vũ khí được gửi đến Bắc Giang, e rằng họ sẽ không thể che giấu được nữa, trong doanh trại Bắc Giang cũng có người của Tám Vương gia.”

  Đạo Hoa tỏ vẻ lo lắng: “Vậy phải làm sao đây? Tám Vương gia có thể tấn công các anh không?”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Điều đó là không thể tránh khỏi.”

  Trái tim Đạo Hoa bỗng nhiên thắt lại. Cô không quá lo lắng về những kẻ Tát Đạt đang hoạt động công khai, nhưng lại sợ hãi những “người của mình” đang ẩn náu trong bóng tối.

  Thấy Đạo Hoa lo lắng, Tiêu Diệp Dương đặt tay lên tay cô và cười nói: “Yên tâm, chúng tôi đã giao vũ khí một cách bí mật. Nếu Tám Vương gia thực sự muốn gây rắc rối, họ cũng sẽ đến tìm Ngài Ngô mà thôi.”

  Ban đầu, khi Hoàng thúc giao làng Tứ Sơn cho Tổng đốc Ngô quản lý, cũng đã tính đến yếu tố này rồi. Không có công lao nào có thể được nhận mà không phải trả giá cả.

Đạo Hoa vẫn cảm thấy lo lắng: “Thật sao nhỉ? Tôi luôn có cảm giác rằng những tên vệ sĩ bí mật, sát thủ đó… chúng dường như xuất hiện ở khắp mọi nơi, dường như không có gì có thể che giấu trước mặt chúng được.”

  Tiêu Diệp Dương cười nhẹ: “Cũng đâu có ghê gớm đến thế đâu; họ cũng chỉ là con người thôi mà.” Nói xong, anh vỗ nhẹ tay cô: “Đừng lo lắng quá. Nếu ngay cả việc này mà tôi cũng không làm được, thì sau này tôi còn có thể làm được gì nữa chứ?”

  Đạo Hoa nghiêng đầu nhìn anh, im lặng không nói gì.

  Trong thời gian này, mặc dù Tiêu Diệp Dương không còn nhắc đến chuyện phục hồi địa vị cho Phu Nhân Mã nữa, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng anh ta vẫn đang giữ trong lòng một điều gì đó.

  Có lẽ điều đó đã bắt đầu từ khi anh ta còn nhỏ.

  “Em phải cẩn thận một chút, đừng quá liều lĩnh.”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Lần sau khi em đến Làng Đào Hoa thăm mẹ và Sư Giả Cổ, hãy mang theo thêm vài người hầu nữa. Và nhất định phải đội mũ che kín mặt.”

  Đạo Hoa gật đầu.

  Tiêu Diệp Dương nhìn lên bầu trời: “Đi thôi, để anh đưa em về nhà.”

  Đức Phúc đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, Vương Mãn Nhi cũng đã thu dọn xong đồ đạc của Đạo Hoa.

  Sau khi xuống thuyền, Tiêu Diệp Dương đỡ Đạo Hoa lên xe, sau đó cũng ngồi vào xe.

  Đạo Hoa liếc nhìn anh một cái, không nói gì.

  Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Bên trong xe, Đạo Hoa tựa khuỷu tay vào chiếc bàn nhỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ; còn Tiêu Diệp Dương thì lặng lẽ nhìn cô. Hai người đều không nói gì.

  Khi xe ngựa dần tiến gần đến cổng thành, Đạo Hoa bắt đầu cảm thấy bực bội; cô đặt Xa Liêm xuống, không nhìn ra ngoài nữa, mà ngồi trong xe, vuốt ve sợi dây buộc đầu.

  Lúc này, Tiêu Diệp Dương cũng cảm thấy ngực mình nặng nề; anh nắm lấy tay Đạo Hoa và cố gắng cười nói: “Anh sẽ cố gắng trở về sớm để cùng em ăn Tết Đoan Ngọ.”

  Đạo Hoa gật đầu.

  Nghe thấy tiếng ồn ào của người qua kẻ lại bên ngoài, Tiêu Diệp Dương biết rằng họ đã gần đến cổng thành; anh không nỡ rời mắt khỏi Đạo Hoa và nói: “Khi vào thành rồi, em tự về phủ đi; anh sẽ không đi theo nữa.”

„Ừm, được.“

Khi gần đến cổng thành, chiếc xe ngựa dừng lại.

Tiêu Diệp Dương nhìn Đậu Hoa một cái rồi mở cửa xe và nhảy xuống.

Đậu Hoa vẫn ngồi yên trong xe, nhưng khi xe bắt đầu chuyển động trở lại, cô không kìm lòng được mà mở Xa Liêm ra để nhìn theo.

Tiêu Diệp Dương thấy vậy liền vội vàng đi tới: “Có chuyện gì vậy?“

Đậu Hoa muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, cô chỉ nhìn Tiêu Diệp Dương đang đi xa dần và nói: “Hãy đi sớm và trở về sớm nhé.“

Tiêu Diệp Dương cũng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lúc này anh lại không thể nói ra được, cuối cùng chỉ cười và nói: “Đợi anh trở về, chúng ta cùng nhau uống rượu hoa đào mà chúng ta đã cùng nhau làm nhé.“

Nói xong, anh bắt đầu đi chậm lại và nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần vào xa.

Đậu Hoa không nhìn nữa, nhanh chóng đóng Xa Liêm__【Xa Liêm】 lại, tựa vào thành xe và hít thật sâu vài hơi mới cảm thấy lòng mình thoải mái hơn một chút.

Nhà họ Nhan.

Khi trở về, Đậu Hoa đầu tiên đi gặp Nhan Lão Thái Thái và bà Li, sau đó mới đến sân của Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải.

“Chị gái lớn!“

Thấy Đậu Hoa, hai người đều rất vui mừng.

Đậu Hoa nhìn hai người một lát rồi im lặng một lúc trước khi nói: “Khi ở ngoài, các em phải cẩn thận nhé.“

Nhan Văn Khải và Nhan Văn Đào đều gật đầu: “Đừng lo, chúng em đã lớn rồi, sẽ tự chăm sóc bản thân mình thôi.“

Đậu Hoa nhận lấy gói hàng từ tay Vương Mạn Nhi, đưa cho hai người những viên thuốc nhân sâm bổ dưỡng và vài tờ bạc.

Thấy tờ bạc, Nhan Văn Đào lập tức lắc đầu từ chối: “Đậu Hoa, chú và dì đã cho chúng em tiền rồi, em hãy cất tờ bạc đó đi, chúng em không cần đâu.“

Đạo Hoa lộ ra vẻ không đồng ý: “Họ cho đi thứ của họ, còn tôi cho đi thứ của mình; hai điều này không thể lẫn lộn được. Có câu người xưa nói rất đúng: ‘Nhà nghèo có con đường giàu’, mang theo nhiều bạc trong tay sẽ chẳng bao giờ gặp rắc rối đâu.”

  Nhan Văn Khải thì không ngần ngại chút nào, cầm lấy những viên thuốc bổ nhân sâm và hỏi một cách tò mò: “Chị gái lớn ơi, đây là cái gì vậy?”

  Đạo Hoa lập tức giải thích công dụng của những viên thuốc bổ nhân sâm đó.

  Nhan Văn Khải nghe xong liền mắt sáng lên: “Thứ này thật tuyệt! Khi chúng ta đi công tác xa, thường xuyên không kịp ăn trưa, đến nỗi đói đến mức chóng mặt luôn.”

  Đạo Hoa nói: “Lần này các em đi quá vội vàng, tôi cũng không kịp chuẩn bị nhiều. Lần sau nhé, lần sau chắc chắn sẽ chuẩn bị đủ cho các em.”

  Nhan Văn Khải liền mỉm cười và gật đầu.

  Còn Nhan Văn Đào thì hỏi: “Việc chế biến những thứ này chắc phải tốn khá nhiều tiền phải không?”

  Đạo Hoa cười và nói: “Yên tâm đi, tôi chỉ sử dụng các loại dược liệu từ chính trang trại của mình mà thôi.”

  Nhan Văn Khải lập tức thốt lên: “Thật tốt khi có một chị gái giàu có như vậy!”

  Nhan Văn Đào nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Anh này, dùng đồ của chị gái mình mà lại chẳng hề biết kiêng nể gì cả.”

  Nhan Văn Khải trả lời rằng đó cũng không sao cả; bây giờ chị gái mình có điều kiện, việc giúp đỡ họ một chút cũng không thành vấn đề gì. Sau này khi họ có được những thứ tốt đẹp hơn, họ sẽ trả ơn chị gái mình thôi mà.

  Sau bữa tối, Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải đã lặng lẽ rời đi. Đạo Hoa đưa hai người đến cửa, nhìn theo bóng dáng họ khuất vào bóng đêm.

  Trên đường trở về sân, Đạo Hoa bỗng cảm thấy sân sau nhà Nhan Gia dường như yên tĩnh hơn nhiều. Anh cả đã lên kinh, còn anh ba và anh tư hiện nay cũng đang bận rộn với việc xây dựng tương lai của mình.

  Cô và các anh trai đều đã lớn lên rồi; những lần chia ly như thế này chắc chắn sẽ càng ngày càng nhiều hơn.