Nhà họ Nhan.

Sau khi trở về từ bến cảng, Nhan Văn Đào đã được Nhan Trí Viễn và Ngô Thị dẫn về phòng ba.

Đạo Hoa có chút lo lắng, liền lặng lẽ đi theo sau, nhưng chưa kịp đến sân của phòng ba thì đã bị Nhan Văn Khải ngăn lại: “Anh trai thứ tư ơi, anh không đi xem sao?”

Nhan Văn Khải nói: “Xem cái gì chứ? Chú ba và dì ba rõ ràng là muốn giữ im việc này để dạy dỗ con cái. Nếu chúng ta đến, chẳng phải sẽ khiến chú ba và dì ba khó xử, và khiến anh trai thứ ba cũng mất mặt sao?”

Đạo Hoa gật đầu, không tiếp tục nài nỉ nữa, và cùng Nhan Văn Khải quay trở lại.

Trên đường về, Đạo Hoa không nhịn được mà hỏi: “Anh trai thứ hai ơi, anh đã làm thế nào để gia đình họ Sư đồng ý cho chị Sư gả cho anh?”

Nhan Văn Khải lập tức kể lại quá trình mình cùng Tiêu Diệp Dương và Nhan Văn Đào đến nhà họ Sư.

Đạo Hoa cau mày: “Vậy tại sao anh trai thứ ba…”

Nhan Văn Khải biết Đạo Hoa muốn hỏi điều gì: “Tình hình của gia đình họ Chu và họ Sư khác nhau. Gia đình họ Sư bị nhánh họ khác kéo theo, và bị cuốn vào phe của Tướng Quân thứ tám; vì vậy họ cần đến người như tôi, một thành viên của Lực lượng Bảo vệ Kim Linh.”

“Nhưng gia đình họ Chu thì không gặp phải những rắc rối đó. Hơn nữa, Yế Dương còn nói với tôi rằng, bà cụ họ Chu dường như không mấy ưa chuộng Lực lượng Bảo vệ Kim Linh; vì vậy, với tư cách là một thành viên cấp cao của lực lượng này, anh trai thứ ba cũng chẳng thể giúp ích được gì.”

Nghe vậy, Đạo Hoa thở dài: “Tôi thấy anh trai thứ ba rất buồn.”

Nhan Văn Khải nói: “Dĩ nhiên rồi. Khi ban đầu gia đình họ Sư không đồng ý gả chị Shiyu cho tôi, tôi cũng rất buồn.”

Đạo Hoa nhìn anh ta một cái: “Tôi không thấy anh buồn chút nào cả…”

„Đạo Hoa lẩm bẩm: ‘Anh ba của em còn kín đáo hơn anh nữa, giỏi che giấu những chuyện trong lòng hơn. Bây giờ anh ấy đã không thể che giấu nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình được nữa rồi…’“

Nhan Văn Khải【Nhan Văn Khải】 bực bội gãi đầu: “Làm sao bây giờ đây? Em đã tìm gặp Yế Dương rồi, nhưng anh ấy cũng bảo là không có cách nào.”

Đạo Hoa cũng im lặng. Sự chênh lệch về giai cấp không thể thay đổi trong một sớm một chiều; em cũng cảm thấy bất lực trước điều này.

Tối hôm đó, Nhan Trí Cường【Nhan Trí Cường】 – người chưa bao giờ nói chuyện với Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 – đã đến phòng đọc sách ở sân trước. Anh ta chờ đợi cho đến khi Chủ nhân Chu trở về phòng khách để nghỉ ngơi, sau đó mới vào phòng đọc sách và gặp Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】.

“Anh trai ơi, em biết rằng em không nên nói ra điều này, nhưng… em thật sự cảm thấy bất lực. Thấy Văn Đào【Văn Đào】 buồn bã như vậy, em muốn xin anh giúp đỡ, hãy nói chuyện với Chủ nhân Chu một tiếng.”

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 thở dài, vỗ vai em út: “Dù em không nói ra, anh cũng sẽ cố gắng giúp Văn Đào【Văn Đào】 thôi.” Nói xong, ông bảo Nhan Trí Cường【Nhan Trí Cường】 ngồi xuống.

“Hôm nay về đến nhà, em đã nói chuyện với anh Chu rồi, nhưng anh ấy cũng từ chối. Anh ấy nói rằng lần này cô Chu của chúng ta đến kinh thành chỉ là để tìm bạn đời mà thôi.”

“Em có biết anh Chu đã đề nghị cho cô Chu gặp gia đình nào không?”

“Là con trai út của Bộ trưởng Công bộ đấy.”

“Nghe tin đó, em liền biết rằng Văn Đào【Văn Đào】 không còn cơ hội nào nữa… Sự chênh lệch về giai cấp giữa nhà chúng ta và gia đình Bộ trưởng Công bộ quá lớn rồi.”

Ánh mắt Nhan Trí Cường【Nhan Trí Cường】 tối lại, anh ta cúi đầu im lặng.

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 vỗ vai anh ta: “Một người đàn ông đàng hoàng không việc gì phải lo lắng về chuyện vợ con đâu. Cô Chu là một người tốt, nhưng trên đời này còn rất nhiều cô gái tốt khác nữa. Hãy quay về và nói chuyện với con trai mình đi… Đừng cứ mãi mắc kẹt trong suy nghĩ ấy nữa.”

Cậu yên tâm đi, chị dâu cậu chắc chắn sẽ nói chuyện với Văn Đào【Văn Đào】 để tìm một mối hôn nhân tốt đẹp cho anh ấy. Anh chàng Văn Đào【Văn Đào】 năng động như vậy, làm sao lại lo không tìm được vợ chứ?

Nhìn thấy người em trai thứ ba rời đi trong vẻ thất vọng, Nhan Trí Cao vội vàng quay trở lại sảnh chính. Khi gặp bà Li, ông liền nói: “Chuyện hôn nhân của các con trong nhà, bà phải quan tâm nhiều hơn một chút. Văn Tu đã có người định rồi, bây giờ đến lượt Văn Đào【Văn Đào】 và Văn Kiệt rồi.”

Bà Li gật đầu: “Nếu ông chủ không nhắc, tôi cũng đang nhớ đến chuyện này. Dạo này tôi khá bận rộn, nhưng sau vài ngày nữa khi rảnh rỗi hơn, tôi sẽ bàn bạc với em dâu thứ hai về chuyện hôn nhân của Văn Kiệt, xem cô ấy muốn tìm một người vợ như thế nào.”

Thấy bà Li đã có kế hoạch, Nhan Trí Cao không tiếp tục nói thêm gì nữa. Sau một lát im lặng, ông lại nói: “Chuyện hôn nhân của các cô hầu gái cũng nên được đưa ra thảo luận sớm.”

Bà Li đáp: “Việc hôn nhân của các cô hầu gái thì không cần vội. Nếu nhà gia đình chồng chưa tìm được người phù hợp, các cô gái trong nhà chúng ta sẽ phải sống trong cảnh khổ sở suốt đời, giống như em gái út của chúng ta.”

Nhan Trí Cao gật đầu đồng ý: “Vậy thì hãy bắt đầu quan tâm đến chuyện này sớm hơn một chút.”

Sáng hôm sau, Nhan Văn Khải ăn sáng xong tại nhà Nhan Lão Thái Thái, khi ra cửa, ông gọi Dao Hoa lại một bên và đưa cho cô một tờ giấy.

Dao Hoa ngạc nhiên nhận lấy: “Đây là cái gì vậy?”

Nhan Văn Khải thì thầm: “Đây là Ye Yang đưa cho cô.”

Nghe vậy, tim Dao Hoa đập nhanh hơn. Nhìn vào tờ giấy được gấp gọn gàng, cô tự hỏi liệu đây có phải là bức thư tình mà Tiêu Diệp Dương viết cho mình không?

Quanh co nhìn xung quanh một chút, Dao Hoa vội vàng cất tờ giấy vào túi.

Có lẽ vì chuyện của hai người anh trai, mẹ cô càng theo dõi cô chặt chẽ hơn. Hôm qua, trên đường trở về từ bến cảng, Tiêu Diệp Dương cũng không tìm được cơ hội nào để nói chuyện với cô.

Sau khi đưa tấm giấy vào sân nhà mình, Đạo Hoa vội vàng mở nó ra, nhưng cô lại thất vọng.

Trên tấm giấy không hề có gì viết cả, chỉ có bốn chữ “hoa đào đã nở”.

Đạo Hoa lắc đầu, thất vọng, rồi gài tấm giấy vào cuốn truyện cô đang đọc. Trong cả kiếp này lẫn kiếp trước, cô chưa bao giờ nhận được bức thư tình nào cả… Thật là đáng tiếc, vì lúc nãy cô còn hy vọng lắm đấy.

Vì cha con nhà Chu Gia đang ở nhà Nhan Gia làm khách, nên mãi cho đến khi họ rời đi, Đạo Hoa mới tìm cơ hội nói với bà Li rằng mình muốn đến Làng Hoa Đào.

“Mẹ ơi, hoa đào ở nơi thầy tôi sống đã nở rồi, con muốn đi hái một ít để làm rượu.”

Việc thăm hỏi người lớn tuổi là chuyện quan trọng, nên bà Li không ngăn cản, chỉ dặn dò: “Con phải về sớm nhé.”

Làng Hoa Đào…

Cuối tháng Hai, trên núi Hoa Đào, những bông hoa đào rực rỡ nở rộ, cảnh tượng hoa nở tràn ngập núi non khiến người ta cảm thấy vui vẻ ngay từ xa.

Khi Đạo Hoa đến nơi, cô thấy con đại bàng mang tin đã bay đi, liền mỉm cười, sau đó cùng Cổ Bà Bà và Cổ Kiên xuống núi đi dạo ngắm cảnh xuân.

Như mọi khi, vào ngày Đạo Hoa đến đây, Tiêu Diệp Dương luôn sẽ đến ngay, nhưng lần này, dù Đạo Hoa đã ở đây hai ngày rồi, cô vẫn chưa thấy bóng dáng của anh ấy.

Đứng trên núi Hoa Đào nhìn xuống dưới, Đạo Hoa nhíu mày… Có vẻ như Tiêu Diệp Dương cùng hai người anh trai của mình đang bận rộn hơn trước rồi.

Wang Man Er mang cái giỏ đến gần: “Cô gái ơi, đã đến lúc bắt đầu hái hoa đào chưa?”

Đạo Hoa gật đầu: “Bắt đầu thôi.”

Khi Tiêu Diệp Dương đến, Đạo Hoa vừa hái xong vài giỏ hoa đào, đợi Wang Man Er đến thay giỏ, cô ngả người dựa vào một cây hoa đào ở giữa núi để nghỉ ngơi.

Gió nhẹ thổi qua, những bông hoa đào rơi rụng xuống đất.

Nhìn thấy Đạo Hoa đang nhắm mắt, vẻ mặt thoải mái dưới gốc cây hoa đào, Tiêu Diệp Dương không nhịn được mà mỉm cười, nhẹ nhàng gấp một cành hoa đào, rồi lặng lẽ đến bên cạnh cô, quỳ xuống và dùng cành hoa đào chạm nhẹ vào mũi cô.

Cảm thấy mũi mình ngứa ngáy, Đạo Hoa chớp mắt, vung tay loạn xạ một cái, rồi tiếp tục nhắm mắt lại.

Thấy vậy, Tiêu Diệp Dương bất ngờ mỉm cười, rồi lại giơ chiếc cành hoa đào lên.

Chiếc cành hoa đào vừa chạm vào mũi của Đạo Hoa thì cô ta lập tức vươn tay nhanh nhẹn túm lấy nó: “Tiêu Diệp Dương! Tôi biết là cậu đang trêu chọc tôi mà.”

Nhìn đôi mắt sáng lấp lánh và đầy vẻ tự hào của Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương cười khúc khích, rồi với tay còn lại vỗ nhẹ vào trán cô ta.

“Tiêu Diệp Dương!”

Đạo Hoa trợn mắt, kéo mạnh tay Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương]. Cô ta muốn dùng lực của anh để đứng dậy, nhưng vì Tiêu Diệp Dương đang quỳ gối trên đất, việc kéo này khiến cô ta bị kéo sát vào người anh.

Tiêu Diệp Dương cũng không ngờ điều này xảy ra, bị kéo một cách bất ngờ nên cả người lao thẳng xuống.

“Ôi trời!”

Hai người cùng ngã xuống đất, và Đạo Hoa vẫn là người nằm dưới.

“Cô không sao chứ?”

Tiêu Diệp Dương nhanh chóng dùng tay đẩy mình ra khỏi người Đạo Hoa.

Đạo Hoa nhăn mặt: “Tiêu Diệp Dương… Sao cậu nặng thế nhỉ?”

Nhìn Đạo Hoa nằm giữa hai cánh tay mình, ánh mắt Tiêu Diệp Dương trở nên sâu thẳm: “…Chính cô là người kéo tôi mà.”

Đạo Hoa trợn mắt: “Nếu cậu không đánh tôi, tôi có kéo cậu đâu?”

Nói xong, cô nhận ra tư thế hiện tại của họ có vẻ hơi kỳ lạ, liền vỗ nhẹ vào tay anh: “Nhanh đỡ tôi dậy đi.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Khoan đã.” Rồi từ từ cúi đầu xuống.

  Nhìn khuôn mặt của Tiêu Diệp Dương ngày càng tiến gần hơn, đôi mắt của Đạo Hoa cứ tròn lên dần.

  Lúc này, trái tim cô đập thình thịch đến nỗi cô quên mất việc đẩy anh ta ra.

  Khi cả hai đều có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, Đạo Hoa vô thức nhắm mắt lại.

  Cảnh tượng mà cô tưởng tượng không hề xảy ra. Một lát sau, Đạo Hoa từ từ mở mắt ra và bỗng chốc nhìn thấy đôi mắt đang cười của Tiêu Diệp Dương; khi nhìn xuống, cô thấy anh ta đang nhai một chiếc lá trong miệng.

  Tiêu Diệp Dương nhổ chiếc lá ra khỏi miệng rồi cười nhìn Đạo Hoa: “Tại sao bạn vừa rồi lại nhắm mắt lại vậy?”

  Tai Đạo Hoa bỗng nhiên đỏ bừng lên. Cô vội vàng đẩy Tiêu Diệp Dương ra và vùng vẫy đứng dậy.

  Tiêu Diệp Dương bị đẩy ngã xuống đất nhưng không hề buồn, ngược lại còn cười ha hả vui vẻ.

  Nghe thấy tiếng cười của anh ta, Đạo Hoa cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận, quay sang nhìn Tiêu Diệp Dương và nói: “Tiêu Diệp Dương, anh đùa tôi đấy!” Chỉ là một chiếc lá thôi mà, không thể dùng tay lấy đi sao? Phải nhai vào miệng mới được à? Anh ta này cố tình đấy!

  Đạo Hoa càng nghĩ càng tức giận. Cô nhìn quanh và thấy trên mặt đất có một đoạn cành cây, liền nhặt lên và vung vẫy về phía Tiêu Diệp Dương.

  Thấy Đạo Hoa thực sự tức giận, Tiêu Diệp Dương vội vàng bò dậy và nhanh chóng tránh xa cô.

  “Sao lại đánh người vậy!”

  “Bạn tự chuốc lấy mà.”

  “Nhan Di Ồi, việc bạn hay đánh người như vậy thật là không tốt chút nào, bạn phải sửa đổi đi.”

“Cháu đã bao giờ thấy tôi đánh người chưa? Tại sao cháu không tự xem xét lại lỗi của mình?”

“Tôi thật sự oan ức! Rõ ràng là tôi chỉ muốn giúp cháu gỡ những chiếc lá trên đầu ra thôi, vậy mà cháu lại đánh tôi… Thật là bất công!”

“Tại sao cháu không dùng tay mà lại dùng cành cây để đùa giỡn với tôi nhỉ?”

“Vì tôi cũng không bảo cháu phải nhắm mắt lại mà.”

Nghe những lời này, Đạo Hoa càng tức giận hơn, cô ta cầm cành cây và đuổi theo Tiêu Diệp Dương suốt nửa quãng đường trên núi Đào Hoa.

Trên đỉnh núi, Cổ Bà Bà và Cổ Kiên nhìn hai đứa trẻ đang đuổi đánh nhau khắp nơi, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười.

“Hắc hắc~”

Đứng đó một lúc, Cổ Bà Bà bắt đầu ho.

Cổ Kiên lập tức lo lắng quay sang: “Chị ơi, ngoài kia gió lớn lắm, chúng ta mau vào trong nhà đi.”

Cổ Bà Bà lắc đầu: “Tôi muốn được nhìn thêm hai đứa trẻ này một lát nữa… Biết đâu đến năm sau, chúng ta còn có cơ hội được ngắm nhìn những bông hoa đào rực rỡ này nữa không?”

Cổ Kiên nhíu mày, cố gắng nở nụ cười: “Năm ngoái thì có thể, nhưng một năm qua sức khỏe của chị đã tốt lên rất nhiều rồi… Tôi tin rằng sau này sức khỏe của chị sẽ còn tiếp tục cải thiện nữa.”

Cổ Bà Bà mỉm cười nhưng không nói gì. Bà biết rằng, một năm qua, dù bà ăn uống nhiều hơn so với những năm trước, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn được sự suy yếu của cơ thể mình.

Khi còn trẻ, sức khỏe của bà đã bị tổn hại nặng nề… Việc bà có thể sống đến bây giờ đã là một phép màu rồi.

Một lúc sau, Cổ Bà Bà hỏi: “Những thứ cha mẹ chúng ta chôn cất ở ngôi nhà cũ vẫn còn đó chứ?”

Cổ Kiên gật đầu: “Còn đó mà.”

Cổ Bà Bà nói: “Hãy mang chúng ra đây… Tôi muốn tặng cho hai đứa trẻ.”