Chạy vội vàng suốt đường, Nhan Văn Đào đẫm mồ hôi trên người. Sau khi hít thở lại bình tĩnh một chút, cậu tiến lên chào hỏi các bậc trưởng thượng trong gia đình, và ánh mắt cuối cùng của cậu dừng lại ở bà Chu Gia.

“Dì Chu ơi!”

Lo sợ rằng Nhan Văn Đào có thể nói ra điều gì không phù hợp, bà Chu Gia vội vàng ngăn cậu lại: “Đúng là một đứa trẻ chân thành thật lòng. Dù anh trai cậu muốn đi kinh đô, cũng không cần phải vội vàng như vậy đâu. Ngay cả khi cậu không đến, anh trai cậu cũng sẽ không trách cậu đâu.”

Bà Lý nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cháu trai mình, liếc nhìn Dao Hoa và biết chắc rằng cô bé ấy đã kể cho Văn Đào nghe về chuyện Jing Wan được đưa đi kinh đô để gả.

Tuy nhiên, thái độ của bà Chu Gia đã rất rõ ràng rồi; nếu họ còn tiếp tục gây rối, thì quả thực là không biết xấu hổ lắm. Bà Lý cũng sợ rằng Nhan Văn Đào sẽ nói những lời không đúng mực, khiến cho cả hai gia đình đều mất mặt, nên bà liền cười nói: “Anh trai cậu đã lên thuyền rồi, cậu mau đi chào hỏi anh ấy đi.”

Nhan Văn Đào nhìn bà Lý với ánh mắt van nài: “Dì ơi…”

Nhìn thấy chàng trai cao lớn, mạnh mẽ này hiển thị vẻ bất lực như vậy, bà Lý thực sự không nỡ lòng. Bà không khỏi nhìn về phía bà Chu Gia, nhưng tiếc rằng ngay khi bà Chu Gia nhận thấy ánh mắt của bà Lý, bà ta lập tức quay đầu đi chỗ khác.

Thấy vậy, bà Lý cảm thấy bất lực; biết rằng việc kết hôn với gia đình Chu Gia là không thể thành công được, bà chỉ có thể cố gắng nói một cách kiên quyết: “Văn Đào ạ, anh trai cậu vừa nói đến cậu đấy… Cậu mau theo dì đi gặp anh ấy đi.”

Nói xong, bà liền kéo Nhan Văn Đào đi, nhưng không thể kéo được.

Trong mắt Nhan Văn Đào, ánh lửa đau khổ hiện rõ. Cậu liên tục nhìn về phía con thuyền của gia đình Chu Gia. Hôm nay, sau khi cậu cùng Ye Yang và Văn Khải hoàn thành công việc ở ngoài trở về, ngay khi về đến nhà, người hầu bí mật đã đưa cho cậu lá thư do Dao Hoa gửi đến.

Khi đọc được tin Jing Wan sẽ được đưa đi kinh đô để gả, trái tim cậu cứ như bị ai đó siết chặt bằng dao vậy.

Anh ta nhìn thấy rõ sự lúng túng và bất đắc dĩ của cô dì lớn, cũng cảm nhận được thái độ tránh né của bà Chu Gia. Dao Hoa biết anh ta thích Tĩnh Uyển; dựa vào sự hiểu biết của mình về cô ấy, Dao Hoa chắc chắn sẽ giúp đỡ anh nếu Tĩnh Uyển quyết định kết hôn.

Rõ ràng, cô dì lớn nên đã gửi thông điệp cho bà Chu Gia, nhưng tiếc là bà ấy không đồng ý.

Anh ta biết rằng điều kiện của mình không xứng đáng với Tĩnh Uyển, nhưng anh vẫn không muốn từ bỏ.

Mọi người đều nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Nhan Văn Đào; Nhan Trí Viễn và Ngô Thị【Ngô Thị】 càng thấy lo lắng khi nhìn con trai mình.

Bà Chu Gia rất lo lắng rằng Nhan Văn Đào có thể hành động liều lĩnh, nên cô cố gắng cười nói: “Trời đã khuya rồi, Văn Đào【Văn Đào】 nếu đến để tiễn Văn Tu thì hãy đi ngay đi; tôi cũng phải lên thuyền rồi.”

Đang định quay đi, bà nghe thấy Nhan Văn Đào nói: “Cô Chu Gia, lý do tại sao tôi đến muộn là vì tôi đã đi làm việc.”

Bà Chu Gia hít một hơi thật sâu, cố gắng cười nói: “Cô biết con rất có năng lực. Bây giờ anh trai con đã đính hôn rồi; khi cô trở về từ kinh thành, sẽ tìm một cuộc hôn nhân tốt cho con.”

Nhan Văn Đào vội vàng ngắt lời bà: “Cô Chu Gia, bây giờ tôi chưa đủ tốt, nhưng xin hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Chu Gia không thể duy trì được nữa: “Tôi tin con mà… Nếu không, tôi cũng không giới thiệu các cô gái khác cho con đâu.” Thấy Nhan Văn Đào vẫn muốn nói thêm điều gì đó, bà Chu Gia liền giơ tay ngăn lại.

“Văn Đào【Văn Đào】 ạ, trời thực sự đã khuya rồi… Anh trai con còn phải lên kinh thành để đưa lễ vật đính hôn nữa… Hãy nhanh đi tiễn anh ấy đi; tôi sẽ lên thuyền trước đây.” Nói xong, bà không nhìn lại gia đình Chu Gia một cái nào mà lập tức đi về phía thuyền của họ.

Nhan Văn Đào bất chợt bước ra ngoài, nhưng khi chuẩn bị bước thêm bước nữa, Nhan Văn Tu – người vừa xuống thuyền của nhà Nhan Gia – kịp thời kéo anh lại.

“Em út, cũng đã lâu lắm rồi tôi không gặp em, chúng ta đi nói chuyện một lát ngoài kia.” Nói xong, anh ta liền kéo Nhan Văn Đào đi mất.

Nhìn cảnh này, những người trong gia đình Nhan Gia và Chu Gia dường như đều hiểu ra điều gì đó.

Chu Thừa Nghiệp vừa vuốt trán vừa thấy đầu đau; Văn Đào lại thích em gái mình ư? Anh ta hoàn toàn không hề nhận ra điều này!

Từ khi nào mọi chuyện bắt đầu vậy?

Chu Thừa Nghiệp suy nghĩ kỹ lại mới chợt nhận ra rằng, từ nhỏ em gái mình đã luôn thích bám lấy Văn Đào, còn Văn Đào thì cũng thường xuyên mang đồ cho em gái.

Quýt, dâu tây… những thứ ngay cả ông nội cũng không thể mua được, nhưng Văn Đào đều có thể tìm đến cho Jing Wan.

Mỗi lần em gái gọi “Anh Ba Nhan, anh Ba Nhan”, anh ta chỉ nghĩ rằng họ quen biết nhau thôi.

Chu Thừa Nghiệp không khỏi vỗ đầu; Văn Đào đã giấu kín tình cảm của mình quá kỹ, đến nỗi anh ta hoàn toàn không nghĩ đến điều gì khác.

Nếu anh ta biết sớm hơn, mọi chuyện sẽ không phải như bây giờ, khiến mọi người đều biết được.

Chu Thừa Nghiệp nhìn cha mình và chú Nhan đang cảm thấy ngượng ngùng, trong lòng thầm tự trách mình đã sai lầm.

Nhìn thấy người anh thứ ba đang cố gắng kìm nén cảm xúc, đôi mắt đỏ hoe khi nhìn chiếc thuyền của gia đình Chu Gia, Dao Hua không nhịn được nữa, cuối cùng cô bé đã hét lên về phía chiếc thuyền đó: “Jing Wan, em không phải muốn mang cho tôi một chiếc khuyên tai sao? Em đã quyết định rồi, em muốn loại có đá lam và chuỗi ngọc trai, tốt nhất là hình hoa.”

Bên trong khoang thuyền, Chu Tĩnh Uyển đang pha trà, nghe thấy lời này, cô vội vàng nói: “Ông nội, con ra xem đã, con đã hứa sẽ mang khuyên tai cho Yí, không thể nhầm lẫn được đâu.”

Nói xong, cô đặt bộ ấm trà xuống rồi chạy ra ngoài một cách vội vàng.

Người phụ nữ già bên cạnh bà Chủ Gia Chu muốn ngăn cản, nhưng chỉ sau khi nhìn vào ánh mắt của ông Chủ Gia Chu, cô ta lập tức cúi đầu không dám làm gì nữa.

Khi Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] chạy ra khỏi khoang thuyền, cô đã gặp ngay bà Chủ Gia Chu vừa lên thuyền.

Bà Chủ Gia Chu muốn gọi con gái mình trở lại khoang thuyền, nhưng thật không may, Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] đã chạy lên boong thuyền rồi: “Yi Yī, hãy nói lại lần nữa xem em muốn cái gì?”

Vừa nói xong, cô liền nhìn thấy Nhan Văn Đào__[Nhan Văn Đào] ở bờ biển, đôi mắt cô lập tức sáng lên, và cô bắt đầu chạy xuống thuyền.

Thấy vậy, bà Chủ Gia Chu vội vàng kéo cô lại: “Sắp khởi hành rồi, em định làm gì vậy?”

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] nói: “Anh Ba Nhan đã đến, em muốn đi chào anh ấy.”

Bà Chủ Gia Chu cau mày, che chở con gái mình và nói: “Con nói gì vậy? Làm sao có cô gái nào lại đi chào đàn ông nơi công cộng như thế này được? Con còn muốn giữ danh tiếng của mình không?”

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] nhíu mày, có vẻ không đồng ý: “Mẹ ơi, nhà chúng ta và nhà Nhan có quan hệ tốt, vậy tại sao anh Ba Nhan lại thành đàn ông ngoài gia đình được?”

Bà Chủ Gia Chu cảm thấy đầu đau nhức, cắn răng nói: “Dù sao con cũng không được xuống thuyền, và không được la hét một cách vô lý như vậy. Bây giờ con phải quay trở lại khoang thuyền ngay.”

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] tỏ ra không hài lòng, nhưng thấy mẹ mình không nhượng bộ, cô lùi lại một bước và nói: “Mẹ ơi, con không xuống thuyền nữa đâu… Con chỉ đứng trên boong để hỏi Yi Yī xem chiếc kẹp tóc cô ấy muốn loại nào thôi.”

Chưa kịp cho bà Chủ Gia Chu kịp phản ứng, Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] đã đi đến mép boong thuyền, đứng nhìn về phía bờ biển.

Khi Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] ra khỏi khoang thuyền, Nhan Văn Đào__[Nhan Văn Đào] đã nhanh chóng đi đến phía trước con thuyền của nhà Chu.

Đạo Hoa và Nhan Văn Tu cũng đi theo sau. Với sự có mặt của hai người này, ít nhất đối với người ngoài mà nói, họ chỉ sẽ nghĩ rằng Chu Tĩnh Uyển đang chia tay với ba người họ mà thôi, chứ không ai sẽ đưa ra những lời đồn đại xấu xa gì cả.

  Chu Tĩnh Uyển nói với Đạo Hoa: “Yi Yī, em yên tâm đi, anh sẽ mang chiếc kẹp tóc bạch ngọc trở về cho em. Chỉ khoảng ba bốn tháng thôi, anh sẽ quay lại.”

  Lời nói là dành cho Đạo Hoa, nhưng ánh mắt cô lại luôn dừng lại trên người Nhan Văn Đào.

  Đạo Hoa nhìn người anh trai thứ ba đang cắn chặt môi mình, rồi đáp: “Chúng em sẽ đợi anh.”

  Chu Tĩnh Uyển cười rạng rỡ: “Nếu em có gì ngon để ăn, nhớ giữ lại cho anh nhé, khi anh trở về sẽ cùng ăn.”

  Nghe thấy những lời này, Nhan Văn Đào đang nắm chặt hai tay bên người đến nỗi chúng run rẩy. Anh rất muốn nói vài lời với Tĩnh Uyển, nhưng anh sợ rằng nếu mở miệng, mình sẽ không kiềm được mà nói hết những suy nghĩ trong lòng.

  Anh không thể vì bản thân mình mà phá hỏng mối quan hệ lâu năm giữa gia đình Nhan Gia và Chu Gia.

  Bà Chu không muốn có thêm rắc rối, liền lập tức ra lệnh cho người ta khởi hành con thuyền.

  Khi thấy con thuyền đã rời bờ, Chu Tĩnh Uyển vẫy tay với ba người đang ở bờ: “Hãy đợi anh trở về nhé.”

  Đạo Hoa giơ tay lên đáp lại: “Tĩnh Uyển, em nhất định phải trở về đấy nhé.”

  Bên cạnh, Nhan Văn Tu nhìn người em trai mình với vẻ tiếc nuối, rồi vỗ nhẹ vào vai anh: “Có những thứ không nhất thiết phải sở hữu. Hãy chúc phúc cho họ đi.”

  Nhan Văn Đào ngước mắt nhìn Nhan Văn Tu: “Chúc phúc ư?”

  Nhan Văn Tu gật đầu: “Đúng vậy. Miễn là chị gái Chu sống hạnh phúc, anh cũng sẽ vui mừng, phải không?”

  Nhìn con thuyền của gia đình Chu dần khuất xa, khuôn mặt Nhan Văn Đào hiện lên nụ cười đầy đắng cay: “Đúng vậy… Miễn là Tĩnh Uyển được hạnh phúc, dù anh phải trải qua điều gì đi nữa cũng không sao cả.”

“Văn Tu, nhanh lên thuyền đi, kẻo muộn quá sẽ không kịp thuyền của nhà Chu đâu.”

Nhan Trí Viễn bất ngờ tiến lại gần.

Nhan Văn Tu nhìn về phía chú mình, gật đầu rồi vỗ vai Nhan Văn Đào một cái, sau đó quay người lên thuyền của nhà Nhan Gia.

Hai chiếc thuyền của hai gia tộc lần lượt ra khơi.

Thấy vậy, cả nhà Chu lẫn nhà Nhan đều thở phào nhẹ nhõm.

Miễn là mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn, mọi người có thể im lặng coi như chẳng có gì xảy ra.

Trong khi Nhan Văn Đào đang nhìn theo chiếc thuyền xa dần với ánh mắt đầy buồn bã, trên thuyền nhà Chu, Chu Tĩnh Uyển – người hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra – lại cảm thấy vui vẻ và đang pha trà.

Ông Chủ tịch nhà Chu nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của cháu gái mình và nghĩ đến những gì Quản Sự vừa báo cáo với ông, liền cau mày.

Sau khi trà được pha xong, ông Chủ tịch nhà Chu bảo Chu Tĩnh Uyển về phòng nghỉ, nhưng lại để bà Chủ nhà Chu ở lại.

“Văn Đào【Văn Đào】… Thằng bé đó rốt cuộc là có ý đồ gì vậy?”

Bà Chủ nhà Chu im lặng một lát, rồi cuối cùng cũng nói thật: “Thằng bé đó đang muốn có được điều mà nó không thể có… Nó đang nhắm đến Jing Wan của chúng ta đấy.”

Ông Chủ tịch nhà Chu nhíu mày, trong lòng cũng cảm thấy không hài lòng: “Nhan Trí Cao và vợ anh ta có biết chuyện này không?”

Bà Chủ nhà Chu lập tức kể lại chuyện bà Lý đã đến hỏi thăm khi con trai cả chuẩn bị kết hôn.

Ông Chủ tịch nhà Chu nói: “Nhà Nhan Gia cũng là người biết giữ phép tắc… Nếu nhà chúng ta không đồng ý, chúng ta chỉ cần nói rõ ràng với họ thôi… Chắc họ cũng sẽ không còn quấy rối nữa… Nhưng em, hành động của em hơi quá mức rồi đấy.”

Bà Chủ nhà Chu biện hộ: “Con dâu cũng không muốn như vậy đâu… Chỉ là lúc này, việc chúng ta vào kinh đúng lúc này thôi… Bạn cũng biết tính cách của Jing Wan mà… Nếu cô ấy biết chúng ta vào kinh để cầu hôn cho cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận lắm đấy.”

Nghe thấy những lời này, ông chủ nhà họ Châu lập tức ngước mắt nhìn vợ cả của mình: “Tĩnh Uyển… Cô ấy cũng có ý định với Văn Đào【Văn Đào】 sao?”

Bà Châu buồn bã gật đầu: “Cha ơi, cha nói xem điều này là thế nào chứ? Đúng là các con trai nhà họ Nhan và Tĩnh Uyển lớn lên cùng nhau, quan hệ khá thân thiết; lại còn đều trông rất đẹp trai, dễ khiến các cô gái cảm thấy hài lòng… Nhưng con trai nhà họ Đổng và nhà họ Tô rõ ràng giỏi hơn nhiều so với các anh em nhà họ Nhan. Tại sao cô bé ngốc nghếch ấy lại chọn Nhan Văn Đào【Nhan Văn Đào】 – người có điều kiện kém nhất nhỉ?”

Ông chủ nhà họ Châu không hài lòng với lời nói của vợ cả: “Đừng coi thường các anh em nhà họ Nhan. Dù gia thế của họ không bằng nhà họ Đổng hay nhà họ Tô, nhưng nếu nói về bản thân con người, thì cũng chưa chắc ai tốt hơn ai đâu.”

Nói xong, ông nhíu mắt lại.

“Con biết không? Ông chủ nhà họ Tô đã đồng ý gả con gái ruột của nhánh ba nhà họ Tô cho Nhan Văn Khải rồi.”

Bà Châu sững sờ, sau đó ngạc nhiên nói: “Làm sao được? Ông chủ nhà họ Tô nghĩ gì vậy chứ? Với vẻ đẹp của cô bé Thơ Ngữ, dù lấy chồng vào gia đình quý tộc làm phu nhân cũng hoàn toàn xứng đáng mà.”

Ông chủ nhà họ Châu trầm ngâm nói: “Còn lý do gì nữa chứ? Chắc chắn là vì Nhan Văn Khải này mà thôi.”

Bà Châu im lặng một lát: “Văn Đào【Văn Đào】 và Văn Khải thì vẫn có sự khác biệt. Nếu Văn Khải đề nghị cưới Tĩnh Uyển, con dâu tôi cũng sẽ xem xét… Nhưng Văn Đào【Văn Đào]…”

Ông chủ nhà họ Châu cũng không có ý trách móc vợ cả; ngay cả ông, ông cũng sẽ không đồng ý gả Tĩnh Uyển cho Nhan Văn Đào【Nhan Văn Đào】 đâu.

“Thôi được, con đi thăm Tĩnh Uyển đi. Khi thích hợp, cũng nên nói cho cô ấy biết mục đích chúng ta đi kinh thành, để cô ấy chuẩn bị tâm lý.”

Vụ hôn nhân mà người con thứ hai đề xuất cho Tĩnh Uyển, ông rất tin tưởng và hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.