Sau khi dẫn bà Li và Đạo Hoa trở về sân nhà phòng ba, bà Sư ngồi nghỉ một lát rồi bảo các cô hầu gái chuẩn bị bữa ăn.

“Đây là món canh mà Thơ Ngữ đã nấu từ sáng sớm, các bạn hãy thử xem hương vị thế nào nhé?”

Bà Sư tự tay múc một chén canh cho bà Li, còn đối với Đạo Hoa, Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 cũng múc một chén cho cô ấy.

Bà Li nếm thử một miếng rồi không khỏi khen ngợi: “Thơ Ngữ quả là một cô gái tài giỏi và khéo léo, món canh này thật ngon!”

Khi khách mời thích những món do con gái mình làm, bà Sư vừa vui mừng vừa tự hào, nhưng vẫn kiêu đào nói: “Không bằng Y Nhất nhà bạn đâu, lần trước tôi ăn bánh của cô bé ấy ở nhà bạn, đến bây giờ vẫn còn nhớ mãi.”

Hai bà mẹ cùng nhau khen ngợi con cái của nhau, bàn ăn trở nên vui vẻ và ấm cúng.

Sau bữa ăn, nhìn thấy Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đang điều phối công việc cho nhân viên một cách thoải mái, bà Li nói một cách nhẹ nhàng: “Thơ Ngữ quả là một cô gái đáng yêu, không biết sau này sẽ được gả cho chàng trai nhà ai đây?”

Bà Sư ngập ngừng một chút, nhưng rồi cười nói: “Chuyện đó còn sớm mà, tôi chỉ muốn cho Hồng Tín và Thơ Ngữ có cơ hội tìm hiểu nhau kỹ lưỡng hơn thôi. Hơn nữa, anh trai của cô bé vẫn chưa đính hôn, vậy nên chuyện này còn phải để sau.”

Bà Li gật đầu đồng ý: “Chuyện hôn nhân quan trọng lắm, liên quan đến cả cuộc đời của con cái, phải chọn lựa thật kỹ lưỡng mới được. Trước đây, nhà tôi cũng phải bận rộn rất lâu vì chuyện hôn nhân của con trai cả. Bây giờ chuyện con trai cả đã ổn định rồi, lại phải lo cho con út nữa, thực sự là không có lúc nào rảnh rỗi cả.”

Bà Sư cười và không đưa ra ý kiến gì thêm, chỉ tiếp tục khen ngợi theo lời bà Li: “Tôi đã gặp Văn Khải rồi, cậu bé ấy trông rất tuấn tú và năng động, bạn yên tâm đi, chắc chắn sẽ tìm được một cô dâu ưng ý mà.”

Bà Li lắc đầu thở dài: “Người ưng ý thì không dễ tìm đâu, nếu mọi người đều giống như Thơ Ngữ nhà bạn thì tôi cũng không phải lo lắng nhiều như vậy.”

Nghe vậy, bà Sư có chút suy nghĩ, nhưng không tiếp tục nói gì thêm, chỉ mỉm cười nói: “Bạn quá khen ngợi rồi.”

Thấy bà Sư không hề nhiệt tình, bà Li hiểu rõ thái độ của bà ấy, nhưng may mắn thay, cô ấy đã sẵn sàng tâm lý nên cũng không cảm thấy thất vọng. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy tiếp tục nói:

“

Nghe những lời này, bà Sư mới ngước mắt nhìn bà Lý và thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Cả đời không cần nuôi thiếp ư?”

Bà Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Bà Sư im lặng một lát, rồi phải thừa nhận rằng quyết định không nuôi thiếp thực sự đã thuyết phục được bà, khiến bà cảm thấy hứng thú.

Khi con gái kết hôn, điều bà lo lắng nhất chính là con mình sẽ phải sống trong gia đình nhà chồng và gặp phải nhiều khó khăn.

Trong trường hợp chồng có phẩm chất tốt, những nguyên nhân khiến phụ nữ phải chịu đựng sau khi kết hôn thường bao gồm hai điều: một là sự gây khó dễ của mẹ chồng, và hai là sự phiền toái từ các thiếp.

Hai vấn đề này gần như là những thử thách mà mọi phụ nữ đều phải đối mặt.

Con gái bà đã đến tuổi trưởng thành, hai năm trước bà đã bắt đầu tìm kiếm người chồng tương lai cho con gái, nhưng tiếc là vẫn chưa tìm được người ưng ý.

Hoặc là gia đình người đó có địa vị xã hội cao nhưng phẩm chất không tốt; hoặc là phẩm chất tốt nhưng gia đình lại đầy rẫy những rắc rối; hoặc là cả địa vị lẫn phẩm chất đều ổn, nhưng khả năng của người đó lại kém, không có tương lai rõ ràng.

Bà đã xem xét không biết bao nhiêu người rồi, nhưng luôn luôn thấy họ có những khuyết điểm này hay khuyết điểm kia.

Trước đây, gia đình Nhan Gia không nằm trong danh sách lựa chọn của bà.

Bà biết rõ tình hình của gia đình Nhan Gia, và cũng hiểu rằng bà Nhan Lý là một người hiểu chuyện; nếu bà ấy trở thành mẹ chồng, dù không thể coi con dâu như con gái ruột, nhưng chắc chắn cũng sẽ không cố tình gây khó dễ cho con dâu.

Nhan Văn Khải… Mọi mặt đều tốt; nếu anh ấy thực sự cả đời không cần nuôi thiếp, thì việc gả vào gia đình Nhan Gia quả thực là một lựa chọn đáng suy xét.

Chỉ là địa vị xã hội của gia đình Nhan Gia vẫn còn hơi thấp một chút, và Nhan Văn Khải… lại chỉ là con trai út trong gia đình, sau này sẽ không thể thừa kế bất kỳ tài sản nào; mọi thứ đều phải do chính anh ấy tự cố gắng để đạt được.

Thấy bà Sư đang suy nghĩ, bà Lý không nói thêm gì nữa, chỉ cầm ấm trà và từ từ thưởng thức.

Trong lúc đó, ở khu vườn, Đạo Hoa đã trực tiếp hỏi: “Chị Sư, chị nghĩ anh Tứ của em thế nào?”

Tô Thi Ngữ bị hỏi đến mức ngập ngừng một lát, rồi mới e thẹn trả lời: “Anh Tứ nhà Nhan rất tốt bụng.”

Thấy cô ấy trả lời như vậy, Đạo Hoa liền mỉm cười và nói: “Anh Cả của em đã đính hôn rồi, mẹ em có vẻ như đã bắ

“Cô dì đã chọn được người mình thích chưa?”

Đạo Hoa lắc đầu và nói với Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】: “Mẹ tôi chưa đâu, nhưng anh trai tôi đã có người ý định rồi.”

Nghe vậy, Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 lòng bỗng nhiên như lên đến cổ họng, cô nhìn Đạo Hoa chăm chú.

Đạo Hoa nắm lấy tay Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 và hỏi: “Chị Sư, chị nghĩ gì về anh tư của em vậy?”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 mặt đỏ bừng, quay đi không nhìn Đạo Hoa: “Em không hiểu ý em là gì.”

Đạo Hoa im lặng một lát rồi tiếp tục: “Ý em là chị có thích anh tư em không, và sẵn lòng kết hôn với anh ấy không?”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 bị sự thẳng thắn của Đạo Hoa làm cho mặt đỏ bừng, cô cắn môi không nói gì.

Đạo Hoa nói tiếp: “Chị Sư, xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, chị hoàn toàn không cần phải e ngại đâu. Nếu thích thì thích, không thích thì không thích thôi.”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 nhìn Đạo Hoa một lát nhưng vẫn không nói gì.

Đạo Hoa cũng không ép buộc cô phải trả lời, chỉ muốn nói với cô: “Chị Sư, sau khi trở về nhà vào dịp Tết Nguyên đán, anh tư em sẽ nhờ mẹ đến nhà chị để đề nghị kết hôn. Hôm nay chúng tôi đến đây chính là để hỏi thăm tình hình. Nếu chị cảm thấy anh tư em là người đáng tin cậy, thì khi bà Sư hỏi ý kiến chị, chị có thể bày tỏ suy nghĩ của mình.”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 ngạc nhiên: “Là anh Nhãn Tứ Ca đã yêu cầu cô dì đến đề nghị kết hôn sao?”

Đạo Hoa gật đầu.

Thấy vậy, ánh mắt Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 lấp lánh với niềm vui.

Vào buổi chiều, bà Lý dẫn Đạo Hoa rời khỏi nhà họ Sư.

Trên đường trở về nhà họ Lý, Đạo Hoa ngồi trong xe ngựa và ngắm cảnh phố xá. Bất chợt, cô nhìn thấy Tôn Trường Trạch bước ra từ một cửa hàng, liền bảo người dừng xe lại.

Bà Lý hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa đeo mũ che mặt và nói: “Mẹ ơi, con nhìn thấy một người bạn, con xuống chào hỏi một chút. Anh ấy hay đi buôn bán khắp nơi, con muốn anh ấy mang đồ cho con.”

Bà Lý cũng ngăn lại: “Nhanh đi rồi về ngay.”

Đạo Hoa nhanh chóng bước xuống xe ngựa, thấy Tôn Trường Trạch và một số người khác đã đi xa một đoạn, liền chạy theo họ.

“Tôn Trường Trạch!”

Tôn Trường Trạch, lúc đó đang trò chuyện với anh họ, nghe thấy có người gọi mình liền quay đầu nhìn, thấy là một cô gái đội mũ che mặt, hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy Vương Mãn Nhi, ông lập tức biết là ai đang gọi mình.

“Cô Nguyễn.”

Đạo Hoa bước vào và cười hỏi: “Vết thương trên người cô đã khỏi chưa?”

Tôn Trường Trạch cười đáp: “Chẳng có gì nghiêm trọng cả, chỉ cần nghỉ vài ngày là khỏi thôi. Cô Nguyễn, có việc gì muốn nhờ tôi không?”

Đạo Hoa gật đầu: “Tôi nghe Tiêu Diệp Dương nói, gia đình cô sắp đi phía Bắc để buôn bán trong thời gian tới phải không?”

Tôn Trường Trạch gật đầu: “Đúng vậy.”

Đạo Hoa hỏi tiếp: “Tôi đã đọc qua một số tài liệu về vùng phía Bắc, trong đó có đề cập đến việc ở đó có rất nhiều người nước ngoài phải không?”

Tôn Trường Trạch đáp: “Đúng vậy, ở biên giới phía tây của miền Bắc có một thành phố chuyên dành cho các giao dịch với người nước ngoài, nơi đó thường xuyên có rất nhiều người nước ngoài đến.”

Đạo Hoa lập tức hỏi: “Lần này gia đình cô cũng đi sao?”

Tôn Trường Trạch suy nghĩ một lát: “Còn tùy vào thời gian nữa. Nếu thời gian rảnh rỗi, có thể sẽ đi xem thử. Người nước ngoài thường mang theo nhiều đồ hay lắm, nếu may mắn, bán được chúng sẽ kiếm được khá nhiều bạc đấy.”

Đạo Hoa hỏi: “Tôi có thể thuê gia đình cô đi không?”

Tôn Trường Trạch nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Cô Nguyễn, cô có việc gì cụ thể muốn mua không? Cô cứ nói ra, tôi sẽ giúp cô lo liệu.”

Đạo Hoa đáp: “Tôi không có đồ cụ thể nào muốn mua cả, chỉ là tôi rất thích sưu tầm rau củ, trái cây và hạt giống của người nước ngoài, muốn mua về thử trồng xem sao.”

Tôn Trường Trạch nói: “Hóa ra là như vậy à, được thôi, lần này tôi sẽ đi xem sao. Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng sẽ mua được thứ bạn cần đâu. Dù sao thì trong những năm gần đây, biên giới phía Bắc cũng khá bất ổn, nhiều người nước ngoài cũng không muốn đến đây nữa.”

  Đạo Hoa cười và nói: “Thật là cảm ơn anh quá.” Nói xong, cô lấy ra vài tờ tiền bạc từ túi ra và đưa cho Tôn Trường Trạch.

  Tôn Trường Trạch liên tục lắc đầu: “Không, không, tôi không thể nhận tiền của bạn được.”

  Đạo Hoa cứ đặt tiền vào tay anh ta và nói: “Anh đã giúp tôi rồi, tôi đã rất biết ơn rồi. Chi phí đi lại thì nên do tôi chịu mới đúng.”

  Tôn Trường Trạch không biết phải làm thế nào để từ chối tiền, chỉ có thể nói: “Vậy thì tôi sẽ dùng số tiền đó để mua đồ cho bạn.”

  Đạo Hoa lắc đầu: “Anh không cần mua quá nhiều đâu. Chỉ cần mỗi loại mang về cho tôi một ít là được rồi.”

  Tôn Trường Trạch gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ làm theo ý bạn.”

  Sau khi thỏa thuận xong với Tôn Trường Trạch, Đạo Hoa trở lại xe ngựa.

  Nửa giờ sau, bà Lý cùng Đạo Hoa trở về nhà họ Lý.

  Hai người ngồi một lúc trong sân chính, sau đó mới quay lại phòng khách.