“Chị gái lớn ơi, các chị đang ăn gì vậy?”

Khi Nhan Văn Khải và Nhan Văn Đào đến nơi, họ thấy Dao Hoa cùng Tiêu Diệp Dương đang vui vẻ nhau cho nhau ăn uống.

Dao Hoa nhìn thấy hai người liền vội vàng vẫy tay: “Anh ba, anh tư ơi, Tiêu Diệp Dương đã mang đồ ngon cho chúng ta rồi, các anh mau lại thử xem nào.”

Nghe nói có đồ ngon, Nhan Văn Khải vội vàng bước tới, thấy trong giỏ có dâu tây liền không cần gọi ai mà vội vàng lấy ra ăn: “Đây là cái gì vậy?” Anh vừa ăn vừa đưa vài quả cho Nhan Văn Đào.

Dao Hoa giải thích: “Dâu tây, đó là một loại trái cây đấy.”

Nhan Văn Khải gật đầu: “Ừm, ngon đấy.” Nói xong, anh lại lấy thêm vài quả nữa.

Tiêu Diệp Dương thấy Nhan Văn Khải ăn ngấu nghiến, chỉ trong chốc lát đã ăn hết mười mấy quả mà vẫn không có dấu hiệu dừng lại, liền không nhịn được mà đẩy giỏ sang một bên: “Thôi đi, đây là để em gái các anh ăn mà, anh là đàn ông mà, thử một chút là đủ rồi.”

Nhan Văn Khải tròn mắt, chỉ vào giỏ và nói: “Còn nhiều lắm mà!”

Tiêu Diệp Dương nhìn anh với vẻ không hài lòng: “Chỉ có một giỏ thôi, chúng ta cũng phải lấy một ít về để tặng bà ngoại và các chú chứ? Sau khi tính đi tính lại, còn lại bao nhiêu nữa chứ? Hơn nữa, em gái các anh còn cần giữ lại một số để làm hạt giống nữa, thế là càng ít thức ăn hơn nữa.”

Nói xong, anh nhìn về phía Vương Mãn Nhi và đưa giỏ cho cô ấy: “Hãy cất giữ cẩn thận cho cô bé nhà bạn nhé.”

Nhan Văn Khải nhún mày: “Hoàng tử nhỏ ơi, anh keo kiệt quá rồi đấy…”

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn họ và nói: “Tôi đã bảo rồi mà, đừng gọi tôi là ‘tiểu vương gia’ nữa.”

   Nhan Văn Khải nhìn Tiêu Diệp Dương và thử hỏi: “Anh nói thật à?”

   Tiêu Diệp Dương tỏ vẻ nghiêm túc: “Cậu nghĩ tôi đang đùa sao?”

   Nhan Văn Khải gãi đầu và nói: “Nhưng chúng ta đã quen gọi anh là ‘tiểu vương gia’ rồi… Nếu không gọi thế, thì phải gọi anh là gì đây? Anh Hào? Anh Dương?” Gọi trực tiếp tên thì lại có vẻ không phù hợp lắm.

   Đạo Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương, rồi lại nhìn hai người anh trai của mình và đề xuất: “Hay là gọi anh là ‘chức sứ trấn áp’? Hoặc là ‘đại nhân’?”

   Nhan Văn Khải mắt sáng lên và nói với Tiêu Diệp Dương: “‘Đại nhân Hào’ ạ?”

   Tiêu Diệp Dương im lặng một lát, sau đó không phản đối: “Trong khi riêng tư thì cứ gọi tên tôi đi.”

   Thấy anh ấy đồng ý, Nhan Văn Khải liền cười ha hả và nói với Tiêu Diệp Dương: “Dương, anh lấy những quả dâu này từ đâu vậy?” Nói xong, cậu ta liền đi đến bên cạnh Vương Mãn Nhi, vớt thêm vài quả, và khi thấy Tiêu Diệp Dương nhìn qua, cậu ta lập tức cười hiền lành với anh ấy.

   Tiêu Diệp Dương cảm thấy khó chịu: “Thật không ngờ một người đàn ông như anh lại thèm ăn đến thế… Còn ghét gian hơn cả các cô nương Gia nữa!”

   Nhan Văn Khải không đồng ý và nói: “Ăn uống là việc quan trọng nhất trong cuộc sống… Làm sao có thể gọi đó là thèm ăn được chứ?”

   Đạo Hoa ngồi bên cạnh, cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện giữa hai người anh trai và Tiêu Diệp Dương.

Nhan Văn Đào Nhìn những quả dâu tây, cô ngồi xuống bên cạnh Đạo Hoa và thì thầm: “Đạo Hoa, về nhà rồi có thể cho em một ít không?”

   Đạo Hoa quay đầu nhìn anh trai mình, thấy vẻ mặt anh có chút bất tự nhiên, cô liền cười khôn ngoan: “Anh trai, về nhà em sẽ tự đưa cho chú ba và dì ba đấy, không cần anh nhắc.”

   Nhan Văn Đào bịBị kẹt giọng, lẩm bẩm mãi mới nói ra được: “Em biết anh không thể thiếu cha mẹ và các em đâu… Em chỉ muốn có một ít riêng cho mình thôi.”

   Đạo Hoa giả vờ không hiểu: “Tại sao vậy?”

   Nhan Văn Đào cảm thấy bực bội: “À… em chỉ muốn ăn thôi.”

   Đạo Hoa cười: “Vậy à? Anh trai em không phải là người thích ăn uống đâu.”

   Thấy vẻ chế giễu trên khuôn mặt Đạo Hoa, Nhan Văn Đào đành bỏ cuộc: “Thôi đi, em không cần nữa.” Nói xong, anh định đứng dậy để rời đi.

   Đạo Hoa vội vàng kéo anh lại và cười nói: “Đừng từ bỏ nhé! Anh trai đã nói ra rồi, em làm sao có thể không đáp ứng được… Chỉ là… sau này anh đừng quên em nhé!”

   Nhan Văn Đào lập tức đáp: “Làm sao anh có thể quên em được chứ?”

   “Không chắc đâu…” Đạo Hoa cười một cách ý nghĩa.

   Nhan Văn Đào cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Đạo Hoa, liền vội vàng đi tìm Tiêu Diệp Dương và Nhan Văn Khải.

   Khi đã đến giờ Hài (21:00), Nhan Văn Đào thấy trời đã tối, liền đứng dậy nói: “Đã đến giờ về rồi, nếu không nhà họ sẽ lo lắng đấy.”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Đi thôi, anh sẽ đưa các bạn về.”

   Nhìn ba người Đạo Hoa bước vào nhà họ Yến, Tiêu Diệp Dương đứng lại một lát rồi mới từ từ quay trở về. Khi vừa đến cửa nhà, anh thấy Đông Ly – người phục vụ Cổ Bà Bà và Cổ Kiên – đang đứng bên ngoài cửa.

“Sao anh lại ở đây?” Tiêu Diệp Dương ngạc nhiên nhìn Đông Ly.

Đông Ly cúi đầu nói: “Công tử nhỏ ơi, hai vị chủ nhân bảo rằng Tết này họ cảm thấy quá cô đơn, nghĩ rằng công tử cũng đang một mình, nên muốn mời công tử đến cùng họ đón Tết.”

Chiều nay, sau khi biết tin Bình Thân Vương đã chọn Phu nhân Mã làm phu nhân chính thức, hai vị chủ nhân không kể trời đã tối, vẫn bảo người đến mời công tử đến nhà họ.

Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một lát, có lẽ là Đậu Hoa và hai vị lão nhân đã kể về anh cho họ biết?

Vào dịp Tết, anh không thích đến nhà người khác; nhìn thấy cảnh gia đình người ta sum họp, vui vẻ, anh lại cảm thấy cô đơn và buồn lòng.

Nhưng đi chơi với hai vị lão nhân thì anh rất sẵn lòng.

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị một chút.”

Thấy Tiêu Diệp Dương đồng ý, Đông Ly liền thở phào nhẹ nhõm; hôm nay bà lão đã nổi giận dữ, khiến bệnh của bà tái phát, ông lão cũng vì thế mà rất tức giận.

Nếu mời công tử đến, có lẽ hai vị lão nhân sẽ bớt giận một chút.

Lâu đài Nguyễn.

Khi Đậu Hoa trở về, thấy mọi người đều đang ở trong phòng bà lão để đón giao thừa, cô liền bảo Vương Mãn Nhi mang ra nửa số dâu tây để mọi người cùng thưởng thức.

Nhan Di Nhạc tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Dương Tú Quân cười đáp: “Có lẽ đây là dâu tây.”

Nhan Di Nhạc nhìn Dương Tú Quân và hỏi: “Chị Hứa Xuân biết không?”

Dương Tú Quân gật đầu: “Khi tôi ở kinh tham gia tiệc, tôi đã nghe các cô gái khác nhắc đến loại quả này.”

Nói xong, cô nhìn về phía đám hoa lúa và hỏi: “Nghe nói loại dâu tây này là quà triều cống, chỉ những gia đình được Hoàng đế ban thưởng mới được ăn thôi. Chị gái tôi lấy chúng từ đâu vậy?”

Đạo Hoa đáp một cách bình thường: “Tiêu Diệp Dương đã cho tôi.” Nói xong, cô lấy một quả dâu tây đưa đến trước miệng Nhan Lão Thái Thái: “Bà ơi, hãy thử xem sao, bà có thích không?”

Nhan Lão Thái Thái cười và ăn luôn: “Ừm, ngon lắm.”

Đạo Hoa nói: “Nếu bà thích, thì bà hãy ăn thêm đi.”

Dương Tú Quân nhìn những quả dâu tây được bày trên bàn, trong lòng bỗng nhiên thắc mắc: Dâu tây này là quà triều cống mà phản ứng của mọi người trong nhà Nhan Gia lại quá bình thường… Có lẽ Tiêu Diệp Dương đã cho quá nhiều dâu tây cho chị gái tôi rồi?

Nhìn những đĩa dâu tây trên bàn, Dương Tú Quân không khỏi tự hỏi: Liệu Tiêu Diệp Dương có đưa hết số dâu tây mình nhận được cho chị gái tôi không?

Nghĩ đến đây, cậu không khỏi liếc nhìn Đạo Hoa. Có vẻ như Tiêu Diệp Dương rất quan tâm đến chị gái tôi!

Sau khi kết thúc lễ Tết Nguyên đán, Nhan Tư Ngữ cùng con gái trở về sân để nghỉ ngơi.

Khi vào nhà, Dương Tú Quân thấy một cô hầu gái mang theo một đĩa nhỏ dâu tây, liền hỏi: “Mẹ ơi, đĩa dâu tây này là gì vậy?”

Nhan Tư Ngữ cười và nói: “Đó là bà ngoại của con cho đấy. Bà ấy nói con thích ăn dâu tây, nên bảo tôi mang về một ít.”

Dương Tú Quân hỏi: “Chị gái tôi có nhiều dâu tây không?”

Nhan Tư Ngữ đáp: “Có lẽ là khá nhiều đấy. Khi ra về, tôi thấy bà ngoại con vẫn còn một đĩa lớn nữa.”

Dương Tú Quân suy nghĩ: “Mẹ ơi, có vẻ như chị gái tôi và Tiêu Diệp Dương rất thân thiết với nhau… Có lẽ Tiêu Diệp Dương thích chị gái tôi đấy?”

Nghe vậy, Nhan Tư Ngữ lập tức nhìn chằm chằm vào Dương Tú Quân: “Nói gì vớ vẩn thế? Hoàng tử nhỏ đang kết bạn tốt với gia đình Nhan Gia, có liên quan gì đến cô dì Yí Nhất của em chứ?”

Dương Tú Quân đi lại bên cạnh Nhan Tư Ngữ và ngồi xuống, nũng nịu nói: “Con chỉ là nói chuyện riêng với mẹ thôi mà… Cái này cũng không thể trách con được. Bạn nghĩ xem, những món quà triều cống đó quý giá biết bao! Nếu chỉ vì mối quan hệ giữa hai gia đình mà phải gửi đến để thử một chút thôi, thì cũng đủ rồi.”

“Nhưng con cũng đã thấy rồi đấy… Số dâu tây ở nhà cô dì Yí Nhất quá nhiều! Những vị hoàng tử, quý tộc ở kinh thành mà nhận được một đĩa thôi đã vui sướng lắm rồi… Nếu nói rằng hoàng tử nhỏ không hề có ý gì với cô dì Yí Nhất, thì con không tin đâu.”

Nhan Tư Ngữ im lặng một lát rồi nói: “Cô bé Yí Nhất quả thực rất xinh đẹp, tính cách cũng thoải mái, phóng khoáng… Những cô gái như vậy chắc chắn sẽ được các chàng trai yêu thích. Thật đáng tiếc…”

Dương Tú Quân không hiểu: “Đáng tiếc cái gì vậy?”

Nhan Tư Ngữ trả lời: “Đáng tiếc vì địa vị của hoàng tử nhỏ quá cao cả… Chú ruột và dì ruột của con cũng rất yêu thương con gái… Họ sẽ không cho phép cô dì Yí Nhất trở thành thiếp của hoàng tử đâu.”

Dương Tú Quân không nhịn được mà nói: “Nếu hoàng tử nhỏ thực sự thích cô dì Yí Nhất, làm sao họ lại để cô ấy trở thành thiếp được chứ?”

Nhan Tư Ngữ cười khẩy và nói: “Đồ ngốc ơi… Em đang nghĩ đến những điều gì vớ vẩn thế? Ngay cả trong những gia đình bình thường, việc kết hôn cũng phải xem xét đến sự tương xứng về địa vị… Huống chi là trong hoàng gia!”

“Dù chú ruột của con bây giờ có địa vị cao, nhưng so với những gia đình quý tộc ở kinh thành thì vẫn còn kém xa lắm… Gia đình Nhan Gia vẫn còn cách xa lắm mới có thể sánh kịp được.”

Nhan Tư Ngữ nhìn con gái mình rồi nói một cách nghiêm túc: “Những mối quan hệ không tương xứng về địa vị thường sẽ có nhiều rắc rối bên trong… Chúng ta không nên mơ tưởng đến những thứ mà mình không thể đạt được… Nếu không, cuối cùng chính mình mới là người bị tổn thương.”

Dương Tú Quân cắn môi và nói thấp: “Con gái biết rồi.”

  Thấy con gái đã nghe theo lời mình, Nhan Tư Ngữ liền mỉm cười nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nói một cách nghiêm túc: “Lần này con không được phép nói lung tung nữa. Bây giờ chúng ta đang ở nhà dì của con, chứ không phải ở nhà mình. Dù dì con tính tình tốt, nhưng nếu bà ấy biết con bôi nhọ danh tiếng của Yī Yī, thì bà ấy sẽ không vui đâu.”

  Dương Tú Quân vội vàng xin lỗi: “Con đã nói sai rồi.” Rồi cô nhanh chóng chuyển đề tài sang chuyện pháo hoa hôm nay, “Mẹ ơi, con đã quan sát kỹ lưỡng rồi. Mỗi khi có cơ hội, anh trai con luôn xoay quanh cô Yī Yī… Con nghĩ anh trai con có phải là…?”

  Nghe vậy, Nhan Tư Ngữ lập tức cau mày: “Đứa bé này, sao lại không hiểu chuyện nhỉ?”

  Nhìn thấy phản ứng của mẹ mình, Dương Tú Quân bối rối: “Mẹ không thích anh trai con và cô Yī Yī à?”

  Nhan Tư Ngữ tức giận nói: “Dì và chú của con sẽ không chọn gia đình chúng ta đâu.”

  Dương Tú Quân im lặng một lúc, rồi nói: “Chú và cha con đều là quan lại ở kinh thành. Chức vụ của chú cũng không thấp hơn dì đâu. Gia đình chúng ta và nhà Nhan Gia cũng coi như là ngang hàng mà.”

  Nhan Tư Ngữ thở dài: “Dù chú con có chức vụ cao đến đâu, con gái nhà Nhan Gia cũng sẽ không lấy chàng trai nhà Dương đâu.”

  Dương Tú Quân không hiểu: “Tại sao vậy ạ?”

  Nhan Tư Ngữ nói với vẻ đau lòng: “Chỉ có con gái nhà tôi phải chịu khổ ở nhà Dương là đủ rồi. Làm sao họ có thể đẩy các cô gái khác vào cái bẫy đó được?”

Nhan Tư Ngữ lắc đầu: “Chuyện này không thể thành công được. Thứ nhất, gia tộc Dương không hề giúp đỡ nhiều cho gia tộc Nhan; thứ hai, không kể đến Yī Yī, chỉ riêng các cô gái trong nhà Yí Hoan thôi, bất kỳ ai trong số họ cũng là những người con gái xinh đẹp, gia tộc Nhan không lo về chuyện hôn nhân đâu; họ có rất nhiều lựa chọn khác, tại sao lại phải chọn nhà chúng ta? Thứ ba, anh trai em hiện tại vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tích nào trong việc thi cử, thực sự không có điểm mạnh nổi bật gì cả.”

   Dương Tú Quân cau mày: “Vậy nếu như vậy, có lẽ anh trai em sẽ thất vọng đấy.”

   Nhan Tư Ngữ im lặng một lúc: “Có vẻ như tôi cần tìm thời gian nói chuyện với Hồng Ruì, đừng để cuối cùng chú và dì của anh ấy tức giận với anh ấy.”

   Cô ấy cũng nhận ra rằng, với cách mà anh trai và chị dâu nuôi dưỡng Yī Yī như vậy, họ không thể nào đơn giản giao cô bé cho một gia đình nào đó để kết hôn đâu.

   Mặc dù không thể so sánh với hoàng tử nhỏ, nhưng với những gia đình quý tộc khác, có lẽ vẫn còn cơ hội đấy.

   Nói xong, Nhan Tư Ngữ nhìn Dương Tú Quân: “Anh trai em thì không có cơ hội nào cả, nhưng còn em thì sao?”

   Dương Tú Quân mặt đỏ bừng: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy?”

   Nhan Tư Ngữ cười nói: “Hãy nói với mẹ xem, em nghĩ Văn Khải thế nào?”

   Dương Tú Quân e thẹn đáp: “Anh họ Văn Khải là người rất tốt đấy.”

   Nhan Tư Ngữ cười và nói: “Mẹ cũng thấy vậy đấy. Dù Văn Khải không giống Văn Tu – kiên định và kín đáo – nhưng anh ấy cũng có những điểm mạnh riêng, thẳng thắn và chân thành; những người như vậy rất dễ để tiếp xúc đấy.”

Nhan Tư Ngữ cười nói: “Việc gả con gái và việc lấy vợ là khác nhau.”

  “Khi gả con gái, phải xem xét đến hoàn cảnh gia đình nhà chồng; còn nhà chúng ta thì em cũng biết mà, con gái ai khi vào nhà chồng mà không phải chịu khổ? Chú và dượng của em đều rất yêu thương con gái, chắc chắn họ sẽ không đồng ý đâu.”

  “Nhưng khi lấy vợ thì lại khác; người ta quan tâm nhiều hơn đến bản thân cô gái ấy.” Nhan Tư Ngữ cười và vuốt ve mái tóc của con gái, “Xiu Yun của mẹ xinh đẹp, điềm đạm, hiểu biết, phù hợp với bất kỳ chàng trai nào.”

  “Hơn nữa, con còn là cháu gái ruột của bà nội, là cháu gái ruột của anh cả nữa; mối quan hệ này gần gũi hơn nhiều so với những người bên ngoài.”

  Thấy con gái có vẻ e ngại, Nhan Tư Ngữ cười nói: “Đến đầu năm mới, con sẽ tròn mười bốn tuổi rồi; đã đến lúc phải bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân này.”

  Nói đến chuyện hôn nhân, Dương Tú Quân càng trở nên lo lắng; nghĩ đến vẻ ngoài của Nhan Văn Khải, trong lòng cô ấy vừa ao ước vừa lo lắng: “Mẹ ơi, dì chú sẽ đồng ý chứ?”

  Nhan Tư Ngữ cười nói: “Tại sao lại không đồng ý chứ? Nếu là gả con cho anh họ Văn Tu của con, mẹ cũng không chắc lắm… Nhưng Văn Khải là con trai thứ hai của gia đình chính thức; gia đình vợ anh ấy cũng không cần phải quá cao quý lắm.”

  “Trước đây, khi con đi giúp dì chú chuẩn bị lễ Tết, bà ấy không lúc nào ngớt khen ngợi con đâu; thấy rõ là bà ấy rất thích con mà. Mẹ hiểu tính cách của dì chú lắm; nếu để con gả vào nhà bà ấy, mẹ sẽ yên tâm.”

  Thấy con gái vẫn còn lo lắng, Nhan Tư Ngữ tiếp tục nói: “Nếu con thực sự không yên tâm, hãy thường xuyên giao tiếp với Văn Khải đi. Nếu Văn Khải quan tâm đến con, mẹ làm mẹ sẽ không bao giờ đối đầu với con trai mình đâu.”

  Dương Tú Quân im lặng một lúc; nghĩ đến bầu không khí hòa thuận trong gia đình Nhan Gia, cô ấy mong muốn rằng gia đình chồng sau này cũng sẽ như vậy: “Con sẽ sống hòa thuận với anh họ Văn Khải đấy.”

  Nhan Tư Ngữ cười và nói: “Đúng rồi, con phải như vậy mới tốt.”