Đã bước vào tháng mười hai, tại Ninh Môn Phủ liên tục có tuyết rơi; bên ngoài trời lạnh giá buốt. Cô ấy đang ở trong sân huấn luyện những chú chó con, và vì vừa đọc được một số sách về cách dạy chó, nên cô cảm thấy rất hứng thú; việc có việc để làm khiến cô không còn cảm thấy nhàm chán nữa.

Vào ngày Lập Bát, Nhan Văn Tu đã đến bến cảng tiễn hai người bạn học của mình là ông Han Nhị Lão gia và Phòng Hạo. Vì không có việc gì làm, họ cũng đi theo cùng.

Trước bến cảng, vừa mới tiễn bạn học xong, Nhan Văn Tu bỗng nghe thấy tiếng hét vui mừng từ chiếc thuyền đang tiến lại gần: “Anh trai ơi, anh trai!”

Nhan Văn Tu ngẩng đầu nhìn lại và thấy em trai thứ tư của mình là Nhan Văn Khải đang vẫy tay gọi mình; em trai thứ ba đứng bên cạnh cười ha hả, còn không xa đó là hoàng tử nhỏ – lúc này hoàng tử đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài uy nghiêm và mạnh mẽ.

Ông Han Nhị Lão gia cũng nghe thấy tiếng hét đó và lập tức cười nói: “Đó là các em trai của ta.”

Tuy nhiên, khi thuyền tiến gần hơn và họ nhìn rõ người đàn ông đang nói chuyện cùng Tiêu Diệp Dương là ông Ngô, ông Han Nhị Lão gia lập tức nheo mắt lại và phát ra tiếng “sì”.

Phòng Hạo nghe thấy vậy, liền nhìn ông Han Nhị Lão gia một cách ngạc nhiên.

Mặc dù ông Han Nhị Lão gia không phải là quan lại triều đình, nhưng nhờ xuất thân từ một gia đình quý tộc, ông đã từng gặp rất nhiều loại người khác nhau; vì vậy, không có nhiều điều gì có thể khiến ông ngạc nhiên cả.

Phòng Hạo lập tức nhìn về phía thuyền. Họ biết rằng mối quan hệ thân thiện giữa hoàng tử nhỏ và gia đình Nhan Gia, nên điều đó không thể khiến ông Han Nhị Lão gia ngạc nhiên… Vậy thì chỉ còn lại người đàn ông trung niên kia mà thôi.

Người đàn ông đó có dáng vẻ oai nghiêm, rõ ràng là một người giữ chức vụ cao cấp.

Vậy người này là ai?

Nhan Văn Tu cũng chú ý đến ông Ngô; mặc dù không biết danh tính của ông ta, nhưng nhìn thái độ thoải mái khi ông ta nói chuyện với hoàng tử nhỏ, có thể đoán ra rằng địa vị của ông ta không hề thấp.

“Đó chính là anh trai của cậu sao?”

Trên thuyền, ông Ngô liếc nhìn Nhan Văn Tu một cái.

Nhan Văn Khải lập tức cười ha hả và nói: “Đúng vậy, anh trai tôi trông khá thanh lịch, không giống như tôi và anh ba chúng tôi – chúng tôi có vẻ ngoài mạnh mẽ hơn. Mặc dù không biết võ nghệ gì, nhưng kiến thức của anh trai tôi thì thực sự rất xuất sắc.”

  Ông Ngô liếc nhìn Nhan Văn Khải và nói: “Cậu và em gái mình thật là giống nhau, chẳng hề biết khiêm tốn chút nào.”

  Nhan Văn Khải cười khẽ hai tiếng, tỏ ra bất đắc dĩ: “À, cũng đành thôi… Khi người ta quá xuất sắc, thì cũng không thể che giấu được!”

  Ông Ngô và Tiêu Diệp Dương đều cảm thấy không muốn nhìn nữa, và cùng lúc đó họ đã quay đi.

  Ông Ngô nói với Tiêu Diệp Dương: “Hoàng tử nhỏ ơi, lát nữa tôi sẽ không lên bờ nữa đâu.”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu và nói một cách lịch sự: “Những ngày qua, ông Ngô đã vất vả rồi.”

  Ông Ngô vỗ vai Tiêu Diệp Dương và cười nói: “Những việc này còn có thể tiếp tục nữa đấy… Chẳng hạn như bức thư mà cậu đã thu giữ được.”

  Tiêu Diệp Dương nghiêng người sang một bên để tránh tay ông Ngô và nói: “Hiện tại thì chưa cần ông Ngô phải lo lắng đâu. Nếu sau này tôi thực sự không giải quyết được vấn đề đó, thì mới đến phiền ông Ngô cũng không muộn.”

  Đúng lúc đó, con thuyền đã cập bến. Tiêu Diệp Dương nói: “Chúng ta sẽ xuống thuyền ngay bây giờ, để không làm phiền ông Ngô trong công việc quan trọng của ông.” Nói xong, anh ta liền đi trước, hướng về phía boong thuyền.

  Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải cũng cúi chào ông Ngô, sau đó cười và đi theo sau.

  Nhìn ba người kia rời đi, ông Ngô cười nhẹ và lắc đầu, liếc nhìn Hàn Nhị gia và những người khác trên bến, rồi quay vào khoang thuyền.

  Sau khi xuống thuyền, Tiêu Diệp Dương ngay lập tức dẫn Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải đi về phía Nhan Văn Tu và những người khác.

“Công tử nhỏ ơi!”

Mọi người đều gọi Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương gật đầu với ba người ông Hàn, sau đó nhìn về phía Nhan Văn Tu và cười hỏi: “Các bạn tại sao lại ở đây vậy?”

Nhan Văn Tu cười nói: “Vài ngày trước có hai người bạn đồng học đến chơi, hôm nay chúng tôi đến tiễn họ về.”

Tiêu Diệp Dương nhìn quanh và hỏi: “Họ đã đi rồi à?”

Nhan Văn Tu gật đầu: “Ừ, vừa mới đi khỏi đây thôi.”

Nhan Văn Khải bổ sung: “Khi mọi việc đã xong xuôi, chúng ta nên về nhà thôi. Tôi đã mong chờ từ lâu món cháo Lạp Bát do em gái tôi nấu rồi.”

Nhan Văn Tu thấy hai người em trai của mình đều tràn đầy sinh khí, biết rằng việc liên quan đến mỏ sắt đã được giải quyết ổn thỏa, liền cười nói: “Được thôi, chúng ta về ngay bây giờ.”

Ông Hàn nhìn chiếc thuyền và hỏi: “Không đợi những người khác trên thuyền sao?”

Nhan Văn Khải lắc đầu: “Không cần đâu, họ không đi cùng chúng ta.”

Ông Hàn cười và nói một cách vô tư: “Tôi thấy các bạn quen thuộc lắm, tưởng là đi cùng nhau đấy. À, người vừa đứng cùng các bạn kia là ai vậy?”

Nhan Văn Khải đáp ngay: “Đó là người thầy chung của tôi và anh ba tôi.”

Ánh mắt ông Hàn se lại: “Thầy ư?“

Nhan Văn Khải định nói thêm, nhưng bị Nhan Văn Đào ngắt lời: “Sắp đến trưa rồi, chúng ta mau về đi, đừng để bà ngoại và mọi người phải chờ lâu.”

Nhan Văn Tu nhìn em trai út của mình và gật đầu nhẹ. Em trai út này kiên định hơn em trai thứ tư nhiều; theo lời anh ấy, cô cùng Tiêu Diệp Dương tiếp tục bước đi.

Hán Nhị lão gia bước lại một bước, nhìn thấy anh em họ Nhan đang vui vẻ nói chuyện cùng hoàng tử nhỏ phía trước, không khỏi thở dài một tiếng.

Tướng quân đốc của Ngũ quân đều đốc phủ – Tướng Ngô – hóa ra lại là sư phụ của Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải!

Thông tin này khiến ông ta vô cùng sốc, cần phải từ từ tiếp nhận mới được.

Phòng Hạo【Phòng Hạo】 nhận thấy sự bất thường của Hán Nhị lão gia, liền nhiều lần che chở cho ông trong lúc ông ta đang mơ màng.

Nhà họ Nhan.

Sau khi trở về nhà, Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải dẫn theo Tiêu Diệp Dương vào sân sau để gặp Nhan Lão Thái Thái, trong khi Hán Nhị lão gia cùng hai người khác thì ở lại sân trước.

Tại Viện Tùng Hạc, khi Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải bước vào phòng, Nhan Lão Thái Thái đã kéo hai người lại và quan sát họ kỹ lưỡng một hồi, sau đó lại hỏi thăm Tiêu Diệp Dương rất tận tình.

Nhan Tư Ngữ lén lút quan sát Tiêu Diệp Dương, thấy cậu ta đối xử lịch sự, có phong cách và kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi dài dòng của bà lão, trong lòng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Hoàng tử nhỏ này có phải quá tôn trọng mẹ mình không?

Không chỉ đối với mẹ, mà đối với anh trai và chị dâu cũng vậy; cậu ta hoàn toàn không hề có thái độ kiêu ngạo của một thành viên hoàng gia.

Nhan Lão Thái Thái nhìn thấy hai cháu trai Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải ngày càng trở nên năng động và tươi sáng, nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt họ, liền nói với Tiêu Diệp Dương: “Các con trở về đúng lúc lắm, Dao Hoa đã nấu cháo Lạp Bát, các con sẽ được thưởng thức món ngon này đấy.”

Tiêu Diệp Dương ánh mắt hơi động đậy, muốn hỏi về vết thương trên tay Đạo Hoa, nhưng vì trong phòng có quá nhiều người, không tiện lên tiếng, chỉ đành mỉm cười gật đầu.

   Lúc này, Đạo Hoa dẫn theo người hầu mang theo cháo Lạp Bát vào.

   Nhan Lão Thái Thái lập tức cười nói: “Thật là, vừa nói đến Cao Cao thì Cao Cao liền đến.”

   Tiêu Diệp Dương vừa nhìn thấy Đạo Hoa, đôi mắt lập tức sáng lên.

   Đạo Hoa liếc nhìn Tiêu Diệp Dương, rồi đi đến bên cạnh bà lão ngồi xuống và cười nói: “Bà đang nói xấu cháu gái mình phải không?”

   Nhan Lão Thái Thái nhìn cô ta một cái và cười nói: “Không phải sao? Đang nói xấu con đây… Sao lại để đến tận giờ này mới mang cháo Lạp Bát đến? Chúng tôi đã đợi lâu lắm rồi đấy.”

   Đạo Hoa cười nói: “Cháo vừa mới nấu xong thì đã mang đến cho bà ngay rồi mà. Bà nên khen tôi mới đúng.”

   Nhan Lão Thái Thái không kiên nhẫn được mà cười nói: “Khen à? Cứ tiếp tục khen như thế này, con bé này chắc sẽ bay lên trời mất.” Nói xong, ông nhìn về phía ba người Tiêu Diệp Dương và nói: “Hôm nay là ngày lễ, sau này khi các bạn ra sân trước ăn trưa, chắc chắn sẽ uống rượu đấy… Hãy uống cháo Lạp Bát ở đây trước để no bụng đi.”

   Nhan Tư Ngữ thấy người hầu bắt đầu múc cháo, liền nghĩ một chút rồi nói với Dương Tú Quân cùng hai người khác đang ngồi cùng Nhan Di Hoan: “Túy Nhân, còn ngồi đó làm gì nữa? Nhanh đứng dậy và múc cháo cho mọi người đi.”

   Nhan Lão Thái Thái cười nói và ngăn lại: “Có người hầu rồi mà.”

   Nhan Tư Ngữ cười nói: “Không sao đâu, để người hầu đó làm việc đi.”

Đạo Hoa liếc nhìn dì mình, rồi lại nhìn ba người trong nhà – Tiêu Diệp Dương– Liệu dì có ý muốn cho cô họ Tiểu Yên thể hiện một chút không?

Dương Tú Quân đứng dậy, lấy cái muôi từ tay người hầu gái, trước tiên múc một bát cháo Lạp Bát cho Nhan Lão Thái Thái, Tôn Thị【Tôn Thị】, Ngô Thị và Nhan Tư Ngữ, sau đó lại chuẩn bị thêm cho Nhan Văn Đào và những người khác.

Lúc này, Nhan Văn Khải bước tới và nói: “Cô họ Tiểu Yên, để chúng tôi tự múc đi, cô hãy ngồi nghỉ đi.” Nói xong, anh ta vẫy tay, bảo Dương Tú Quân đưa cái muôi cho mình.

Dương Tú Quân cười và nói: “Để tôi múc cho các bạn đi. Văn Khải【Văn Khải】, các anh vừa mới trở về, nên ngồi nghỉ mới phải.”

Nhan Tư Ngữ bổ sung: “Đúng vậy, Văn Khải【Văn Khải】, hãy để Tiểu Yên giúp các anh múc đi.”

Nhan Văn Khải không còn cách nào khác, đành phải ngồi xuống lại.

Chẳng mất bao lâu, Dương Tú Quân đã múc thêm vài bát cháo nữa, đầu tiên đưa một bát cho Tiêu Diệp Dương: “Hoàng tử nhỏ, xin dùng cháo.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu, mỉm cười nhận lấy bát cháo, rồi đặt nó lên bàn bên cạnh mà không vội vàng ăn ngay.

Dương Tú Quân ngước nhìn một lát, rồi quay lại đổ cháo cho Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải【Nhan Văn Khải].

  Hai người cười nhận lấy và bắt đầu ăn ngay.

  Lúc này, trước khi Dương Tú Quân kịp đổ cháo cho mình, Dao Hoa đã cười đứng dậy và tự mình lấy một bát cháo, đồng thời bảo Nhan Di Hoan và hai người khác cũng làm như vậy.

  Dao Hoa vừa uống được vài ngụm thì lại nghe thấy giọng nói của Nhan Tư Ngữ:

  “Xiu Yun, cháu trai của anh Văn Khải đã ăn xong rồi, hãy thêm cho anh ấy một bát nữa đi.”

  Dao Hoa ngạc nhiên ngước lên nhìn Dương Tú Quân và anh trai mình.

  Nhan Văn Khải đã cười đứng dậy và nói: “Cô không cần phiền cháu gái đâu, con tự làm lấy; muốn ăn bao nhiêu thì múc bấy nhiêu, sẽ tiện hơn đấy.”

  Nghe vậy, nụ cười trên mặt Nhan Tư Ngữ biến mất, còn Dương Tú Quân thì ngồi xuống lại.

  Đúng lúc đó, bà Li cười đến và nói: “Mọi người ăn một chút để no bụng là được rồi; bữa trưa đã chuẩn bị sẵn rồi đấy, đừng ăn quá nhiều cháo kẻo sau này không ăn được cơm đâu.”

  Nói xong, bà nhìn về phía Nhan Văn Khải và nói tiếp: “Con đã ăn xong chưa? Nếu đã ăn xong thì mau ra sân trước đi; cha con vừa sai người đến hỏi tình hình rồi đấy.”

  Nhan Văn Khải vội vàng uống hết cháo trong bát, sau đó nhìn về phía Tiêu Diệp Dương và Nhan Văn Đào.

  Tiêu Diệp Dương liền đứng dậy, chào Nhan Lão Thái Thái, nhìn Dao Hoa một cái rồi rời đi.

  Dao Hoa liếc nhìn chỗ mà anh ta vừa ngồi, thấy bát cháo vẫn nguyên vẹn, liền thắc mắc: “Anh ta trước đây rất thích ăn cháo Lập Bát mà, hôm nay sao lại thế nhỉ?”