Nhan Trí Cao Khi ra làm quan ở nơi xa xôi, mặc dù đã nhiều năm không trở về quê hương, nhưng mối liên lạc với gia tộc vẫn được duy trì. Mỗi năm khi người dân trong làng đến đóng tiền thuê đất, bà Li luôn chuẩn bị những món quà Tết để gửi cho các bậc trưởng lão trong gia tộc.

Khi biết anh chị em Nhãn Vân Từ sắp trở về quê, bà Li lập tức bắt đầu bận rộn.

Trong sảnh chính, nhìn thấy bà Li vừa hoàn thành công việc nhà cửa xong lại ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị quà Tết, Dương Tú Quân được Đạo Hoa kéo đến đó không khỏi thốt lên: “Dì dâu thật là bận rộn.”

Bên cạnh, Đạo Hoa đang xem danh sách quà dành cho người dân trong gia tộc Nhãn và cười nói: “Khi anh trai tôi lấy vợ rồi, mẹ tôi sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.”

Nghe vậy, bà Li cười một cách không hài lòng: “Con gái này, lại nóng vội hơn cả mẹ nữa à?”

Đạo Hoa cười đáp: “Con chỉ lo lắng cho mẹ thôi mà. Nếu có chị dâu rồi, mẹ sẽ không phải vất vả như bây giờ nữa.” Nói xong, cô ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Mẹ ơi, nhà Hán đã ở nhà chúng ta khá lâu rồi, nhưng họ vẫn chưa có ý định gì cụ thể phải không?”

Bà Li nhăn mày: “Có lẽ họ đang chờ tin từ kinh thành.”

Đạo Hoa nói: “Tôi nghe chú hai nói, ông thứ hai của nhà Hán có vẻ như đang cố tình giữ thái độ kiêng kỵ đấy.”

Bà Li đáp: “Đối với phía nữ, họ cũng cần phải giữ thể diện một chút mà.”

Đạo Hoa nhếch mũi: “Theo con thấy, ông thứ hai nhà Hán có vẻ không mấy quan tâm đến nhà chúng ta đâu. Nếu thực sự muốn kết hôn, sau bao nhiêu ngày như thế này, họ lẽ ra đã nói điều gì đó rồi chứ.”

Bà Li cười nói: “Dù sao thì nhà Hán vẫn là gia đình của một bá tước, việc họ giữ thái độ kiêng kỵ cũng là điều dễ hiểu. Như vậy cũng thể hiện được sự quý giá của cô gái trong nhà họ.”

Đạo Hoa nhún vai và không nói thêm gì nữa.

Dương Tú Quân đưa danh sách quà đã sao chép xong cho bà Li: “Dì dâu, xin dì xem liệu danh sách này có ổn không?”

Bà Li nhận lấy danh sách và ngay lập tức khen ngợi: “Chữ viết của Tiểu Nguyên thật là đẹp.”

Dương Tú Quân e thẹn đáp: “So với chị Dương Y Nhất, chữ của con thì kém xa lắm.”

Bà Li lắc đầu: “Chữ của con rõ ràng và đẹp, còn chữ của Y Nhất thì thanh tú và bay bổng, hai cái khác nhau mà.”

Dương Tú Quân cười nói: “Dì dâu, con còn có thể giúp gì được nữa không?”

Bà Li vẫn chưa nói gì, thì Đạo Hoa đã lên tiếng trước: “Nếu cô họ Tiểu Vân không sao thì xin bà giúp tôi phân loại và đóng gói những loại dược liệu này lại.”

Bà Li cười mắng: “Cô biết cách sai cô họ của mình làm việc cho mình rồi đấy!”

Dương Tú Quân cười nói: “Không sao đâu, dù sao tôi cũng rảnh rỗi mà.” Nói xong, cô ngồi xuống đối diện với Đạo Hoa, nhìn những giỏ dược liệu đã được chế biến sẵn trên bàn, hỏi: “Chị gái, tất cả những loại dược liệu này đều cần được đóng gói sao?”

Đạo Hoa gật đầu: “Đây đều là những loại dược liệu mới thu hoạch trong năm nay; dùng để nấu canh hay cháo đều rất bổ dưỡng, thích hợp để tặng cho các thành viên trong gia tộc.”

Dương Tú Quân nhìn qua những loại dược liệu, chỉ nhận ra quý tử, đương quy và thục địa; những loại khác cô không biết tên. Chất lượng của những dược liệu này rất tốt; nếu mua ở hiệu thuốc, có lẽ sẽ tốn khá nhiều bạc.

Nhà chú của cô thật sự rất giàu có.

Trước đó, cô đã nhìn thấy rằng phía dì cả còn chuẩn bị thêm đậu đỏ, hạt óc chó, mè… Món quà này thực sự không hề nhẹ đối với một người dân nông thôn.

Sau khi quyết định số lượng dược liệu trong mỗi túi, Dương Tú Quân bắt đầu công việc đóng gói, thỉnh thoảng ngước nhìn Đạo Hoa.

Đạo Hoa đang xem danh sách quà dành cho chú ba và chú Tu của gia tộc, khi nhận thấy ánh mắt của Dương Tú Quân, cô cười hỏi: “Cô họ Tiểu Vân, có điều gì muốn nói với em không?”

Dương Tú Quân vội vàng lắc đầu, nhưng ánh mắt cô vẫn liếc nhìn bàn tay phải của Đạo Hoa.

Đạo Hoa cười nói: “Nếu có chuyện gì, cứ nói ra đi, đừng giấu kín trong lòng.”

Dương Tú Quân gật đầu: “Thực sự không có gì cả.”

Vài ngày trước, chị gái Dương Yī và cô Đỗ cuối cùng đã đi đâu? Bà ngoại cũng không nói gì với mẹ cô; dù cô rất muốn hỏi về vết thương trên tay chị gái Dương Yī, nhưng lại sợ cô hiểu lầm, nghĩ rằng cô tin vào những lời đồn đại trước đây, nên cô quyết định không hỏi gì cả.

Thấy cô như vậy, Đạo Hoa cũng không hỏi thêm, tiếp tục xem danh sách quà và suy nghĩ xem có nên thêm hoặc bớt điều gì không.

Hồi nhỏ, chú ba của cô đã dạy cô đọc sách và viết chữ; cô luôn nhớ ơn ân tình đó. Biết đâu, ở quê nhà, con gái thường không được đi học; việc chú ba dành thời gian dạy cô, cô thực sự rất biết ơn.

“Mẹ ơi, chú ba của chúng ta tuổi đã cao rồi, chúng ta nên chuẩn bị thêm những món ăn ngon để tặng họ nhé. Những người già thường tiết kiệm lắm, không dám chi tiêu nhiều cho việc ăn uống.”

Bà Li cười và nói: “Tùy con muốn thế nào thì làm đi, việc tặng quà cho chú ba, mẹ không can thiệp đâu.”

Đạo Hoa lại nói: “Còn có nhà chú Tu nữa, chú ấy đã tặng con bảy con chó săn, món quà này cũng khá đáng kể đấy. Chú ấy hay đi săn, chắc chắn sẽ gặp phải những chấn thương nhỏ, vì vậy con sẽ mang theo thêm rượu thuốc và kem dán mà con đã pha chế để tặng chú ấy.”

Bà Li hỏi: “Bảy con chó nhỏ đó đã được nuôi dưỡng tốt chưa?”

Đạo Hoa trả lời: “Tất nhiên rồi, Bí Thạch đã chăm sóc chúng rất tỉ mỉ, chắc chắn chúng sẽ sống sót.”

Dương Tú Quân cười và nói xen vào: “Con cũng đã thấy bảy con chó nhỏ đó rồi, chúng thật là đáng yêu.”

Bà Li nói: “Đó là những con chó săn mà, khi lớn lên thì sẽ không còn đáng yêu nữa đâu.” Nói xong, bà liếc nhìn Đạo Hoa một cách lo lắng và hỏi: “Con chắc chắn muốn giữ hết bảy con đó sao? Bây giờ chúng còn nhỏ, không có tính hung hăng gì, nhưng khi lớn lên, con có thể kiểm soát được chúng không? Sao không tặng vài con đi?”

Đạo Hoa vội vàng lắc đầu: “Không đâu mẹ ơi, con muốn huấn luyện chúng thành những con chó canh gác đấy. Khi đó, chúng không chỉ có thể giúp gia đình chúng ta canh gác nhà cửa mà còn có thể theo dõi và tìm người nữa, thật tuyệt vời đấy!”

Bà Li có vẻ bối rối: “Con chắc chắn có thể huấn luyện được những con chó săn à?”

Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Con tin là có thể đấy. Con đã bắt đầu tìm đọc các cuốn sách liên quan đến việc huấn luyện chó, và cũng đã nhờ người đứng đầu làng giúp con tìm người giỏi trong việc này.”

Bà Li thấy vậy thì cũng không muốn nói thêm gì nữa, con gái mình muốn nuôi thì cứ nuôi đi.

Dương Tú Quân đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát. Thấy mẹ mình yêu thương Đạo Hoa như vậy, trong lòng anh ta cảm thấy rất ghen tị. Mặc dù mẹ mình cũng rất yêu thương anh ta, nhưng bà ấy không giống dì cả, không thể quyết định mọi chuyện trong nhà, những việc bà ấy có thể làm cho mình thực sự rất hạn chế.

Đúng lúc đó, Nhan Tư Ngữ cười hiền và bước vào: “Chị dâu đang bận rộn phải không?”

Bà Li đứng dậy và mời Nhan Tư Ngữ ngồi xuống: “Vài đứa trẻ trong gia tộc sẽ trở về trong vài ngày nữa, và tôi nghĩ không lâu nữ

Nói xong, đôi mắt cô ấy hơi đỏ lên.

“Tôi thật là vô dụng, không thể dạy cô bé ấy cách quản lý gia đình. Nếu chị dâu có thể chỉ bảo cô bé vài điều, chắc chắn cô ấy sẽ rất hữu ích trong suốt cuộc đời. Tôi thực sự rất biết ơn.”

Bà Li vội vàng nói: “Đừng nói như vậy chứ! Xiù Yún không phải là cháu gái của tôi sao? Thực ra, chính tôi mới được hưởng lợi. Gần đến cuối năm rồi, mỗi năm việc chuẩn bị lễ vật Tết khiến tôi bận rộn đến mức không biết trái phải là gì nữa. Lần này, tôi nhất định phải kéo Xiù Yún đến giúp tôi làm việc để tôi được yên tâm một chút.”

Đạo Hoa cười nói: “Thế thì tuyệt quá! Có cháu gái Xiù Yún ở đây, tôi sẽ có thời gian để chơi đùa.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và cúi đầu chào Dương Tú Quân: “Năm nay, cảm ơn cháu gái nhé.”

Dương Tú Quân vội vàng đứng dậy: “Chị gái đừng nói như vậy.”

Bà Li cười và liếc nhìn Đạo Hoa, sau đó kéo Dương Tú Quân lại gần và nói với Nhan Tư Ngữ: “Con gái nhà tôi không hiền lành bằng Xiù Yún đâu… Nó thường xuyên lười biếng lắm.”

Nhan Tư Ngữ cười nói: “Theo tôi thấy, Yī Yī rất tốt đấy. Chỉ mới nhỏ thôi mà đã có thể giúp đỡ chị, chị dâu thật là may mắn.”

Nghe con gái mình được khen ngợi, ánh mắt bà Li tràn ngập niềm vui: “Các con của chúng ta đều rất giỏi cả.”

Dương Tú Quân nhìn người mẹ đã cố tình đến đây, lòng cảm thấy xúc động xen lẫn buồn bã… Chắc mẹ mình đã cố tình để lộ tình huống khó khăn khi ở nhà chồng trước mặt chị dâu nhà mình, chỉ để xin sự hướng dẫn về việc quản lý gia đình… Mẹ mình chắc cũng rất khó xử đấy…

Tình yêu thương của mẹ dành cho con cái, không hề kém cạnh so với tình yêu thương của chị dâu đâu.