Đào Hoa nghĩ rằng gia đình Đông và gia đình Tô chắc cũng chỉ sớm đến thêm một hoặc hai ngày thôi, ai ngờ rằng vào ngày 20 tháng 11, cả hai gia đình đã cùng nhau đến.

Trước cửa nhà Chuối Hoa, bà Lý mỉm cười đón tiếp bà Đông và bà Tô, trong khi Đào Hoa thì vui mừng kéo Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】: “Sao các bạn đến sớm thế này?”

Đổng Nguyên Dao cười nói: “Sao, em không hoan nghênh sao?”

Đào Hoa cười đáp: “Em mong các bạn đến sớm lắm đấy.” Nói xong, cô dẫn hai người đi về phía Viện Tùng Hạc, vừa đi vừa nói: “Tĩnh Uyển đã đến từ hai ngày trước rồi, giờ các bạn đến, chúng ta sẽ có nhiều việc để làm rồi.”

Nghe vậy, Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đều cười. Vì thời tiết mùa đông lạnh giá, họ thường xuyên ở trong nhà, cảm thấy buồn chán và ngại ra ngoài. Vì vậy, được đi chơi nhà người khác, hai người đều rất vui mừng.

Đào Hoa nhìn Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 và nói: “Lần trước chị Tô gửi thư về nói rằng chị rất thích ăn cà chua phải không? Trang trại của em còn trồng loại cà chua này nữa, ngày mai em sẽ tổ chức một bữa tiệc cà chua cho chị đấy.”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 cười tươi: “Em còn nhớ đấy à? Loại cà chua đó vừa chua vừa ngọt, em thực sự rất thích ăn.”

Đào Hoa cười nói: “Khi trở về nhà, em sẽ lấy thêm cho các bạn nữa.”

Sau khi trồng cà chua xong, vì cần giữ lại giống, cô chỉ tặng một số cho những người quen biết để họ thử mùi vị mới.

Đổng Nguyên Dao ngắt lời họ: “Ngày mai e là không thể ăn được đâu.” Cô nhìn Đào Hoa và hỏi: “Sao, nhà em chưa nhận được thông báo nào à?”

Đào Hoa ngạc nhiên: “Thông báo gì vậy?”

Đổng Nguyên Dao giải thích: “Chính là thông báo từ nhà ông Trần, người được triều đình cử đến quản lý việc khai thác mỏ vàng mà!”

Đào Hoa lắc đầu: “Mẹ em chưa nói gì với em cả.”

Đổng Nguyên Dao cau mày: “Không lẽ sao… Dù ông Trần được hoàng đế cử đến, nhưng cha em là quan chức của Ninh Môn Phủ, và mỏ vàng cũng nằm trong phạm vi quản lý của Ninh Môn Phủ. Sau này chắc chắn sẽ phải có sự liên lạc với nhau, làm sao có thể không mời họ đến được?”

“Ồ,” Đạo Hoa nói: “Hóa ra vị thanh tra Trần kia chính là người phụ trách việc khai thác mỏ vàng đấy.”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 tiếp lời: “Dù chức vụ của thanh tra không cao, nhưng gia tộc Trần thì không thể xem thường được đâu.”

Đổng Nguyên Dao gật đầu.

Đạo Hoa bắt đầu hứng thú: “Vậy à, ông Trần có nguồn gốc gì đặc biệt sao?”

Đổng Nguyên Dao hạ giọng nói: “Chắc chắn là có nguồn gốc lớn đấy. Mẹ của ông Trần từng là người nuôi dưỡng hoàng đế, và ông ấy cũng lớn lên cùng hoàng đế, được coi là một trong những người thân cận nhất của ngài. Chính vì vậy, hoàng đế mới giao trọng trách khai thác mỏ vàng cho ông ấy.”

Đạo Hoa gật đầu: “Quả thực là có nguồn gốc lớn.” Rồi cô hỏi tiếp: “Vậy nên, các bạn đến Ninh Môn Phủ sớm hơn cũng là vì gia tộc Trần phải không?”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 gật đầu: “Gia tộc Trần đã gửi thiệp mời chúng tôi tham dự bữa tiệc ngày mai, nói rằng muốn gặp gỡ các đồng nghiệp ở Trung Châu.”

Đạo Hoa tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ngay cả các bạn ở tỉnh lẫn thành phố cũng được mời, thì sao lại không mời nhà chúng tôi? Chẳng lẽ ông Trần coi thường nhà chúng tôi sao?”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 lắc đầu: “Không đến nỗi đâu. Dù ông Trần có hơi kiêu ngạo vì mối quan hệ với hoàng đế, nhưng ông ấy không thể làm điều gì khiến người khác tổn thương đâu. Có lẽ là ông ấy quên mất, hoặc là gửi thiệp muộn một chút thôi.”

Đạo Hoa nhìn ra vẻ không hài lòng: “Dù là lý do gì đi nữa, thì rõ ràng gia tộc Trần đang coi thường nhà chúng tôi.”

Câu nói này khiến cả Đổng Nguyên Dao lẫn Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đều cảm thấy khó xử.

Thật vậy, so với hai gia tộc kia, gia tộc Nhan Gia thì có phần yếu thế hơn một chút.

Gia tộc Trần mới nổi lên không lâu, về mặt phong tục và nghi thức, họ vẫn còn nhiều điểm chưa đủ tốt so với các gia tộc lâu đời.

Những việc như gửi thiệp mời hay tổ chức bữa tiệc, họ chắc chắn sẽ không mắc phải những sai sót nhỏ nhặt như vậy.

Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đến sân nhà của bà lão.

Bên trong nhà, họ lại tiếp tục gặp gỡ và chào hỏi lẫn nhau.

Sau khi gặp gỡ các bậc trưởng thượng, Đạo Hoa đã giới thiệu Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 với Dương Tú Quân, Nhan Vân Tịch và Nhan Vân Yên.

Dương Tú Quân vừa nhìn mọi người nói cười vui vẻ, vừa thầm nghĩ rằng gia đình chú của bà, vốn được mọi người coi là nghèo khó và không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người, lại có quan hệ xã giao rộng lớn đến thế.

  Gia tộc Đông xuất thân từ các gia đình quý tộc ở kinh thành; gia tộc Tô và Chu cũng là những gia đình danh giá hàng đầu ở Trung Châu.

  Chỉ có gia tộc Dương mới kém xa so với Nhan Gia mà thôi!

  Sau bữa trưa, phu nhân Lý đã đưa phu nhân Đông và phu nhân Tô đến phòng khách để nghỉ ngơi, sau đó trở về phòng chính.

  “Thưa phu nhân, người gác cổng vừa đến báo rằng ông Trần, vị thanh tra mới được bổ nhiệm, đã gửi thiệp mời đến nhà chúng ta, nhà Chu và nhà Hàn.” Bình Đồng tiến lên giúp phu nhân Lý cởi áo choàng, rồi đưa chiếc thiệp mời đó cho bà.

  Phu nhân Lý chỉ “ừ” một tiếng, liếc nhìn chiếc thiệp mời nhưng không nhận lấy.

  Trước đó, bà đã biết thông tin về bữa tiệc của gia đình Trần từ phu nhân Đông, và việc nhà mình không nhận được lời mời trước khiến bà cảm thấy rất không thoải mái.

  Lúc này, Dao Hoa bước vào, lấy chiếc thiệp mời đó xem qua rồi vứt thẳng xuống bàn, cất tiếng nói: “Ngày mai là ngày tổ chức bữa tiệc rồi, gia đình Trần đâu sợ chúng ta không thể đi được.”

  Phu nhân Lý vẫy tay gọi con gái đến bên mình, sau khi Dao Hoa ngồi xuống, bà mới cười lạnh và nói: “Bà ngoại của gia đình Trần là người nuôi dưỡng hoàng đế; chỉ vì điểm đó thôi, dù nhà chúng ta có việc gì đi nữa, ngày mai cũng phải đi.”

  Nói xong, bà nhìn Bình Đồng và bảo: “Cậu hãy mang những chiếc thiệp mời đó đến nhà Chu và nhà Hàn đi.”

  Bình Đồng cúi đầu và đáp: “Vâng.” Rồi cầm những chiếc thiệp mời ra khỏi phòng.

  Khi mọi người đã đi, Dao Hoa mới lẩm bẩm: “Chỉ là một người có quan hệ mà thôi, sao phải kiêu ngạo như vậy! Nguyên liệu vàng kia còn là do cô ấy tìm ra đấy.”

 
Lần này, phu nhân Lý không trách móc Dao Hoa, bởi vì bà cũng rất không hài lòng với gia đình Trần. Khi nghĩ đến việc mình đã tỏ ra mơ hồ khi phu nhân Đông nhắc đến bữa tiệc, bà cảm thấy rất xấu hổ.

  Hơn nữa, nếu gia đình Trần đã biết rằng nhà Hàn và nhà Chu ở ngay gần họ, thì làm sao họ có thể không mời cả em gái bà đang ở nhà chồng? Thật là đáng ghét.

  Im lặng một lát, phu nhân Lý vẫn nói: “Ngày mai khi đến nhà Trần, chúng ta không được tỏ

Đạo Hoa gật đầu nói: “Mẹ yên tâm đi, con biết mà.”

Vào ngày 21 tháng 11, cổng lớn của nhà họ Trần được mở rộng, và vào lúc 10 giờ sáng, vị quan kiểm tra mới được bổ nhiệm là Trần Hồng cùng con trai cả của ông, Trần Gia Dụ, đã đứng trước cửa chào đón khách mời với nụ cười rạng rỡ.

Khi nhà họ Trần tổ chức tiệc, các quan chức của Ninh Môn Phủ đều đến sớm để thể hiện sự tôn trọng. Tất cả họ đều muốn kết bạn với Trần Hồng; bởi chỉ riêng việc ông có cơ hội gặp gỡ hoàng đế đã khiến các quan này rất mong muốn được liên kết với ông.

Tất nhiên, không phải ai cũng sẵn lòng tôn trọng ông.

“Hoàng tử nhỏ đã đến chưa?”

Nghe cha hỏi, Trần Gia Dụ lắc đầu: “Cha, cha đã hỏi bao nhiêu lần rồi? Nếu hoàng tử nhỏ đến, con sẽ thông báo cho cha ngay thôi, đừng hỏi nữa.”

Trần Hồng nhìn con trai cả một cách nghiêm túc: “Con phải hiểu rằng hoàng tử nhỏ đại diện cho hoàng gia. Nếu ông ấy đến sớm, điều đó chứng tỏ ông ấy coi trọng chúng ta, và cuộc sống của chúng ta tại Ninh Môn Phủ sau này sẽ dễ dàng hơn.”

Trần Gia Dụ không đồng ý: “Cha ơi, nhà chúng ta là người của hoàng đế, ai dám đối xử tệ với chúng ta chứ?”

Trần Hồng lắc đầu: “Nơi này rất phức tạp đấy. Cha và con đang quản lý việc khai thác mỏ vàng. Nếu không xây dựng được mối quan hệ tốt với các quan chức địa phương, họ có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta! Và cha cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Nếu hoàng đế cảm thấy cha không đủ năng lực, và sai người đến thay thế cha, thì nhà họ Trần chúng ta sẽ không còn tương lai nữa đâu.”

Nói xong, ông ngập ngừng một chút.

“À, quan Nhan Gia đã đến chưa?”

Trần Gia Dụ lắc đầu và nói không hài lòng: “Chưa đâu. Không chỉ nhà họ Nhan chưa đến, mà cả nhà họ Đỗ, nhà họ Chu, nhà họ Tô sống cùng họ Nhan cũng chưa đến. Có lẽ họ đang đợi đến lúc cuối cùng mới đến dùng bữa thôi.”

Trần Hồng cau mày: “Trước đây, tôi đã gặp Nhan Đại một lần ở cung. Lúc đó tôi cứ nghĩ ông ấy là người hiểu chuyện… Ai ngờ chỉ vừa được bổ nhiệm làm quan đã bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo rồi.”

Trần Gia Dụ nhún môi: “Chỉ là vì ông ta thành công mà thôi.”