“Nấu ăn của Đạo Hoa thật sự không gì để chê cả, mỗi năm đều ăn cháo Lạp Bát, nhưng năm nay là ngon nhất.” Nhan Trí Viễn không ngần ngại khen ngợi Đạo Hoa.

  Nhan Lão Thái Thái rất thích khi nghe người khác khen Đạo Hoa; nghe lời con trai thứ hai mình nói, nụ cười trên khuôn mặt bà càng sâu thêm.

  Nhan Trí Viễn thấy vậy, liền tiếp tục khen ngợi thêm vài câu, khiến bà lão cười không ngớt.

  Bên cạnh, Đạo Hoa ngồi ngoan ngoãn bên cạnh phu nhân Lý, khuôn mặt hiện ra nụ cười đúng mực và lịch sự. Cô nhìn người chú thứ ba đang say sưa ăn cháo Lạp Bát, lại nhìn người cha dượng kiêu ngạo nhưng kín đáo kia, trong lòng nghĩ:

“Chú thứ hai của mình này, dù không có gia tài gì, nhưng lại có thể sống sót trong văn phòng huyện, thật sự là có tài năng và khả năng ăn nói xuất sắc.”

Qua những ngày tiếp xúc, cô cũng nhận ra rằng chú mình thực sự là người biết cách ứng xử linh hoạt: nói chuyện khác nhau với từng người, luôn giữ thái độ điềm đạm và khéo léo.

Biết rằng bà ngoại yêu quý mình, nên anh ta luôn tìm cách khen ngợi cô, nhưng cũng không quên nhắc đến những người khác, thật sự là chu đáo và công bằng.

Đang suy nghĩ như vậy, Đạo Hoa bỗng cảm thấy cánh tay mình bị ai đó chạm vào. Quay đầu lại, cô thấy người anh thứ tư đang cười ha hả nhìn mình và nói: “Chị gái cả ơi, sau này em phải thường xuyên nấu ăn hơn nhé, anh thích món ăn do em làm lắm đấy!”

Trước khi Đạo Hoa kịp nói gì, phu nhân Lý đã ngăn lại: “Đừng làm phiền em gái mình nữa, cô ấy còn phải học chữ và các kỹ năng nữ công nữa đấy… Nhìn tay cô ấy kìa, đã bị kim đâm đầy rồi!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía tay Đạo Hoa. Nhìn thấy những vết kim đỏ thẫm trên đôi bàn tay trắng muốt và mịn màng của cô, mọi người đều ngạc nhiên.

Đạo Hoa cười nhẹ và nói: “Em học nữ công hơi kém, những người chị như Y Huan đã có thể thêu được những tác phẩm lớn rồi, còn em thì thậm chí không thể thêu được chiếc túi nhỏ nào cho đúng cách.”

Vừa nói xong, tay Đạo Hoa đã bị Nhan Văn Khải nhanh chóng nắm lấy. Nhan Văn Khải cẩn thận chạm vào những vết kim trên tay cô, ánh mắt đầy lo lắng, sau đó thổi nhẹ lên những vết đó và hỏi: “Đau không?”

Đạo Hoa lặng lẽ lắc đầu.

Nhưng Nhan Văn Khải lại tức giận lên: “Ông Tần Phu Tử kia rốt cuộc là làm sao vậy?”

**Chân tay của chị gái cả đã như vậy rồi, sao lại bắt cô ấy thêu cái túi xách vớ vẩn đó? Liệu cô ấy có thể học được không? Nếu không giỏi, thì thay người khác dạy đi?”**

Bình thường thì, Nhan Trí Cao lúc này chắc chắn sẽ mắng Nhan Văn Khải… Nhưng khi nhìn thấy tay của con gái cả, lòng anh ta cũng trào dâng cơn giận.

Trước đó, vì Đạo Hoa vội vàng đi làm cháo Lập Bát nên anh ta không để ý kỹ; lần này, khi nhìn thấy tay của Văn Khải đang cầm kim may, anh ta thậm chí cảm thấy tê dại ở ngón tay.

Dù con gái cả từ nhỏ không sống cùng bố mẹ, nhưng anh ta vẫn rất quan tâm đến cô bé. Thấy tay cô ấy bị kim đâm như vậy, anh ta tự nhiên nghĩ rằng Tần Phu Tử đã đối xử tệ với cô ấy.

Nhan Văn Khải vẫn tiếp tục nói: “Mẹ ơi, sao không để chị gái cả sang học với một thầy giáo khác đi? Tôi thấy Tần Phu Tử cũng chẳng có kiến thức gì đặc biệt cả…”

Nghe thấy những lời này, Đạo Hoa suýt nữa phải vỗ tay reo mừng. Trong thời gian này, cô ấy đã chăm chỉ luyện các kỹ năng thủ công nữ; dù không mong muốn nhận được sự thông cảm từ mọi người, nhưng nếu việc này giúp cô ấy được thay thầy giáo, cô ấy cũng rất vui mừng.

Đạo Hoa nhìn kỹ người em trai út của mình… Nếu không thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta đang cố tình làm khó Tần Phu Tử.

Quả thật là một đứa trẻ chính trực…

Nhưng ngay sau đó, Nhan Văn Khải lại nói: “Chân tay của chị gái cả tôi là để nấu ăn mà… Nếu bị kim đâm hỏng, sau này ai sẽ nấu những món ngon cho chúng ta ăn đây?”

Nghe thấy những lời này, vẻ xúc động trên khuôn mặt Đạo Hoa lập tức biến mất. Cô vội vàng rút tay lại và nhìn chằm chằm vào người em trai út: “Hóa ra tôi chỉ là người dùng để nấu ăn à? Nếu vậy thì sau này tôi sẽ không nấu nữa… Muốn ăn thì tự mình đi nấu đi!”

“Đừng vậy!” Nhan Văn Khải lập tức la lên: “Em gái yêu quý ơi, anh sai rồi… Em đừng bỏ việc nấu ăn được không? Nếu không, sau này anh sẽ sống thế nào đây?”

Hai người bắt đầu tranh luận với nhau, và bàn ăn lại trở nên náo nhiệt trở lại.

Những người xung quanh đều nhìn nhau với ánh mắt hiểu ý… Mọi người trong gia đình Nhan Gia đều biết rõ mối quan hệ giữa Tần Phu Tử và Lâm Di Nương; nếu Tần Phu Tử không được đối xử tốt, Lâm Di Nương cũng

Nhan Trí Viễn liếc nhìn Tôn Thị, ngay lập tức Tôn Thị cười và đổi chủ đề.

  Thấy vậy, Nhan Di Song và Nhan Văn Bân đều thở phào nhẹ nhõm. Trước đây họ còn dám bàn tán về Lâm Di Nương__[Lâm Di Nương] khi ăn cơm, nói rằng cô ấy ăn một mình thật cô đơn… Giờ thì họ chỉ im lặng uống cháo Lạp Bát trong bát của mình mà thôi.

  Bà Li nhìn thấu biểu cảm của mọi người trên bàn, liếc nhìn Nhan Trí Cao với vẻ mặt hơi căng thẳng, rồi cười và múc thêm nửa bát cháo Lạp Bát cho ông.

  Nhận thấy điều này, Nhan Trí Cao cũng cười và gắp một ít thức ăn cho bà Li.

  Bên cạnh, Nhan Di Song và Nhan Văn Bân thấy Nhan Trí Cao quả thực không nhắc đến Lâm Di Nương__[Lâm Di Nương] nữa, liền cúi đầu thất vọng.

  Đúng vậy, Lâm Di Nương__[Lâm Di Nương] đã không đến nhà Sông Hạc để ăn cơm. Đây là quy định của Nhan Lão Thái Thái: không có ai trong số các thiếp thân được phép ăn cùng gia đình chủ nhân.

  Lúc nãy, khi thấy cả nhà đang vui vẻ uống cháo Lạp Bát, Nhan Trí Cao liền nghĩ đến Lâm Di Nương__[Lâm Di Nương] đang ăn một mình và cảm thấy thương xót. Ông định mời cô ấy đến cùng ăn, nhưng không ngờ lại bị con trai mình là Nhan Văn Khải làm phiền.

Bây giờ, vì Tần Phu Tử bắt cô con gái lớn thêu tay ví đến nỗi trông rất xấu xí, ông cũng hơi tức giận, nhưng rồi lại quên đi chuyện đó.

Ở Viện Song Hạc, mọi người đều vui vẻ, hòa thuận; trong khi đó, ở Viện Song Tân, Lâm Di Nương đang ngồi một mình bên bàn ăn, khuôn mặt đầy cô đơn.

Sau bao năm kết hôn với gia chủ, đây là lần đầu tiên cô phải ăn Tết một mình.

Con cái và chồng cô đều đang ở bên người khác; họ mới là gia đình đúng nghĩa, còn cô chỉ là một thiếp thân, một người không được phép ngồi cùng bàn ăn với mọi người.

Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến cô hiểu rõ ràng đến thế về địa vị của mình trong nhà Nhan Gia.

Cô hối tiếc sao?

Cha cô là một học giả, em trai cô cũng vậy; với địa vị của gia đình mình, việc kết hôn với ai đó để trở thành vợ chính là điều dễ dàng. Nhưng cô không có sự lựa chọn nào khác!

Gia đình Lâm đã bán hết tài sản để nuôi cha cô học hành; khi đến lượt em trai cô, nhà họ đã không còn tiền nữa. Nhưng em trai cô rất thông minh, các thầy trong làng đều khen ngợi rằng em ấy sẽ thành công trong tương lai. Làm sao cô có thể lòng yên khi nhìn thấy em trai mình phải bỏ học vì thiếu tiền, và sống một cuộc đời vô ích?

Vì vậy, trong một lần Nhan Trí Cao xuống thôn kiểm tra, cô đã cố tình tiếp cận vị quan thanh liêm được mọi người khen ngợi này.

Cô xinh đẹp, từ nhỏ đã được cha dạy dỗ, vì vậy tầm vóc của cô không hề thua kém những người phụ nữ bình thường khác.

Sau vài lần gặp gỡ, nhờ vào những sự tiếp xúc có chủ đích của cô, gia chủ cuối cùng cũng bị cô thu hút.

Sau đó, cô đã thành công trong việc kết hôn với ông ta và trở thành thiếp thân.

Nhờ có sự hỗ trợ của vị quan này, gia đình cô dần dần trở nên tốt đẹp hơn; em trai cô cũng có cơ hội học hành và sau vài năm đã đỗ đạt, trở thành một học giả và ở lại bên cạnh gia chủ. Với sự hỗ trợ của anh rể mình, tương lai của em trai chắc chắn sẽ rất tươi sáng.

Cuộc sống của cô ở trong sân sau cũng rất thoải mái.

Nhan Gia Đại Bà Li, vợ của gia chủ, xuất thân từ gia đình thương nhân; mặc dù là vợ chính, nhưng so với cô, bà ấy không thể sánh kịp về địa vị xã hội. Tuy nhiên, cô cũng không cảm thấy mình thấp kém hơn bà ấy.

Hơn nữa, dựa vào những gì cô biết về gia chủ, cô hiểu rằng ông ta cũng coi thường người thương nhân; điều này có thể thấy qua cách ông ta đối xử với các anh trai của bà Li.

Bà Li cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy cô không cảm thấy mình có