Mùa đông ở huyện Lâm Y lạnh hơn nhiều so với làng Nhan Gia. Kể từ khi bắt đầu có tuyết rơi, Nhan Lão Thái Thái luôn ẩn mình trong nhà và không chịu ra ngoài.

Để ngăn bà cụ bị ngột thở trong nhà, mỗi khi ăn cơm tại viện Tùng Hạc, Đạo Hoa đều dẫn bà đi dạo vài vòng để vận động cơ thể và hít thở không khí trong lành.

Vào ngày Lễ Lạp Bát, Đạo Hoa cũng không đi học. Sau bữa sáng, cô liền dẫn Nhan Lão Thái Thái ra ngoài đi dạo.

Khi Nhan Trí Cao đến, ông vừa kịp gặp hai người.

“Bà cụ đâu rồi?”

Nhan Trí Cao hỏi người giúp việc đang quét dọn trong nhà.

Người giúp việc cười và trả lời: “Cô gái lớn đó đã dẫn bà cụ đi dạo để tiêu hóa sau bữa ăn.”

Nhan Trí Cao nhìn xuống lớp tuyết trên đường và cau mày: “Thế này thì không ổn chút nào… Trời lạnh thế này, nếu bà cụ bị lạnh thì sao đây?”

Người giúp việc thấy vẻ lo lắng của Nhan Trí Cao, liền giải thích: “Chủ nhân yên tâm đi, bà cụ vẫn khỏe mạnh mà. Hơn nữa, đi ra ngoài hít thở không khí trong lành sẽ giúp bà cụ cảm thấy tốt hơn đấy.”

Nhan Trí Cao ngập ngừng một chút: “À, vậy là tinh thần của bà cụ không tốt à?”

Người giúp việc đáp: “Không phải là không tốt đâu… Chỉ là bà cụ chưa quen với cuộc sống ở đây thôi. Ở quê nhà, vào mùa đông, bà cụ vẫn có thể ra ngoài trò chuyện với mọi người hoặc làm vài việc nhỏ. Nhưng ở đây, do vợ chồng chủ nhân chăm sóc quá tốt, bà cụ không tìm được việc gì để làm nên cảm thấy buồn chán.”

Khi con người không có việc gì để làm, tinh thần sẽ trở nên uể oải mà thôi…

Nhan Trí Cao tự trách mình: “Là tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng… Tôi đã bỏ qua mẹ mình. Sau này, tôi nhất định sẽ tranh thủ thời gian để ở bên mẹ.”

Người giúp việc lập tức nói: “Chủ nhân đừng nghĩ như vậy… Nếu bà cụ biết rằng chủ nhân vì muốn ở bên bà mà bỏ bê công việc, bà ấy chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Thấy Nhan Trí Cao vẫn tỏ ra áy náy, bà cười nói tiếp:

“Chủ nhân đừng lo lắng thế, vào tháng Chạp rồi, công việc học tập của cô gái lớn cũng giảm đi, hàng ngày cô ấy đều đến đây để đồng hành cùng bà cụ. Có cô ấy ở bên, bà cụ chẳng bao giờ buồn bã đâu.”

Nhan Trí Cao có vẻ hứng thú: “Đạo Hoa đến đây mỗi ngày à?”

Khi nhắc đến Đạo Hoa, khuôn mặt bà Sun trở nên tươi sáng hơn: “Đúng vậy, cô ấy đến mỗi ngày. Mỗi khi thấy bà cụ ở trong phòng, cô ấy luôn tìm cách kéo bà cụ ra ngoài đi dạo, nói rằng nếu cứ ở trong phòng không hoạt động gì cả thì sẽ bị uể oải đấy.”

“Bà cụ không thể cưỡng lại được cô ấy, mỗi lần ăn xong, bà cụ đều đi dạo cùng cô ấy. Thật là, kể từ khi bắt đầu thói quen này, tinh thần của bà cụ ngày càng tốt lên.”

Nói đến đây, bà Sun như nhớ ra điều gì đó và cười thêm vài tiếng nữa.

“Vài ngày trước, không biết cô gái lớn nghĩ gì, cô ấy nói muốn tìm cho bà cụ một bộ công pháp võ thuật để bà cụ có thể luyện tập trong nhà khi rảnh rỗi.”

Nghe vậy, Nhan Trí Cao cũng bật cười và lắc đầu: “Đứa bé này…”

Bà Sun giải thích: “Cô gái lớn chỉ sợ bà cụ buồn chán thôi.”

Nhan Trí Cao gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Dù sao thì bà cụ cũng là người nuôi dạy cô ấy từ nhỏ, nên cô ấy quan tâm đến bà cụ hơn người khác. Ngay cả ông cũng không nhận ra rằng bà cụ sẽ cảm thấy không thoải mái khi đến đây, nhưng Đạo Hoa lại nhận ra điều đó… Cũng đáng lý do khiến bà cụ đặc biệt yêu thích cô ấy.

Lúc này, một cô hầu gái nhỏ bước vào phòng: “Bà Sun ơi, nhà bếp hỏi là bao giờ bắt đầu nấu cháo Lạp Bát đây?”

Bà Sun nhìn ra ngoài trời: “Không vội đâu, cô gái lớn vẫn chưa trở về. Cô đi báo cho nhà bếp biết, họ có thể chuẩn bị các món khác trước đã; cô gái lớn nói rằng cô ấy muốn tự mình nấu cháo Lạp Bát.”

Sau khi cô hầu gái rời đi, Nhan Trí Cao mới cười nói: “Hôm nay Đạo Hoa sẽ tự mình vào bếp à?”

Bà Sun cười và gật đầu: “Gần đây cô gái lớn đang học may vá, tay bị thương nặng nề lắm; bà cụ thấy vậy nên không cho cô ấy tiếp xúc với nước. Nhưng hôm nay là Lạp Bát, bà cụ thực sự muốn ăn cháo Lạp Bát mà cô gái lớn đã nấu trong những năm trước, nên mới đồng ý cho cô ấy tự mình vào bếp một lần.”

Bà Sun nói: “Con gái lớn thật là thông minh đấy, những thứ trong sách vở cô ấy đọc xong là hiểu ngay, chẳng có cái gì cô ấy học không được đâu.”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Nhan Trí Cao chỉ im lặng nghe bà Sun khen ngợi con gái mình một cách không ngừng. Anh chưa bao giờ biết rằng bà Sun lại có khả năng nói chuyện hay đến thế; khi khen con gái cả, bà ấy luôn nói những lời mới mẻ, không bao giờ lặp lại.

“À, con gái lớn thông minh là đúng, nhưng việc học các kỹ năng nữ công thì có vẻ hơi kém tính.”

Nghe đến đây, Nhan Trí Cao tưởng rằng bà Sun sắp kết thúc câu chuyện, ai ngờ bà ấy lại tiếp tục nói tiếp.

“Bà cụ nói rằng, con gái lớn vẫn chưa nắm bắt được cách thực hiện các kỹ năng nữ công; nhưng một khi cô ấy hiểu rõ, chắc chắn cô ấy sẽ có thể thêu bất cứ thứ gì mình muốn.”

Nghe những lời này, Nhan Trí Cao cảm thấy hơi xấu hổ và không khỏi đặt tay lên trán mình.

Thấy vậy, bà Sun tưởng rằng anh không tin lời mình nói, liền vội vàng tìm ví dụ để chứng minh: “Ông chủ, con gái lớn từ nhỏ đã rất khéo léo; ông đã từng ăn những món do cô ấy nấu rồi đấy. Không phải bà nói quá đâu, tài nấu ăn của cô ấy thậm chí còn vượt qua cả bà Ren ở nhà bếp nữa.”

Về điểm này, Nhan Trí Cao hoàn toàn đồng ý: “Nhưng việc nấu ăn giỏi, không có nghĩa là cô ấy cũng giỏi các kỹ năng nữ công đâu nhé?”

Bà Sun lập tức phản bác: “Người nào khéo léo thì chắc chắn sẽ giỏi cả các kỹ năng nữ công thôi. Bà cụ cũng nói rằng, con gái lớn mới chỉ bắt đầu học các kỹ năng nữ công mà thôi; một khi cô ấy tìm ra cách thức, chắc chắn cô ấy sẽ thêu rất đẹp đây.”

Vì bà Sun là người thường xuyên ở bên cạnh bà cụ, Nhan Trí Cao không dám tranh luận với bà ấy, liền gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng, sau đó vội vàng đổi chủ đề: “Mẹ và sao vẫn chưa trở về vậy?”

Bà Sun trả lời: “Có lẽ họ đi xa quá một chút.”

Bình thường, mỗi khi rảnh rỗi, và Nhan Lão Thái Thái không chỉ đi dạo sau sân nhà nha mà còn thường xuyên ra phố nữa.

Nhan Trí Cao tự trách mình vì không để ý đến cảm xúc của mẹ mình, sau đó anh quyết định ở lại trong Viện Song Hạc để dành thời gian bên bà.

Sau đó, họ ngồi suốt một giờ trời mới thấy mẹ và Dao Hoa trở về với khuôn mặt đầy nụ cười, mỗi người ôm một chậu cây cảnh.

“Mẹ ơi, các mẹ đi đâu về vậy?”

Nhan Trí Cao vội vàng đứng dậy đón tiếp, nhận lấy những chậu cây cảnh trong tay của Nhan Lão Thái Thái, rồi dìu bà vào nhà.

Nhan Lão Thái Thái rất vui vẻ: “Chúng ta đi dạo quanh phố với Dao Hoa, mua hai chậu cây cảnh về đây.”

Nghe vậy, Nhan Trí Cao có chút bối rối, liếc nhìn cô con gái cả đang cười vui bên cạnh, rồi nhìn bà mẹ đang rạng rỡ, cuối cùng cũng không nói ra lời yêu cầu họ ít đi ra ngoài hơn nữa.

“Mẹ ơi, lần sau khi đi ra ngoài, nhớ mang theo thêm người đi nhé.”

Thôi thì được, mẹ và cô con gái cả đã sống ở quê từ lâu, quen với cuộc sống tự do rồi; việc họ không quen với quy tắc của gia đình lớn, không được tự do đi ra ngoài cũng là điều dễ hiểu. Hãy để mọi chuyện diễn ra từ từ thôi.

Nhan Lão Thái Thái không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Chúng ta cũng chỉ đi quanh khu vực tòa án huyện thôi mà.”

Dao Hoa, vốn còn hơi lo lắng, nhìn cha dượng mình và thấy ông không ngăn cản họ đi ra ngoài, liền cười nói: “Bà ơi, cha đang quan tâm đến chúng ta đấy.”

Nhan Lão Thái Thái lập tức mỉm cười: “Đúng rồi, lần sau đi ra ngoài sẽ mang theo thêm người.” Nói xong, ông vẫy tay gọi Nhan Trí Cao: “Trí Cao, lại đây xem này! Hôm nay mẹ và Dao Hoa thật may mắn, vừa ra ngoài đã gặp người bán Hồng Mai cây cảnh, chỉ mất mười lượng bạc là đã mua được chúng về.”

Nhan Trí Cao nhìn những chậu cây cảnh vẫn chưa có bông hoa nào, muốn nói rằng những cây Hồng Mai__【Hồng Mai】 này khó có thể sống sót được, có lẽ họ đã bị lừa đảo, nhưng thấy bà mẹ vui vẻ như vậy, ông chỉ biết nói: “Mẹ đã học cách đánh giá cây cảnh từ khi nào vậy?”

Mười lượng bạc để mua hai chậu cây cảnh – theo quan niệm của anh ta, người mẹ già của mình chắc chắn sẽ không bao giờ tiêu tiền vô ích như vậy đâu.

Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn người con trai cả và nói: “Cần học gì khi đã thấy cái đẹp rồi chứ?”

Khi còn ở quê nhà, Đạo Hoa thường xuyên dành thời gian trồng trọt hoa cỏ trong sân nhà; bà nội buộc phải xem những thứ đó… Thật ra, sau khi quen với cảnh tượng hoa nở rực rỡ ở miền Nam, khi đến miền Bắc, nơi mà mọi thứ đều trắng xóa, đôi khi bà cũng thấy khó chịu thật sự.

Nhan Trí Cao chỉ biết lặng lẽ im lặng.

Anh ta thực sự không biết phải nói gì.

Nhan Lão Thái Thái không muốn quan tâm đến anh ta nữa, liền nhìn Đạo Hoa và nói: “Hãy chăm sóc cẩn thận hai chậu cây này nhé; biết đâu đến Tết, chúng ta cũng có thể được thưởng thức Hồng Mai đấy.”

Đạo Hoa tự tin vỗ ngực và nói: “Bà ơi, hãy tin tôi đi!”

Nhìn thấy hai người đang rất hào hứng, Nhan Trí Cao thực sự muốn chế giễu họ một phen.

Mẹ và con gái cả rốt cuộc lấy lòng tự tin từ đâu ra, lại nghĩ rằng mình có thể chăm sóc được hai chậu Hồng Mai này sao?

Hồng Mai là loại cây cực kỳ khó chăm sóc.

Có một mùa đông nọ, anh ta và Lâm Di Nương cãi vã với nhau; để xoa dịu cô ấy, anh ta đã chi hàng trăm lượng bạc để mua một chậu mai lạnh về làm vui cho người yêu… Nhưng đáng tiếc, chậu mai đó chỉ sống được chưa đầy một tháng thôi là đã chết.

Lúc này, bà Sun bước vào và nói: “Cô gái lớn ơi, đã gần trưa rồi; liệu chúng ta có nên nấu cháo Lạp Bát không?”

Đạo Hoa vội vàng vỗ đầu và hỏi: “Tôi suýt quên mất chuyện này rồi… Đậu đỏ, hạt sen đã được ngâm sẵn chưa?”

Bà Sun trả lời: “Đã ngâm xong rồi; cô bé Mãn Nhi tự mình trông coi đấy.”

Đạo Hoa nhìn Nhan Lão Thái Thái và nói: “Bà ơi, vậy thì con đi bếp ngay đây.”

Nhan Lão Thái Thái vội vàng kéo cô lại và nói: “Cẩn thận tay của con nha…”

Nhan Trí Cao Lúc này mới nhận ra rằng ngón tay của cô con gái cả lại được bọc kín bằng vải trắng.

  “Không sao đâu!” Đạo Hoa lập tức tháo vải trắng ra, để lộ những ngón tay đầy vết kim chỉ, “Bà ơi, xem này, đã hết sưng rồi.”

   Nhan Lão Thái Thái Vẫn lo lắng: “Đừng để nó chạm vào nước, cứ bảo người trong bếp làm theo hướng dẫn của em đi.”

  “Con biết rồi!”

  Khi Đạo Hoa rời đi, Nhan Trí Cao mới hỏi: “Về khả năng thủ công của Đạo Hoa…”

   Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn ông ta một cái: “Con gái tôi giỏi thủ công lắm, việc may vá đối với nó không thành vấn đề. Còn với Tần Phu Tử kia… tôi thấy khả năng thủ công của cô ta không tốt lắm. Suốt này cô ta bắt Đạo Hoa may túi hoa sen hàng ngày, đến nỗi tay cũng sưng hẳn lên… Không hiểu là đang bắt nạt người ta hay đang dạy họ đây?”

  “Tôi không quan tâm đâu. Nếu khả năng thủ công của Đạo Hoa vẫn không tiến bộ, bà hãy thay giáo viên khác cho con.”

   Nhan Trí Cao muốn nói thêm vài lời, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của mẹ mình, ông ta lập tức im lặng.

  Trong lòng, ông ta cũng thấy Tần Phu Tử đã làm sai.

  Ngón tay của con gái cả đã như vậy rồi, sao vẫn bắt cô ấy may túi hoa sen?

   Nhan Lão Thái Thái phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Dù các giáo viên trong nhà có dạy mấy cô gái, nhưng Đạo Hoa là con gái cả của gia đình Nhan Gia… Bạn đừng quên điều đó. Nếu cô ấy không học được gì, thì thật sự không cần phải mời giáo viên nữa.”

   Nhan Trí Cao đáp: “Mẹ ơi, con làm sao có thể quên được điều đó chứ.”

   Nhan Lão Thái Thái nói một cách nhẹ nhàng: “Ai mà biết được liệu bạn có bị mất trí nhớ không nhỉ? Thôi, đừng nói nữa, bạn đi làm việc của mình đi.”

   Nhan Trí Cao cảm thấy mình như đang bị mẹ mình coi thường: “Mẹ ơi, hôm nay con ở đây để đồng hành cùng mẹ.”

   Nhan Lão Thái Thái nhìn ông ta với vẻ hiểu rõ tâm trạng của con trai mình: “Chắc con muốn ăn cháo Lạp Bát do Đạo Hoa làm phải không?”

   Nhan Trí Cao đáp: “…”. Dù là cha của Đạo Hoa, làm sao có thể không thưởng thức món cháo Lạp Bát do con gái mình làm chứ?