Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong nhà, Nhan Lão Thái Thái cùng cháu gái lớn, cháu trai thứ ba và hai người hầu già đã lên đường đến huyện Lâm Y – nơi con trai cả ông đang giữ chức vụ.

Nhan Lão Thái Thái có địa vị cao trong dòng họ, và nhờ gia đình Nhan Gia đã nhiều lần giúp đỡ dòng họ trong những năm qua, nên khi họ lên đường, trưởng tộc cùng các bậc lão thành trong dòng họ đều đến tiễn họ.

“Chị dâu ơi, năm nay mưa ít, năng suất cây trồng ở khắp nơi đều kém, chỉ riêng làng Nhan Gia của chúng tôi, nhờ vào hạt giống mà chị đã cho, năng suất thu hoạch còn cao hơn mười phần trăm so với những năm trước. Tôi xin thay mặt mọi người cảm ơn chị.”

Người nông dân sống phụ thuộc vào thời tiết; cả năm làm việc vất vả nhưng vẫn không chắc liệu có đủ ăn hay không. Trưởng tộc thực sự rất biết ơn Nhan Lão Thái Thái【Nhan Lão Thái Thái__; nhờ năng suất tăng thêm mười phần trăm, khuôn mặt mọi người trong dòng họ đều tràn ngập niềm vui, không còn nỗi lo âu như những năm trước nữa.

Nhan Lão Thái Thái vội vàng đỡ lấy trưởng tộc đang muốn cúi đầu chào hỏi, nói một cách chân thành: “Trưởng tộc đừng nói như vậy. Gia đình tôi chỉ có mình tôi và vợ, nếu không có sự giúp đỡ của dòng họ từ trước đến nay, thì Chí Cao và các con tôi sẽ không thể có được ngày hôm nay.”

Trưởng tộc cũng nói một cách chân thành: “Chị dâu ơi, đừng nói như vậy nữa. Người trong cùng một dòng họ lẽ ra phải đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau; những gì chúng tôi đã làm thì quả thật rất nhỏ bé.”

“Ba anh em Chí Cao, Chí Viễn, Chí Cường ngày nay có thể thành công như vậy, tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tận tâm của chị.”

“Chị dâu ơi, chị hiểu rõ tình hình của dòng họ. Nếu Chí Cao và các con cần bất cứ điều gì, cứ thoải mái nói ra, dòng họ chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức mình.”

Lúc này, các bậc lão thành khác trong dòng họ cũng liên tục bày tỏ sự cảm kích của mình.

“Đúng vậy, mẹ của Chí Cao ơi, nếu các chị có cần gì khi đến huyện Lâm Y, hãy viết thư về báo cho mọi người biết nhé.” Một vị lão thành trong dòng họ nói.

Nhan Lão Thái Thái cảm thấy rất xúc động: “Tôi xin thay mặt Chí Cao cảm ơn mọi người. Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ bảo Chí Cao trực tiếp quay lại để cảm ơn mọi người.”

Nghe những lời này, trưởng tộc và các bậc lão thành đều rất hài lòng.

“…”

Họ nói chuyện với nhau, và n

Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa, với vẻ mặt không mấy hứng thú, cô lắc đùi nhỏ của mình. Đúng lúc cô chuẩn bị trèo vào xe để nghỉ ngơi một chút thì bà ngoại của cô cuối cùng cũng vẫy tay chào tạm biệt với các thành viên trong gia tộc.

  Khi đã lên xe, Nhan Lão Thái Thái thở dài một hơi thật sâu.

  “Pụt!“

  Nhìn thấy vẻ mặt như được giải tỏa gánh nặng của bà, Đạo Hoa không nhịn được mà bật cười.

  Nhan Lão Thái Thái nhìn cháu gái mình một cách không hài lòng: “Mày thấy bà này buồn cười à?”

  Đạo Hoa ngồi xuống bên cạnh bà ngoại: “Bà ơi, con tưởng bà thích lắm việc tranh luận với các thành viên trong gia tộc đấy.”

  Nhan Lão Thái Thái lườm cháu gái mình: “Mày gọi đó là tranh luận à? Ai lại thích chuyện đó chứ?”

  Đạo Hoa: “Vậy tại sao bà lại nói lâu với họ như vậy?”

  Nhan Lão Thái Thái nói: “Một sợi chỉ không thể tạo thành sợi dây, một cái cây đơn lẻ không thể tạo thành rừng. Dù cha con hiện tại là quan huyện cấp bảy, nhưng ông ấy cũng không thể tách rời khỏi gia tộc Nhan Gia được. Người không có gia tộc hỗ trợ thì sẽ không thể đi xa được.”

  “Ôi, cha con đã làm quan huyện được gần chín năm rồi, luôn làm việc chăm chỉ, vậy tại sao mãi không được thăng chức? Chẳng phải vì nền tảng yếu kém sao? Nếu trên chính trường có ai có thể nói giúp cha con vài lời…”

  Nói đến đây, Nhan Lão Thái Thái bỗng dừng lại, khuôn mặt cũng trở nên không mấy tốt đẹp.

  Thấy vậy, Nhan Văn Đào kéo nhẹ Đạo Hoa, báo hiệu cho cô đừng hỏi tiếp nữa.

  Đạo Hoa biết rằng bà ngoại đang nhớ đến dì Tứ.

  Ngày xưa, khi cha cô thi đỗ tiến sĩ, một bạn học cùng khoa của ông là Yang Yibu đã đến xin cưới dì Tứ.

  Gia đình Yang Yibu cũng thuộc hàng gia đình quý tộc, có người thân là quan cấp bốn tại kinh đô. Mặc dù bản thân Yang Yibu chỉ là một sinh viên thông thường, nhưng đối với gia tộc Nhan Gia lúc bấy giờ, đó cũng được coi là một mối quan hệ tốt.

  Sau khi dì Tứ kết hôn, ban đầu gia đình Yang và gia đình Nhan Gia vẫn giữ mối quan hệ thân thiện, nhưng sau đó, Yang Yibu cũng thi đỗ tiến sĩ và cả gia đình anh ta chuyển đến kinh đô. Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai gia đình bắt đầu lạnh nhạt đi.

Đạo Hoa nghĩ thầm, chắc hẳn nhà họ Dương đã thấy cha cô ta liên tục giữ chức quan huyện mà vẫn không thể thăng tiến được, nên không còn giá trị để đầu tư nữa, thế là họ tự nguyện xa lánh mối quan hệ đó.

Thật sự phải nói, người xưa quả thực rất thực dụng!

Cháu gái và cháu trai không nói gì, còn Nhan Lão Thái Thái lại tiếp tục nói: “Những năm qua, trong gia tộc có khá nhiều người trẻ tuổi biết đọc sách; khi họ lớn lên và bước vào chính trường, cha em cũng sẽ có người giúp đỡ.”

Đạo Hoa không mấy quan tâm: “Nhưng không biết phải chờ đợi bao lâu nữa mới đến lúc đó?”

Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn cháu gái: “Cha em không thể chờ đợi được, nhưng anh trai cả và anh trai thứ hai của em thì có thể. Dù sao đi nữa, mối quan hệ với gia tộc này không thể bị cắt đứt.”

Đạo Hoa nhún vai một cách thờ ơ; cô ấy đâu có nói rằng mình muốn cắt đứt mối quan hệ với gia tộc đâu.

Những năm qua, ở làng Nhan Gia, cô ấy cũng đã hiểu ra rằng các mối quan hệ gia tộc thời cổ đại thực sự rất chặt chẽ; không ai dám tự ý rời bỏ gia tộc của mình cả.

Nếu có gia tộc đỡ đầu, sẽ không ai dám bắt nạt; còn nếu không có gia tộc, thì coi như là người không có gốc rễ, bên ngoài xã hội, bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt họ.

Đạo Hoa mở Xa Liêm ra và nhìn về phía làng, thấy các thành viên trong ban lãnh đạo gia tộc vẫn đang đứng ở cửa làng, cô ấy thực sự cảm thán; vì sự phát triển của gia tộc, những người này thực sự sẵn lòng hy sinh danh dự của mình.

“Bà ngoại, hôm nay con mới nhận ra rằng ông trưởng gia tộc thực sự rất giỏi ăn nói.”

Các thành viên trong cùng một gia tộc lẽ ra phải đồng lòng, hỗ trợ lẫn nhau; những việc họ đã làm trước đây chỉ là nhỏ nhặt mà thôi…

Ý của bà ấy, rõ ràng là muốn bố dượng của cô ta phải giúp đỡ gia tộc phải không?

Nhan Lão Thái Thái nhìn cháu gái thông minh và cáu kỉnh của mình, sau đó nhìn cháu trai út hiền lành, lắc đầu: “Chỉ là sự hỗ trợ lẫn nhau mà thôi… Một số chuyện, chỉ cần mình biết trong lòng là đủ, không cần phải nói ra.”

Đạo Hoa: “Với người khác thì con cũng không nói đâu.”

Nhan Văn Đào nhìn mặt bối rối, gãi đầu; tại sao anh ta lại không hiểu những gì bà ngoại và Đạo Hoa đang nói nhỉ?

“Anh trai thứ ba, chúng ta ra ngoài ngồi đi; để bà Ngoại Tiền vào đây cùng bà ngoại.”

“Được!”

Con lớn thì mạnh mẽ, chất phác; con nhỏ thì dễ thương, đáng yêu.

“Chàng trai Dao Hoa ơi, có muốn hát một bài để giúp bà cụ vui lên không?” Ông Sun cười ha hả nhìn Dao Hoa – người đang ăn mặc như đàn ông bên cạnh mình.

Vì phải vội vàng đi đường, Dao Hoa thấy việc mặc quần áo nữ không tiện lợi nên đã đổi sang trang phục nam.

Về điều này, Nhan Lão Thái Thái không hề phản đối, ngược lại còn khuyến khích Dao Hoa, cho rằng cô bé thông minh; dù những năm gần đây mọi nơi đều tương đối yên bình, nhưng khi ra ngoài, việc giữ kín danh tính là điều rất quan trọng.

“Được thôi, anh ba, cùng nhau hát nhé.”

“Đồng ý!”

Tiếng hát trong trẻo của các em sớm vang lên trên con đường này.

Trong suốt hành trình, Nhan Lão Thái Thái cũng không vội vàng thúc giục ông Sun đi nhanh hơn. Ông nghĩ rằng cháu gái và cháu trai mình lớn đến này mà vẫn chưa từng rời khỏi thị trấn, cho họ dịp được ngắm nhìn nhiều thứ, mở rộng hiểu biết cũng là điều tốt.

Dọc đường, mỗi khi gặp quán trọ, họ đều dừng lại nghỉ ngơi; khi đến thị trấn, nếu thấy thích thú, họ còn vào trong tham quan nữa.

Tuy nhiên, sau nửa tháng, khi họ bắt đầu bước vào vùng phía Bắc, những cơ hội như vậy ít dần đi.

Càng đi về phía Bắc, số lượng người tị nạn trên đường càng tăng lên. Nhìn thấy những người tị nạn gầy yếu, Nhan Lão Thái Thái không khỏi thở dài: “Ài, có vẻ như năm ngoái hạn hán ở miền Bắc rất nghiêm trọng…”

Dao Hoa thấy những cánh đồng khô cằn, nứt nẻ, tâm trạng cũng trở nên u ám; suốt đường đi, cô bé ít nói hơn nhiều, chỉ cúi đầu nhìn chiếc hoa lúa xanh biếc trên lòng bàn tay mình, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Bà cụ ơi, phía trước có một quán trọ, tối nay chúng ta sẽ nghỉ ở đó nhé?” Giọng ông Sun vang lên.

Nhan Lão Thái Thái mở Xa Liêm ra nhìn quán trọ; thấy nơi đó khá tốt, ông liền gật đầu đồng ý, rồi cùng Dao Hoa và Nhan Văn Đào xuống khỏi xe ngựa.

Quán trọ được xây dựng ngay bên ngoài thành phố, có rất nhiều người qua lại; hai bên đường là xe ngựa và xe bò, cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Dao Hoa rất tò mò về mọi thứ trong thời cổ đại; vừa xuống xe, cô bé đã bắt đầu nhìn ngắm xung quanh.

“Ở đây có rất nhiều người, mọi người hãy cẩn thận nhé, Văn Đào, hãy bảo vệ em gái mình thật t

“Nhan Lão Thái Thái nắm chặt tay Dao Hoa, đồng thời cũng nhắc nhở cháu trai mình phải coi chừng kỹ lưỡng hơn.”

Lúc này, Dao Hoa rất ngoan ngoãn; một tay nắm tay Nhan Lão Thái Thái, tay kia nắm tay Nhan Văn Đào【Nhan Văn Đào】.

Tại làng Nhan Gia, cô đã nghe không ít câu chuyện về bọn buôn người.

Trong thời đại cổ xưa này, nếu bị bọn buôn người bắt đi, thì gần như không còn khả năng được giải cứu nữa.

Khi ra ngoài, dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.

“U ủ….”

Khi họ sắp bước vào cửa quán trọ, Dao Hoa bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở và tiếng thở gấp phát ra từ chiếc xe ngựa bên cạnh, và cô vô thức quay đầu lại nhìn.

Trước chiếc xe ngựa đang có người qua kẻ lại không ngớt, đôi mắt đầy hy vọng và mong đợi ấy bất ngờ xuất hiện trước mắt Dao Hoa.