“Cô gái ơi, bà chủ đã sai tôi đem thiệp mời đến đây.”

Đang trong lúc đốt hương thì có Bình Đồng mang thiệp mời đến, Đạo Hoa ngạc nhiên hỏi: “Thiệp của ai vậy?”

Bình Đồng cười và trả lời: “Là của Tiểu Vương gia đấy.”

Đạo Hoa nhận lấy thiệp, mở ra xem và thấy đó là lời mời của Tiêu Diệp Dương để cô tham dự bữa tiệc sinh nhật của anh ta vào ngày mùng 1 tháng sáu.

“Sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ? Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày mùng 1 rồi.”

Nói xong, cô lại nhìn địa chỉ trên thiệp và ngạc nhiên: “Hóa ra bữa tiệc được tổ chức tại Ninh Môn Phủ!”

Bình Đồng cười và nói: “Đúng vậy đấy, bà chủ nói may mắn là tổ chức ở Ninh Môn Phủ; nếu là nơi khác thì chắc phải phiền phức lắm.”

Đạo Hoa đồng ý: “Đúng là vậy.”

Sau khi Bình Đồng rời đi, Đạo Hoa bắt đầu suy nghĩ… Nên chuẩn bị món quà gì cho Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương] đây?

Không lâu sau, cô chợt nghĩ ra điều gì đó và nở nụ cười tinh nghịch. “Hay là làm một chiếc bánh đầu heo thôi… Loại lớn nhé.”

Lần trước, sau khi tham gia lễ hội tại đền Họa Thần và bay pháo hoa xong, cô đã biết tuổi của Tiêu Diệp Dương; việc tặng anh ta một chiếc bánh đầu heo thực sự rất phù hợp.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 30 tháng năm.

Chiều hôm đó, bà Chu cùng Chu Tĩnh Uyển đến nhà Nhan Gia.

“Tĩnh Uyển, sao em lại đến đây vậy?”

“Nhan Di Ồ, chẳng lẽ chị không chào đón em à?”

“Chào mừng cô Chu đến thăm! Ngôi nhà nhỏ của chúng tôi trở nên đẹp đẽ hơn rồi.”

Sau khi Chu Tĩnh Uyển gặp Nhan Lão Thái Thái và bà Li, Đạo Hoa liền dẫn cô ấy đến khu vườn của mình.

Chu Tĩnh Uyển tò mò nhìn quanh sân đầy lúa, cười nói: “Yi Yī, sân nhà em thật là tốt hơn so với khu vườn phía sau dinh tỉnh lý đấy, vừa rộng rãi vừa trang nhã.”

   Đạo Hoa cười đáp: “Nếu em thấy thích thì ở đây thêm vài ngày đi.”

   Chu Tĩnh Uyển vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, em cũng mong chờ điều đó lắm!”

   Hai người bước vào nhà, Chu Tĩnh Uyển nhìn thấy tấm thảm lát trên nền nhà liền lao ngay xuống: “Yi Yī, em lấy tấm thảm này từ đâu vậy? Cho em một tấm nữa đi.”

   “Em biết không, mùa hè này em khổ sở lắm, thường xuyên nóng đến mức không thể ngủ được. Em muốn dùng nhiều đá lạnh hơn, nhưng mẹ em lại không cho phép, bảo rằng điều đó không tốt cho sức khỏe.”

   Đạo Hoa nhún vai: “Cái này e có lẽ không giúp được em đâu… Tấm thảm này là Tiêu Diệp Dương tặng em đấy, ban đầu anh ấy định dành cho bà ngoại em, nhưng bà ngoại em lại thấy màu sắc của nó quá nhạt, mẹ em cũng không muốn dùng, thế là nó lại thuộc về em.”

   Chu Tĩnh Uyển thốt lên: “Ôi trời, hoàng tử nhỏ ấy thiên vị em quá rồi! Em cũng quen biết với anh ấy mà, sao những thứ tốt đẹp lại chỉ toàn dành cho em?”

   Nói xong, cô ấy lăn mình trên tấm thảm vài vòng rồi mới ngồi dậy, nhìn Đạo Hoa và nói tiếp:

   “Em có biết không, tấm thảm này thực sự rất hiếm có đấy… Ông nội em cũng có một tấm, được hoàng đế ban tặng, nhưng tấm đó không thoải mái bằng tấm này đâu… Và nó cũng đã có tuổi rồi.”

   Đạo Hoa không hề ngạc nhiên, vì những thứ mà Tiêu Diệp Dương tặng cô ấy đều rất tốt: “Em cũng không biết điều đó đâu.”

   Chu Tĩnh Uyển liếc cô ấy một cái: “Em biết cái gì chứ… Em nhìn quanh nhà em này mà xem, có rất nhiều đồ tốt đẹp đấy… Các vật dụng sản xuất bởi các nhà sản xuất nổi tiếng cũng có đến vài bộ rồi… Gần như sánh ngang với bộ sưu tập quý giá của ông nội em luôn.”

   “Không đến mức đó đâu!” Đạo Hoa cười và lắc đầu, sau đó cũng nhìn quanh căn nhà của mình. Cô ấy thích không gian thoáng đãng, nên không để quá nhiều đồ đạc trong nhà; hầu hết những thứ được đặt ở đó đều là những thứ cô ấy yêu thích.

Nhưng thật ra, phần lớn những thứ đó đều là Tiêu Diệp Dương tặng cho họ đấy.

  “Tôi cũng không hiểu lắm về những thứ này.”

  Chẳng hạn như các loại gốm Định Yáo, Như Yáo… người khác nhìn vào là biết ngay, nhưng cô ấy lại không thể phân biệt được; khi chọn lựa, cô ấy chỉ dựa vào cảm giác thôi, cái nào đẹp thì đặt cái đó vào.

  Chu Tĩnh Uyển nói: “Cô ấy chỉ là không quan tâm đến những thứ này mà thôi.” Nói xong, cô ấy dừng lại một chút rồi hỏi thăm: “Cô đã gặp cháu gái của Tiểu Vương Chúa chưa?”

  Đạo Hoa đáp: “Ý cô là Tưởng Uyển Oánh phải không?”

  Chu Tĩnh Uyển gật đầu.

  Đạo Hoa có vẻ bình thản hơn: “Đã gặp rồi, lần trước đi dự lễ Tết Đoan Ngọ ở tỉnh thành thì gặp cô ấy.”

  Chu Tĩnh Uyển hỏi: “Theo cô, cô ấy như thế nào?”

  Đạo Hoa suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trông cũng được, chỉ là sức khỏe có vẻ yếu ớt một chút.”

  Chu Tĩnh Uyển cười và nói: “Cô ấy là ‘Bệnh Tây Thị’ nổi tiếng ở kinh thành đấy… Không được chạm vào hay tiếp xúc gì cả. Sau này nếu cô gặp cô ấy, hãy cố gắng tránh xa một chút, đừng để xảy ra chuyện gì rồi bị liên lụy đến.”

  Đạo Hoa lập tức đáp: “Loại người như vậy, tôi chắc chắn sẽ tránh xa họ càng xa càng tốt. Hơn nữa, tôi sống ở Ninh Môn Phủ, còn cô ấy thì ở tỉnh thành… Chúng tôi cũng không thể gặp nhau được đâu.”

  Chu Tĩnh Uyển nói: “Dù sao đi nữa, cũng không chắc được đâu… Cô ấy là cháu gái của Tiểu Vương Chúa; lần này Tiểu Vương Chúa sinh nhật, cô ấy có thể không đến được sao?”

  Đạo Hoa suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Yên tâm đi, tôi sẽ tránh xa cô ấy thôi.”

  Vào ngày mùng một tháng sáu, Bà Lý cùng bốn chị em nhà Đạo Hoa, cùng với Bà Chu và Chu Tĩnh Uyển – những người đến ở nhờ – đã cùng nhau đến biệt thự của Quách Tổng Đốc ở Ninh Môn Phủ.

  Biệt thự nằm ở gần Ninh Môn Quan, trong thị trấn huyện; chưa đầy một giờ đồng hồ, họ đã đến nơi.

  Đổng Nguyên Dao, Tô Thi Ngữ và những người khác đã đến trước rồi. Sau khi Đạo Hoa và Chu Tĩnh Uyển chào hỏi các bà, họ liền đi tìm họ.

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ đến nhà tôi ở mà!”

Đạo Hoa cười nói với Đổng Nguyên Dao.

Đổng Nguyên Dao: “Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng mẹ tôi và dì Tô đã hẹn nhau từ sáng sớm hôm nay, đi thuyền đến đây; bây giờ đầu tôi vẫn còn choáng váng lắm. Không hiểu sao hoàng tử nhỏ lại quyết định tổ chức sinh nhật ở Ninh Môn Phủ chứ? Sao không tổ chức ở tỉnh thành thì hơn?”

Đạo Hoa: “Có lẽ là vì Quách Tổng Đốc ở đây.”

Sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác.

Một lúc sau, Chu Tĩnh Uyển cảm thấy buồn chán, nhìn vào sân khấu trống rỗng và thầm nói: “Sân khấu đã được dựng xong rồi, tại sao lại chưa có ai lên hát đây?”

Đổng Nguyên Dao nhún mày: “Vì vẫn còn thiếu những vị quý nhân đấy.”

Đạo Hoa nhìn sang và hỏi thì thầm: “Ý bạn là gia đình Tưởng Gia phải không?”

Đổng Nguyên Dao nói với giọng mang chút oán giận: “Ngoài họ ra, còn ai có thể tổ chức tiệc lớn như vậy nữa chứ? Những gia đình khác, để chiều lòng bà Tưởng, đều phải đợi bà ấy đến rồi mới gọi ca sĩ lên hát.”

Đạo Hoa và Chu Tĩnh Uyển nhìn nhau và đều thở phào nhẹ nhõm.

May mà nhà họ không ở tỉnh thành, nên không cần phải qua lại với những gia đình như vậy.

Đúng lúc đó, từ đám đông bên ngoài bắt đầu có tiếng ồn ào.

Đổng Nguyên Dao lập tức nói: “Chắc chắn là bà Tưởng cùng Tưởng Uyển Oánh đã đến rồi.”

Đạo Hoa và mọi người quay đầu nhìn, quả nhiên, bà Tưởng và Tưởng Uyển Oánh đã đến. Điều khiến họ ngạc nhiên là Tiêu Diệp Dương cũng đi theo họ nữa.

Tiêu Diệp Dương sau khi đưa bà Tưởng và Tưởng Uyển Oánh đến nơi dành cho phụ nữ, liền quay người rời đi ngay lập tức. Trước khi đi, anh ta nhìn quanh đám đông một lát, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng màu xanh quen thuộc ấy một chút rồi mới rời đi.

  “Đứa bé Ye Yang thật là chu đáo, biết cô họ của mình yếu sức, nên đã sớm đến đón chúng tôi. Nó lo lắng, hỏi thăm suốt nửa ngày trời, khiến mọi người phải chờ đợi lâu.”

  Khi bà Tưởng đến nơi, bà liền nói những lời này với các phụ nữ có mặt tại đó, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

  Các bà lãnh chúa trong gia đình đều rất thông minh, và họ lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của bà Tưởng.

  “Chỉ vừa đến Trung Châu không bao lâu, đã vội vàng đến để khẳng định quyền lực của mình rồi à?”

  Bà Đổng rất không ưa thích cách hành xử của bà Tưởng, và bà đã cười nhạo bà Lý, bà Chu và bà Tô.

  Ba bà Lý chỉ cười mà không nói gì.

  Một số phụ nữ muốn nịnh bợ gia đình Tưởng lập tức lên tiếng: “Nghe nói cô Tưởng và cậu hoàng tử nhỏ lớn lên cùng nhau trong cung của Thái Hậu, vậy chẳng phải là bạn thân từ nhỏ sao?”

  Bà Tưởng cười mà không phủ nhận.

  Còn Tưởng Uyển Oánh thì e thẹn cúi đầu xuống.