Làng Hoa Đào.

  Cổ Bà Bà đứng trên núi Hoa Đào, lặng lẽ nhìn xuống những người dân từ từ kéo đến khai phá đất hoang bên dưới. Khi thấy em trai mình mang đến cái chén thuốc còn nóng hổi, bà nhận lấy và uống hết một cách không hề biểu hiện gì.

  “Chị ơi, đây là kẹo mật mà con mua ở thị trấn đấy, để trong miệng sẽ giảm bớt vị đắng đi.” Cổ Kiên đưa gói kẹo mật đến trước mặt Cổ Bà Bà.

  Cổ Bà Bà lắc đầu: “Uống thuốc suốt bao năm nay rồi, tôi đã quen với vị đắng rồi, không cần phải ăn kẹo gì đâu.”

  Nghe vậy, Cổ Kiên có vẻ buồn bã và lặng lẽ cất gói kẹo lại.

  Cổ Bà Bà lại nhìn xuống núi: “Đã chuyển đến đây vài tháng rồi, mới hôm nay thì cuối cùng cũng thấy có người qua lại. À, có ai biết là ai đã mua mảnh đất bên dưới núi không?”

  Nghĩ đến thông tin mà mình vừa được biết từ trưởng làng, Cổ Kiên khóe miệng hơi nhếch lên một chút.

  Cổ Bà Bà nhìn thấy và cảm thấy ngạc nhiên:

Em trai mình đang cười à?

Chẳng lẽ người mua đất đó họ quen biết? Và còn được em trai yêu mến nữa sao?

Cổ Kiên luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc; kể từ khi thoát khỏi đám cháy năm đó, anh chưa bao giờ cười nữa. Việc khóe miệng bỗng nhiên nhếch lên khiến nụ cười trên khuôn mặt anh trở nên kỳ lạ.

Thấy ánh mắt chị mình đầy lo lắng, Cổ Kiên lập tức giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Người mua đất ấy chị cũng quen đấy, đó chính là cô gái đã từng đến xin thuốc năm xưa.”

Nghe vậy, Cổ Bà Bà lập tức mở to mắt:

“Đạo Hoa?!”

Cổ Kiên gật đầu: “Cha của cô gái đó đã được bổ nhiệm làm tri phủ Ninh Môn Phủ, cả gia đình cũng chuyển đến đây sống.”

Trên khuôn mặt Cổ Bà Bà cũng xuất hiện nụ cười hiếm hoi: “Nói ra thì duyên phận giữa chúng ta và cô gái đó thực sự rất sâu đậm. Nếu không phải vì cô ấy, có lẽ hai chúng ta đã trở thành những linh hồn lạc lõng rồi.”

Nói xong, bà dừng lại một chút.

“Và cũng nhờ cô ấy mà chúng ta mới gặp được con trai của Tiêu Diệp Dương.”

Nghĩ đến hình ảnh của Tiêu Diệp Dương, ánh mắt Cổ Bà Bà lấp lánh với niềm vui: “Điều đó thực sự đã lấp đầy một phần nỗi tiếc trong lòng tôi.”

Cổ Kiên nhìn chị gái mình với đôi mắt đầy đau xót, muốn an ủi nỗi buồn trong ánh mắt cô ấy, nhưng lại biết rằng mình không thể làm gì được.

   Hai anh em đứng im lặng bên nhau, chìm vào khoảnh lặng ngắn ngủi.

   Lúc này, dưới chân núi, một cô bé mặc chiếc váy màu xanh lá xuất hiện trước mắt họ.

   Thấy Qin Xiao Liu đã nhanh chóng tập hợp được hàng trăm người đàn ông trẻ tuổi đến khai phá đất hoang, khuôn mặt Đạo Hoa hiện lên vẻ hài lòng.

   “Anh Xiao Liu, đây là bản thiết kế của tôi cho ngôi làng này. Những công trình cần xây dựng như nhà ấm, kho lúa, vườn hoa, chuồng bò, chuồng gà, chuồng vịt, chuồng ngỗng, chuồng cừu… tôi đã đánh dấu hết rồi. Anh hãy gửi người thợ xây đến xem xét; nếu bản vẽ không có vấn đề gì, thì hãy xây dựng ngôi làng theo đúng thiết kế này.”

   “À đúng rồi, ngoài ngôi làng ra, cũng nên xây thêm một số ngôi nhà nhỏ để cho những người thuê đất ở. Khi chúng ta đã cung cấp chỗ ở cho họ, việc tìm người thuê đất sẽ không còn là vấn đề nữa.”

   Thực sự, huyện Sa Hà quá nghèo; trong vài ngày qua, cô ấy cũng đã tìm hiểu rõ điều đó. Ngay cả những người lang thang cũng không muốn ở lại huyện này.

   Đạo Hoa cẩn thận giải thích từng chi tiết trong bản vẽ thiết kế cho Qin Xiao Liu, và chỉ sau khi chắc chắn anh ấy hiểu rõ ý tưởng của cô, cô mới cho phép anh đi.

   Khi thấy Qin Xiao Liu mang theo bản vẽ đi tìm người thợ xây, Đạo Hoa mới ngẩng đầu nhìn lên núi Đào Hoa.

   Chỉ trong vòng hai ba ngày, những nụ hoa đào trên núi đã mọc nhiều hơn và lớn hơn.

   “Đi thôi, chúng ta lên núi xem sao.”

   Đạo Hoa bảo Vương Mãn Nhi mang theo những món quà đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, rồi cùng nhau bắt đầu hành trình lên núi.

   Dù núi Đào Hoa có diện tích rộng lớn, nhưng độ cao không quá lớn; từ chân núi lên đỉnh chỉ khoảng chưa đầy một trăm mét. Tuy nhiên, vì không có con đường, Đạo Hoa và Vương Mãn Nhi phải mất gần nửa giờ mới leo lên đến đỉnh núi.

   “Hình như đã bao lâu rồi không ai đến đây? Thậm chí không có con đường nào cả.” Đạo Hoa đứng trên đỉnh núi, thở hổn hển nhìn về phía ngôi nhà tranh không xa.

   Vương Mãn Nhi trả lời: “Nghe nói quả đào trên núi này rất chua và khó ăn; người dân trong làng xung quanh đều không thích ăn. Chỉ có những đứa trẻ thèm ăn mới lên núi hái vài quả thôi. Vì vậy, tự nhiên cũng không có con đường n

“Cổ Bà Bà ạ?”

Đạo Hoa đứng ngoài cửa sân, ngước cổ nhìn vào bên trong và thử gọi một tiếng.

Không có ai trả lời, Đạo Hoa lại gọi thêm lần nữa: “Thầy Giái…” Nhưng nghĩ rằng gọi “thầy tu kỳ quặc” không lịch sự lắm, cô liền thay đổi thành: “Thầy Giái ơi?”

Vẫn chẳng có tiếng trả lời.

Vương Mãn Nhi nói: “Cô gái ơi, có lẽ chúng ta đến không đúng lúc, không ai ở nhà đâu.”

Đạo Hoa chỉ vào ấm trà vẫn còn tỏa hơi nóng trong sân: “Chắc chắn phải có người ở đây, lửa trong bếp vẫn đang cháy mà.” Nói xong, cô tỏ ra bối rối: “Hay là tôi nhầm rồi? Không phải là Cổ Bà Bà và Thầy Giái sao?”

Đúng lúc đó, từ trong nhà vang lên tiếng ho: “Cửa sân chưa đóng đấy, cứ tự vào đi.”

Đạo Hoa mắt sáng lên, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa cao hơn một mét, cánh cửa “kheo khéo” mở ra, và cô bước vào một cách nhẹ nhàng.

Phía sau, Vương Mãn Nhi thấy cô gái mình hành động như kẻ trộm, liền cảm thấy buồn cười.

Hai người vừa bước vào sân thì Cổ Kiên bất giác bước ra từ phòng khách, với vẻ mặt lạnh lùng.

“Thầy Giái ơi, con là Đạo Hoa đây!”

Đạo Hoa vô thức giơ tay vẫy gọi Cổ Kiên.

Cổ Kiên nhếch mép: “Tôi không mù đâu.” Nói xong, anh im lặng một lát rồi nói: “Đi vào đi.” Sau đó, anh quay người bước vào nhà.

Đạo Hoa lau nhẹ lớp “mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình và lẩm bẩm: “Ngày càng đáng sợ rồi…”

“Còn không vào nữa à!”

Giọng nói của Cổ Kiên vang lên lần nữa, Đạo Hoa lập tức nhanh trí đáp: “Đi vào rồi, đi vào rồi!” Rồi cô vén váy chạy vào nhà.

Vương Mãn Nhi: “…

“Cổ Bà Bà ơi!”

Nhìn thấy Cổ Bà Bà đang ngồi trong nhà, Đạo Hoa ngay lập tức mỉm cười và bước tới chào hỏi. Sau khi đứng dậy, cô cười nói: “Không ngờ thật sự là các người đây!”

Cổ Bà Bà nhìn cô gái trẻ vui vẻ này và hỏi nhẹ nhàng: “Làm sao con biết chúng tôi ở đây?”

Đạo Hoa trả lời: “Lần trước con đến mua đất, trên thuyền con đã nhìn thấy Thầy Giái, con đã vẫy tay chào ông ấy, nhưng có vẻ ông ấy không nghe thấy.”

Cổ Kiên liếc nhìn Đạo Hoa rồi nói với Cổ Bà Bà: “Lúc đó tôi cũng nghĩ mình nghe lầm thôi…

Đạo Hoa tò mò hỏi: “Cổ Bà Bà ơi, sao các bà lại đến đây vậy?”

  Cổ Bà Bà cười nhẹ, giọng nói dịu dàng: “Bởi vì đây là quê hương của chúng tôi. Khi người ta già đi, luôn muốn trở về nơi mình sinh ra… Và thế là chúng tôi đã trở về đây.”

  Đạo Hoa ngạc nhiên: “Cổ Bà Bà ơi, các bà là người làng Đào Hoa phải không?”

  Cổ Bà Bà gật đầu: “Tôi và A Kiên đều được sinh ra ở đây, chỉ là sau khi chúng tôi ra đời, chúng tôi đã rời khỏi nơi này.”

  Nói xong, Cổ Bà Bà bắt đầu ho khan dữ dội.

  Thấy vậy, Cổ Kiên vội vàng đứng dậy, vội vàng đến bên cạnh Cổ Bà Bà và giúp bà vỗ lưng.

  Nhìn thấy Cổ Bà Bà ho đến nỗi đau đớn, Đạo Hoa lo lắng tiến lên hỏi: “Bệnh của Cổ Bà Bà vẫn chưa khỏi hẳn à?”

  Cổ Kiên nhíu môi không nói gì.

  Cổ Bà Bà ho một lúc, sau đó tình trạng có vẻ đỡ hơn một chút, bà giơ tay ra hiệu cho Cổ Kiên đừng vỗ nữa: “Bệnh này đã theo tôi suốt hàng chục năm rồi… Không thể chữa khỏi được đâu.”

  Đạo Hoa lo lắng: “Lẽ nào thầy Giá Ngộ với tài năng y thuật cao cũng không chữa được ạ?”

  Cổ Bà Bà cười buồn: “Cơn ho này là do tôi từng bị mắc kẹt trong biển lửa… Phổi tôi bị khói đen làm hỏng, không phải con người có thể chữa được đâu.”

  Đạo Hoa muốn hỏi tại sao họ lại bị mắc kẹt trong biển lửa, nhưng lại nghĩ rằng không nên hỏi, liền nói: “Cổ Bà Bà ơi, nhà tôi còn có sấu ngâm chua đấy… Mấy ngày nữa tôi sẽ mang đến cho bà một hũ, để thầy Giá Ngộ chế biến món sấu ngâm đường và mật ong cho bà, điều đó sẽ giúp giảm bớt cơn ho đấy.”

  Cổ Bà Bà cười nhẹ: “Cảm ơn lòng tốt của em nhé… Em đã từng thử món sấu ngâm đường và mật ong rồi, nhưng nó không có tác dụng gì cả… Đừng lãng phí đồ ăn vậy.”

  Đạo Hoa vội vàng nói: “Hãy thử xem đi… Dù không giúp giảm ho, thì cũng coi như là một món tráng miệng ngon thôi mà.”

  Cảm nhận được sự quan tâm trong ánh mắt Đạo Hoa, Cổ Bà Bà cười và gật đầu, không từ chối lòng tốt của cô bé.

  Đạo Hoa tiếp tục nói: “Cổ Bà Bà ơi, bà còn nhớ bà ngoại của tôi không?”

  Cổ Bà Bà gật đầu: “Tất nhiên là nhớ… Bà ngoại của em là một người hiền lành và may mắn lắm.”

  Đạo Hoa cười nói: “Khi tôi xây xong ngôi nhà, tôi sẽ đưa bà ngo