“Zi Xuan sẽ đính hôn vào ngày 22 tháng 2, mẹ tôi cần chuẩn bị hành lý và các thứ cần thiết để đi đến Ninh Môn Phủ, chắc chắn là không có thời gian đến đó. Vì vậy, con hãy thay mẹ đến nhà dì của con.”

Nghe lời bà Li nói vậy, Đạo Hoa gật đầu: “Vậy thì mẹ, con sẽ đi tỉnh thành vào lúc nào? Con phải đi một mình sao?”

Bà Li suy nghĩ một lát, không yên tâm khi con gái mình đi một mình, sau đó nói: “Hãy nhờ anh trai thứ tư của con và trường học xin vài ngày nghỉ, để cùng con đi.”

“Hôm nay đã là ngày thứ tám rồi, còn không bao lâu nữa là đến ngày đính hôn, vậy thì con hãy quay về sân nhà thu dọn đồ đạc trước, sau vài ngày nữa mới đi tỉnh thành.”

Đạo Hoa không có ý kiến gì khác, bà Li và Nhan Lão Thái Thái đã thảo luận về việc này, và bà lão cũng không phản đối.

Như vậy, Đạo Hoa bắt đầu chuẩn bị hành lý.

Nhìn lại khu vườn mà mình đã sống suốt ba năm, Đạo Hoa vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối: “Lần này ra đi, e là sẽ không thể trở lại nữa.”

Sau khi Zi Xuan đính hôn xong, gia đình Nhan Gia chắc hẳn đã đến Ninh Môn Phủ rồi.

Nhìn những bông hoa đang nở rộ khắp sân, Đạo Hoa gọi Wang Man Er đến: “Con hãy đến nhà Chu Gia một chút, mời Jing Wan đến đây.”

Không lâu sau, Chu Tĩnh Uyển đã đến. Khi bước vào sân, cô thấy các người hầu đang thu dọn đồ đạc và lập tức hỏi Đạo Hoa dưới mái hiên: “Các bạn sắp đi rồi à?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Mẹ con và những người khác có lẽ sẽ muộn vài ngày nữa, nhưng con sẽ đi vào ngày mai hoặc ngày kia.”

Chu Tĩnh Uyển ngạc nhiên: “ Sao lại nhanh đến thế?”

Đạo Hoa giải thích: “Chị gái họ hàng của con sắp đính hôn, mẹ con không thể đi được, vì vậy con và anh trai thứ tư của con sẽ đi thay.”

Chu Tĩnh Uyển bước đến bên cạnh Đạo Hoa, nắm lấy cánh tay cô: “Vậy có nghĩa là chúng ta sắp phải chia tay nhau rồi sao?”

Đạo Hoa sửa lại: “Là tạm thời chia tay thôi, sau này vẫn sẽ gặp lại nhau.”

Chu Tĩnh Uyển nhún mũi: “Nói thì dễ, nhưng bây giờ chúng ta đã lớn hơn rất nhiều rồi, không còn dễ dàng đi ra ngoài như khi còn nhỏ nữa.”

Đạo Hoa thở dài.

Thời cổ đại thật sự rất phiền phức, phụ nữ muốn ra ngoài cũng rất khó khăn.

May mà họ còn được gia đình ủng hộ, nhưng nếu đã kết hôn mà không có sự cho phép của chồng hay mẹ vợ, thì sẽ phải ở lại trong sân nhà suốt đời.

Không nghĩ đến những chuyện phiền lòng ấy nữa, Đạo Hoa chỉ vào những bông hoa trong sân và nói: “Thật là may mắn cho em đấy, bất kỳ bông hoa nào em thích, đều có thể lấy đi.”

Nghe vậy, Chu Tĩnh Uyển liền mắt sáng lên, quên hết những lo lắng vừa rồi và hỏi: “Thật sao?” Thấy Đạo Hoa gật đầu, cô ta vui mừng nói: “Em thích nhất những bông hồng leo tường này trong sân em, em muốn trồng chúng sang sân nhà mình.”

Thấy cô ấy vui vẻ như vậy, Đạo Hoa cười và hỏi: “Cần em giúp gì không?”

Chu Tĩnh Uyển liên tục gật đầu: “Được ạ, được ạ!”

Trong hai ngày tiếp theo, Đạo Hoa dành thời gian chuẩn bị đồ đạc. Những việc trong nhà đã được Vương Mãn Nhi và những người khác lo liệu, còn Đạo Hoa thì gặp Quản Sự của các làng xóm và cửa hàng để yêu cầu họ phải gửi sổ sách đến Ninh Môn Phủ mỗi ba tháng một lần.

“Tôi tin tưởng các bạn. Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa: nếu ai dám lợi dụng uy thế của gia tộc Nguyên để áp bức người dân xung quanh, khi tôi biết được, dù lý do gì đi nữa, người đó sẽ bị đuổi đi ngay lập tức; nếu tình trạng nghiêm trọng, sẽ bị đưa ra tòa.”

Những Quản Sự của các làng xóm và cửa hàng đều lắng nghe một cách nghiêm túc và cam đoan rằng họ sẽ không làm những việc đó.

Họ không hề coi thường Nhan Gia Đại – cô chủ nhỏ tuổi này. Dù cô còn trẻ, nhưng cách cô quản lý mọi việc thực sự rất hiệu quả. Mỗi làng xóm và cửa hàng đều có những quy tắc riêng; ai vi phạm sẽ bị trừng phạt, và không ai có thể xin xá cho họ được. Cô là người nói một không hai.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc trong nhà và sắp xếp mọi việc ở các làng xóm, cửa hàng, vào ngày mười tháng Hai, Đạo Hoa đã lên thuyền đi về tỉnh thành.

Nhà họ Châu.

Sau khi Đạo Hoa rời đi, Chu Tĩnh Uyển cảm thấy buồn bã suốt vài ngày.

Bà Châu đến phòng con gái, thấy con gái đang ôm những con búp bê hoạt hình 12 con giáp mà Đạo Hoa tặng, bà cười và tiến lại gần, nhặt lên con búp bê hổ: “Đạo Hoa thật là tài giỏi, công việc may vá của cô bé rất tốt đấy.”

Con gái bà trước đây không thích làm việc may vá, nhưng sau khi kết bạn với Đạo Hoa, cô cũng bắt đầu học theo. Bây giờ, những sản phẩm may vá của cô cũng có thể xuất hiện trước mặt mọi người mà không ngại ngùng gì nữa.

Thấy con gái mình có vẻ buồn bã, bà Châu cười nói: “Nhìn cái biểu hiện của con thế này kìa, sau này chẳng phải vẫn sẽ gặp lại nhau đâu, sao lại tiếc nuối đến thế?”

Chu Tĩnh Uyển gật đầu: “Chỉ khi ở bên Đạo Hoa thì con mới cảm thấy thoải mái; những cô gái khác thì luôn tỏ ra ngượng ngùng, thật là không thú vị chút nào.”

Bà Châu thở dài: “Giá như Đạo Hoa lớn hơn hai ba tuổi nữa thì tốt biết mấy… Mẹ thực sự muốn cô bé trở thành em dâu của con.”

Chu Tĩnh Uyển ánh mắt sáng lên rồi lại tối lại: “Mẹ ơi, thà không nói ra câu đó còn hơn.”

Bà Châu tiến lại và kéo Chu Tĩnh Uyển dậy: “Đủ rồi, đừng buồn bã nữa… Nhanh đi cùng mẹ xem sính vật của anh con trai con đi.”

Tại tỉnh lệnh, nhà họ Lý.

Khi Đạo Hoa đến nơi, Li Zixuan và Li Zixin lập tức tiến lại gần, kéo cô vào trong nhà.

Nhan Văn Khải thấy hai cô họ hàng không hề để ý đến mình, liền cảm thấy buồn bã và nhìn về phía anh em nhà Lý Thần Dật: “Mình đã lớn như thế này rồi mà, sao họ lại không nhìn mình một cái nào nhỉ?”

Li Thần Chí cười và vỗ vai anh: “Văn Khải, đồng họ của mình ạ… Điều này chứng tỏ rằng sức hấp dẫn của mày không bằng các cô họ hàng đâu!”

Nghe vậy, Nhan Văn Khải không hề buồn lòng, ngược lại còn cảm thấy tự hào: “Đúng rồi… Cũng phải xem đó là cô họ hàng của ai mà…”

Ngày thứ hai ở nhà họ Lý, Đổng Nguyên Dao đã đến tìm họ.

“Sao em lại đến đây vậy?”

Nhìn thấy Đổng Nguyên Dao đang ngồi uống trà trong phòng khách, Đạo Hoa ngạc nhiên hỏi.

Đổng Nguyên Dao liếc nhìn cô một cái rồi bất mãn nói: “Em còn dám hỏi tôi nữa à? Đến tỉnh lệnh rồi mà không ghé nhà tôi.”

Đạo Hoa cười và tiến lại gần: “Em vừa mới đến thôi mà.”

Đổng Nguyên Dao đứng dậy và chào hỏi hai chị em nhà Lý Zixuan và Li Zixin.

Sau đó, bốn người cùng nhau ra sân của Li Zixuan chơi đùa. Vào buổi chiều, Đổng Nguyên Dao đứng dậy để trở về nhà, và khi đi, anh ấy nói với Đạo Hoa: “Ở nhà mãi thì buồn lắm, ngày mai chúng ta ra phố đi dạo nhé?”

Đạo Hoa gật đầu liên tục: “Được đấy, được đấy.” Vừa nói xong, cô ấy lại nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn Li Zixuan và hỏi: “Cô Li Zixuan, bây giờ cô có thể ra khỏi nhà được không ạ?”

Li Zixuan lắc đầu: “Tôi sẽ không ra ngoài đâu, các bạn cứ ra phố đi dạo đi.” Cô ấy vẫn cần ở nhà để may vá áo cưới mà.

Đạo Hoa lại nhìn về phía Li Zixin.

Li Zixin có vẻ rất hứng thú: “Chỉ cần mẹ tôi đồng ý thôi.”

Lúc này, Đạo Hoa mới nhìn Đổng Nguyên Dao và nói: “Anh đợi một lát nhé, tôi sẽ hỏi dì lớn xem, nếu bà ấy đồng ý thì ngày mai chúng ta sẽ ra phố đi dạo.”

Phạm Thị không phản đối, và vào sáng hôm sau, Đạo Hoa cùng Li Zixin đã ra khỏi nhà, đến quán ăn đã hẹn trước với Đổng Nguyên Dao.

Ba cô gái gặp nhau sau đó, trước tiên họ đến cửa hàng vải, sau đó đi dọn dẹp quán ăn. Họ đi dạo suốt nửa ngày, rồi trở lại quán ăn ban đầu để ăn trưa và tiếp tục đi dạo thêm một lúc nữa, sau đó mới trở về nhà.

Khi vừa chuẩn bị gọi món, Li Zixin bỗng nhiên reo lên ngạc nhiên.

Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Li Zixin chỉ về phía một chàng trai mặc đồ sang trọng đang đứng bên dưới lầu và nói: “Người đó chính là Phòng Lương Cát đấy.”

Nghe vậy, Đạo Hoa lập tức đứng bên cửa sổ nhìn xuống, và Đổng Nguyên Dao cũng tò mò đứng lại bên cạnh.

“Trông anh ta thế nào? Đẹp trai không?”

“Cũng tạm được, trông có vẻ thanh lịch, cũng xứng đáng với cô Li Zixuan.”

Nhìn Phòng Lương Cát đang nói chuyện với bạn bè trên đường, Đạo Hoa nhíu mắt lại và nói: “Trông anh ta cũng khá đẹp, chỉ không biết tính cách thế nào thôi…”

Nghe vậy, Đổng Nguyên Dao lập tức nói: “Thử xem là biết ngay mà.”

Đạo Hoa bỗng nhiên hứng thú lên: “Thử như thế nào vậy?”

  Đổng Nguyên Dao nói một cách nghiêm túc: “Để kiểm tra đức tính của một người đàn ông, tất nhiên phải dùng đến kế hoạch dụng sắc rồi.”

  Đôi mắt Đạo Hoa sáng lên.

  Bên cạnh, Lý Tử Tân thấy hai người tỏ ra rất háo hức, liền vội vàng tiến lên ngăn cản: “Các bạn đừng làm gì quá đáng nhé!”

  Đạo Hoa do dự một chút, nhưng khi nghĩ đến việc chị gái họ Tử Tuyền có thể sẽ gả cho một kẻ tồi tệ, cô liền nói: “Chị gái Tử Tân ơi, chị cũng không muốn chị ấy gặp phải người không xứng đáng chứ?”

  “Vì bây giờ hai người vẫn chưa quyết định, chúng ta hãy thử kiểm tra đức tính của anh ta đi. Nếu anh ta không tốt, chúng ta vẫn còn cơ hội thay đổi quyết định. Nhưng một khi đã quyết định rồi mà muốn hủy bỏ, thì danh tiếng của chị ấy sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

  Nghe vậy, Lý Tử Tân cũng bắt đầu do dự.

  Nhìn thấy cô ấy như vậy, Đổng Nguyên Dao nói: “Yên tâm đi, chúng ta sẽ biết điều đúng đắn để không để anh ta phát hiện ra đâu.”