Nhan Trí Cao sau khi chỉnh sửa tài liệu cả một ngày, đã cùng với Nhan Văn Tu đến thăm nhà của Phó Thượng Thư Bộ Hành Chính. Sau khi gặp ông chủ thứ hai của gia tộc Chu, họ theo lời dẫn dắt của ông ta đến Bộ Hành Chính để chờ đợi lệnh triệu kiến của Hoàng đế.

Trong thời gian chờ đợi, cả bố con đều không nghĩ đến việc tự mình đến nhà họ Dương.

Gia đình họ Dương đã chờ đợi vài ngày, cuối cùng không nhịn được nữa, Yang Yibo cùng với con trai ruột là Yang Hongrui đã đến thăm trực tiếp, mới gặp được Nhan Trí Cao cùng con trai.

Nhan Trí Cao và Yang Yibo từng là bạn học cùng nhau, sau nhiều năm không gặp, lẽ ra họ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thật không may, khi gặp lại nhau, họ chỉ cảm thấy ngại ngùng mà thôi.

Ngược lại, Nhan Văn Tu và cháu trai họ Dương là Yang Hongrui đã trò chuyện rất vui vẻ với nhau, và còn hẹn nhau sẽ cùng nhau đến quán trà nghe kể chuyện vào một ngày khác.

Gia đình họ Dương ở lại khoảng nửa ngày rồi mới rời đi. Trước khi đi, Nhan Trí Cao nói: “Khi tôi gặp Hoàng đế xong, tôi sẽ đến thăm em gái mình.”

Đó là đến thăm em gái, chứ không phải đến nhà họ Dương.

Nghe thấy lời này, trong lòng Yang Yibo cảm thấy không thoải mái, còn Yang Hongrui thì lại cảm thấy ngượng ngùng.

Những năm trước, gia đình họ họ thực sự không tử tế lắm với nhà chú của mình; không những không giúp đỡ gì, mà ngay cả những nghi thức cơ bản cũng không tuân thủ.

Anh biết rằng mẹ mình cũng cảm thấy bất mãn, và bây giờ, nhìn thái độ của chú trai cả, cô ấy cũng không còn cảm tình gì với gia đình họ Dương nữa.

Tại Xingzhou...

Trong khi Nhan Trí Cao đang chờ đợi lệnh triệu kiến của Hoàng đế, gia đình Nhan Gia vẫn tiếp tục sống cuộc sống hàng ngày theo đúng trình tự.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã bước vào tháng Hai.

Vào ngày 5 tháng 2, một người hầu của nhà Nhan Gia vội vã trở về với tin tức:

“Bà, có thư của ông chủ!”

Tôn Quản Gia đưa lá thư cho bà Li, và bà Li vội vàng mở ra đọc. Ngay lập tức, khuôn mặt bà hiện lên nụ cười rạng rỡ, và bà nhanh chóng đi đến Viện Song Hạc.

Người nhà của phòng hai và phòng ba nghe tin này cũng vội vàng đến sân của bà cụ.

“Mẹ ơi, thật là tuyệt vời! Ông chủ đã được Hoàng đế phong chức, bây giờ ông ấy là một quan chức cấp bốn rồi!”

Đang khi Dao Hoa đang chơi đùa với chim công cùng với Nhan Lão Thái Thái, nghe tin này, khuôn mặt họ đều rạng rỡ vì vui mừng.

Nhan Lão Thái Thái hào hứng nói: “Thư đâu rồi, nhanh cho tôi xem đi.”

  Bà Li vội vàng đưa thư cho ông ta.

  Ông bà lớn tuổi đọc xong thư, xác nhận thông tin chính xác rồi lập tức chắp tay cảm tạ: “Cú phù của tổ tiên nhà Nhan!”

  Đạo Hoa cũng lấy thư đọc qua, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

  Cha dượng càng tốt thì các thành viên khác trong gia đình mới càng được hưởng lợi.

  Lúc này, Nhan Trí Viễn và những người khác cũng đến.

  Nhan Trí Viễn hỏi với vẻ nóng lòng: “Chị gái, có phải anh trai chúng ta đã viết thư về không?”

  Bà Li mỉm cười và gật đầu.

  Nhan Trí Viễn hỏi tiếp: “Anh trai được điều đến kinh thành à, hay là nơi khác?”

  Bà Li trả lời: “Anh ấy được điều đến Ninh Môn Phủ, giữ chức vụ Tri phủ cấp bốn.”

  Nghe nói không phải đi kinh thành, Nhan Trí Viễn hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại rằng chức vụ Tri phủ cấp bốn cũng không tồi, liền cười nói: “Ninh Môn Phủ ư? Vậy thì vẫn thuộc tỉnh Trung Châu mà.”

  Bà Li gật đầu, bà từng nghe nói Ninh Môn Phủ là phủ nằm ở phía bắc tỉnh Trung Châu, có vẻ như là vùng đất khá nghèo khó?

  Phía nhà Chu cũng nhận được tin tức, bà Chu lập tức dẫn Chu Tĩnh Uyển đến chúc mừng.

  Nhà Nhan không biết tầm quan trọng của Ninh Môn Phủ, nhưng ông Chu lão thái thì hiểu rất rõ.

  Ninh Môn Phủ nối liền ba tỉnh Trung Châu, Kỳ Quang và Phân Tây; cửa ải Ninh Môn còn là một địa danh quân sự vô cùng quan trọng, diện tích quản lý tương đương với ba phủ khác cộng lại. Những vị Tri phủ ở đây luôn do hoàng đế trực tiếp chỉ định.

  Từ điểm này có thể thấy rằng, Nhan Trí Cao lần này được gặp mặt với hoàng đế, và hoàng đế rất ấn tượng với ông ta, nếu không thì cũng không sẽ giao cho ông ta nhiệm vụ quan trọng như vậy.

  Trong lúc bà Li đang tiếp đón bà Chu, Đạo Hoa kéo Chu Tĩnh Uyển về phòng mình.

  “Em đang tìm cái gì vậy?”

  Thấy Đạo Hoa vừa vào phòng sách là lao vào đó ngay, Chu Tĩnh Uyển tỏ ra rất ngạc nhiên.

Đạo Hoa đáp lại: “Bản đồ!”

  Cô cần biết Ninh Môn Phủ nằm ở đâu và điều kiện địa lý như thế nào.

  Chu Tĩnh Uyển ngạc nhiên: “Cô còn có bản đồ à? Thứ này, chỉ có trong phòng đọc sách của họ mới có, mà phụ nữ không được phép vào đó đâu.”

  Đạo Hoa không quay đầu lại: “Tôi lấy nó từ Tiêu Diệp Dương đó.”

  Nghe vậy, Chu Tĩnh Uyển ghen tị: “Hoàng tử nhỏ đối xử với cô thật tốt, bản đồ như thế này ngoài đời không thể mua được đâu.”

  Đạo Hoa lấy bản đồ ra khỏi kệ sách, mở ra rồi cười nói: “Vì anh ấy thua tôi khi chơi cờ, đây là phần thưởng của tôi mà.”

  Chu Tĩnh Uyển nhún mũi: “Cô tin lời mình nói không? Kỹ năng chơi cờ của cô chỉ đủ để đấu với tôi thôi, đối với người khác thì chắc chắn sẽ thua mất.”

  Đạo Hoa cãi bướng: “Dù sao thì đây cũng là thành quả mà tôi giành được mà.”

  Chu Tĩnh Uyển cũng không muốn tranh luận nữa, vội vàng tiến lại gần Đạo Hoa: “Tìm thấy chưa? Ninh Môn Phủ ở đâu?”

  Đạo Hoa chỉ vào một địa điểm trên bản đồ: “Nằm ở phía bắc nhất tỉnh Trung Châu, có một nhánh sông Đại Vận Hà chảy qua đó.” Cô cười nói, “Giờ thì tốt rồi, sau này chúng ta vẫn có thể thường xuyên gặp nhau.”

  Chu Tĩnh Uyển mỉm cười gật đầu.

  Nhà cô có thuyền, chỉ cần đi theo tuyến đường của sông Đại Vận Hà thì việc đi lại sẽ rất thuận tiện.

  Đạo Hoa nhìn kỹ vào bản đồ, chỉ vào Ninh Môn Phủ: “Nơi này nối liền ba tỉnh Jiguang, Fenshi và Trung Châu; phạm vi quản lý của Ninh Môn Phủ thật rộng lớn đấy.”

  Chu Tĩnh Uyển lập tức nói: “Tôi nghe ông nội tôi nói, Quách Tổng Đốc đang đóng quân tại Ninh Môn Quan, thuộc quyền quản lý của Ninh Môn Phủ.”

  Đạo Hoa ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên cô nghe nói về điều này. Sau đó, cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Dân gian ở Fenshi thì hay gặp bọn cướp, ở Jiguang thì hay xảy ra lũ lụt; chỉ có khu vực Trung Châu thì tình hình tương đối ổn định hơn một chút… Việc quản lý Ninh Môn Phủ thật không dễ dàng đâu.”

  Nghe vậy, Chu Tĩnh Uyển cũng thấy ngạc nhiên: “Ông nội tôi cũng nói như vậy… Nhưng ông ấy cũng bảo rằng, mặc dù khó khăn, nhưng nếu có năng lực, đây chính

Đạo Hoa không suy nghĩ nhiều nữa; để cha dượng mình lo lắng về chuyện này đi thôi.

Ba ngày sau khi nhận được thư từ Nhan Trí Cao, bà Lý lại tiếp nhận một lá thư khác, lần này là từ nhà họ Lý gửi đến.

“Gì cơ?! Chuyện hôn sự của cô dâu út Tử Tiên đã được quyết định rồi à?”

Đạo Hoa có phần ngạc nhiên; cô mới chia tay hai chị dâu út của mình được hơn hai tháng mà thôi: “Chẳng phải hơi vội vàng quá sao?” Cô vừa nói vừa đọc thư do chú ruột mình viết.

Sau khi đọc xong, Đạo Hoa ngồi xuống suy nghĩ một lát, rồi ngước nhìn bà Lý: “Mẹ ơi, gia đình nhà họ kia biết cha con được bổ nhiệm làm tri phủ Ninh Môn Phủ, nên mới vội vàng quyết định chuyện hôn sự cho Tử Tiên phải không ạ?”

Bà Lý vỗ nhẹ vào trán con gái: “Con bé ranh ma này…”

Không phủ nhận, tức là chuyện đó thật sự đúng như vậy.

Đạo Hoa tỏ ra lo lắng: “Mẹ ơi, nếu gia đình nhà họ kia chỉ vì lợi ích cá nhân mà quyết định chuyện hôn sự này, liệu Tử Tiên có được sống hạnh phúc không ạ?”

Bà Lý im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu chú ruột con tin tưởng vào con trai nhà họ kia, chắc hẳn anh ta cũng là người đàng hoàng. Còn về việc họ chỉ vì lợi ích… Khi hai gia đình kết hôn, mục đích chính là hỗ trợ lẫn nhau. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ đối phương, thì tất nhiên cả hai bên đều vui mừng.”

Đạo Hoa lại im lặng, một lúc sau mới hỏi: “Mẹ ơi, có phải sau này khi con lấy chồng, các mẹ cũng sẽ xem xét trước xem người đó có lợi cho nhà họ Nhan Gia hay không ạ?”

Bà Lý cười nhìn Đạo Hoa: “Con bé này, không biết xấu hổ gì cả…” Nói xong, bà ôm lấy Đạo Hoa vào lòng: “Con là con gái của mẹ; mẹ không mong con mang lại lợi ích gì cho gia đình, chỉ mong con được sống hạnh phúc suốt đời thôi. Hãy yên tâm đi, mẹ sẽ không ép con lấy ai đâu.”

Đạo Hoa mỉm cười, rồi leo lên cây: “Vậy thì mẹ ơi, con có thể đợi đến tuổi hai mươi mới nói chuyện hôn sự được không ạ?”

Ngay lập tức, bà Lý vung tay đánh vào đầu con gái: “Nói gì vớ vẩn thế! Hai mươi tuổi rồi, coi như là cô già rồi đấy.”

Đạo Hoa không biết phải nói gì nữa; hai mươi tuổi mà, đó chẳng phải là thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời sao? Cô liền hỏi tiếp: “Vậy thì mười tám tuổi thì được chứ ạ?”

Bà Lý thở dài, nhìn chằm chằm vào Đạo Hoa: “Con gái này, không biết suy nghĩ lung tung cái gì nữa… Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa. Mẹ có thể để con ở nhà thêm vài năm nữa, nhưng chuyện hôn sự thì phải bắt đầu s