Trong hai ngày gần đây, Dao Hoa phải vừa chăm sóc bà lão, bà Lý và Ngô Thị – ba bệnh nhân, vừa chuẩn bị đồ đạc cần mang đến Phủ Hưng Vận, đồng thời còn phải dành thời gian xử lý các công việc trong phủ; cô thực sự rất bận rộn đến mức choáng váng.

Trong thời gian này, mọi người trong gia tộc Nhãn phủ đều có những suy nghĩ riêng, và nhiều lời bàn tán đã xuất hiện một cách kín đáo.

Một buổi trưa, Dao Hoa trở về sân chính sau khi đi dưới cái nắng gắt của mặt trời.

“Bà trước đây đã tỉnh lại một lúc, trông có vẻ khỏe hơn so với hai ngày trước; bà ấy đã ăn một bát cháo yến mạch rồi mới ngủ lại.” Bình Đồng không cần Dao Hoa hỏi, đã ngay lập tức thông báo tình hình của bà Lý.

Nghe được tin này, tâm trạng của Dao Hoa lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều: “Nếu mẹ có khẩu vị thì tốt quá; khi người ta muốn ăn uống, bệnh tình cũng sẽ sớm thuyên giảm.”

Bình Đồng cười và gật đầu: “Đúng là vậy.”

Dao Hoa sờ vào bụng mình; sau một ngày làm việc vất vả, cô cũng bắt đầu cảm thấy đói: “Còn cháo yến mạch không? Tôi xin ăn một ít nhé; lát nữa Kinh Uyển sẽ đến mang đồ, tôi còn phải đi gọi cô ấy nữa.”

Bình Đồng ngập ngừng một chút, không biết phải trả lời thế nào.

Thấy vậy, Dao Hoa hỏi: “Chị Bình Đồng, chị có chuyện gì vậy? Không còn cháo yến mạch à?”

Bình Đồng nhìn Dao Hoa, do dự không biết nên nói ra điều gì; những ngày qua, cô ấy đã quá bận rộn rồi, và cô không muốn gây phiền toái cho Dao Hoa với những chuyện trong phủ.

Hơn nữa, chính Dao Hoa là người quản lý bếp; nếu nói xấu bếp, cũng chính là đang chỉ trích cô ấy.

Bình Đồng không muốn nói ra, nhưng Bình Hiểu không thể kiềm chế được mình và nói thẳng ra: “Gần đây, bếp có chuyện gì đó không rõ; những thứ được mang đến hoặc là thiếu, hoặc là đến muộn.”

“Sáng nay tôi đã đến bếp yêu cầu họ chuẩn bị cháo yến mạch cho bà, nhưng đến gần trưa thì họ chỉ mang đến một bát thôi.”

“Nếu bà tỉnh lại vào buổi chiều và vẫn muốn ăn, e là phải đợi đến ngày mai mới được.”

Giống như cháo tổ yến vậy, thường thì người ta sẽ hầm chúng trong nồi và đưa cả nồi vào phòng chính. Ở phòng chính có một lò nhỏ, chỉ cần đặt cháo lên lò là nó sẽ luôn được giữ ấm, vậy là chủ nhân có thể ăn bất kỳ lúc nào muốn.

Nhưng bây giờ, những người làm việc trong bếp lại bắt đầu coi thường việc phục vụ phòng chính rồi.

Đạo Hoa lập tức nhíu mày; cô biết rõ những lời đồn đại vô nghĩa này trong nhà, chỉ là cô quá bận rộn mà không có thời gian để xử lý chúng mà thôi.

Đạo Hoa kiềm chế cơn giận trong lòng, nhìn Vương Mãn Nhi và nói: “Hãy đi gọi bà Nhân đến đây, tôi muốn hỏi xem chuyện này là thế nào.”

Không lâu sau, bà Nhân với vẻ mặt mệt đứt hơi đã đến phòng chính. Nhìn thấy Đạo Hoa với vẻ mặt lạnh lùng, bà cảm thấy lo lắng: “Cô gái lớn, cô gọi tôi à?”

Đạo Hoa nói một cách bình thản: “Hôm nay trưa nay tôi chưa ăn gì cả. Hôm sáng các bạn đã nấu cháo tổ yến cho mẹ tôi, hãy mang phần còn lại đến đây, tôi sẽ ăn một chút.”

Trong lòng bà Nhân bỗng nhiên thấy tim mình như thắt lại, bà vuốt ve chiếc áo của mình, có vẻ do dự.

Đạo Hoa nhíu mày, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nhìn vẻ mặt của bà, có vẻ như bà đang gặp khó khăn… Chẳng lẽ cháo tổ yến đã bị bà ăn mất rồi sao?”

Bà Nhân run rẩy, rồi quỳ xuống đất: “Cô gái lớn, không phải tôi ăn đâu… Là Lâm Di Nương… Khoảng giữa trưa, Lâm Di Nương cùng Tiêm Vân đến bếp, thấy có cháo tổ yến liền đòi lấy.”

Đạo Hoa tràn ngập cơn giận, lạnh lùng nói: “Vậy là người quản lý bếp này đã để Quản Sựấy lấy đi cháo tổ yến của mẹ tôi à?”

Dù hiện tại gia đình Nhan Gia đã khá giàu có, nhưng những thứ như cháo tổ yến thì không ai trong nhà, dù là bà cụ hay bà Li, cũng không ăn thường xuyên; chỉ khi ốm mới nấu ra để bổ dưỡng thôi.

Bà Nhân run rẩy trả lời: “Xin cô hãy minh xác cho tôi biết… Tôi thực sự không dám cản trở!”

“Bang!“

Đạo Hoa vung tay đánh mạnh xuống bàn.

“Không dám cản trở?! Trong mắt bà, ai mới là chủ nhân thực sự? Cháo tổ yến mà mẹ tôi muốn ăn, bà lại để một cô hầu gái của người thiếp thất lấy đi, rồi còn dám đến đây than phiền với tôi nữa sao!”

“Bà Nhân, suốt những tháng tôi quản lý bếp, công việc của bà cũng tạm ổn. Tôi từng nghĩ bà là một người thông minh, nhưng không ngờ bà lại là người dễ bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại như vậy…”

“Nếu cô không thể quản lý được bếp, thì tốt nhất là đừng tiếp tục làm nữa!”

Mặt bà Nhân biến sắc, liên tục van xin: “Cô chủ, con đã sai rồi, sau này con sẽ không dám làm nữa.”

Đạo Hoa không hề để ý đến bà ấy, mà quay sang Vương Mãn Nhi: “Gọi người phụ nữ quản lý bếp đến đây.” Dù cô vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc quản lý nhà cửa, nhưng khi thuê người, cô luôn có những suy nghĩ riêng của mình.

Sau khi tiếp quản bếp, mặc dù cô giao việc quản lý cho bà Nhân, nhưng cô vẫn theo dõi những người khác. Rất lâu trước đó, cô đã để ý đến người phụ nữ quản lý bếp và có ý định đào tạo cô ấy.

Việc làm này, một mặt là để tránh tình huống nếu một ngày nào đó bà Nhân gặp sự cố mà không ai có thể thay thế cô ấy, khiến bếp rơi vào tình trạng hỗn loạn; mặt khác, cũng để tạo áp lực cho bà Nhân, cho cô ấy hiểu rằng bếp không thể vận hành mà không có cô ấy.

Không ngờ rằng điều này lại cần thiết đến vậy.

“Vâng!”

Thấy Đạo Hoa nổi giận, Vương Mãn Nhi cũng hơi sợ hãi, vội vàng đi gọi người.

Mất một lúc lâu, Vương Mãn Nhi mới mang người phụ nữ quản lý bếp đến.

Đạo Hoa nhíu mày: “Tại sao lại trở về muộn đến thế?”

Vương Mãn Nhi cũng có vẻ không vui, tiến lên nói: “Cô chủ, gia đình của Lâm Di Nương đã đến, yêu cầu bếp chuẩn bị nhiều món ăn để gửi đến Viện Song Tân. Khi tôi đến, bếp đang dọn dẹp, và người phụ nữ quản lý bếp đã bị bẩn, nên cô ấy phải thay đồ mới trở về muộn.”

Nghe vậy, cơn giận trong lòng Đạo Hoa càng tăng thêm, cô nói lạnh lùng: “Khi gia đình của Lâm Di Nương đến nhà này, tại sao không ai báo cáo với tôi? Không có sự cho phép, ai đã để họ vào đây?”

Đạo Hoa nhìn quanh: “Bà Phương đâu rồi, gọi bà ấy đến đây ngay!”

Lần này, Đạo Hoa không phải chờ lâu, bà Phương đã vội vàng đến ngay. Khi đến, bà không nói gì mà quỳ xuống xin lỗi: “Cô chủ, là tôi không coi chừng cửa ra vào, xin cô chủ trách phạt tôi.”

Đạo Hoa nhìn bà Phương với ánh mắt lạnh lùng: “Bà Phương, bà là cánh tay phải của mẹ tôi, Tôn Quản Gia là cánh tay phải của cha tôi, còn ông bà Tôn cũng đã phục vụ bà lão từ lâu và cũng chăm sóc tôi lớn lên. Chúng tôi rất tin tưởng vào gia đình các bạn.”

Bà Phương run rẩy, cúi đầu liên tục: “Con là người đã phụ lòng chủ nhà, con cam đoan rằng sẽ không bao giờ tái diễn chuyện này nữa.”

Đạo Hoa không hề nao núng, nói một cách bình thường: “Hãy nhớ những lời bạn vừa nói

Hãy xuống đi, tìm ra người nào đã tự ý mở cửa để cho họ vào đây; hôm nay tôi phải biết rõ chuyện này.”

“Vâng, tôi sẽ lập tức đi điều tra ngay.”

Bà Phương đứng dậy run rẩy, liếc nhìn cô gái trẻ ngồi ở vị trí chính, toát ra vẻ oai nghiêm, rồi nhanh chóng quay người rời khỏi phòng. Khi vừa bước ra cửa, bà lại nghe thấy giọng nói của cô gái trẻ vang lên:

“Nàng Vệ ơi, từ nay trở đi, mọi việc trong bếp sẽ do nàng quản lý. Nàng có đủ khả năng không?”

“Tôi xin chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

“Cô gái ạ, tôi đã sai rồi… Từ nay trở đi tôi sẽ không dám làm gì nữa, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa!” Bà Nhân van nài nỉ.

“Nếu mỗi khi mắc lỗi tôi đều cho cơ hội, thì chẳng phải ai cũng có thể tự do mắc lỗi rồi mới đến xin tha thứ sao? Bà Nhân ạ, hôm nay cả bà và con trai bà hãy rời khỏi nhà họ Yan ngay!”

Nghe những lời này, bà Phương run rẩy; bà không ngờ rằng cô gái trẻ không chỉ thu hồi chức vụ của bà Nhân mà còn muốn đuổi cả bà và con trai bà ra khỏi nhà họ. Có lẽ cô ấy đang muốn dùng hình phạt này để răn đe mọi người chăng?