“Có nghe nói không, đại gia, tam gia, tứ gia bị mắc kẹt trong phủ Hưng Vận và không thể thoát ra được, có lẽ họ sẽ chết ở đó?”

“Không thể nào!”

“Làm sao lại không thể? Phủ Hưng Vận vừa bùng phát dịch bệnh mà, những người bị nhiễm bệnh còn sống được sao?”

“Đại gia là con trai cả của gia tộc, nếu ông ấy chết đi, phu nhân chắc chắn sẽ đau lòng đến chết mất.”

“Lần này phu nhân ốm yếu, có lẽ chính vì chuyện này.”

“Nghĩ kỹ cũng đúng, nếu đại gia và tứ gia đều không thể trở về, đó chẳng phải là cái chết của phu nhân sao?”

Trong sân sau của nhà Nhan Gia, một số cô hầu gái đang thì thầm bàn tán với nhau, và không hề để ý đến Nhan Lão Thái Thái đang đi dạo ngoài sân.

Khi nghe những lời này, Nhan Lão Thái Thái cảm thấy tim mình đau thắt lại, mắt tối sầm, rồi liền ngã quỵ xuống vì khó thở.

“Bà cụ!”

Mẹ Sơn vội vàng la lên và nhanh chóng đỡ lấy ông ấy.

Những cô hầu gái thấy bà cụ bị sốc, đều hoảng sợ không ngớt.

Tại sảnh chính.

Vì phu nhân Lý đang ốm yếu, Đạo Hoa tạm thời tiếp quản mọi việc trong nhà, và những ngày gần đây cô cũng không đi học.

Hôm nay, vừa xử lý xong công việc, cô thấy Vương Mãn Nhi vội vàng chạy đến.

“Cô gái ơi, không tốt rồi, bà cụ đã ngất xỉu!”

Đạo Hoa vội vàng đứng dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy, sao bà cụ lại ngất được?”

Vương Mãn Nhi trả lời: “Bà cụ vừa nghe nói về chuyện đại gia, tam gia, tứ gia bị mắc kẹt trong phủ Hưng Vận.”

Đạo Hoa dừng bước, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Nghe nói từ ai vậy?”

Vương Mãn Nhi đáp: “Là các cô hầu gái đang bàn tán trong sân, không may bà cụ nghe thấy.”

Đạo Hoa nhíu mắt lại: “Chuyện ở phủ Hưng Vận, cha tôi đã cấm mọi người không được lan truyền tin tức, làm sao các cô hầu gái trong nhà lại biết được?”

Vương Mãn Nhi ngập ngừng.

Đúng vậy, chỉ có người ở sảnh chính mới biết chuyện của đại gia và các anh em, còn những người khác trong nhà thì lấy thông tin đó từ đâu?

Lo lắng cho bà cụ, Đạo Hoa vội vàng ra lệnh cho Vương Mãn Nhi: “Đi báo cho phu nhân Phương bắt những cô hầu gái đó lại và hỏi xem chúng nghe tin tức đó từ đâu.” Nói xong, cô nhanh chóng đi về phía viện Tùng Hạc.

Cùng vào lúc đó, tin tức về việc ba người Nhan Văn Tu bị mắc kẹt trong phủ Hưng Vận và nhiễm dịch bệnh đã được cả nhà Nhan Gia biết đến.

Cũng giống như bà Li và bà lão, Ngô Thị cũng không chịu nổi và đã lâm bệnh.

Viện Song Hạc.

“Bà ngoại thế nào rồi? Bác sĩ đã đến chưa?”

Khi Đạo Hoa bước vào phòng, cô ngay lập tức thấy Nhan Lão Thái Thái yếu ớt nằm trên giường, khóe mắt vẫn còn dấu vết của nước mắt; rõ ràng là người ta vừa mới khóc lóc thảm hại.

Bà Súng trả lời: “Bác sĩ đã đến kiểm tra rồi. Nguyên nhân là do tâm trạng quá căng thẳng.”

Nghe thấy tiếng Đạo Hoa, Nhan Lão Thái Thái mở mắt ra và từ từ vươn tay ra.

Đạo Hoa lập tức nằm xuống bên cạnh giường và nắm lấy tay bà lão: “Bà ngoại!”

Nhan Lão Thái Thái hỏi: “Con trai các con…”

Đạo Hoa đáp: “Bà yên tâm đi. Cả ba anh trai của con đều sẽ ổn thôi. Những lời đồn đại trong nhà này đều là do người ta không hiểu rõ tình hình mà thôi.”

Nhan Lão Thái Thái nhắm mắt lại, sau đó mở ra lại, với vẻ ân hận: “Tất cả đều là lỗi của ta… Lẽ ra ta phải ngăn cha con đi… Nếu như Văn Tu cùng hai người kia không đi Jìguǎng, thì chuyện này sẽ không xảy ra.”

Đạo Hoa siết chặt tay bà lão: “Bà đừng nghĩ như vậy. Dù sao đi nữa, việc đồng ý cho các anh trai đi Jìguǎng ban đầu cũng là vì muốn tốt cho họ mà thôi. Bây giờ dù gặp phải chút khó khăn, nhưng chỉ cần vượt qua được, điều đó chắc chắn sẽ có ích cho tương lai của họ.”

Nhan Lão Thái Thái lắc đầu: “Bây giờ ta cũng không còn hy vọng gì nữa… Ta chỉ mong Văn Tu cùng hai người kia được sống bình yên, lấy vợ sinh con, có gia đình hạnh phúc… Chứ không phải như bây giờ.”

Đạo Hoa ngăn lại: “Chắc chắn rồi! Ba anh trai con chắc chắn sẽ lấy vợ sinh con thôi. Bà ngoại ơi, Tiêu Diệp Dương cũng đang ở Xíngvận Phủ… Tình hình không tồi tệ như chúng ta tưởng đâu.”

Nhan Lão Thái Thái lại nhắm mắt im lặng.

Cháu gái còn quá nhỏ, hoàn toàn không hiểu được sự khủng khiếp của dịch bệnh. Hồi cô còn trẻ, ở huyện lân cận quê nhà cũng từng xảy ra đại dịch; lúc đó thực sự là tình trạng chín trong mười nhà đều trống rỗng, cả thành phố chết chóc.

Ba người cháu trai có thể trở về được không?

Nhìn thấy cảnh này, Đạo Hoa cũng không biết nên nói gì nữa; vào lúc này, bất kỳ lời an ủi nào cũng trở nên vô nghĩa và yếu ớt.

Ngồi bên giường bà lão một lúc, đợi đến khi bà ngủ thiếp đi, Đạo Hoa mới đứng dậy rời đi. Khi ra ngoài, cô nghe Thái Mãn Nhi nói rằng dì ba cũng đã nằm liệt giường không dậy được, và lập tức thở dài một hơi thật sâu.

“Đi thôi, ta đi thăm dì ba.”

Suốt cả ngày, Đạo Hoa gần như luôn quanh quẩn trong ba sân vườn của gia đình: sân nhà bà lão, sân nhà ba và sân chính. Chỉ khi bà nội, dì ba và mẹ cô đều uống thuốc và ngủ thiếp đi, Đạo Hoa mới mệt mỏi trở về sân nhà mình.

Lúc này, trăng đã lên cao trên cành cây.

“Cô gái ơi, hãy ăn gì đi, cô vẫn chưa ăn gì cả!”

Thái Mãn Nhi mang đến cho cô món cháo gạo đen và khoai lang đang được hầm nhỏ lửa.

Đạo Hoa múc vài muỗng rồi lại không muốn ăn nữa. Cô nhìn về phía Cốc Vũ và Lập Hạ: “Những chiếc khẩu trang các bạn may đã may xong bao nhiêu rồi?”

Cốc Vũ vội vàng trả lời: “Phòng may đã gửi đến năm trăm chiếc trong năm nay; cộng thêm những chiếc may trong vài ngày qua và những chiếc do cô Chu Gia gửi đến, chắc hẳn đã có khoảng một nghìn chiếc rồi.”

Đạo Hoa gật đầu, sau đó nhìn Thái Mãn Nhi: “Việc thu thập nguyên liệu dược liệu ở nhà ông Trịnh thì sao rồi?”

Thái Mãn Nhi đáp: “Đã thu thập được hơn mười xe rồi. Ông Trịnh nói rằng Quản Sự của nhà Chu Gia đã giúp giới thiệu một số thương nhân bán dược liệu; trong hai ngày tới, chúng ta có thể thu thập thêm một lượng nữa.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát: “Bảo ông Trịnh tiếp tục thu thập nhé, đừng dừng lại. À, nguyên liệu dược liệu trên trang trại của chúng ta cũng đã đến lúc thu hoạch rồi; ngày mai hãy bảo những người trồng dược liệu đến kiểm tra. Nếu nguyên liệu đã chín, hãy thu hoạch hết tất cả.”

Thái Mãn Nhi nhìn Đạo Hoa và thăm dò: “Cô gái ơi, cô thu thập được nhiều nguyên liệu dược liệu như vậy, là để tặng hết cho các vị lão gia đó à?”

Đạo Hoa nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Tôi muốn đến Thành Phủ Hưng Vận một chuyến.”

Nghe vậy, ba người Thái Mãn Nhi đều biến sắc.

Cốc Vũ nhìn thẳng vào mắt Lập Hạ rồi nhanh chóng đáp lại: “Chúng tôi cũng vậy.”

   Đạo Hoa mỉm cười, không nói gì thêm.

   Vương Mãn Nhi: “Cô gái ơi, chúng ta sẽ đi vào lúc nào vậy?”

   Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Khoảng vài ngày nữa thôi. Chúng ta cần thu thập thêm một số dược liệu và sắp xếp xong việc nhà trước khi đi. Được rồi, cả ngày hôm nay mọi người đã làm việc vất vả, hãy đi nghỉ ngơi đi.”

   Sáng hôm sau, Đạo Hoa đến sân chính, nhìn thấy bà Li vẫn đang trong trạng thái hôn mê, cô liền lặng lẽ rời đi và hỏi Bình Đồng: “Tối qua mẹ có ngủ yên không?”

   Bình Đồng lắc đầu: “Nửa đêm mẹ đã tỉnh giấc vài lần, mỗi lần đều khóc lóc và gọi tên các ông lớn.”

   Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Như này không được đâu. Đừng để đợi đến khi anh trai chúng ta trở về mà sức khỏe của mẹ đã suy yếu. Sau này hãy mời bác sĩ đến, để ông ấy kê cho mẹ một số thuốc an thần, giúp mẹ ngủ ngon hơn.”

   Bình Đồng gật đầu đồng ý.

   Đạo Hoa nói: “Tôi sẽ đi lo liệu công việc trong phủ trước, sau đó sẽ quan tâm đến bà ngoại và dì ba. Cô hãy chăm sóc mẹ thật cẩn thận, nếu có gì xảy ra hãy báo ngay cho tôi biết.”

   “Vâng!”

   Nhìn theo bóng lưng Đạo Hoa xa dần, Bình Đồng cảm thấy thật may mắn. May mắn thay, trong phủ vẫn còn có cô gái lớn này để giữ gìn trật tự; nếu không, tình hình chắc chắn sẽ rất hỗn loạn.