Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, cô đã ở lại huyện Lâm Y được hơn một tháng rồi.

Trong suốt tháng này, cô cũng dần hiểu rõ tình hình ở sân sau của phủ huyện, đồng thời cũng biết thêm về gia đình Nhan Gia.

Những người lớn tuổi trong nhà khá khoan dung với cô; còn những người trẻ tuổi thì chỉ thỉnh thoảng nói vài lời chê bai, nhưng không có gì quá nghiêm trọng cả.

Nói chung, cuộc sống của cô ở đây khá vui vẻ.

Một buổi chiều nọ, ba chị em gái là Nhan Di Hoan, Nhan Di Song và Nhan Di Nhạc kết thúc buổi học, rồi đi về phía Viện Tùng Hạc do Nhan Lão Thái Thái quản lý. Chưa kịp bước vào viện, tiếng cười nói và trò chơi đã vang lên từ bên trong.

Nhan Di Nhạc nhăn mặt, tỏ vẻ ghen tị: “Chị gái lớn lại đi chơi cùng anh ba và anh tư rồi.”

Nhan Di Hoan cười nhẹ: “Chị gái mới đến thị trấn này, chưa quen thuộc với nơi đây lắm; đi ra ngoài xem xét thì cũng tốt mà.”

Nhan Di Nhạc phản bác: “Đã một tháng rồi mà thị trấn này lại nhỏ bé thế thôi… Lẽ ra chị ấy đã quen thuộc với nó rồi chứ. Tôi nghĩ là dì ruột của chị ấy luôn chiều theo ý muốn của chị ấy mà thôi.”

Cô nhìn sang Nhan Di Song bên cạnh, rồi quay sang Nhan Di Hoan: “Im đi! Chuyện của người lớn tuổi, chúng ta, những người trẻ, không nên can thiệp.”

Dù còn hơi bất đồng, nhưng cô cũng không tiếp tục tranh luận nữa, mà cười nhìn Nhan Di Song: “Chị gái ba, em có muốn đi chơi như chị gái lớn không?”

Nhan Di Song chỉ nhéo môi mà không nói gì.

Có muốn không?

  Tất nhiên là muốn rồi.

  Nhưng mẹ tôi giám sát tôi rất chặt chẽ, hiếm khi cho phép tôi ra ngoài.

  Nhan Di Nhạc vội vàng tiến lại gần: “Chị gái thứ ba ơi, chú trai cả yêu quý em lắm, hãy nói với anh ấy xem, để chúng em cũng được đi dạo cùng chị nhé.”

  Nhan Di Song có chút rung động, nhưng vẫn lắc đầu: “Dì tôi sẽ không đồng ý đâu.”

  Nhan Di Nhạc tỏ vẻ buồn bã: “Lâm Di Nương quá khắt khe với em rồi.”

  Nhan Di Song ngay lập tức phản bác: “Dì chỉ muốn tốt cho em thôi.”

  Mẹ đã nói rằng, chỉ khi em giỏi hơn chị gái thì cha mới yêu thích em hơn.

  Nhan Di Hoan vội vàng ngăn cản hai người đang muốn cãi vã: “Thôi nào, chúng ta vào chào bà nội đi.”

  Quy tắc này được thiết lập sau khi Nhan Lão Thái Thái đến đây.

  Phải chào mỗi buổi sáng và buổi tối một lần.

  Nhan Lão Thái Thái cũng không phản đối, thấy con cháu sum họp bên mình, bà cảm thấy rất vui mừng.

  Khi ba người bước vào phòng của Nhan Lão Thái Thái, họ thấy Đậu Hoa – một cậu bé mặc đồ nam – đang cầm cái gì đó trên tay, mỉm cười giải thích cho Nhan Lão Thái Thái【Nhan Lão Thái Thái〕 nghe, trong khi Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải đứng hai bên, thỉnh thoảng xen vào vài câu.

Thấy vậy, cả ba người đều cảm thấy ghen tị trong lòng. Một là vì Đạo Hoa được phép ra ngoài, hai là vì sự ưu ái mà Nhan Lão Thái Thái dành cho Đạo Hoa. Dù bà lão cũng luôn tỏ ra ân cần với họ, nhưng so với Đạo Hoa thì vẫn kém xa. Sau khi chào hỏi bà lão xong, Nhan Di Nhạc cười nói với Đạo Hoa: “Chị gái lớn, chị định bao giờ đi học cùng chúng em nhỉ?” Bà Li đã mời một giáo viên nữ để dạy các cô gái trong nhà Nhan Gia đọc sách, viết chữ và học các kỹ năng thủ công như thêu dệt. Nghe vậy, Đạo Hoa bỗng dừng lại. Nhan Lão Thái Thái suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng đến lúc phải đi học rồi.” Những người khác trong nhà tưởng rằng Đạo Hoa sẽ không muốn đi, nhưng không ngờ cô ấy chẳng nói gì cả. Đạo Hoa liếc nhìn Nhan Di Nhạc trông có vẻ thất vọng và trong lòng cảm thấy buồn cười. Hóa ra trong mắt họ, cô ấy chỉ là một người không học hành gì sao? “Bà nội yên tâm, con sẽ học hành chăm chỉ đây.” Cô ấy rất hiểu rằng, nếu muốn sống tốt ở thời đại này, thì phải thích nghi với các quy tắc ở đây. Thời cổ đại, người phụ nữ phải học hỏi nhiều thứ; biết thêm kiến thức càng tốt. Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng trong sân của Nhan Lão Thái Thái, Đạo Hoa trở về phòng chính thì bà Li gọi cô đến. “Con nghe bà lão nói con muốn đi học à?” Bà Li cười và kéo Đạo Hoa ngồi xuống bên cạnh mình. Đạo Hoa gật đầu: “Các em gái đều đang đi học, chị gái lớn như con sao có thể bỏ qua được?” Bà Li mỉm cười nhẹ nhàng: “Dù bà lão không nói, con cũng sẽ sắp xếp cho con đi học thôi. Phụ nữ học hỏi nhiều thì tốt hơn; dù là quản lý gia đình hay dạy dỗ con cái, đều cần thiết cả.” “Đúng rồi, con cũng phải học các kỹ năng thủ công nữa. Sau này khi con đi tìm bạn đời, nếu biết thêu dệt giỏi, sẽ tạo ấn tượng tốt cho người ta đấy.” Nghe vậy, Đạo Hoa cảm thấy bối rối: “Mẹ ơi, con mới 9 tuổi thôi, nói chuyện này liệu có sớm quá không ạ?” Bà Li gõ nhẹ vào trán Đạo Hoa: “Sớm cái gì chứ? Có những gia đình thì từ khi bé đã định sẵn chuyện hôn nhân rồi đấy.” Đạo Hoa run rẩy: “May mà con không phải như vậy…”

Bà Li cười một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, người hầu gái lớn bên cạnh bà Li – Bình Hiểu – mang theo vài quyển sổ sách vào và nói: “Thưa bà, các khoản thu chi của tháng này đã được tính xong rồi, xin bà xem qua.”

Bà Li nhìn về phía Đạo Hoa và nói: “Mẹ phải bận rộn rồi, con đi chơi nơi khác đi.”

Nhưng Đạo Hoa không có ý định đi mà lại nhìn về phía những quyển sổ sách và hỏi: “Mẹ ơi, con có thể xem được không?”

Bà Li bật cười: “Con Đạo Hoa bây giờ đã muốn học cách quản lý gia đình rồi à?”

Đạo Hoa cười e thẹn: “Chỉ xem qua thôi mà.”

Bà Li cũng không từ chối, chỉ dặn: “Đừng làm hỏng chúng nhé.”

Đạo Hoa đáp: “Mẹ yên tâm, con biết mà.” Nói xong, cô liền lấy một quyển sổ sách lên và bắt đầu xem.

Bà Li cười nhẹ và tiếp tục kiểm tra các khoản thu chi của gia đình trong tháng đó.

Một phút trôi qua… Hai phút trôi qua… Nửa giờ trôi qua, bà Li ngạc nhiên khi nhìn thấy Đạo Hoa vẫn đang say sưa xem sổ sách.

Ban đầu, bà nghĩ con gái mình chỉ là đứa trẻ, chắc chắn sẽ không thể tập trung được trước những con số dày đặc đó; nhưng không ngờ, Đạo Hoa đã xem xong một quyển sổ lại lập tức chuyển sang quyển khác, và xem rất kỹ lưỡng.

Trong những lá thư từ quê nhà, bà ngoại đã từng kể rằng Đạo Hoa ở nhà cũ cũng đã giúp bà quản lý và ghi chép các khoản thu chi, và làm rất tốt; lúc đó bà còn nghĩ bà ngoại đang nói quá, nhưng bây giờ thì thấy rằng con gái mình thực sự giỏi việc đó.

Người hầu gái **Bình Hiểu** đứng bên cạnh cũng không khỏi ngạc nhiên. Trước đây, cô chỉ thấy cô bé này luôn chạy nhảy theo ba công tử, bốn công tử khắp nơi, nghĩ rằng cô bé chỉ là người năng động và không thể ngồi yên được; nhưng không ngờ cô bé lại có một khía cạnh điềm đạm và tinh tế như vậy.

Còn Đạo Hoa, đang mải mê xem sổ sách, hoàn toàn không biết đến suy nghĩ của hai người đó. Lý do cô muốn xem sổ sách chính là để hiểu rõ về tình hình thu nhập và chi tiêu của gia đình Nhan Gia.

Kể từ khi đến đây, cô nhận ra rằng gia đình mình không mấy giàu có. Thứ nhất, số lượng người hầu trong nhà không nhiều; những người như cô và thành viên mới đến của nhà ba vẫn chưa được phân công người hầu phục vụ. Thứ hai, các nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày cũng không mấy tốt; dù là **Nhan Trí Cao** hay quần áo của bà Li, tất cả đều còn khá cũ; chỉ có anh trai cô – **Nhan Văn Tu** – đang học ở học viện huyện – mới mặc đồ tốt hơn một chút mà thôi.

Nhìn vào những thứ này mà xem, cha cô ấy quả là người trong sạch.

Sau khi đọc xong các sổ sách kế toán, Đạo Hoa thầm nghĩ, không lạ gì bà ngoại luôn nói rằng gia tộc Nhan Gia khá nghèo khó.

Quả thật là nghèo đến mức đáng ngạc nhiên.

Trong cả nhà, chỉ có Nhan Trí Cao là người duy nhất có lương, nhưng lại phải nuôi sống cả gia đình. Những người khác không có thu nhập, nhưng chi phí sinh hoạt thì không hề ít.

“Mẹ ơi, cha thực sự may mắn khi đã cưới được mẹ.”

Đạo Hoa thốt lên.

Nếu như của hồi môn của bà Li không phải khá dày đặc, với những trang trại và cửa hàng đi kèm, gia đình này vẫn sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì cuộc sống hàng ngày.

Bà Li liếc nhìn Đạo Hoa và nói: “Nói cái gì vậy? Được cưới làm chồng của con trai ta, đó mới là phúc đức của mẹ đây.”

Thấy ánh mắt bà Li đầy tình yêu thương, Đạo Hoa che miệng cười khúc khích. Cô ấy hiểu rõ rằng mẹ mình thực sự rất yêu thương cha mình.

Đạo Hoa cười nói: “Cha cũng rất may mắn, nếu không có mẹ giúp cha quản lý gia đình, cha cũng không thể yên tâm làm việc bên ngoài được.”

Bà Li mỉm cười và không trách móc Đạo Hoa: “Con trai ta làm công chức, vất vả là điều đương nhiên; mẹ tự nhiên phải gánh vác thêm một phần gánh nặng cho con.”

Đạo Hoa nói: “Mẹ ơi, mẹ thật tuyệt vời.”

Mẹ cô ấy thực sự là người tuyệt vời – một người vợ đảm đang, mẹ hiền, luôn chăm sóc gia đình một cách chu đáo, và cũng chưa bao giờ gây khó dễ cho những người thiếp thân được yêu mến của cha mình. Bà thực sự đã thực hiện triết lý “gia đình hòa thuận, mọi việc sẽ suôn sẻ” một cách xuất sắc.