Sảnh chính.

Đạo Hoa nhìn thấy bà Li đang chu đáo chăm sóc các loại hoa cỏ, rồi liếc nhìn bầu trời đã tối om: “Mẹ ơi, ba con đã đi đến Viện Song Tân rồi ạ.”

Bà Li không quay đầu lại, tiếp tục cắt tỉa hoa trong chậu và nói một cách bình thản: “Con trai mẹ đi đêm ở Viện Song Tân là chuyện bình thường mà, có gì đáng phải nói đâu?”

Đạo Hoa không biết phải nói gì, cô không tin rằng bà Li không hiểu ý của mình: “Mẹ ơi, hôm nay mẹ đã từ chối bà Chu, Lâm Di Nương và em gái út chắc chắn sẽ nói với ba con đấy.”

Bà Li không hề xúc động: “Nói đi thì nói đi, có gì là chuyện không thể công khai đâu.”

Đạo Hoa nhìn bà Li, tự hỏi liệu bà ấy có thực sự không hiểu ý mình hay chỉ giả vờ không biết?

“Mẹ ơi, nếu ba con bị người ở Viện Song Tân thuyết phục và đồng ý để Châu Tiêu Vân đến nhà chúng ta học, thì sao nhỉ?”

Lúc này, bà Li mới đặt xuống chiếc kéo nhỏ trong tay và quay đầu nhìn Đạo Hoa: “Hóa ra con đến phòng mẹ suốt buổi là vì chuyện này à?”

Đạo Hoa không giấu giếm, mà trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình: “Mẹ ơi, con không muốn Châu Tiêu Vân đến nhà chúng ta học đâu. Bầu không khí trong lớp học hiện tại rất tốt, ba em gái con cũng rất ngoan ngoãn… Nếu thêm một người nữa vào, chưa chắc sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

Bà Li cười và ngồi xuống bên cạnh Đạo Hoa: “Hôm nay mẹ đã từ chối rồi mà.”

Đạo Hoa nhìn bà Li: “Mẹ đã từ chối, nhưng nhà chúng ta còn có một người cha luôn mất kiểm soát khi gặp phụ nữ mình yêu thích… Nếu ông ấy đồng ý thì sao nhỉ?”

Bà Li vỗ nhẹ đầu Đạo Hoa: “Con dám nói như vậy về cha mình à?”

Đạo Hoa ngước đầu lên: “Nếu ba con hành xử công bằng và đúng đắn, thì con cũng không có gì để nói… Nhưng ông ấy có làm vậy không? Ông ấy đã nhiều lần thiên vị Viện Song Tân rồi… Dù sao thì con cũng không tin tưởng ông ấy đâu.”

Nghe vậy, bà Li im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Con yên tâm đi, lần này, dù Viện Song Tân có làm gì đi nữa, ba con cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Đạo Hoa ngạc nhiên nhìn bà Li với vẻ tự tin: “Tại sao vậy ạ?”

Bà Li không kiên nhẫn được nữa: “Con gái này, trí thông minh của con đâu rồi? Chuyện này cần phải suy nghĩ sao? Con biết chắc là ba con sẽ không đồng ý mà.”

Đạo Hoa ngập ngừng một lúc, rồi lập tức nói: “Vì ba con đã quyết định mọi chuyện một cách độc lập rồi phải không ạ?”

Bà Li: “…”

Im lặng vài giây, bà Li mới vỗ nhẹ đầu Đạo Hoa, trông có vẻ bất lực… Có lẽ bà ấy đã hiểu ý của con gái

Nói cách khác, ông chủ đã được thăng chức rồi, nên không cần phải quan tâm đến Giáo úy Chu nữa.

  “Cô nghĩ cha cô giống như cô sao? Làm việc chỉ để thoải mái trong lúc này mà thôi?”

  Đạo Hoa vỗ đầu, ngạc nhiên hỏi: “Không phải sao ạ?”

  Bà Li nói: “Cũng có điểm đó! Giáo úy Chu thì thực sự rất am hiểu, nhưng lại quá kiêu ngạo. Hơn nữa, xuất thân từ gia đình quý tộc, tính cách cao ngạo, đã nhiều lần khiến cha cô phải xấu hổ.”

  “Cô cũng biết mà, trên chính trường, cha cô hoàn toàn không có chỗ đứng vững chắc. Đối mặt với những đồng nghiệp có gia thế, để công việc được thực hiện suôn sẻ, ông buộc phải nhượng bộ họ, thậm chí đôi khi còn phải xấu hổ để xin họ giúp đỡ.”

  “Cô tự nghĩ xem, nếu là cha cô, cô sẽ làm thế nào?”

  Đạo Hoa ngẩng người lên: “Dĩ nhiên là sẽ không để mặt tốt cho họ đâu.”

  Bà Li lắc đầu, biết con gái mình còn nhỏ, kiên nhẫn giải thích: “Chuyện trên chính trường rất phức tạp, mối quan hệ giữa các người cũng rất rắc rối và phức tạp. Làm sao cha cô có thể làm theo ý muốn của mình được?”

  “Ngay cả khi ông ấy không hài lòng với ai đó, ông cũng sẽ không biểu hiện ra một cách rõ ràng.”

  “Mặc dù gia đình Giáo úy Chu đã suy tàn, nhưng so với gia đình chúng ta, họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều. Quan hệ của họ tại tỉnh Trung Châu chắc chắn vẫn mạnh mẽ hơn.”

  “Nhìn này, họ không phải đã được điều đến Thành Xing Châu sao?”

  “Đối với những gia đình như vậy, dù chúng ta không thích họ, cũng phải giữ thể diện. Một là để tránh họ âm mưu phía sau lưng; hai là, biết đâu sau này họ lại trở nên giàu có trở lại thì sao?”

  Đạo Hoa hỏi: “Vậy tại sao mẹ vẫn từ chối lời mời của bà Chu ạ?”

  Bà Li cười, vuốt đầu Đạo Hoa: “Kể từ khi Tiểu Vương đến nhà chúng ta vài lần, nhà chúng ta đã trở thành đối tượng mà nhiều gia đình ở Thành Xing Châu đều mong muốn có được.”

  “Hôm nay, nếu chúng ta đồng ý cho cô Chu đến nhà học, chờ xem đi, ngày mai, cô Qian của gia đình Tòng Tri hay cô Vương của gia đình Thông Phán cũng sẽ đến nhà chúng ta.”

  “Cô nghĩ, cha cô sẽ đồng ý không?”

  Đạo Hoa đứng dậy ngay lập tức, vỗ đầu mình: “À, sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ! Đã làm tôi lo lắng cả ngày rồi.”

  Bà Li cười: “Cô còn nhỏ, những chuyện này cứ từ từ học đi. Khi tiếp xúc nhiều hơn, tự nhiên sẽ hiểu rõ hơn thôi.”

  Đ

Bình Hiểu cười nói: “Vui hơn cả khi tìm thấy tiền đấy, bà và cô ơi! Tôi vừa nghe Tôn Quản Gia nói rằng chủ nhân đã trách phạt cô gái thứ ba, và còn nhắc đến Lâm Di Nương nữa.”

   Đạo Hoa tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trời đất quay ngược lại à? Cha chúng ta không lẽ đang sốt chăng?”

   Bà Li liếc nhìn cô: “Nói năng cho đàng hoàng đi!”

   Đạo Hoa lập tức im lặng.

   Bà Li mỉm cười nhẹ: “Trước mặt bà Chu – một người ngoài gia đình này – nếu Y Thường dám công khai chống đối tôi, thì chủ nhân sẽ không thể để yên được đâu.”

   “Một người tình của nhà Lâm dám can thiệp vào các việc giao tiếp trong gia đình… Chỉ bị mắng vài câu thôi là nhẹ rồi đấy.”

   Nghe vậy, Đạo Hoa bắt đầu suy nghĩ.

   Cha dượng mình đang cố gắng an ủi mẹ sao?

   Đúng rồi… Kể từ khi ông được thăng chức thành tri phủ, công việc trong nhà ngày càng bận rộn, và bà Li cũng cần phải đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn. Nếu ông không phải là kẻ ngốc nghếch, thì chắc chắn ông cũng biết rằng người đồng hành cùng ông xây dựng gia đình Nhan Gia chính là bà Li, chứ không phải là Lâm Di Nương kia – người chỉ biết đòi hỏi mà không bao giờ đóng góp gì cả.

   Tại nhà họ Chu.

   Khi thấy bà Chu cùng Chu Tiêu Vân trở về, ông Chu Giáo Dục lập tức hỏi: “Thế nào rồi? Hôm nay nói chuyện với bà Li có thuận lợi không?”

   Nhớ lại sự đối xử lạnh lùng mà mình đã nhận được tại nhà Nhan Gia hôm nay, khuôn mặt bà Chu trở nên u ám: “Dù chỉ là người xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng một khi có chút quyền lực, họ lập tức trở nên kiêu ngạo. Bây giờ chỉ là vợ của một tri phủ mà đã coi thường người khác rồi.”

   Nghe vậy, lòng ông Chu Giáo Dục như muốn chìm xuống đáy vực. Ông hiểu rõ tính cách của vợ mình; khi họ còn ở huyện Lâm Y, bà ấy cũng chưa bao giờ đối xử tốt với ông.

   Ban đầu, khi Nhan Đại mới chỉ là một huyện lệnh, ông cũng không thấy có gì đáng lo lắng… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Nghĩ đến tin tức vừa mới được gia đình gửi đến, ông Chu Giáo Dục cảm thấy vô cùng lo lắng.

   “Ông lại đối xử lạnh lùng với bà Li à?”

   Bà Chu tức giận: “Đối xử lạnh lùng với tôi ư? Chính bà ấy mới là người đối xử lạnh lùng với tôi đấy! Hôm nay tôi đến, bà ấy không kịp ra đón tôi, thậm chí còn để người tình Lâm Di Nương đó đón tiếp tôi… Ông nghĩ bà ấy đang muốn g

Bà Chu im bặt không nói được gì thêm.

Chuyện này quả thực là do chính bà tự gây ra.

Một người vợ chính lại thân thiết với một người tình của chồng mình, người ta nói ra cũng chỉ có thể cười nhạo bà mà thôi.

Ông Giáo dục Chu nhìn vào Zhu Xiuyun và hỏi: “Chuyện Xiuyun đến nhà Nhan Gia học sách thì sao rồi?”

Khi nhắc đến điều này, bà Chu lại bắt đầu tức giận: “Bị từ chối rồi, thậm chí còn từ chối một cách không chút do dự nữa, họ chẳng hề để ý đến chúng ta chút nào cả.”

“Dù sao bà cũng phải làm việc theo sự sắp xếp của Nhan Đại mà, bà nghĩ xem, tại sao bà Li lại không hề thông cảm chút nào nhỉ?”

Ông Giáo dục Chu thở dài, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng: “Lỗi tại tôi, lúc đầu tôi đã không kiểm soát tốt bà và Xiuyun, khiến cho mối quan hệ giữa gia đình chúng ta và nhà Nhan Gia không hề thân thiện chút nào.”

Zhu Xiuyun tiến lên, kéo tay áo ông Giáo dục Chu: “Bố ơi, bố hãy nói chuyện với Nhan Đại xem, để con được đến nhà Nhan Gia học sách đi, con không muốn học một mình ở nhà đâu.”

Ông Giáo dục Chu cười buồn: “Nếu bà Li đã không đồng ý, thì Nhan Đại càng không thể đồng ý được.”

Bà Chu nhìn sang: “Không còn chút hy vọng nào à?”

Bà đã nghe nói rằng thầy giáo Shen mà nhà Nhan Gia mời đến là người phụ nữ giáo dục nổi tiếng nhất ở Thành Xing Châu, nếu con gái mình được bà ấy dạy dỗ, danh tiếng sau này cũng sẽ tốt hơn nhiều.

Ông Giáo dục Chu nhìn bà Chu và nói: “Bà có biết không, bây giờ có bao nhiêu gia đình ở Thành Xing Châu đang theo dõi nhà Nhan Gia? Không cần nói đến các gia đình khác, chỉ riêng gia đình Chu – gia đình giàu có nhất ở Thành Xing Châu – thôi.

Cô con gái chính của họ cứ vài ngày lại đến nhà Nhan Gia một lần, ngoài tình bạn giữa các cô gái, chẳng lẽ không có sự thúc đẩy từ người lớn sao?”

Bà Chu ngập ngừng một lát: “Nhà Nhan Gia… đã mạnh mẽ đến thế rồi à?”

Ông Giáo dục Chu đưa bức thư vừa nhận được cho bà Li xem: “Bà tự mình xem đi.”

Bà Chu lấy lá thư lên và đọc nhanh, ngay lập tức, bà reo lên ngạc nhiên: “Họ thu thêm được một hoặc hai tấn lúa mì đông! Thật sao nhỉ?”

Ông Giáo dục Chu nói: “Lúa mì vẫn còn đang ở trong đất đấy, làm sao có thể giả được chứ? Bây giờ ở tỉnh Trung Châu, bất kỳ ai có quen biết gì cũng đều biết chuyện này rồi.” Nói xong, ông thở dài, “Thành tích chính trị của Nhan Đại trong ba năm qua thực sự rất vững chắc rồi.”

Đi khám răng ở bệnh viện, trở về muộn quá