Dưới chân đỉnh núi Ngũ Hoa Sơn.

Nhìn ngôi cung điện hùng vĩ và oai nghiêm kia, Lý Hưng Niên – người tự nhận mình đã trải qua nhiều thứ trên đời – cũng bắt đầu lo lắng: “Văn Tu, Đạo Hoa, chúng ta thật sự phải vào đó sao?”

Đạo Hoa gật đầu: “Một khi đã đến đây rồi, tất nhiên là phải gặp người đó mới được.”

Ở cửa cung điện, một nhóm lính canh mang kiếm đang gác cổng. Khi thấy Đạo Hoa và những người khác, họ lập tức tiến lên chặn lại: “Đây là cung điện hoàng gia, người ngoài không được tiếp cận, hãy mau rời đi.”

Nhan Văn Tu nhìn Đạo Hoa rồi tiến lên nói: “Anh lính canh ơi, chúng tôi là bạn học của thiếu gia, đặc biệt đến để gặp ông ấy.”

Lính canh vẫn bực bội vẫy tay: “Nhanh đi, nhanh đi! Thiếu gia đã ra lệnh, dù ai đến cũng không được phép gặp.”

Trong suốt dịp Tết, đã có vài nhóm người đến đây, nhưng chỉ vì họ được cho phép vào, họ đã bị thiếu gia giận dữ đánh mười cái đòn gậy; đến bây giờ, họ vẫn còn đau mông.

Thấy vậy, Đạo Hoa lấy ra chiếc vòng ngọc Kỳ Lân đeo ở eo và nói: “Đây là vòng ngọc của thiếu gia, xin anh lính canh thông báo giúp. Nếu anh sợ thiếu gia trách móc, cũng có thể tìm đến quan eunuch Đức Phúc.”

Lính canh nhìn chiếc vòng ngọc, trong lòng giật mình, vội vàng trả lại cho Đạo Hoa và nói một cách lịch sự: “Xin các ngài đợi một lát, tôi sẽ báo ngay.” Nói xong, anh ta quay người chạy vào cung điện.

Đạo Hoa cất chiếc vòng ngọc vào túi.

Lý Hưng Niên trong lòng bắt đầu lo lắng: “Chúng ta có thể vào được không nhỉ?”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là được thôi.” Họ đến đây để gặp gỡ và tôn trọng mặt mũi của Tiêu Diệp Dương; người đó chắc cũng đang buồn chán trong những ngày này, việc họ đến đây để trò chuyện cùng ông ấy cũng là điều tốt đấy mà.

Không lâu sau, lính canh mang Đức Phúc ra ngoài.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy Đức Phúc đang thở hổn hển.

Khi thấy Đạo Hoa, Đức Phúc vô cùng vui mừng: “Cô Yến, chúc mừng năm mới nhé! Tôi xin chúc mừng cô!”

Đạo Hoa cười và nói: “Quan eunuch Đức Phúc, chúc mừng năm mới nữa nhé!” Rồi cô đưa chiếc hộp thức ăn trong tay lên: “Tôi đã mang đồ ăn đến cho Tiêu Diệp Dương… Còn ông ấy thì sao?”

Đức Phúc vội vàng nói: “Hoàng tử nhỏ đang ở trong phòng đấy. Mấy ngày trước, khi dậy sớm để luyện võ, cậu ấy bị lạnh, giờ đang ốm đấy.”

Đạo Hoa ngạc nhiên: “Gì cơ? Cậu ấy ốm à? Nhanh lên, đưa tôi đi thăm ngay.”

Đức Phúc gật đầu ngay lập tức và dẫn Đạo Hoa vào cung điện.

Ba người bị bỏ qua – Nhan Văn Tu【Nhan Văn Tu】, Nhan Văn Khải【Nhan Văn Khải】 và Lý Hưng Niên – chỉ có thể đứng đó nhìn theo.

May mắn thay, vệ sĩ này khá có con mắt; ông ta nói với ba người: “Xin mời các vị vào.”

Hai anh em Nhan Văn Tu【Nhan Văn Tu】 gật đầu và bình tĩnh bước vào cung điện, còn Lý Hưng Niên – người lớn tuổi nhất trong nhóm – thì có vẻ hơi lo lắng.

Cũng đừng trách anh ta; trước đây anh ta chỉ tiếp xúc với các thương nhân mà thôi, chưa bao giờ gặp quan lại cao cấp, lần đầu tiên được tiếp xúc gần gũi với hoàng gia như thế này, việc anh ta không làm sai đã là may mắn rồi.

Sau khi họ vào bên trong, vệ sĩ lau đi cái “mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình và nghĩ thầm: May mà trước đây mình không làm gì sai trái với những người này; không phải ai cũng được công tước Đức Phúc ra tận nơi đón đâu.

Trong đại sảnh của cung điện…

Tiêu Diệp Dương ban đầu nằm trên ghế sang trọng, lười biếng đọc truyện, nhưng khi nghe tin Đạo Hoa và những người khác đến, anh ta lập tức bật dậy và yêu cầu người hầu thay đồ cho mình.

Khi Đạo Hoa đến nơi, Tiêu Diệp Dương đã trở lại với vẻ ngoài bình thường, chỉ là khuôn mặt hơi nhợt nhạt một chút.

Đạo Hoa đứng cách Tiêu Diệp Dương vài bước, quan sát kỹ khuôn mặt anh ta rồi nói: “Sức khỏe của cậu cũng không tồi chút nào sao? Luyện võ mà lại ốm được à?”

Tiêu Diệp Dương rất vui khi thấy Đạo Hoa quan tâm đến mình, anh ta trả lời một cách thoải mái: “Cũng không ốm gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là đổ mồ hôi nhiều quá, chưa kịp thay đồ, nên bị lạnh một chút thôi. Bây giờ thì đã khá hơn nhiều rồi.”

Đạo Hoa im lặng một lúc.

  Ở ngoài một mình trong dịp Tết, chắc hẳn sẽ cảm thấy rất cô đơn và buồn bã; có lẽ vì muốn giải tỏa những tâm trạng ấy mà anh ấy mới dậy sớm để luyện võ phải không?

  Nhớ lại câu chuyện trong “Hồi Ký Xiu Fu”, cảnh người vợ ở lại nhà chồng và đứa con của bà phải chịu đựng những gì khổ sở, Đạo Hoa lại không khỏi thương cảm cho Tiêu Diệp Dương.

  Đáng thương quá!

  Tiêu Diệp Dương thấy Đạo Hoa nhìn mình như vậy, liền vội vàng tìm cách nói chuyện: “À, sao bạn lại đến thăm tôi vậy?”

  Đạo Hoa tỉnh táo lại, gọi Wang Man Er đến để đặt chiếc hộp đồ ăn xuống: “Trước đây tôi đã nhiều lần đề nghị mời bạn ăn lẩu, nhưng mãi không có cơ hội, vì vậy tôi đã mang theo đủ gia vị để nấu lẩu.”

  “Đúng lúc này rồi, bạn đang ốm phải không? Ăn một bữa lẩu nóng hổi, ra mồ hôi đi, biết đâu cơn cảm lạnh sẽ thuyên giảm!”

  Vì đang uống thuốc do bị ốm, Tiêu Diệp Dương cảm thấy miệng mình không ngon chút nào; nghe Đạo Hoa nói về lẩu, anh ta lập tức hào hứng: “Được thôi, vậy thì hôm nay trưa chúng ta sẽ ăn lẩu.”

  Nghĩ đến việc Tiêu Diệp Dương lại phải ăn Tết một mình và đang ốm, Đạo Hoa gật đầu nói: “Tôi cần phải báo trước với chú tôi.” Ban đầu cô chỉ định đưa đồ xong rồi nói chuyện một lát là đi thôi.

  Tiêu Diệp Dương lúc này mới nhớ đến việc ba người Nhan Văn Tu đã đến, liền nói: “Thôi, chúng ta đi gặp chú bạn đi.”

  Không lâu sau, Tiêu Diệp Dương đã dẫn Đạo Hoa đến phòng khách, nơi ba người Nhan Văn Tu đang chờ đợi.

  “Kẻ hèn mọn này xin chào Công tử nhỏ!”

  Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương, Lý Hưng Niên lập tức tiến lên chào hỏi.

  Tiêu Diệp Dương giơ tay lên: “Không cần phải quá lịch sự đâu, bạn là chú của Đạo Hoa, ở đây không cần phải e ngại gì cả, thoải mái tự nhiên đi.”

Lý Hưng Niên cố gắng kìm nén những rung động trong lòng mình.

  Vì anh ta là chú của Đạo Hoa, nên không cần phải quá lễ phép chứ?

  Thấy chú đứng yên không nhúc nhích, Đạo Hoa tiến lại kéo anh ta ngồi xuống lại, cười nói: “Chú ơi, hoàng tử muốn chúng ta ở lại đây ăn trưa, chú nghĩ sao?”

  Lý Hưng Niên vội vàng đáp: “Hoàng tử mời, tất nhiên phải đồng ý.”

  Nguyên liệu nấu lẩu mà Đạo Hoa chuẩn bị rất công phu; Tiêu Diệp Dương lần đầu tiên được thử cách ăn này, thêm vào đó là sự giúp đỡ và niềm vui từ anh em Nhan Văn Khải, nên buổi trưa hôm đó anh ăn rất vui vẻ.

  Đứa hầu Đức Phúc thấy chủ nhân cuối cùng cũng mỉm cười, trong lòng cũng thật sự nhẹ nhõm.

  Hoàng tử bị ốm, nói là bị cảm lạnh… Nhưng thực ra có lẽ là do tâm trạng u ám.

  Trước đây khi ở kinh thành, dù sống trong cung điện không mấy thoải mái, nhưng có Thái hậu và Hoàng đế yêu thương, hoàng tử cũng không cảm thấy gì đặc biệt.

  Nhưng sau khi rời khỏi kinh thành, thấy các gia đình khác đoàn tụ sum họp, trong khi mình lại cô đơn, sự tương phản quá lớn này khiến hoàng tử khó mà chịu đựng nổi.

  “Chị gái lớn ơi, lẩu ngon như thế này, sao chị không nấu ở nhà nhỉ?” Nhan Văn Khải hơi bất mãn khi mới thử lẩu lần đầu, nói.

  Đạo Hoa cười đáp: “Nếu không thì sao?”

  Nhìn ánh mắt thách thức của em gái mình, Nhan Văn Khải bỗng cảm thấy bực bội: “Nếu không thì… anh sẽ không tìm cho chị những loại hoa để trồng nữa đâu!”

  Bên cạnh, Tiêu Diệp Dương nghe nói đây là lần đầu tiên Đạo Hoa nấu lẩu, liền cảm thấy vui vẻ và nói với cô ấy: “Không sao đâu, nếu anh trai bạn không tìm, thì anh sẽ tìm giúp bạn.”

  “Hoàng tử ơi, chú không được thiên vị bạn bè đâu nhé!” Nhan Văn Khải vội vàng nói.

  Đức Phúc nhìn Tiêu Diệp Dương đang vui vẻ nói chuyện với anh chị em nhà Nhan Gia, rồi lén kéo tay Nhan Văn Tu, bảo anh ta đi ra ngoài một chút.

Nhan Văn Tu nhìn về phía chú mình là Lý Hưng Niên, thấy chú gật đầu, anh mới cùng với Đức Phúc ra ngoài và hỏi: “Đức Phúc công, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

  Đức Phúc cúi người chào, Nhan Văn Tu vội vàng đỡ ông dậy và nói: “Nếu có việc gì, xin cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ.”

  Đức Phúc thở dài: “Năm nay, vì quan tổng đốc bận rộn nên không thể ở lại cùng cháu trai trong dịp Tết, cháu trai tôi trông rất buồn. Tôi nghĩ, liệu hai ngài và cô Yến có thể ở lại đây để giúp đỡ cháu trai tôi không ạ?”

  Nhan Văn Tu ngạc nhiên, không ngờ Đức Phúc lại nhờ vả điều này.

  Đức Phúc tiếp tục nói: “Tôi biết hai ngài và cô Yến đang chuẩn bị đi cùng chú của mình đến tỉnh lỵ, nhưng chỉ cần một ngày thôi là được. Hôm nay, cháu trai tôi trông rất vui vẻ, nên tôi mới dám xin như vậy.”

  Nhan Văn Tu bỗng nhiên cười và nói: “Thật là tốt lòng! Khi tôi lần đầu tiên đến cung điện này, tôi đã bị vẻ đẹp của nó choáng ngợp đến mức suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào để được ở lại tham quan.”

  Nghe vậy, Đức Phúc cũng mỉm cười.

  Nhan Gia Đại Ngài thật là biết cách nói chuyện.

  “Vậy thì tôi sẽ đi báo cho cháu trai biết ngay, chắc chắn cháu trai sẽ đồng ý đấy.”

  Khi nghe Nhan Văn Tu muốn ở lại tham quan cung điện, Tiêu Diệp Dương không hề từ chối, còn cười nói với Đạo Hoa: “Dù sao thì cảnh quan của cung điện vào mùa đông cũng còn hơi thiếu sót; mùa xuân mới chính là thời điểm đẹp nhất để tham quan đây.”

  Đạo Hoa nhìn sang anh trai mình, rồi lại nhìn chú mình luôn mỉm cười, cười nói: “Vậy thì chiều nay chú phải dành thời gian đi tham quan cùng chúng em nhé.”