Con thuyền của nhà Chu đi trên Đại Vận Hà nên hành trình khá nhanh; chưa đầy mười ngày, lễ vật Tết của nhà Nhan đã được gửi đến kinh thành.

**Nhà họ Dương**

Bà cụ Dương vừa trở về sau buổi yến tiệc cùng các phụ nữ trong nhà, đang tụ tập lại trong phòng để trò chuyện.

Gần cuối năm, các bữa yến tiệc của mọi nhà đều tăng lên. Mặc dù ông chủ nhà chỉ là một quan chức cấp bốn, nhưng họ vẫn nhận được rất nhiều lời mời.

“Bà ơi, bộ trang phục của cô gái nhà Viên trông thật đẹp; con cũng muốn có một bộ như vậy.”

“Bà ơi, con cũng muốn nữa.”

Các cô con gái của ba gia đình trong nhà Dương đang ngồi xung quanh bà cụ, nũng nịu và xin xỏ, hy vọng có thể nhận được điều gì đó từ bà.

Vợ của ba người chồng trong nhà Dương chỉ cười hiền và không ngăn cản chúng.

Ban đầu, bà cụ Dương không muốn đồng ý, nhưng với tính cách luôn muốn giành chiến thắng của mình, khi thấy trang phục và đồ trang sức của các cô gái khác đều tốt hơn mình rất nhiều, và thêm vào đó, các cháu gái của bà lại đáng yêu và dễ thương, bà liền quyết định đồng ý.

“Được rồi, bà sẽ mua cho các con mỗi người một bộ.”

Phía dưới, vợ thứ tư của nhà Dương – **Nhan Tư Ngữ** – thấy bà cụ không đề cập đến con gái mình là Xiu Yún, lòng bà cảm thấy buồn bã.

Bà hiểu rằng mình là con dâu nên không được bà mẹ chồng yêu mến, nhưng tại sao con gái mình lại bị thiên vị đến thế?

“Mẹ ơi!”

**Dương Tú Quân**, cảm nhận thấy tâm trạng của mẹ mình không ổn, lập tức nắm lấy tay bà.

Đối với sự thiên vị và lời coi thường của bà cụ, cô đã quen với điều này từ lâu rồi; nếu một ngày nào đó bà cụ đột nhiên đối xử tốt với cô, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên.

**Nhan Tư Ngữ** cười đắng, nắm chặt tay con gái mình.

Tất cả đều là lỗi của bà làm mẹ; nếu bà có thể mạnh mẽ hơn một chút, thì con gái mình cũng không phải chịu khổ cùng bà.

May mắn thay, con trai bà là Hoàng Ruì học giỏi và được người anh cả quý trọng; nếu không, ở nhà Dương, bà thực sự sẽ không còn chỗ đứng nào cả.

“Bà cụ ơi!”

Bỗng nhiên, người hầu gái của bà cụ – **Quản Sự** – bước vào, nhìn về phía vợ thứ tư, sau đó nhanh chóng đến bên cạnh bà cụ và thì thầm vài câu vào tai bà.

Nghe xong lời nói của người hầu gái, bà cụ ngước nhìn vợ thứ tư và có vẻ ngạc nhiên: “Vợ của con trai thứ tư, nhà Nhan và nhà Chu có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Nhan Tư Ngữ Không ngờ mẹ vợ lại hỏi mình như vậy, cô bất ngờ đáp: “Chu Gia? Chu Gia nào vậy ạ?”

  Bà Yang nói: “Chính là gia tộc của Thứ trưởng Bộ Hành chính Chu Gia đấy.”

  Nghe xong, không chỉ Nhan Tư Ngữ mà cả ba bà trong nhà họ Yang cũng sửng sốt.

  Gia tộc Thứ trưởng Bộ Hành chính Chu Gia – đó quả là một trong những gia đình quyền lực hàng đầu ở kinh thành, được Hoàng đế rất coi trọng.

  Trong khi đó, gia đình họ Yang chỉ có người giữ chức vụ cấp bốn mà thôi; việc muốn kết bạn với gia tộc Chu Gia thì thật sự là điều không thể.

  Bà lớn nhà họ Yang nói: “Mẹ ơi, con không nhầm chứ? Làm sao em dâu út của chúng ta lại biết đến gia tộc Chu Gia được?”

  Bà Yang không để ý đến lời phàn nàn của bà lớn, thấy vẻ mặt bối rối của cô con dâu út, bà cau mày và hỏi người phụ nữ đứng bên cạnh: “Con chắc chắn đó là gia tộc Chu Gia chứ?”

  Quản Sự Người phụ nữ đó gật đầu: “Chắc chắn rồi. Bà đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi; đúng là gia tộc của cựu Thủ tướng Chu Gia đấy.”

  Trong lòng bà Yang rung động một chút; anh trai của cô con dâu út thực sự đang giữ chức vụ ở tỉnh Thổ Châu, nơi cựu Thủ tướng Chu Gia từng sinh sống… Liệu gia đình họ Nhan có may mắn kết nối được với gia tộc Chu Gia không?

  Dù có rung động, bà Yang vẫn nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nói với cô con dâu út: “Con dâu út à, quà Tết của nhà họ Nhan đã đến rồi đấy.”

  Nhan Tư Ngữ Vui mừng đến nỗi lập tức đứng dậy.

  Bình thường thì nếu cô con dâu này không kiềm chế được cảm xúc, bà Yang chắc chắn sẽ la mắng cô, nhưng lần này, bà không nói gì cả: “Nghe nói họ đã đi qua thuyền của gia tộc Chu Gia đến đây; nhà họ Nhan cũng đã cử người đến rồi, con hãy đi gặp họ đi.”

  “Vâng!”

  Nhan Tư Ngữ Trong lòng cô rất hào hứng; cô không ngờ rằng nhà mẹ ruột mình lại cử người đến. Cô cúi chào bà Yang rồi vội vàng dẫn con gái ra khỏi đó.

  Nhìn thấy vẻ vội vàng của cô, hai bà vợ kia đều cười nhạo:

  “Chỉ là một ít quà Tết thôi mà, xem con dâu út vui mừng thế nào…”

  “Chị dâu thứ hai ơi, em dâu út của chúng ta có của hồi môn không nhiều, cho nên cô ấy mới quan tâm đến quà Tết như vậy thôi.”

  Bà Yang liếc nhìn hai người đó một cái nhưng không nói gì.

**Phía sau sân

Khi biết rằng chàng rể của mình là Dương Bó Cờ có nhiều thiếp thất trong nhà và cũng đã sinh được vài đứa con, bà Phương lập tức tức giận không nguôi.

Lúc này, Nhan Tư Ngữ cùng với Dương Tú Quân đến gặp bà.

“Thiếp này xin chào cô gái thứ tư, mong cô gái thứ tư khỏe mạnh!”

Bà Phương lập tức quỳ xuống và cúi đầu chào hỏi.

“Nhanh đứng dậy đi.” Nhan Tư Ngữ vội vàng tiến lại, giúp bà Phương đứng dậy, sau đó nhìn bà và hỏi: “Cô là con dâu của bác Sơn phải không, chị Phương?”

Gia đình bác Sơn đã bán mình cho nhà Nhan từ khi Nhan Tư Ngữ còn rất nhỏ. Con trai của họ đã kết hôn, nhưng cô vẫn chưa lấy chồng, vì vậy cô đã từng gặp bà Phương.

“Đúng vậy, chính tôi đây, cô gái thứ tư!” Bà Phương cũng rất xúc động. Kể từ khi gia đình nhà Dương chuyển đến kinh thành, họ đã gần sáu bảy năm không gặp Nhan Tư Ngữ nữa.

Nghĩ đến người thân ở xa xôi, Nhan Tư Ngữ bỗng nhiên cảm thấy nghẹn ngào: “Gia đình nhà các bạn có khỏe không? Mẹ tôi thì sao rồi?”

Bà Phương lập tức cười nói: “Tất cả đều khỏe mạnh. Năm ngoái, chủ nhân đã đưa bà cụ về sống cùng mình để chăm sóc. Cả nhà ở bên nhau, bà cụ chẳng hề buồn bã chút nào.”

“Năm nay, chủ nhân lại được thăng chức thành tri phủ Xingzhou, còn các anh trai tôi thì đều đi học tại Viện Vọng Nhạc. Bà cụ càng thấy vui vẻ hơn.”

“Bây giờ, hàng ngày bà cụ đều cùng cô gái cả trồng hoa, tập võ, thỉnh thoảng lại đến trang trại ở vài ngày. Cuộc sống của bà cụ thật sự rất hạnh phúc.”

“Chỉ là, bà cụ luôn nhớ đến cô, luôn nói rằng nếu cô cũng ở bên cạnh, cả nhà sẽ được đoàn tụ trọn vẹn.”

Nhan Tư Ngữ nghe những lời này mà sửng sốt. Sau một lúc, cô mới hỏi với giọng run rẩy: “Cô nói gì vậy? Anh cả tôi đã được thăng chức thành tri phủ à?”

Thấy Nhan Tư Ngữ có vẻ ngạc nhiên, bà Phương ngập ngừng một chút rồi nói: “Cô gái thứ tư không biết sao? Thư thông báo tin vui đó, chính bà chủ đã viết trước mặt bà cụ đấy. Cô chưa nhận được à?”

Nghe những lời này, Nhan Tư Ngữ không kìm được nước mắt.

Dương Tú Quân không hiểu tại sao chuyện vui như thế lại khiến mẹ mình khóc, nhưng vẫn vội vàng đến an ủi: “Mẹ ơi, có rất nhiều người đang nhìn đây, nếu bà ngoại biết điều này, bà ấy sẽ buồn lắm đấy.”

Nhan Tư Ngữ khóc vài tiếng, lau đi dấu vết nước mắt trên mặt, e ngại nhìn phía bà Phương: “Chị cứ đùa em đi, em chỉ là quá vui mừng thôi.”

Nhìn thấy cô ấy như vậy, bà Phương cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Dù đã đoán trước rằng cuộc sống của cô gái thứ tư trong nhà họ Dương không mấy thuận lợi, nhưng bà không ngờ nó lại khó khăn đến thế, đến nỗi không thể nhận được thư từ nhà. Bà Phương cố gắng nở nụ cười: “Cô gái thứ tư ạ, lần này nhờ đi thuyền của nhà Chu Gia, giá rẻ lắm, bà ngoại đã cho em mang theo rất nhiều đồ đấy.”

“Có các loại rau củ do bà tự trồng, cây cảnh, rượu trái cây… Nói chung, bà nghĩ gì hay là đều mang theo cho em, bảo rằng muốn em thử xem.”

Nghe vậy, Nhan Tư Ngữ lại không kiềm được nước mắt.

Dương Tú Quân vội vàng an ủi cô.

“Đây chính là cô cháu gái phải không?” bà Phương cười nhìn Dương Tú Quân, “Cô bé này giống cô gái thứ tư lắm, thật là xinh đẹp.”

Nhan Tư Ngữ vừa lau nước mắt vừa nói: “Chị Phương đừng khen cô bé này nữa, kẻo nó kiêu ngạo lên đấy.”

Dương Tú Quân thấy ngày càng có nhiều người xung quanh, liền cười nói: “Mẹ ơi, chúng ta vào nhà nói tiếp đi.”

Nhan Tư Ngữ gật đầu liên tục. Trước đây, mỗi khi nhà mẹ gửi quà Tết, không ai đến cả, chỉ có thư từ; lần này, có người nhà đến thăm, bà có rất nhiều điều muốn hỏi.

Bà Phương không từ chối, đi sau mẹ con vài bước, vừa đi vừa nói: “Lần này, ngoài bà ngoại ra, cô chị cả cũng có đồ muốn gửi cho cậu cháu trai và cô cháu gái đấy.”

Nhan Tư Ngữ ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Chị đang nói đến con gái ruột của anh trai tôi phải không?”

Bà Phương gật đầu: “Đúng vậy, cô gái thứ tư ạ. Cô không thường ở nhà, nên không biết cô chị cả của chúng ta thực sự là một người vui vẻ lắm; mỗi ngày bà ngoại đều có cô ấy bên cạnh, luôn vui vẻ cười nói.”

Dương Tú Quân lặng lẽ nghe kể về cuộc sống hàng ngày của bà ngoại và cô chị họ, trên khuôn mặt không