Sáng hôm sau, Nhan Trí Viễn đứng dậy với cảm giác đầu đau nhức.

“Hôm qua tôi có nói điều gì không nên nói không nhỉ?”

Tôn Thị liếc anh ta một cái: “May mà anh còn nhớ chuyện đó… Hôm qua anh thật là oai phong lắm, ngay trước mặt mẹ và anh trai, chị dâu mà anh đập bàn la lối, thế còn chưa đủ, anh còn nói rằng Nhan Hoa là cô gái vô gia đình, thiếu giáo dục nữa.”

“Anh tự nghe xem, lời đó có phải là lời anh nên nói không? Chỉ một câu thôi mà đã khiến mẹ, anh trai và chị dâu đều bị xúc phạm.”

Nhan Di Nhạc ngồi bên cạnh, đang chờ ăn sáng, bỗng lên tiếng: “Mẹ ơi, con nghĩ cha nói đúng đấy. Chị gái chúng ta đã lớn tiếng với cha, rõ ràng là thiếu giáo dục mà.”

“Câm miệng lại! Khi người lớn đang nói chuyện, đứa trẻ như con có quyền xen vào sao?” Tôn Thị nhìn con gái út mình một cách nghiêm khắc. Hôm qua, anh trai và chị dâu của họ đã rất tức giận.

Bây giờ Văn Kiệt vẫn còn nhỏ, cả gia đình này vẫn cần phải dựa vào sự hỗ trợ của anh trai. Họ không thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà gây ra xung đột với nhà lớn được.

Nhan Trí Viễn nhíu mày, anh suy nghĩ sâu sắc hơn cả Tôn Thị, và lập tức nói: “Bây giờ anh trai chắc vẫn chưa đến yamen, con sẽ đi xin lỗi ngay bây giờ.”

Nhìn thấy cha mình vội vàng rời đi mà không kịp ăn sáng, Nhan Di Nhạc nhếch môi, tỏ vẻ không hài lòng: “Mẹ ơi, tại sao chúng ta luôn phải để ý đến thái độ của nhà lớn trong mọi việc? Hôm qua, chị gái chúng ta rõ ràng đã không tôn trọng cha mà.”

Tôn Thị im lặng một lát, nhìn con gái út đầy bất mãn và con gái cả đang ngồi bên cạnh, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Chỉ vì chú của con là quan, còn cha con chỉ là người bình thường, nên nhà chúng ta mới phải khuất phục trước nhà lớn.”

“Còn chị gái con… Nếu cô ấy dám đối đầu với chú của con, thì làm sao cô ấy lại sợ cha con chứ?”

“Chú tôi muốn được thăng chức thì phải nhờ vào hoàng tử nhỏ đó; vì vậy, ông ấy mới có thể chịu đựng chị gái cả của chúng ta như vậy.”

“Nhưng mẹ ơi, bây giờ đã khác rồi. Trước kia, hoàng tử nhỏ chỉ chơi với chị gái cả thôi, nhưng bây giờ, cậu ấy cũng sẵn lòng chơi với em và chị hai nữa; chúng ta không còn là người không có ai hỗ trợ nữa đâu.”

Tôn Thị ngạc nhiên nhìn con gái nhỏ của mình; không ngờ cô bé nhỏ tuổi như vậy lại nghĩ ra nhiều điều như vậy. Bà mỉm cười và gật đầu: “Hoàng tử nhỏ mới chơi với các con một lần thôi, lần sau thì sao biết được?”

Nhan Di Nhạc tự tin ngẩng đầu lên: “Chắc chắn hoàng tử nhỏ sẽ tiếp tục chơi với chúng con đấy. Mẹ không biết đâu, hôm qua cậu ấy còn nói chuyện với chúng con rất nhiều, và luôn mỉm cười nữa.”

“Khi chúng con quen biết hoàng tử nhỏ hơn nữa, em sẽ nhờ cậu ấy giúp cha mình cũng xin được một chức vụ. Hoàng tử nhỏ mạnh mẽ như vậy, việc này chắc chắn sẽ dễ dàng thôi.”

Nghe những lời này, Tôn Thị bất ngờ đến mức sững sờ, nhưng trong ánh mắt bà lại hiện lên niềm hy vọng.

Những năm qua, bà cũng đã quen biết với không ít phụ nữ thuộc gia đình quan lại, và họ cũng từng nói về chuyện mua chức vụ. Tuy nhiên, để làm được điều đó, cần phải có sự hậu thuẫn mạnh mẽ.

Có lẽ hoàng tử nhỏ thực sự có thể giúp đỡ gia đình họ.

Bên cạnh, Nhan Di Hoan không nhịn được mà lên tiếng: “Em gái thứ tư ơi, em đang mơ mộng quá đấy. Lý do hoàng tử nhỏ muốn nói chuyện với chúng ta là vì em đã mang những bông hoa mà chị gái cả trồng đến tìm cậu ấy mà.”

Điều này, cô ấy đã chứng kiến rõ ràng.

Hơn nữa, những cuộc trò chuyện sau đó giữa họ và hoàng tử nhỏ đều xoay quanh chị gái cả.

“Và nữa, chuyện mua chức vụ như vậy không phải là điều mà chúng ta nên can thiệp đâu.”

Nhan Di Nhạc không đồng ý: “Những bông hoa chỉ là công cụ để bắt đầu cuộc trò chuyện thôi. Sau đó, hoàng tử nhỏ vẫn muốn nói chuyện với chúng ta là vì chúng ta nói chuyện thú vị, khiến cậu ấy vui vẻ mà.”

“Còn việc mua chức vụ, nếu chị gái cả có thể giúp hoàng tử nhỏ cho anh trai chúng ta xin được suất học ở trường học, thì việc xin một chức vụ cho cha cũng không phải là chuyện gì quá khó đâu.”

Nhan Di Hoan vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng Tôn Thị đã lên tiếng trước.

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa. Dù thế nào đi nữa, hai người hãy nhớ một điều này: sau này nhất định phải giữ tốt mối quan hệ với tiểu vương gia, đừng để xảy ra chuyện như chị gái các bạn đã làm, khiến tiểu vương gia tức giận.”

“Mẹ yên tâm đi, con chúng con không ngốc như chị gái đâu!”

Sân trong nhà.

Thấy Nhan Trí Viễn đến xin lỗi từ sáng sớm, Nhan Trí Cao cũng không dám nói thêm gì nữa.

Về phía bà Li, mặc dù trong lòng vẫn còn tức giận, nhưng nhìn vào mặt bà cụ và chồng mình, bà cũng không thể tiếp tục truy cứu chuyện này nữa.

Vì vậy, dưới sự lờ đi có chủ ý hay vô tình của mọi người, sự việc xảy ra vào ngày Lạp Bát cũng chỉ qua đi như vậy.

Hai ngày sau, Chu Tĩnh Uyển mang đến cho Đạo Hoa một hộp hoa lụa tinh xảo.

“Trông đẹp quá!”

Đạo Hoa vui mừng nhìn những bông hoa lụa trong hộp, thậm chí còn lấy một bông hoa mai để Vương Mãn Nhi đeo lên đầu cho mình, rồi hỏi Chu Tĩnh Uyển: “Đẹp không?”

“Đẹp lắm, em đeo cái gì cũng đẹp cả!”

Thấy Đạo Hoa thích những thứ mình tặng, Chu Tĩnh Uyển cũng rất vui: “Em biết không, đây là loại hoa lụa đang rất thịnh hành ở kinh thành đấy. Chú tôi đã đặc biệt mang về cho tôi, nói là để mang đi chơi vào dịp Tết.”

Đạo Hoa ngạc nhiên: “Chú tôi đã trở về à?”

Chu Tĩnh Uyển lắc đầu: “Chú ấy đang bận rộn lắm, làm sao có thể trở về vào lúc này được. Là những người hầu trong nhà gửi quà Tết về, và họ cũng mang theo quà cho tôi nữa.”

Đạo Hoa: “Quà Tết của chú tôi gửi đến sớm thật đấy… Hiện tại vẫn còn khoảng hai mươi ngày nữa mới đến Tết mà.”

Chu Tĩnh Uyển lắc đầu: “Không sớm đâu. Nhà chúng tôi, kể từ khi ông nội trở về, luôn là chú tôi gửi quà Tết trước, sau đó mẹ tôi mới chuẩn bị quà đáp lại. Gửi sớm một chút để tránh trường hợp quà đáp lại không kịp gửi đến trước Tết.”

Đạo Hoa có vẻ băn khoăn: “Nhà các bạn đã gửi quà Tết rồi à?”

Chu Tĩnh Uyển đáp: “Chưa đâu. Chú tôi mới về hôm qua thôi, mẹ tôi vẫn đang kiểm tra và chuẩn bị quà đáp lại, nên chưa thể gửi ngay được.”

**Đạo Hoa:** “Nhà các bạn gửi quà Tết bằng đường thủy phải không? Vậy nhà chúng tôi có thể đi cùng các bạn để gửi quà Tết không ạ?”

Sau khi tháng Mười Hai bắt đầu, bà Li đã bắt tay vào chuẩn bị quà Tết. Trong số đó, việc gửi quà cho dì Tứ là điều bà hay được nhắc đến nhất. Dì Tứ đang ở kinh thành, cách khá xa, vì vậy cần phải lên kế hoạch cẩn thận trước khi sai người đi gửi quà. Bà biết rằng bà ngoại suốt nhiều năm qua luôn quan tâm đến các con gái đã lấy chồng xa xứ, nên bà cũng luôn lo lắng về vấn đề này.

**Chu Tĩnh Uyển** ngạc nhiên hỏi: “Nhà các bạn ở kinh thành cũng có người thân hay bạn bè à?”

Đạo Hoa gật đầu: “Ừ, đó là dì tôi.”

**Chu Tĩnh Uyển** lập tức nói: “Tôi phải về hỏi mẹ trước, sau đó sẽ liền trả lời bạn ngay.”

Đạo Hoa mỉm cười đồng ý.

Ngay trong ngày hôm đó, **Chu Tĩnh Uyển** về nhà và không lâu sau đã sai người đến thông báo với Đạo Hoa rằng mẹ cô đã đồng ý. Nhà Chu thường sử dụng chiếc thuyền của mình để gửi quà Tết, và việc đưa nhà Nhan đi cùng cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Khi nhận được tin chính xác, Đạo Hoa lập tức chạy đi tìm bà ngoại và bà Li.

Khi biết rằng có thể cùng nhà Chu gửi quà Tết đến kinh thành, bà Li cũng rất vui mừng: “Như vậy thì tốt quá, tôi không cần phải tìm thuyền khác nữa.”

Đạo Hoa ngồi xuống bên cạnh bà ngoại đang im lặng và nói: “Bà ngoại ơi, năm nay cha tôi được thăng chức thành tri phủ, chúng ta phải chuẩn bị một món quà Tết thật tốt cho dì Tứ nhé.”

Nghĩ đến những đứa con gái đã lâu không gặp, **Nhan Lão Thái Thái** bỗng cảm thấy nước mắt ứa ra: “Đứa bé tốt bụng… Cảm ơn con vì vẫn nhớ đến dì Tứ.”

Đạo Hoa cười và nói: “Dĩ nhiên là con nhớ rồi! Con không chỉ nhớ dì Tứ mà còn nhớ anh họ, chị họ nữa… Ôi, con vẫn chưa từng tặng quà cho họ đâu… Bà ngoại hãy giúp con chọn lựa cẩn thận nhé, kẻo con mất mặt trước mặt họ.”

Nghe vậy, **Nhan Lão Thái Thái** mỉm cười và nói: “Được thôi, bà sẽ giúp con chọn lựa, đảm bảo con không bao giờ mất mặt đâu.”

Đạo Hoa nói: “Vì đi đường thủy nên chắc chắn chỉ mất vài ngày là đến kinh thành thôi… Rau cải mà bà trồng trong nhà kính đã chín muồi rồi, chúng ta cũng nên gửi một ít cho dì Tứ nữa, để cô ấy ở xa nhưng vẫn có thể thưởng thức những món rau do chính mẹ mình trồng đấy.”

Nhan Lão Thái Thái nói với giọng nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe và gật đầu.

  Kể từ khi con gái lấy chồng, bà đã không bao giờ được thưởng thức những món ăn do chính con gái mình nấu nữa.

  Dù bây giờ không thể tự tay nấu cho con gái một bữa ăn, nhưng ít ra cũng có thể mang đến cho con gái những loại rau củ do mình trồng.

  “Ngoài ra, tôi còn có vài thùng rượu vang tự làm nữa; hãy gửi hai thùng cho dì Tứ đi. Dù là để uống hay tặng người khác, cũng rất phù hợp.”

  “Còn có cả rượu gạo và cây cảnh nữa.”

  “Bà nội ơi, dì Tứ thích hoa loại nào? Chỉ có bà mới biết điều này; bà phải chọn giúp con.”

  “…”

  Bên cạnh, bà Li thấy ông bà đang thảo luận sôi nổi về quà Tết, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn.

  Những năm qua, vì gia đình nhà Dương cố tình xa lánh họ, chồng bà mãi không được thăng chức; họ cũng không dám nhắc đến cô con dâu út trước mặt bà nội.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi… Năm nay chồng bà được thăng chức, gia đình cũng kiếm được một số tiền nhờ việc bán dưa hấu; họ có thể chuẩn bị một món quà Tết thật đầy đủ cho cô con dâu út.

  Chắc hẳn gia đình nhà Dương cũng sẽ không dám đối xử tệ với cô ấy nữa đâu.