Vì sự ra đi đột ngột của Tiêu Diệp Dương, bầu không khí bữa tiệc mừng sinh nhật của ông chủ nhà họ Chu trở nên kỳ lạ.

Nhan Trí Cao sau khi biết rằng chính con gái cả của mình đã làm tổn thương đến hoàng tử nhỏ, đã tự mình xin lỗi ông chủ nhà họ Chu và cha mình, rồi không kịp ăn uống gì đã mang cả gia đình nhà Nhan Gia rời khỏi nhà họ Chu ngay lập tức.

“Bạch!”

Trong sân nhà bà lão, Nhan Trí Cao vung tay đánh mạnh xuống bàn, giận dữ nhìn vào Đạo Hoa: “Con gái đáng ghét này, sao không nói rõ cho ta biết, con đã làm tổn thương hoàng tử nhỏ như thế nào?”

Thấy mọi người đều nhìn mình bằng ánh mắt trách móc, Đạo Hoa cảm thấy vô cùng bức bối và đau khổ.

Sự tức giận đột ngột của Tiêu Diệp Dương và những lời chế giễu từ khách mời khiến cô đã tức giận trong lòng, nhưng tất cả những điều đó đều không thể so sánh được với những lời trách móc lạnh lùng từ người cha dượng của mình.

Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn người con trai cả rồi quát lớn: “Có chuyện gì không thể nói một cách tử tế sao? Tại sao phải la hét như vậy? Sợ làm con cái sợ hãi à!”

Nói xong, ông đứng dậy kéo Đạo Hoa lại bên cạnh mình, ôm lấy cô và an ủi: “Đừng sợ, không sao đâu. Nếu Tiêu Diệp Dương đã làm tổn thương con, thì chúng ta cũng đơn giản là không qua lại với hắn nữa thôi.”

Nghe những lời này, Đạo Hoa không kìm được nước mắt và bắt đầu rơi lặng lẽ.

Khi Tiêu Diệp Dương rời đi, xung quanh cô chỉ toàn là những lời lẽ tấn công tinh thần; không ai đến an ủi cô cả. Vẻ mặt giận dữ của Tiêu Diệp Dương cũng khiến cô sợ hãi, nhưng không ai quan tâm đến cô, mọi người chỉ biết trách móc và vui mừng trước nỗi đau của cô.

Thấy Đạo Hoa khóc, bà lão lập tức cảm thấy đau lòng, lấy khăn lau nước mắt cho cô và nói: “Chuyện hôm nay, không ai được nhắc đến nữa. Tất cả đều phải rời khỏi đây ngay.”

“Mẹ ơi!”

Nhan Trí Cao nhìn bà lão một cách bất lực và nói: “Mẹ ơi, việc nuông chiều Đạo Hoa như thế này không được đâu.”

“Đúng vậy!” Nhan Trí Viễn cũng bổ sung, “Mẹ ơi, hôm nay Dao Hoa đã làm phật lòng hoàng tử nhỏ, điều đó sẽ gây rắc rối cho cả gia tộc Nhan Gia chúng ta. Chúng ta nhất định phải trừng phạt cô ấy, đánh vài cái đòn cho cô ấy biết tay… Nếu không, cô ấy sẽ không học được bài học đâu.”

Ngay khi lời này vang lên, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Bà Lý nắm chặt khăn tay, nhìn chằm chằm vào Nhan Trí Viễn.

Còn Dao Hoa thì vẫn còn nước mắt trong mắt, cô bé nhìn người anh họ tốt bụng của mình một cách kinh ngạc.

Gây rắc rối cho cả gia tộc Nhan Gia ư? Anh họ mình thực sự quá đà rồi!

Và còn muốn đánh đòn nữa sao? Có phải họ coi mình như kẻ phạm tội à?

Nhan Trí Viễn cảm thấy không thoải mái khi nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của Dao Hoa, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Các bạn hãy nghĩ xem… Dao Hoa đã làm phật lòng hoàng tử nhỏ, khiến gia tộc Chu Gia mất mặt… Chúng ta không thể không giải quyết vấn đề này được.”

“Không nói đến những điều khác, chỉ riêng Văn Tu, Văn Đào và Văn Khải ba người kia… Sau này họ sẽ phải sống thế nào trong trường học? Và anh trai tôi, khi ra làm quan, liệu có bị áp bức không?”

“Tách!”

Bà lão chưa kịp để Nhan Trí Viễn nói hết, đã ném chiếc cốc trà trên bàn về phía anh ta.

“Mẹ ơi, mẹ làm gì vậy?”

Nhan Trí Viễn né kịp, nên không bị văng trúng, nhưng dầu trà bắn lên người anh ta.

Chỉ vì muốn giữ thể diện trong bữa tiệc sinh nhật của ông Chu, anh ta đã cố tình mặc một bộ áo choàng màu xanh nhạt… Giờ thì bộ áo đó coi như không thể mặc ra ngoài được nữa rồi.

Bà lão chỉ vào Nhan Trí Viễn và nói một cách nghiêm khắc: “Anh trai con làm quan là nhờ vào hàng chục năm học hành chăm chỉ… Còn Văn Tu và hai người kia, họ học tập trong trường học cũng nhờ vào sự cần mẫn và nỗ lực… Nhan Trí Viễn, tôi nói với con rằng… đừng tạo rắc rối vào lúc này.”

“Mẹ ơi, con không có ý đó đâu.”

Bà lão ngay lập tức cắt ngang: “Những suy nghĩ uốn lượn trong đầu con, mẹ lại không biết sao? Lúc ban đầu, Văn Kiệt và Văn Bình không thể vào học viện, lý do đã được giải thích rõ ràng với con rồi. Là người lớn tuổi, làm sao con lại nhỏ nhen đến thế?”

“Kể từ đó, mỗi khi có chuyện gì, con cũng luôn nhắc đến Đạo Hoa, muốn người khác hiểu được ý định của mình phải không?”

Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Nhan Trí Viễn.

Bà Li càng thêm tức giận; nếu không phải bà lão nói ra, bà thực sự đã bỏ qua điều này, tưởng rằng em trai mình chỉ muốn thể hiện uy quyền trước mặt con gái mà thôi, ai ngờ lại có ý định sâu xa đến thế.

Nhan Trí Viễn cảm thấy ngượng ngùng và phản bác: “Mẹ ơi, con không phải là người như vậy đâu.”

Bà lão nói: “Con có biết rõ lòng mình không?” Nói xong, bà không nhìn anh ta nữa, mà quay sang ba người Nhan Văn Tu, Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải.

“Các con ba người này đã vào học viện như thế nào, các con chắc hẳn rất rõ. Các con mới là những người không có quyền trách móc Đạo Hoa.”

Nhan Văn Khải lập tức nói: “Bà ơi, con không hề có ý trách móc chị gái cả đâu.”

“Con cũng vậy.” Nhan Văn Đào cũng vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

Thấy mọi người đều nhìn mình, Nhan Văn Tu im lặng một lát rồi nói: “Con cũng không trách móc chị gái cả, chỉ là… với tư cách là anh trai, con muốn nói chuyện với chị ấy một lần.”

Đạo Hoa ngẩng đầu nhìn anh ta và châm biếm: “Anh trai muốn nói rằng con thiếu quy tắc à?”

Thấy Đạo Hoa nói như vậy, Nhan Văn Tu cau mày: “Con biết chị gái cả tính cách thuần khiết, nhưng dù sao thì cậu ấy cũng là một hoàng tử. Khi tiếp xúc với cậu ấy, con không thể coi cậu ấy như một người bạn bình thường được.”

“Nếu bạn bình thường mà xảy ra mâu thuẫn, thì cứ không liên lạc với nhau sau này là xong. Nhưng với một hoàng tử… quyền lực của cậu ấy có thể dễ dàng phá hủy tất cả những gì gia đình Nhan Gia đã tích lũy được.”

Đạo Hoa cười nhạt một tiếng rồi đứng dậy: “Từ khi tôi quen biết với Tiêu Diệp Dương, chúng tôi đã sống với nhau theo cách này. Nếu anh trai cho rằng điều này không đúng, tại sao lần đầu tiên Tiêu Diệp Dương đến nhà chúng ta, anh không nói gì cả? Và trước đó, khi ở núi Hương Hiền, tại sao anh cũng không nói gì?”

Nhan Văn Tu nhíu mày, vẫn chưa nghĩ ra phải nói gì thì nghe Nhan Trí Cao lên tiếng: “Văn Tu nói đúng, con quá bất hiểu lý lẽ rồi.”

“Tiêu Diệp Dương là danh xưng của một hoàng tử nhỏ, làm sao con có thể gọi thẳng được? Tôi đã muốn nhắc nhở con từ lâu rồi!”

Đạo Hoa quay đầu nhìn người cha nuôi của mình: “Vậy tại sao cha lại không nói sớm hơn?” Nói xong, cô nhìn mọi người trong nhà với ánh mắt châm biếm: “Khi tôi và Tiêu Diệp Dương sống hòa thuận với nhau, điều đó mang lại lợi ích cho các bạn, vì vậy, dù tôi có sai lầm gì, các bạn cũng đều không để ý đến.”

“Bây giờ, vì tôi đã làm tổn thương Tiêu Diệp Dương và ảnh hưởng đến lợi ích của các bạn, các bạn liền đến truy cứu trách nhiệm với tôi à?”

Nghe vậy, Nhan Trí Cao tức giận: “Dám nói bậy! Con đang nói với ai vậy?”

Thấy Nhan Trí Cao tức giận đến thế, bà Li vội vàng kéo Đạo Hoa ra sau lưng mình: “Chồng muốn dạy dỗ con gái thì nói một cách nhẹ nhàng, sao phải nóng tính đến thế?”

Nhan Lão Thái Thái là người lớn tuổi, Nhan Trí Cao không dám nói gì, nhưng bà Li là vợ của chồng, vì vậy cũng không thể làm gì được: “Mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến chúng trở nên bất hiểu lý lẽ. Nếu không phải vì bà thiếu sự giáo dục, con gái này đã trở nên ngang ngược như thế này rồi… Về điểm này, bà thực sự không bằng gia đình Lâm đâu. Nhìn Xí Thương kia xem, được nuôi dạy thành ra thật là ngoan ngoãn…”

Nghe những lời này, khuôn mặt bà Li lập tức trắng bệch như tuyết.

Đạo Hoa tức giận đến nỗi đứng dậy ngay: “Cha ơi, cha dám nói như vậy sao? Trong cả gia đình Nhan Gia, có thứ gì không phải là mẹ con chăm sóc cho cha? Còn các thiếp của cha thì sao? Ngoài việc hàng ngày làm vui lòng cha và phục vụ cha, họ đã làm được gì cho gia đình này chưa? Cha ơi, người ta sống không thể không có lương tâm được!”

“Dám nói bậy!”

Bị con gái mắng nhiếc như vậy, Nhan Trí Cao không thể kiềm chế được, vung tay muốn đánh Đạo Hoa.

“Thưa chủ nhân!”

Thấy vậy, bà Li lập tức lao vào, siết chặt tay Nhan Trí Cao không buông.

Đạo Hoa thấy cha mình lại muốn đánh mình, tức giận đến nỗi mắt đỏ lên, bước tới vài bước, ngẩng đầu cười lạnh: “Cha ơi, cứ đánh đi đi… Cha chỉ biết đánh con cái để xả giận mà thôi.”

“Con đồ…”

Nhan Trí Cao tức giận đến mức không thể làm gì được, tay bị siết chặt, không thể đánh được.

“Các ngươi đang muốn ép bà già này phải chết à?” Bà lão vỗ mạnh vào bàn, hơi thở gấp gáp vì tức giận.

Thấy bà lão tức giận đến thế, mọi người đều im lặng lại.

Nhan Trí Cao và bà Li vội vàng quỳ xuống, những người khác cũng lần lượt làm theo.

“Cút đi, tất cả cút hết ra khỏi đây!”

Bà lão lấy lại bình tĩnh, mệt mỏi vẫy tay.

Nhan Trí Cao muốn nói gì đó, nhưng bà lão không để ý đến anh ta: “Tôi không muốn nhìn thấy các ngươi nữa, cút hết đi.”

Như vậy, mọi người mới từ từ rời đi.

Chỉ khi mọi người đều đi hết, Đạo Hoa mới đứng dậy, ngồi xuống và tựa vào lòng bà lão: “Bà ngoại ơi, con muốn trở về quê nhà, con không muốn ở đây nữa.”

Nhan Lão Thái Thái muốn nói vài lời với cô bé, nhưng thấy đôi mắt cô bé đỏ hoe, cuối cùng chỉ biết thở dài: “Con gái này, tính cách của con lại giống ai vậy… Sao không biết nói vài lời nhẹ nhàng một chút?”

Đạo Hoa nhún mũi: “Con không sai, tại sao con phải nhượng bộ? Nếu con nhượng bộ một lần, lần sau họ sẽ lại tìm đủ lý do để ép con… Con có phải lần nào cũng phải cúi đầu không?”

“Sống một cách bức bối như thế này, cuộc sống này có ý nghĩa gì chứ?”

“Con đấy!” Bà lão vỗ nhẹ vào đầu Đạo Hoa, “Không biết con học những lời nói lung tung, sai trái đó từ đâu ra? Là một người trẻ tuổi, làm sao con có thể đối đầu với người lớn được?”

Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Họ quả thực là người lớn, nhưng liệu người lớn có bao giờ không mắc sai lầm không? Khi mắc sai lầm, họ không thể nói ra sao? Tôn trọng người lớn là điều đúng đắn, nhưng người lớn cũng phải có tấm gương để người khác noi theo chứ.”

Bà lão bất ngờ nghẹn lại, lắc đầu: “Thôi thì thôi, con không thể thuyết phục được con đâu… Chỉ là con cần phải hiểu rằng, khi con lập gia đình sau này, con sẽ cần sự hỗ trợ của gia đình bên ngoại.”

“Dù con có bất mãn gì với cha hay anh trai mình, cứ giữ trong lòng là được mà… Sao phải công khai đối đầu với họ chứ? Để tự rước phiền não cho mình à?”

Đạo Hoa nhăn mày: “Nếu dựa vào núi thì núi sẽ đổ, nếu dựa vào người thì họ sẽ bỏ rơi… Lần này, con đã hiểu rõ rồi: Con chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”

Nghe thấy những lời này, bà lão không nhịn được nữa, vung tay đánh vào đầu Đạo Hoa: “Dựa vào chính mình ư? Làm sao có thể sống được chứ? Dù con kiếm được tiền, con nghĩ rằng con có thể đứng vững trên đời này sao?”

“Con gái ạ, từ khi ông nội con qua đời sớm, bà đã phải chịu đựng bao nhiêu ánh mắt khinh thường và lời đồn đại… Thế giới này thật khắc nghiệt với phụ nữ… Dù con sống kín đáo, cũng không thể tránh khỏi rắc rối đâu!”

“Tại sao những người buôn bán giàu có như vậy mà vẫn sống khó khăn? Chẳng phải vì họ không có ai để dựa vào sao? Có phải con nghĩ mình giỏi hơn những người đó không?”

Đạo Hoa mặt tái nhợt: “Con chỉ muốn sống theo cách mà con muốn thôi… Tại sao lại khó đến thế nhỉ?”

Bà lão thở dài: “Trong đời này, cái gì không khó chứ?” Nói xong, bà lại tiếp tục:

“Cha con dù có thiếu sót đi nữa, nhưng ít nhất ông ấy cũng đã xây dựng một gia đình ổn định cho con… Dưới sự bảo vệ của ông ấy, không ai dám bắt nạt con đâu… Sau này, con hãy nói chuyện với ông ấy một cách lễ phép một chút nhé!”

“Ông ấy là một quan chức, đã quen với những lời nịnh hót… Nếu con cứ đối đầu với ông ấy như thế này, chẳng phải con đang đẩy ông ấy vào tình thế nguy hiểm sao?”

Đạo Hoa im lặng, không nói gì.

Cô biết rằng, nếu bà lão có thể nói ra những lời này với mình, thì chắc chắn bà ấy rất yêu thương cô.

“Bà ơi, tối nay con muốn