Huyện Thanh Thạch.

Nhà họ Trương.

Là gia đình giàu có nhất thị trấn, sân vườn của nhà họ Trương được xây dựng rất rộng lớn, chiếm gần một nửa con phố và tọa lạc ở vị trí đẹp nhất trong thị trấn.

Nói về gia đình họ Trương, thì đó chính là niềm ao ước của mọi người ở huyện Thanh Thạch. Điều này không chỉ bởi vì sự giàu có của họ Trương, mà còn bởi vì họ có những mối quan hệ mạnh mẽ phía sau, đến nỗi ngay cả viên quan huyện cũng không dám đụng vào họ.

Hơn mười năm trước, gia đình họ Trương ở huyện Thanh Thạch chưa hề nổi tiếng như bây giờ; họ chỉ là một gia đình thương nhân thuộc tầng lớp trung bình thôi.

Tuy nhiên, kể từ khi ông chủ nhà họ Trương tái hôn, gia đình này đã phát triển một cách nhanh chóng đến mức khiến mọi người ngạc nhiên. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, việc kinh doanh của họ không chỉ lan rộng khắp huyện Thanh Thạch, mà còn mở rộng ra cả thành phố thủ phủ và tỉnh lỵ, với hàng loạt cửa hàng được mở ra.

Có tin đồn rằng người vợ mới của ông chủ nhà họ Trương là con gái của một gia đình quý tộc ở kinh đô, với những mối quan hệ rất mạnh mẽ phía sau.

Về điều này, mọi người đều có những ý kiến khác nhau...

Những người tin vào điều này cho rằng chắc chắn đó là sự thật; nếu không, làm sao gia đình họ Trương có thể phát triển nhanh đến vậy?

Những người nghi ngờ lại cho rằng, làm sao con gái của một gia đình quý tộc lại có thể chọn ông chủ nhà họ Trương, người xuất thân từ gia đình thương nhân, làm vợ thứ hai?

Điều khiến mọi người băn khoăn là, gia đình họ Trương chưa bao giờ đưa ra bất kỳ phản hồi chính thức nào về cuộc tranh luận này.

Xiangxie Xuán.

Một trong ba khu vườn được trang trí tinh xảo nhất bên trong dinh thự nhà họ Trương.

Khi bình minh vừa ló dạng, tiếng động bắt đầu vang lên từ căn phòng trên cùng.

“Cô gái ơi, hãy ngủ thêm chút nữa đi. Vào mùa đông lạnh giá này, nhiệt độ buổi sáng rất thấp; dù muộn dậy một chút cũng không sao đâu.”

Người hầu gái lớn tên Cai Vi nói nhỏ với bóng dáng mảnh mai đang nằm trong tấm rèm thêu.

Thật không may, bóng dáng đó vẫn tiếp tục đứng dậy.

Thấy vậy, Cai Vi cảm thấy bất đắc dĩ và vội vàng kéo rèm thêu ra.

Chẳng mấy chốc, một cô gái xinh đẹp khoảng mười bốn tuổi đã mặc đồ và ngồi dậy.

Lo lắng rằng cô gái mình có thể bị lạnh, Cai Vi nhanh chóng giúp cô ấy mặc quần áo.

Sau khi mặc đồ xong, cô gái ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Cai Vi trước tiên đưa cho cô ấy một cái ấm tay, sau đó mới cầm lược để chải tóc cho cô

Nghe vậy, sắc mặt Cái Vi lập tức thay đổi, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Đây là lỗi của nô tì, đã quên mất cô chủ hôm nay phải đi chào hỏi bà lớn… Xin cô chủ trách phạt.”

Trương Hoa Hàm không trách cô ấy: “Đứng dậy đi, ta biết thời gian này cô ấy bận rộn lắm… Nhanh chóng chuẩn bị xong đi, đừng để lãng phí thời gian.”

Cái Vi vội vàng đứng dậy, tiếp tục vuốt tóc cho Trương Hoa Hàm【Trương Hoa Hàm〕. Trong lúc đó, ánh mắt cô liên tục nhìn về khuôn mặt bình thản không hề thay đổi của cô chủ.

Nghĩ đến bà lớn, Cái Vi cảm thấy thật không công bằng cho cô chủ của mình.

Bà lớn tính tình kỳ lạ, chẳng bao giờ ra ngoài gặp ai, cũng không bao giờ tiếp xúc với bất kỳ ai, luôn lạnh lùng với tất cả mọi người, kể cả ông chủ lớn và cô chủ – đứa con ruột của mình.

Khi cô chủ mới ba tuổi, cô đã đến phục vụ bà lớn.

Bây giờ, chỉ còn một năm nữa là cô chủ đến tuổi trưởng thành, nhưng bà lớn chưa bao giờ bước chân vào Xiangxie Xuán, chứ đừng nói đến việc dạy dỗ cô chủ… Sự lạnh lùng của bà khiến người ta phải run sợ.

Chỉ có cô chủ của cô mới thực sự hiếu thảo và chung thủy; sau nhiều lần bị từ chối và đuổi đi, cô vẫn kiên trì đến chào hỏi bà lớn vào mỗi ngày mùng một, mùng mười lăm hàng tháng, cũng như trong các dịp lễ Tết.

Dù bà lớn chưa bao giờ nhìn thấy cô chủ, nhưng cô vẫn kiên trì đến mỗi lần như vậy, suốt nhiều năm qua.

Cô thực sự không hiểu nổi, làm sao trên đời này lại có người mẹ tàn nhẫn đến thế?

Sau khi chuẩn bị xong, Trương Hoa Hàm ăn qua loa một ít bánh ngọt, rồi khoác áo choàng ra ngoài.

Nơi đầu tiên cô đến là sân nhà bà Zhang.

Khi Trương Hoa Hàm đến, bà Zhang vừa mới thức dậy.

Thấy Trương Hoa Hàm đến sớm như vậy, bà Zhang mỉm cười và bảo người hầu rót cho cô một tách trà nóng: “Thật là hiếu thảo… Trời lạnh thế này mà vẫn đến sớm như vậy… Nhưng cô còn là một cô gái yếu đuối, sức khỏe phải được quan tâm nhất… Sau này có thể đến muộn hơn một chút cũng được.”

Trương Hoa Hàm mỉm cười nhẹ nhàng: “Cảm ơn bà đã quan tâm đến con.”

Đúng lúc đó, tiếng cười vang lên bên ngoài cửa… Ngay sau đó, cô chủ nhà họ Zhang cười ha hả bước vào, thấy Trương Hoa Hàm trong nhà, cô liền nói: “Tôi tưởng mình đến sớm rồi… Không ngờ em gái thứ năm còn đến sớm hơn tôi nữa.”

Nhìn thấy cháu gái lớn, nụ cười trên khuôn mặt bà Zhang càng sâu đậm hơn. Bà trách móc: “Con gái này, những ngày qua con không mệt sao? Sao không ngủ thêm một lúc nữa?”

Cô gái Zhang cười ha hả và tựa vào bên bà: “Cháu muốn đến ăn cùng bà mẹ mà.”

Bà Zhang cười nhạo: “Tôi thấy con chỉ muốn đến đây để ăn những món ngon của tôi thôi.” Nói xong, bà nhìn về phía Trương Hoa Hàm và nói thêm: “Cô bé thứ năm, sau này cũng ở lại đây ăn sáng nhé.”

Tuy nhiên, Trương Hoa Hàm không hề vui mừng lắm. Cô vẫn cần phải đi chào mẹ, đang suy nghĩ cách từ chối thì cánh cửa lại được mở ra.

“Bà thiên vị quá, chỉ cho chị gái cả và em gái thứ năm ăn sáng thôi, chúng tôi cũng muốn ăn nữa.”

Lần này có khá nhiều cô gái bước vào, đều là các con gái chính thức và con gái riêng của hai gia đình thứ hai và thứ ba.

Bà Zhang rất thích không khí ồn ào. Nhìn thấy các cháu gái đến, bà cười đến nỗi mắt nhắm lại, vui vẻ trò chuyện với tất cả mọi người.

Trương Hoa Hàm nhìn cảnh tượng ấm cúng này, cảm thấy mình như bị loại bỏ ra ngoài. Thực tế, cô chính là người bị loại bỏ đó.

Dù là bà hay cha cô, họ luôn tỏ ra lịch sự với cô, nhưng thiếu sự thân thiện. Còn những người khác trong gia đình Trương thì càng không cần nói đến.

“Bà ơi, nghe nói anh cả tối qua đã trở về từ thành phố phải không?” Cô gái thứ hai của gia đình thứ hai ôm lấy cánh tay bà Zhang và nũng nịu hỏi.

Nghe câu này, khuôn mặt Trương Hoa Hàm hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Cha cô vừa trở về tối qua?

Lần này cha cô đi xa chủ yếu là để chuẩn bị đồ sính cho chị gái cả, và đã mất đi hơn hai tháng mới trở về.

Trong lòng Trương Hoa Hàm tràn ngập nỗi đắng cay. Lần cha cô trở về nhà, cô – người con gái ruột thịt – lại biết muộn hơn cả các chị dâu.

Không thể nào không cảm thấy buồn được.

Chuyện này cũng cho thấy vị trí của cô trong gia đình Trương thật sự rất khó xử. Dù là con gái chính thức của gia đình thứ nhất, nhưng cô không được cha mẹ ruột thịt yêu thích, và những người hầu cũng tự nhiên không thân thiện với một chủ nhân như cô.

Vì vậy, trong hầu hết các việc lớn nhỏ của gia đình Trương, cô luôn là người biết cuối cùng.

“Tôi thấy hôm nay mọi người đều đến sớm thật là lạ, hóa ra là đang mong chờ những món quà mà chú các bạn mang về phải không?”

Bà Zhang cười và gật đầu với cô Cháu gái thứ hai: “Các bạn ăn trước đi, sau khi ăn xong tôi sẽ đưa quà cho các bạn.”

Khi thấy bà Zhang chuẩn bị dẫn mọi người vào phòng ăn, Trương Hoa Hàm vội vàng đứng dậy: “Xin lỗi bà, cháu không ở lại ăn cùng mọi người được. Hôm nay là Lễ La Ba, cháu phải đi thăm mẹ.”

Ngay khi câu này vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Hiện tại, người vợ cả của gia đình Trương có lẽ giống như một điều cấm kỵ trong gia đình này; mọi người đều cố gắng tránh nhắc đến bà ấy, hầu như không ai chủ động nói về bà.

Bà Zhang là người đầu tiên reaksi: “Thời gian gần đây tôi quá bận rộn, đến nỗi quên mất cả Lễ La Ba hôm nay… Cô mau đi đi, đừng để mẹ cô phải chờ lâu.”

Trương Hoa Hàm không nói gì thêm; không biết là bà ấy thực sự quên mất, hay cố tình không đề cập đến chuyện này… Sau bao nhiêu năm, bà ấy vẫn hiểu rõ mọi chuyện. Bà cúi đầu chào và rời đi.

Khi đang đứng ngoài cửa và buộc chiếc áo choàng, Trương Hoa Hàm nghe thấy những lời chế giễu từ bên trong nhà:

“Người vợ cả luôn không muốn gặp em gái thứ năm… Không hiểu tại sao em ấy lại cứ đi thăm liên tục như vậy…”

“Lần này, không biết em ấy sẽ mất bao lâu mới trở về… Chẳng lẽ chúng ta phải đợi em ấy về mới được chọn quà từ chú các bạn à?”

Sau đó, một số cô gái trong gia đình Trương cũng xin bà Zhang đừng đợi Trương Hoa Hàm trở về… Nhưng tất cả đều bị bà Zhang từ chối.

Miệng Trương Hoa Hàm nở nụ cười châm biếm, rồi bà bước ra khỏi sân.

Gia đình này thật thú vị… Trên mặt thì bất cứ thứ gì tốt đẹp đều được để bà ấy chọn trước tiên; ngay cả anh trai và chị gái cũng phải nhường bước. Dường như họ coi trọng bà ấy… Nhưng thực tế, bà chỉ cảm thấy mình giống như một vật trang trí, một thứ “bằng chứng” cho mối quan hệ hôn nhân giữa gia đình Trương và gia đình Nhan Gia mà thôi!

Về gia đình ngoại của mẹ cô, cô thực sự biết rất ít. Mẹ cô hầu như chưa bao giờ gặp gỡ họ, trong khi cha cô thì vài lần mỗi tháng vẫn đến thăm, nhưng ông ấy cũng chưa bao giờ nhắc đến gia đình Nhan Gia.

Tất cả những gì cô biết về gia đình Nhan Gia đều là những thông tin nghe được từ lời đồn đại của người khác.

Nguồn thông tin của cô quá ít; cô chỉ biết rằng dòng dõi của gia đình Nhan Gia cao quý hơn nhiều so với gia đình Trương, ngay cả khi gia đình Trương là gia đình giàu có nhất huyện Thanh Thạch, họ vẫn không thể sánh kịp gia đình Nhan Gia.

Gia đình Nhan Gia lại quyền lực đến thế, vậy tại sao mẹ cô lại phải kết hôn với cha cô để trở thành người vợ thứ hai?

Nghĩ về việc mẹ mình đã luôn lờ đi cô kể từ khi cô chào đời, Trương Hoa Hàm bỗng hiểu ra rằng mẹ cô chắc chắn không hề tự nguyện kết hôn với cha cô.

Nếu không, nếu hai người thực sự yêu thích nhau, họ sẽ không đối xử với cô như vậy đâu.

Đúng lúc Trương Hoa Hàm đang suy nghĩ những điều này, cô đã đến Khu vườn Vông đồng.

Nhìn thấy khu vườn Vông đồng hoành tráng và tinh xảo hơn cả khu vườn của bà ngoại, Trương Hoa Hàm hít một hơi thật sâu rồi bước nhanh vào bên trong.

“Chị An Nhiên, con đến chào mẹ!”

Nhìn thấy Trương Hoa Hàm lại đến chào, An Nhiên thở dài trong lòng – đứa trẻ tốt bụng như thế này, thật đáng tiếc…

An Nhiên kiềm chế cảm xúc, mỉm cười mời Trương Hoa Hàm vào nhà.

Tất nhiên, cô chỉ cho phép cô ấy ngồi trong phòng khách uống trà và ăn bánh kẹo mà thôi. Còn về những căn phòng riêng của chủ nhân, trừ khi chủ nhân ra lệnh, ngay cả nếu cô ấy muốn giúp đỡ Trương Hoa Hàm, cô cũng không có quyền tiếp cận.

Trương Hoa Hàm như mọi khi, lặng lẽ ăn bánh kẹo. Dù cô không thực sự thèm ăn, nhưng vì muốn ở lại lâu hơn một chút, cô vẫn ăn hết cả đĩa bánh kẹo.

Cuối cùng, cô cũng uống hết trà. Nhìn vào những căn phòng vẫn im lặng bên trong, nỗi buồn trong mắt Trương Hoa Hàm không thể che giấu được.

Dù hàng ngày cô luôn tỏ ra bình thản, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn rất mong được mẹ mình quan tâm đến mình.

Thật đáng tiếc, có vẻ như mẹ cô ấy thực sự rất ghét bà ấy, đến nỗi không chịu gặp mặt bà ấy dù chỉ một lần.

“Cô An Nhiên, tôi đi trước nhé, lần sau sẽ quay lại chào mẹ.”

An Nhiên liếc môi muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng tất cả chỉ biến thành nỗi bất lực, và cô ấy chỉ có thể mỉm cười gật đầu với Trương Hoa Hàm.

Trương Hoa Hàm nhìn vào phòng bên trong một lát rồi mới đứng dậy ra đi.

Khi ra khỏi sân, Cải Vi thấy vẻ mặt buồn bã của Trương Hoa Hàm, do dự một chút rồi mới lấy hết can đảm nói: “Cô ơi, nếu cô buồn lòng, sao không đừng đến nữa?”

Nhưng Trương Hoa Hàm lại cười và nói: “Tại sao lại không đến? Dù mẹ không gặp tôi, nhưng ít ra cũng cho tôi vào nhà, phải không? Bây giờ còn có cô An Nhiên chuẩn bị trà cho tôi nữa, điều này đã rất tốt rồi.”

Phải biết rằng trước đây, mẹ cô ấy thậm chí không cho phép cô ấy bước vào nhà.

Liệu cô ấy có oán giận việc mẹ mình lạnh lùng không quan tâm đến mình không?

Dĩ nhiên là có.

Trước khi bước vào tuổi tám, cuộc sống của cô ấy rất khó khăn; các chị em gái bắt nạt cô ấy, người hầu cũng coi thường cô ấy. Lúc đó, trong gia đình Trương, cô ấy chính là cái gáo để mọi người xả tức giận; ai không vui, đều có thể trút giận lên cô ấy.

Cô ấy cảm thấy uất ức, chạy đi tìm mẹ, nhưng thái độ của mẹ lúc đó còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ; không chỉ không gặp mặt cô ấy, mà còn sai người đuổi cô ấy ra khỏi sân nhà.

Lúc đó, cô ấy căm ghét mẹ mình hơn cả những kẻ bắt nạt mình.

Nhưng vào một mùa hè năm cô ấy tám tuổi, những người chị gái lớn đã khiến cô ấy té xuống nước, suýt chết đuối. Lần đó, mẹ cô ấy đã nổi cơn thịnh nộ dữ dội.

Cho đến bây giờ, đôi khi người hầu vẫn nhắc đến chuyện đó, nói rằng lúc đó mẹ cô ấy đã tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Lúc đó cô ấy đang ốm, nên không nhớ rõ lắm; chỉ nhớ rằng bà ngoại đã đưa cô ấy về sân nhà mình chăm sóc trong hơn một tháng.

Trong thời gian đó, có một lần, khi cô ấy đang ngủ mơ màng trong phòng bà ngoại, cô ấy nghe thấy tiếng cãi vã giữa bà ngoại và mẹ mình.

Bà ngoại là Lão Tổ Tông của gia đình Trương, không ai được phép phản bác bà ấy, tất cả mọi người đều phải nịnh hót bà ấy… Nhưng chính vào lần đó, cô ấy nhận ra rằng trước mặt mẹ mình, bà ngoại lại trở thành người y

Có lẽ so với những người mẹ khác, mẹ tôi không hề giống một người mẹ chút nào, nhưng trong gia đình họ Trương này, bà ấy là người duy nhất sẵn lòng bảo vệ con gái mình.

Chính bà ấy đã che chở con gái tôi; nếu không, con gái tôi sẽ không thể sống yên bình như hiện tại.

Đồng thời, tại phòng trên của khu vườn Vũ Đông...

An Nhiên mang theo nước nóng vào phòng bên trong, thấy Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc】 đang đứng bên cửa sổ nhìn ra cổng vườn, cô do dự một chút rồi tiến lại gần: “Thưa chủ nhân, suốt bao năm qua, chắc ngài cũng đã thấy tình cảm sâu đậm mà cô Cửu gái dành cho ngài rồi chứ?”

“Nô tì biết ngài ghét Zhang Wan, nhưng cô Cửu gái thì vô tội mà… Cô ấy là con gái ruột của ngài; mẹ con có tình cảm gắn bó với nhau… Làm sao ngài có thể cứ bỏ mặc cô ấy suốt đời được chứ?”

Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc】 không hề đáp lời gì; chỉ khi An Nhiên buồn bã cúi đầu xuống, ông mới nói: “Năm sau cô ấy sẽ đến tuổi trưởng thành phải không?”

An Nhiên biết rằng Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc】 đang nói về Trương Hoa Hàm, liền vội vàng gật đầu: “Vâng, năm sau cô Cửu gái sẽ đến tuổi lập gia đình rồi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc】 cuối cùng cũng hiện lên chút biểu cảm: “Thời gian trôi qua thật nhanh…” Nói xong, ông im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục: “Lần sau khi cô ấy đến chào hỏi, hãy yêu cầu An Tĩnh dạy cô ấy những quy tắc lễ nghi đi.”

“Gia đình họ Trương…”

Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc】 trên khuôn mặt hiện lên vẻ căm ghét và khinh thường: “Dù họ Trương có nhiều tiền đến đâu, họ vẫn chỉ là những kẻ mới giàu thôi… Về mặt lễ nghi, đừng hy vọng gì từ họ cả.”

Các bạn đọc sách thân mến, chúc mọi người một năm mới vui vẻ, may mắn, và mọi việc đều thuận lợi trong năm Hổ này!