Cảng biển nằm ngay ở ngoại ô Thành Xing Châu. Sau khi mọi người tập trung lại ở cổng thành, họ nhanh chóng lên đường đi về phía cảng. Không lâu sau, họ đã đến nơi và bắt đầu xuống xe để lên thuyền.

“Thuyền du lịch của nhà Chu thật là to lớn!” Chiếc xe ngựa của gia đình Nhan Gia đứng khá xa phía sau, và trong lúc đó, Đạo Hoa tò mò không nhịn được mà mở cửa xe ra để nhìn xem bên ngoài.

“Đó mới chỉ là chiếc thuyền nhỏ thôi. Nếu nói về kích thước và sự hoành tráng, thì chiếc thuyền mà Vua Ruỹ dùng để tuần tra Đại Vận Hà mới thực sự là chiếc thuyền lớn nhất – nó có tới bốn tầng đấy.”

Từ phía sau xe ngựa, có tiếng người nói chuyện. Đạo Hoa quay đầu lại và thấy đó chính là Chu Tĩnh Uyển: “Sao em lại ở đây vậy?”

“Em không ở đâu thì có thể ở đâu được nữa chứ?” Chu Tĩnh Uyển và Đạo Hoa đã quen biết nhau từ trước, vì vậy cô ấy lập tức xuống khỏi xe ngựa của mình và lên xe của gia đình Đạo Hoa.

“Dì Lý khoẻ chứ?”

Bà Lý cười và giúp Chu Tĩnh Uyển ngồi xuống.

Đạo Hoa mới tiếp tục nói: “Em tưởng chị sẽ là người đầu tiên lên thuyền mà.”

“Vốn dĩ là vậy, nhưng em ra khỏi nhà muộn một chút, nên mẹ em đã đi trước rồi.” Chu Tĩnh Uyển đến bên cạnh Đạo Hoa và nói: “Hôm nay chúng ta phải tận hưởng niềm vui này thật thoải mái nhé! Em đã mong muốn được đi thuyền du lịch từ lâu rồi.”

Đạo Hoa hỏi: “ Sao vậy? Nhà các chị có thuyền du lịch mà không thường xuyên được đi sao?”

Chu Tĩnh Uyển nhún mũi: “Trừ khi mẹ em đưa đi, còn không thì em làm sao có cơ hội đi được chứ? Em đâu giống anh trai em, có thể thường xuyên mời bạn bè đi thuyền ngắm cảnh đâu.”

Đạo Hoa hiểu ra rằng, ở thời đại cổ đại này, các cô gái không được phép ra ngoài tự do, nhất là trong các gia đình quý tộc, những quy tắc càng nghiêm ngặt hơn nữa.

“Lần sau, em sẽ mời chị đến nhà em chơi nhé.”

Chu Tĩnh Uyển liên tục gật đầu: “Em nhất định không được quên đâu.” Cô ấy rất thích hoạt động, việc cứ ngày ngày ở nhà khiến cô ấy cảm thấy buồn chán lắm.

Thấy Nhan Di Hoan ngồi bên cạnh và không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, Đạo Hoa vội vàng giới thiệu: “Đây là em gái thứ hai của em, chị còn nhớ cô ấy không?”

Chu Tĩnh Uyển nhìn Nhan Di Hoan rồi cười gật đầu: “Em gái thứ hai của nhà Nhan Gia thật là xinh đẹp.”

   Nhan Di Hoan vội vàng đáp lại: “Chị gái nhà Chu Gia cũng rất tốt bụng.”

   Chu Tĩnh Uyển cười nhẹ, rồi nói khẽ vào tai Đạo Hoa: “Tôi vẫn nhớ nhà các bạn có một cô em gái hay khóc phải không? Sao hôm nay không mang theo cô ấy vậy?”

   Đạo Hoa liếc nhìn Chu Tĩnh Uyển: “Con gái nào chẳng có lúc khóc cơ chứ… Chị đâu có bao giờ khóc đâu?”

   Bên cạnh, Nhan Di Hoan má đỏ lên; cô biết cô gái nhà Chu Gia đang nói đến Y Ích Song, và cũng ngạc nhiên khi thấy chị gái mình dám bảo vệ Y Ích Song trước mặt người ngoài.

   Cô nhớ rõ rằng, kể từ khi chị gái trở về nhà, Y Ích Song luôn cố tình so sánh mình với chị gái, tranh giành sự yêu quý; Lâm Di Nương cũng thường xuyên dùng chị gái mình làm cái cớ để gây rối.

   Theo lẽ thường, chị gái mình lẽ ra phải ghét Y Ích Song mới đúng chứ?

   Trái ngược với sự hoài nghi của Nhan Di Hoan, bà Lý lại nhìn con gái mình với vẻ hài lòng.

   Những mâu thuẫn gia đình chỉ nên giải quyết trong nhà thôi; đừng để người ngoài thấy được, kẻo họ lại cười nhạo mình.

   Trong lúc đó, đến lượt nhà Nhan Gia lên thuyền.

   Bà Lý xuống khỏi xe ngựa trước, sau đó là ba người trong gia đình Đạo Hoa.

   Những phụ nữ của các gia đình đã lên thuyền hoặc đang chờ lên thuyền đều nhìn về phía Chu Tĩnh Uyển khi cô ấy bước xuống từ xe ngựa nhà Nhan Gia.

   Vì ở gần hơn, bà Tiền, vợ của một vị quan, lập tức kéo Tiền Bí Lan đến gần.

   Sau khi chào hỏi nhau, bà Tiền đẩy Tiền Bí Lan về phía Đạo Hoa và nói: “Cô bé này, ở nhà lúc nào cũng nhắc đến cô chủ nhà Nhan Gia Đại phải không? Hôm nay cuối cùng cũng gặp được rồi, phải tận dụng cơ hội này để làm quen thêm với cô ấy cho thật kỹ.”

Tiền Bí Lan mỉm cười e thẹn trước những bông lúa đang nở rộ, sau đó liếc nhìn Chu Tĩnh Uyển và đứng lại bên cạnh cô ấy.

  “Được rồi, mấy cô gái nhỏ kia đang chơi với nhau, chúng ta người lớn thì đi sang phía kia đi. Nhiều bà đã đến rồi đấy.” Bà Tiền cười nói, ánh mắt hướng về phía bà Chu.

  Bà Lý gật đầu, nhìn những đứa trẻ và Nhan Di Hoan, dặn dò: “Hãy chăm sóc em gái tốt nhé.”

  Đại Hoa gật đầu, cam đoan sẽ chăm sóc cẩn thận cho Nhan Di Hoan.

  Nhà Chu là chủ nhân của buổi tiệc này, vì vậy khi Chu Tĩnh Uyển đến, cô ấy lập tức được các cô gái trong gia đình khác săn đón.

  Đại Hoa nắm tay Nhan Di Hoan—người có vẻ hơi lo lắng—đi theo sau cô ấy, nụ cười lịch sự trên mặt giúp cô ấy làm quen với tất cả mọi người.

  Đừng nghĩ rằng những cô gái nhỏ tuổi này đều ngây thơ và trong sáng; thực ra, giữa họ cũng có những quy tắc và thứ bậc riêng.

  Đặc biệt là những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc, vì từ nhỏ đã được dạy dỗ về phép lịch sự, nên họ rất biết cách duy trì mối quan hệ phù hợp với từng người.

  Trong số những người được nhà Chu mời đến lần này, có không ít gia đình quý tộc từ thành phố Hưng Châu; những gia đình này hoặc có người giữ chức vụ quan trọng ở kinh đô, hoặc có người đang đảm nhận vị trí quan trọng tại tỉnh.

  So với những gia đình này, nhà Nhan Gia thực sự không xứng tầm lắm.

  Đối với Đại Hoa và Nhan Di Hoan, mặc dù các cô gái kia nói lời chào hỏi một cách lịch sự, nhưng sau đó họ lại bỏ đi để nói chuyện với những người khác.

  Ngay cả Tiền Bí Lan, người được bà Tiền giới thiệu đến, cũng nhanh chóng rời đi khi gặp những người bạn quen biết.

  “Chúng ta lên boong đi ngồi một lát nhé.”

  Sau khi đã thể hiện đủ sự lịch sự, Đại Hoa không còn hứng thú muốn tiếp tục giao tiếp với nhóm cô gái kia nữa, cô dẫn Nhan Di Hoan rời xa đám đông.

  Nhan Di Hoan có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

  Đại Hoa cười hỏi: “Cô muốn nói gì vậy?”

  Nhan Di Hoan đáp: “Chị gái ơi, chúng ta chỉ cần đi như vậy thôi, được không?”

Đạo Hoa cười nói, vừa đi vừa nói: “Em gái thứ hai ơi, khi tiếp xúc với người khác, điều quan trọng là phải thoải mái và tự nhiên. Em ở giữa những cô gái kia, có thấy thoải mái không?”

  Nhan Di Hoan lắc đầu.

  Đạo Hoa nói: “Vậy thì em cũng đồng ý mà.”

  Lúc này, hai người đã bước ra khỏi khoang thuyền và đến boong tàu.

  Gió nhẹ thổi qua mặt, Đạo Hoa lập tức cảm thấy sảng khoái.

  Ngồi cùng những cô gái nói chuyện ríu rít kia, làm sao có thể thoải mái bằng việc ngồi dưới gió và ngắm nhìn dòng sông Đại Hà hùng vĩ được?

  Bên kia, phụ nhân Lý cũng được đối xử không khác gì Đạo Hoa và người bạn kia. Ngoại trừ lúc ban đầu phụ nhân Tiền dẫn bà ấy đi gặp các phụ nhân khác để chào hỏi, mọi người đều cố tình hay vô tình phớt lờ sự hiện diện của bà ấy.

  Phụ nhân Chu thì lại rất thân thiện với phụ nhân Lý, nhưng vì bên cạnh bà ấy có quá nhiều người, nên luôn có những điểm chưa được chăm sóc kỹ lưỡng.

  Bên cạnh đó, phụ nhân Vương và phụ nhân Tiền ngồi cùng nhau nói chuyện vui vẻ.

  Thấy phụ nhân Lý ngồi một mình, phụ nhân Tiền đứng dậy muốn kéo bà ấy lại, nhưng lại bị phụ nhân Vương kéo lại.

  “Chị gái nhà Tiền ơi, tôi không có ý xấu đâu, dù Nhan Đại là sếp trực tiếp của hai gia đình chúng ta, nhưng chúng ta cũng không cần phải vội vàng chiều lòng vợ của ông ta – một người xuất thân từ gia đình thương nhân đâu. Không nên tự hạ thấp mình đâu.”

  Phụ nhân Tiền nhìn phụ nhân Vương một cái, trong lòng cũng không mấy hài lòng, liền ngồi xuống lại và suy nghĩ một lát, rồi mới thì thầm hỏi: “Nhà các chị có biết thông tin gì về anh em nhà Nhan tại Viện Học Vọng Vọng Nhạc không?”

  Khi nhắc đến Viện Học Vọng Vọng Nhạc, phụ nhân Vương có vẻ tức giận. Dù họ đã dùng mối quan hệ với Tham mưu Đỗ để cố gắng cho con trai cả vào học viện, nhưng vẫn không thành công.

  “Nhà chúng tôi không ai học ở đó cả, làm sao biết được tình hình bên trong? Có phải em đã nghe được điều gì đó à?”

  Phụ nhân Tiền ngượng ngùng lắc đầu: “Thông tin của nhà tôi còn kém xa so với nhà các chị đấy.”

  Nghe vậy, phụ nhân Vương cũng không hỏi thêm nữa.

  Quả thật, cả hai gia đình Tiền và Vương đều không phải là các gia tộc bản địa của Trung Châu, nhưng nhà Vương ít nhất còn có mối quan hệ với Tham mưu Đỗ, còn nhà Tiền thì do ở lại Xing Châu lâu hơn, nên quen biết nhiều người hơn một chút, và tình hình của h