Nhìn vào bốn chữ vàng lớn “Uy Viễn Vương Phủ”, Viên Vĩnh Hạo hít một hơi thật sâu, rồi giao chiếc ô của mình cho người hầu dẫn đi, sau đó tự mình tiến lên thông báo với người canh cổng rằng ông ta đặc biệt đến để bái kiến Vương gia và Vương phi, đồng thời mang theo chiếc ô của công chúa đến đây.

Tại sảnh chính, Tiêu Diệp Dương nghe nói Viên Vĩnh Hạo đã đến, liền phát ra tiếng cười khinh thường: “Hắn dám đến đây à! Thật là gan dạ!”

Đào Hoa xem xét những thông tin về gia đình Nguyên mà mình đã thu thập được trong thời gian này, rồi nghĩ rằng: “Tướng Nguyên Đại tướng là do chính ngài chọn để giữ chức Tổng chỉ huy Tây Lương; cả nhân phẩm lẫn tài năng của ông ấy đều rất tốt. Gia đình Nguyên cũng có phong cách sống nghiêm túc; theo những thông tin mà con trai cả nhà Nguyên thu thập được, thì anh ta quả thực rất xuất sắc.”

“Tuy nhiên, tất cả những thông tin này chỉ là từ người ngoài biết được mà thôi. Chúng ta vẫn cần kiểm tra xem người con trai nhà Nguyên thực sự như thế nào… Đừng để con gái chúng ta phải chịu thiệt thòi đâu.”

Tiêu Diệp Dương khẽ gầm lên, rồi vẫy tay bảo người hầu dẫn Viên Vĩnh Hạo vào.

Không lâu sau, Viên Vĩnh Hạo đã đến nơi.

Ngay khi bước vào cửa, Tiêu Diệp Dương liền đổ ngay ly trà vừa pha xong vào người Viên Vĩnh Hạo.

Viên Vĩnh Hạo lập tức reo lên, nhanh chóng và vững vàng đỡ lấy chiếc ly trà đang lao về phía mình, rồi bình tĩnh chịu đựng hơi nóng bỏng của trà, cung kính cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Vương gia và Vương phi đã ban tặng trà!”

Thấy rằng nước trà trong ly không bị tràn ra ngoài, vẻ mặt của Tiêu Diệp Dương trở nên dịu lại một chút: “Ngồi đi.”

“Xin cảm ơn Vương gia đã cho phép tôi ngồi!” Viên Vĩnh Hạo không dám đặt chiếc ly xuống, vẫn cầm ly ngồi ở mép ghế, lưng thẳng tắp, với thái độ cung kính tối đa…

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn anh ta một cái, không hề che giấu sự không hoan nghênh của mình: “Anh đến Vương phủ để làm gì?”

Viên Vĩnh Hạo lập tức sửa lại tư thế, nhìn Tiêu Diệp Dương và Đào Hoa với ánh mắt ngưỡng mộ: “Thiếu gia từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng oai phong của Ngài Vương và sự hiền đức của Nữ Hoàng phi, rất muốn được đến bái kiến, nhưng không may là chưa có cơ hội.”

  “May mắn thay, gần đây Công chúa có nhu cầu tìm con ngựa tên Tuyết Ảnh Thần Khí, thiếu gia đã may mắn bắt được nó và đã thuần hóa thành công. Hôm nay, dù xấu hổ, thiếu gia vẫn quyết định đến đây để bái kiến.”

  Nghe xong, Đào Hoa không khỏi nhìn Viên Vĩnh Hạo thêm một cái nữa.

  Thật là người này dám nói thật lòng quá!

  Nghe giọng điệu chân thành và vẻ mặt kính trọng ấy, ai mà không biết thì cứ tưởng họ là người lớn trong gia đình của anh ta ấy.

  Tiêu Diệp Dương cũng trong lòng cười khẩy – Lời nói dối trơn tru như vậy, tưởng rằng chỉ cần nịnh hót là sẽ được tha thứ sao?

  “Tuyết Ảnh Quả thực là con ngựa tốt, nhưng trong hoàng gia chúng tôi cũng không thiếu ngựa tốt. Tuy nhiên, vì bạn đã mang đến đây, chúng tôi cũng không thể từ chối. Như vậy, tôi sẽ cho Chun An dùng bạc để mua nó, bạn nghĩ nên định giá bao nhiêu?”

  Viên Vĩnh Hạo đáp: “…”

  Làm sao có thể dùng bạc để mua được?

  Đây là món quà mà anh ta dành tặng cho Công chúa mà!

  Viên Vĩnh Hạo cẩn thận nhìn Tiêu Diệp Dương, thấy ông ta ung dung thưởng trà, biết rằng Ngài Vương đang cố tình làm khó mình. May mắn thay, trước khi đến đây, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta liền cười e thẹn:

  “Ngài Vương quá khắt khe với thiếu gia rồi… Tuyết Ảnh vốn dĩ đã là món quà dành cho Công chúa mà.”

  Tiêu Diệp Dương ngắt lời anh ta: “Làm sao chúng tôi có thể nhận đồ của bạn mà không trả tiền? Nếu tin đồn này lan ra, sẽ không tốt đâu.”

  Viên Vĩnh Hạo ban đầu ngập ngừng, sau đó lại quyết đoán nói: “Nếu Ngài Vương đã nói như vậy, thì thiếu gia nếu còn không biết điều, thì thật là không biết ơn lắm.”

  Nghe xong câu nói này, Tiêu Diệp Dương không khỏi nhướng mày, ánh mắt của Đào Hoa cũng hướng về phía anh ta, cả hai đều đợi Viên Vĩnh Hạo tiếp tục nói.

Viên Vĩnh Hạo đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và cúi chào: “Nếu Ngài thực sự ngại từ chối, xin hãy chỉ giáo cho tôi về võ nghệ được không?” Nói xong, anh ta nhìn Tiêu Diệp Dương với ánh mắt đầy khao khát và hứng thú.

  “Danh tiếng lẫy lừng của Ngài đã được mọi người biết đến ở các thị trấn quân sự này; nếu được Ngài chỉ bảo, tôi chắc chắn sẽ học hỏi được rất nhiều.”

  Tiêu Diệp Dương chỉ im lặng không nói gì.

  Thật là một chàng trai tốt đấy!

  Biết chắc ông ta sẽ phải trải qua những thử thách, nhưng giờ đây, chính anh ta tự nguyện đến tìm mình!

  Và còn cách nói rất oai phong nữa!

  Đào Hoa nhìn Viên Vĩnh Hạo với vẻ mặt như thể đang nhìn thần tượng vậy, không khỏi muốn cười.

  Dù sao thì đó cũng là người con gái mình yêu thích; anh ta thật thông minh.

  Trong lòng, Viên Vĩnh Hạo không hề thoải mái như vẻ bề ngoài; anh ta rất lo lắng, sợ rằng Vương gia Viễn Dương sẽ lại từ chối mình. Nếu như vậy, dù có gan dạ đến đâu, anh ta cũng sẽ không biết phải làm thế nào nữa.

  Tiêu Diệp Dương từ từ uống hai ngụm trà, sau đó mới nói: “Ta và cha của cậu cũng từng quen biết nhau; vì cậu đã tự nguyện đến đây, thì ta sẽ kiểm tra xem cậu có thực sự giỏi không.”

  Viên Vĩnh Hạo trong lòng vui mừng: “Cảm ơn Ngài!” Giọng nói của anh ta rất vang dội.

  Tiêu Diệp Dương nhìn thấy Viên Vĩnh Hạo cười toe toét, trong lòng liền cười nhạo; lát nữa sẽ cho anh ta thấy sức mạnh thực sự của mình. Sau đó, ông ta đứng dậy và nói: “Hãy theo ta đến sân tập võ đi.”

  Viên Vĩnh Hạo một lần nữa cúi chào Đào Hoa: “Thưa Phu nhân, tôi xin phép rời đi trước.” Khi Đào Hoa gật đầu, anh ta mới nhanh chóng theo sau Tiêu Diệp Dương.

Rất nhanh sau đó, hai người đã đến sân tập võ thuật.

Nhìn thấy những vệ sĩ đứng hai bên cổng sân tập, Viên Vĩnh Hạo bỗng cảm thấy lông mày của mình nhấp nháy liên hồi.

Thật là áp lực khủng khiếp! Những người này chắc chắn đã trải qua không ít trận chiến rồi…

“Chúng tôi đã từng gặp Ngài!”

Tiêu Diệp Dương cười một tiếng, ra hiệu cho các vệ sĩ đứng dậy, rồi quay sang nhìn Viên Vĩnh Hạo – người đang tỏ ra rất nghiêm túc.

Không tồi chút nào! Những người này hoặc là đã từng chiến đấu trên chiến trường, hoặc là từng thuộc về Lực lượng Bảo vệ Kim Linh; dù là trường hợp nào đi nữa, họ đều là những người giàu kinh nghiệm.

Tiêu Diệp Dương cười và nói với Viên Vĩnh Hạo: “Ngươi muốn ta hướng dẫn ngươi phải không? Vậy thì hãy thử so tài với họ xem sao; ta sẽ đứng nhìn từ bên cạnh.”

Ngay khi anh ta nói xong, các vệ sĩ đều nhìn về phía Viên Vĩnh Hạo, ánh mắt họ đầy hung dữ, như thể đang nhìn con mồi vậy, và họ không ngần ngại phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.

Nhìn thấy điều này, Viên Vĩnh Hạo chỉ biết cười amu trong lòng: Ngài thật sự rất tin tưởng vào mình!

Tuy nhiên, anh ta cũng không phải là người sợ hãi; ngay lập tức, anh ta cúi chào và nói: “Xin mời các vị hướng dẫn cho tôi.”

Đội trưởng vệ sĩ vừa nói vừa gõ ngón tay: “Cậu Viên, chúng tôi không hề có ý bắt nạt cậu đâu; chúng tôi sẽ thi đấu một đối một với cậu, cho đến khi cậu chịu thua mới thôi.”

Viên Vĩnh Hạo chỉ biết im lặng… Ngài thật là quá tàn nhẫn! Dùng phương thức thi đấu liên tục như vậy, là muốn anh ta phải rời khỏi cung điện bằng cách nào đó à?

“Vậy thì xin bắt đầu đi, cậu Viên!”

Viên Vĩnh Hạo liếc nhìn Tiêu Diệp Dương – người vẫn đang ung dung thưởng thức trà – rồi chuẩn bị tâm thế, bước lên sân đấu một cách thoải mái.

Muốn anh ta phải rời khỏi đây bằng cách đó ư? Không đời nào! Hãy xem anh ta sẽ làm gì với đội vệ sĩ của cung điện này…

“Bam bam bam!”

Không một lời nói nào, hai người trên sân đấu vừa chào hỏi nhau bằng cách giao đấm, rồi lập tức bắt đầu cuộc chiến.

Không có màn trình diễn hay chiêu thức gì cả, chỉ toàn là những cú đánh trực tiếp vào cơ thể đối phương.

Sau khoảng mười chiêu đấu, Viên Vĩnh Hạo đã đá một trong những vệ sĩ ra khỏi sân đấu.

Khi thấy Viên Vĩnh Hạo ngước cổ nhìn mình, Tiêu Diệp Dương nói một cách bình thản: “Tiếp theo!”

Trên sân tập võ thuật, tiếng thở hổn hển và tiếng kêu đau không ngớt vang lên.

Trong chuồng ngựa,

Tiêu Khả Nhan nhìn con ngựa trắng tinh, không hề có một vết dính màu nào, và cảm thấy rất vui mừng. Ngay lập tức, cô dắt con ngựa đi quen dần: “Mấy ngày nữa tôi sẽ cưỡi Snow Shadow đi dạo.”

Người hầu gái biết chữ cười nói: “Snow Shadow nổi tiếng là rất khó bắt, nhưng công tử Viên đã bắt được nó chỉ sau vài ngày, thật là giỏi lắm.”

Tiêu Khả Nhan cười và nói: “Cũng chỉ tạm được thôi.” Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cha tôi đã dẫn nó đến sân tập võ thuật từ lâu rồi, em đi xem thử họ đang đấu như thế nào nhé? Nếu họ đã đấu xong, hãy về ngay và báo cho tôi biết.”

Người hầu gái biết chữ gật đầu và rời đi.

Tiêu Khả Nhan dắt Snow Shadow đi dạo vài vòng, sau đó tự mình tắm cho nó và cho nó ăn cỏ. Mãi sau đó, người hầu gái biết chữ mới trở lại.

“Họ đã đấu xong chưa?”

Người hầu gái biết chữ cười và gật đầu: “Đã xong rồi.”

Tiêu Khả Nhan hỏi tiếp: “Viên Vĩnh Hạo không bị thua quá thảm hại chứ?”

Người hầu gái biết chữ cười và nói: “Công tử Viên thật là giỏi lắm, anh ta đã liên tiếp đánh bại hơn mười vệ sĩ, chỉ có khi đối đầu với đội trưởng Lôi thì mới bị đánh xuống khỏi sân đấu. Nhưng theo nhìn của tôi, hoàng tử rất hài lòng với công tử Viên.”

Tiêu Khả Nhan đặt bó cỏ xuống và nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem thử.”

Tiêu Khả Nhan không dám đến gần cha mình, mà đi vòng qua cửa lớn để đợi Viên Vĩnh Hạo.

Khi nhìn thấy Viên Vĩnh Hạo đang răng rắc, vừa xoa lưng vừa đi khập khiễng xuất hiện trước mắt, Tiêu Khả Nhan mới biết anh ta đã bị đánh đến mức nào.

“Cậu ổn chứ?”

Nhìn thấy Tiêu Khả Nhan xuất hiện đột ngột, Viên Vĩnh Hạo vô cùng vui mừng. Anh tưởng lần này đến cung điện sẽ không gặp được công chúa nữa; vì quá hào hứng mà vết thương trên mặt lại bị kéo căng, làm cho khuôn mặt đầy vết bầm tím, trông thật buồn cười.

“Tôi ổn mà, công chúa đừng lo lắng. Hai ngày nữa, tôi sẽ quay lại.”

Tiêu Khả Nhan liếc anh ta một cái: “Đừng tự phụ quá, ai lại lo lắng cho cậu đâu.”

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Tiêu Khả Nhan đỏ bừng lên, Viên Vĩnh Hạo trong lòng rất vui mừng. Nhưng không lâu sau, anh ta lại tỏ ra buồn bã: “Tại sao trước đây công chúa không nói với tôi về danh tính của mình?”

Tiêu Khả Nhan hừ một tiếng: “Cậu dám hỏi tôi điều đó à? Chính cậu mới không tìm hiểu rõ về người khác mà, hiểu chưa?” Nói xong, cô im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Nếu cậu biết danh tính của tôi từ sớm hơn, liệu cậu có dám tiếp cận tôi không?”

Viên Vĩnh Hạo cười và nói: “Tại sao lại không dám chứ? Người con gái xinh đẹp luôn là lựa chọn lý tưởng của người đàn ông tử tế. Tôi yêu công chúa, đâu phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả.”

Nghe thấy những lời này, mép miệng Tiêu Khả Nhan không khỏi nhếch lên, nhưng thấy Viên Vĩnh Hạo nói ra suy nghĩ một cách thẳng thắn như vậy, cô lập tức nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đây là cung điện, cẩn thận bố tôi nghe thấy nhé… Cậu chỉ có thể chờ đợi bị đưa ra ngoài thôi!”

Viên Vĩnh Hạo vẫn muốn nói thêm vài lời tâm tình nữa, nhưng lúc đó tai anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ, liền vội vàng nuốt lại những lời đó, cử chỉ nghiêm túc nói vài câu với Tiêu Khả Nhan, rồi khi cảm thấy có ánh mắt lạ soi mói từ phía sau, anh đành phải chào tạm biệt.

Cho đến khi bóng dáng của Viên Vĩnh Hạo không còn thấy nữa, Tiêu Khả Nhan mới quay người trở về phòng. Ai ngờ, vừa quay đầu lại, cô đã nhìn thấy Tiêu Diệp Dương đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn cô.

“Cha ơi!”

Tiêu Khả Nhan e lệ nhìn Tiêu Diệp Dương: “Cha, cha đã đến từ lúc nào vậy?”

Tiêu Diệp Dương chỉ hừ một tiếng.

Thật là con gái lớn rồi mà không còn biết chăm sóc cha nữa!

Đến nỗi không nhận ra cha mình đã đến từ lúc nào.

Tiêu Khả Nhan nhận thấy vẻ mặt không ổn của Tiêu Diệp Dương, vội vàng tiến lên ôm lấy cánh tay cha mình, cười hiền và nói: “Cha, con sẽ đi cùng cha về sân chính nhé.”

Tiêu Diệp Dương hừ một tiếng: “Thực sự con thích thằng nhỏ kia à?”

Tiêu Khả Nhan cúi đầu, không nói gì, má cô hơi đỏ lên.

Tiêu Diệp Dương thấy vậy, trong lòng cảm thấy buồn bã. Đứa con yêu quý của mình đã bị thằng nhỏ gia tộc Nguyên kia cuốn đi mất rồi.

Hít vào, thở ra, lặp đi lặp lại vài lần, Tiêu Diệp Dương vẫn không thể kiềm chế được, và không khỏi đặt ra một câu hỏi có tính thách thức: “Cha hỏi con, cha quan trọng hơn hay thằng nhỏ kia quan trọng hơn?”

Tiêu Khả Nhan khóe miệng giật mình, nhưng không do dự gì mà trả lời: “Tất nhiên là cha quan trọng hơn.”

Tiêu Diệp Dương vẻ mặt trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Tiêu Khả Nhan tiếp tục nói: “Con là con ruột của cha mẹ, cha mẹ đã cố gắng hết sức để nuôi dạy con. Nếu vì một người đàn ông mà con từ bỏ cha mẹ, thì con sẽ trở thành người như thế nào?”

“Bố ơi, bố không nên hỏi như vậy đâu. Bố là người nuôi dạy con gái mình lớn lên, sao lại không có chút tự tin vào con gái mình chứ?”

Tiêu Diệp Dương sững sờ, trời ạ, con gái mình dám phản công ông ta rồi: “Chẳng lẽ bố sợ con bị sắc dục làm mù quáng sao?”

Tiêu Khả Nhan: “…”

Thật là cha ruột của mình… Có ai cha nào lại vu khống con gái mình như vậy chứ? Như thể cô ấy là kẻ ham muốn tình dục vậy.

Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một lát, rồi nhìn con gái và tiếp tục thăm dò: “Hôm nay bố đã thử sức với cậu bé nhà Nguyên xem, võ nghệ của cậu ta cũng được đấy, chỉ là hơi yếu đuối một chút thôi… Con nghĩ sao?”

Tiêu Khả Nhan giữ vẻ mặt lạnh lùng, cố gắng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Thử sức à?”

Viên Vĩnh Hạo nghĩ rằng người đó đã phải đi nhờ người khác mới đi được, vậy mà còn nói là “thử sức” nữa à? Nếu bố tiếp tục thử sức thêm nữa, e rằng ông ta sẽ phải được người ta khiêng ra khỏi phủ đấy.

Nhận thấy ánh mắt soi mói của Tiêu Diệp Dương, Tiêu Khả Nhan cảm thấy áp lực rất lớn.

Hóa ra bố lại bắt đầu ghen tuông rồi… Trước đây là vì tranh giành mẹ với các em trai, mỗi khi mẹ quan tâm đến các em nhiều hơn một chút, bố liền đuổi họ đi; bây giờ thì lại ghen tuông với Viên Vĩnh Hạo rồi.

Đây là cha ruột mình mà… không thể trách được.

Tiêu Diệp Dương thấy Tiêu Khả Nhan không nói gì, liền lẩm bẩm: “Con thấy tội nghiệp cho bố à? Con nghĩ bố làm quá mức rồi chứ?”

Tiêu Khả Nhan lập tức đáp: “Không đâu ạ, con biết bố làm vậy đều vì tốt cho con mà. Bố cứ thoải mái rèn luyện cậu ấy đi.”

Tiêu Diệp Dương cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng: “Nếu như cậu bé nhà Nguyên không vượt qua được thử thách của bố thì sao nhỉ?”

Tiêu Khả Nhan nói một cách nghiêm túc: “Nếu không vượt qua được thì còn giữ lại làm gì nữa? Cha ơi, con tin tưởng cha. Trên đời này, chắc chỉ có cha và mẹ là mong con hạnh phúc nhất.”

   Tiêu Diệp Dương mỉm cười: “Nói rất đúng. Miễn là con biết phân biệt bạn bè và người thân là được.”

   Tiêu Khả Nhan thấy cha mình cuối cùng cũng yên lòng, liền thở phào nhẹ nhõm: “Cha ơi, con đi cùng cha tìm mẹ nhé.”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu, và hai bố con cùng nhau vui vẻ ra sân trước.

   Khi đến sân trước, Tiêu Khả Nhan ở lại bên cha mẹ một lát rồi mới rời đi.

   Khi cô ấy đi rồi, Tiêu Diệp Dương buồn bã nói với Đậu Hoa: “Con gái càng lớn thì càng khôn ngoan. Bây giờ nó đã biết cách dụ dỗ cha rồi đấy.”

   Đậu Hoa tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Tiêu Diệp Dương hừ một tiếng: “Đứa bé kia thấy cậu con trai nhà Nguyên bị thương, nó đau lòng lắm đấy.” Nói xong, ông ta nhăn mặt không mấy đẹp mắt, “Chuyện gì không vượt qua được mà lại từ bỏ? Tôi biết nó thích thằng nhóc đó… Làm sao tôi để nó không vượt qua được được chứ?”

   Đậu Hoa tưởng là có chuyện gì lớn, nghe xong chỉ biết cười không nói được gì: “Ông đừng ghen tuông quá thế. Con gái ông vất vả mới thích một người… Nếu người đó tốt bụng và hợp với con, chúng ta làm cha mẹ thì nên ủng hộ họ chứ.”

   Tiêu Diệp Dương nói: “Tất nhiên là tôi biết rồi… Chỉ là tôi không nỡ thôi. Nghĩ đến việc con gái mình sẽ đi lấy chồng ở nhà người khác, tôi cảm thấy rất buồn.”

   Đậu Hoa thở dài… Bà ấy cũng không nỡ xa rời con mình chút nào.

   May mắn thay, con gái bà ấy là công chúa… Dù lấy chồng nhà ai, cũng không ai dám bắt nạt cô ấy đâu.

   Nhà Nguyên…

   Cô gái nhà Nguyên thấy Viên Vĩnh Hạo lê bước trở về, vội vàng chạy đi báo cho bà Nguyên.

   Nghe tin, bà Nguyên không hề tỏ ra gì đặc biệt, chỉ bảo người hầu mang thuốc đi chữa vết thương cho con trai mình.

   Là gia đình của một võ tướng, chuyện con trai bị thương ở nhà Nguyên là chuyện thường xuyên xảy ra… Bà Nguyên đã quen với những điều này rồi.

   Cô gái nhà Nguyên nói: “Mẹ ơi, mẹ không nghĩ rằng hoàng tử đã quá đáng không? Dù muốn kiểm tra anh trai con, cũng nên có giới hạn chứ!”