“Cha ơi, mẹ ơi!”

Chưa thấy người, đã nghe thấy tiếng nói.

Giọng nữ trẻ vang lên từ bên ngoài lều, và trong chốc lát, mọi người đều nhận thấy vẻ mặt uy nghi của Vương gia Vĩ Yến dần trở nên dịu nhẹ hơn, ánh mắt ông tràn ngập niềm cười.

Mọi người theo hướng nhìn của Vương gia Vĩ Yến, không khỏi liếc về phía tấm rèm lều.

Gọi Vương gia và Vương phi là cha mẹ, chắc hẳn người đến đây chính là Công chúa Thuần An được yêu mến kia rồi!

Mọi người đều biết rất rõ về công chúa này, đó chính là Viên Vĩnh Hạo, cô cũng không khỏi quay đầu nhìn lại.

Tấm rèm lều được kéo ra, và ngay sau đó, một bóng dáng xinh đẹp màu đỏ chạy vào bên trong.

“Cha ơi…”

Tiêu Khả Nhan hớn hở bước vào lều, nhưng khi nhìn thấy mọi người bên trong, cô có chút ngập ngừng, lập tức điều chỉnh lại biểu hiện của mình, rồi thực hiện một “biến hóa khuôn mặt” kiểu kịch Sichuan trước mặt mọi người.

Lúc trước, cô còn là một cô gái non nớt, háo hức muốn đến bên cha mẹ; nhưng ngay lập tức sau đó, cô đã trở thành một công chúa uy nghiêm, đứng đắn.

Tiêu Diệp Dương nhìn Tiêu Khả Nhan với nụ cười, rồi vẫy tay mời cô đến bên mình.

Tiêu Khả Nhan nhìn thấy vậy, lập tức mỉm cười rạng rỡ và nhanh chóng bước về phía chỗ ngồi chính. Tuy nhiên, khi đi qua chỗ ngồi của Đại tướng Nguyên và Phu nhân Nguyên, khuôn mặt cô có chút giật mình.

Phía sau Đại tướng Nguyên và Phu nhân Nguyên, Viên Vĩnh Hạo đứng sững sờ, nhìn Tiêu Khả Nhan đang bước về phía Vương gia và Vương phi, đầu óc cô hoàn toàn rối loạn, lòng cũng trào dâng biết bao cảm xúc.

Cô ấy không phải là con gái nhà Đổng sao?

Làm sao lại trở thành công chúa được?!

Hơn một tháng không gặp con gái, Tiêu Diệp Dương cũng khá lo lắng. Khi cô ấy tiến lại gần, ông liền dịu dàng trách móc: “Con đã lớn rồi mà, sao còn bất cẩn thế? Nhanh lên, chào hỏi mọi người đi!”

Ngay khi câu nói này vang lên, các quan viên trong lều đều đứng dậy và chào hỏi công chúa trước: “Kính chào Công chúa!”

Mọi người đều cúi chào, ngoại trừ Viên Vĩnh Hạo vẫn còn đang bị sốc bởi việc “Cô gái Đông biến thành công chúa”.

Lần này, Tiêu Diệp Dương và Đậu Hoa không thể không để ý đến anh ta.

Nhìn thấy Viên Vĩnh Hạo đang nhìn chằm chằm vào con gái mình, khuôn mặt Tiêu Diệp Dương lập tức hiện rõ vẻ không hài lòng.

Còn ánh mắt của Đậu Hoa thì dừng lại trên cây roi trong tay con gái mình.

Đúng rồi, mới đây họ vừa tặng đi cây roi đó, và bây giờ nó lại được mang trở về!

Đậu Hoa biết rằng cây roi này đã bị Viên Vĩnh Hạo thắng được, liền nhìn về phía anh ta và không bỏ qua vẻ ngạc nhiên và bối rối trên khuôn mặt anh ta.

Thấy Viên Vĩnh Hạo có vẻ ngớ ngẩn như vậy, Tiêu Khả Nhan liền lén nhìn cha mẹ mình, thấy cả hai đều đang chăm chú nhìn Viên Vĩnh Hạo, liền vội vàng lên tiếng để chuyển hướng sự chú ý: “Các quý ông, quý bà không cần phải cúi chào nữa, hãy ngồi dậy đi.”

“Cảm ơn công chúa!”

Tướng Nguyên ngồi ngay phía dưới Tiêu Diệp Dương, vừa ngồi xuống đã nhìn thấy cây roi trong tay Tiêu Khả Nhan, liền cười nói: “Cây roi này trong tay công chúa cũng là do hoàng gia ban tặng phải không? Nó rất giống với cái mà Yonghao đã nhận được trước đây.”

Nếu ông ấy không hỏi thì còn tốt, nhưng vì ông ấy hỏi như vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cây roi trong tay Tiêu Khả Nhan.

Nhìn thấy cây roi, khuôn mặt Tiêu Diệp Dương lập tức trở nên xấu xí đi theo một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cái gì giống nhau chứ? Rõ ràng đây chính là cây roi được ban tặng mà trước đây hắn đã dùng để thưởng người chiến thắng cuộc thi đua ngựa!

  Viên Vĩnh Hạo Là người giành chiến thắng, cây roi lẽ ra phải ở trong tay hắn. Ai có thể giải thích tại sao nó lại xuất hiện trong tay con gái hắn?

  Nghĩ đến điều gì đó, Tiêu Diệp Dương bỗng quay đầu nhìn chằm chằm vào Viên Vĩnh Hạo, ánh mắt sắc bén của anh ta khiến Viên Vĩnh Hạo phải bừng tỉnh khỏi sự sốc.

  Nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của Vương gia Vĩ Yên, Viên Vĩnh Hạo đôi mắt bắt đầu lảo đảo; dù lòng đang lo lắng không yên, anh ta vẫn cố gắng đứng thẳng người.

  Thấy Vương gia Vĩ Yên biến sắc, Tướng quân Yuan cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta nhanh chóng liếc nhìn con trai mình và thấy đầu cậu bé đang đổ mồ hôi, lòng anh ta bỗng thắt lại.

  Con trai mình vừa nói rằng đã tặng cây roi chiến thắng cho người yêu… Chẳng lẽ cây roi trong tay công chúa chính là thứ con trai mình đã tặng sao?

  Nhưng không đúng chứ… Con trai mình không phải thích cô gái nhà Đông sao?

  Lúc này, Đổng Chính Hoa cùng Đổng Tinh Di bước vào.

  Hai người trước tiên chào hỏi Tiêu Diệp Dương và Dao Hoa, sau đó gặp gỡ các quan chức và phụ nữ khác, rồi đứng sau lưng Đổng Nguyên Hiên.

  Tướng quân Yuan nhìn Đổng Tinh Di rồi lại nhìn Tiêu Khả Nhan, tay cầm cốc trà bắt đầu run rẩy.

  Anh ta đã nghe nói rằng công chúa đã đến Gan Châu trước, và trong thời gian đó luôn ở nhà Đông.

  Khi công chúa đi ra ngoài, cô gái nhà Đông chắc chắn sẽ đi cùng.

  Chết tiệt… Liệu con trai ngu ngốc của mình có lẽ nhầm công chúa với cô gái nhà Đông không nhỉ?

  Nhìn thấy khuôn mặt của Vương gia Vĩ Yên càng lúc càng trở nên u ám, trán Tướng quân Yuan cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

  Trời ạ… Phải chăng con trai mình có gu thẩm mỹ quá tốt không nhỉ?

Kết hôn với Vương gia của huyện Vĩ Viễn…

  Cưới một nàng công chúa…

  Trước đây, anh ta thậm chí không dám nghĩ tới điều này.

  Tiêu Khả Nhan Nhìn thấy bố mình đang run rẩy vì lạnh, cô vội vàng đưa cây roi trong tay cho Đức Phúc bên cạnh và ra hiệu cho anh ta cất đi.

  Nhìn cảnh tượng này, các quan lại dường như cũng nhận ra điều gì đó, ánh mắt họ trở nên hoang mang và không ổn định.

  Tiêu Diệp Dương Im lặng; người khác cũng không dám mở miệng. Bầu không khí dường như trở nên căng thẳng.

  Thấy **Tiêu Diệp Dương** cau có, **Tiêu Khả Nhan** không khỏi thở dài, rồi cười nói chuyện với bà Yuan – người có vẻ lo lắng – đồng thời hỏi thăm một số phụ nữ khác để làm tan đi không khí im lặng đó.

  Tiêu Khả Nhan cũng nhiệt tình rót trà cho bố: “Bố, uống trà đi.”

  Tiêu Diệp Dương liếc nhìn con gái đang cố gắng làm vui lòng mình, rồi lầm bầm một tiếng trước khi nhận lấy chiếc cốc trà. Lúc này, ông đã không còn hứng thú nói chuyện nữa; sau vài câu nói với mọi người, ông bảo họ rời đi.

  Khi mọi người đã đi hết, **Tiêu Diệp Dương** lấy cây roi từ tay Đức Phúc và hỏi **Tiêu Khả Nhan**: “Nói mau, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao cây roi của thiếu gia nhà Nguyên lại ở trong tay em?”

  Khi bố tức giận, **Tiêu Khả Nhan** vẫn cảm thấy sợ hãi, cô cúi đầu đáp: “Anh ấy tặng em mà.”

  Tiêu Diệp Dương tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Anh ấy tặng em thì em cứ nhận à? Nhà chúng ta thiếu cây roi à?”

  **Tiêu Khả Nhan** lắc đầu: “Không thiếu đâu.”

  Tiêu Diệp Dương trợn mắt: “Vậy tại sao em vẫn giữ nó?”

  **Tiêu Khả Nhan** nhìn ông một cách vô tội: “Dù sao cũng không thể từ chối sự tốt bụng của anh ấy được…”

Tiêu Diệp Dương : “…”

   Bên cạnh, Đậu Hoa thấy Tiêu Diệp Dương không hề đề cập gì đến chuyện quan trọng này, liền phải lên tiếng: “Con đã tặng túi tiền cho cậu bé nhà Nguyễn rồi à?”

   Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương không khỏi nghĩ đến chiếc túi tiền mà Viên Vĩnh Hạo đang đeo trên người, và sự tức giận trong lòng anh ta càng tăng thêm.

   Tất nhiên, anh ta hoàn toàn không nghĩ con gái yêu quý của mình có lỗi; tất cả lỗi đều thuộc về Viên Vĩnh Hạo, chắc chắn là người đó đã dùng lời nói dối mị dân để lừa gạt đứa con gái nhỏ bé của mình.

   Tiêu Khả Nhan cúi đầu xuống thấp hơn nữa, kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Tặng quà mà không nhận lại thì không công bằng chứ? Con phải trả lại mới được!”

   Nhìn thấy con gái mình vẫn cố chấp đến cùng, Đậu Hoa cảm thấy bất lực và quyết định nói thẳng ra: “Con có biết việc nam nữ trao đổi quà với nhau có ý nghĩa gì không?”

   Tiêu Khả Nhan im lặng không nói gì nữa.

   Thấy vậy, Đậu Hoa hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Điều đó có nghĩa là hai người yêu thích nhau. Mẹ hỏi con, con thực sự thích cậu bé nhà Nguyễn đó chứ?”

   Câu hỏi này khiến Tiêu Khả Nhan cảm thấy xấu hổ, cô bé chạy đến bên cạnh mẹ, tựa vào người bà mà không nói gì.

   Tiêu Diệp Dương nhìn thấy con gái mình đang e thẹn, trong lòng anh ta liền mắng Viên Vĩnh Hạo thật là không biết xấu hổ, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về cách trừng phạt tên nhóc đó.

   Dám cướp con gái mình, muốn chết à?!

   Ở một nơi khác, Viên Vĩnh Hạo cùng với Tướng Nguyễn và Phu nhân Nguyễn bước vào lều của mình. Ngay sau khi ngồi xuống, anh ta liên tục uống vài ly trà để giảm bớt sự xáo trộn trong lòng mình.

Nghĩ đến ánh mắt mà Vương gia Vĩ Yuan nhìn mình, Viên Vĩnh Hạo cảm thấy rằng nếu ánh mắt có thể giết người, chắc hẳn mình đã chết vài lần rồi.

Tiếp theo, trong lòng Viên Vĩnh Hạo lại trào dâng cảm giác uất ức. Anh chỉ muốn cưới vợ mà thôi! Người khác cưới vợ dễ dàng như vậy, tại sao đến lượt anh lại trở thành điều gì đó khó khăn đến thế?

Vương gia Vĩ Yuan...

Nghĩ đến việc phía sau công chúa còn có Thái tử Tiêu và Công tước Cổ, Viên Vĩnh Hạo cảm thấy mình không còn hy vọng gì nữa, rồi ngã quỵ xuống ghế.

Thấy con trai mình vẫn đang đổ mồ hôi trên trán, Tướng quân Yuan tỏ ra không hài lòng: “Nhìn cái bộ dạng nhút nhát của con kìa!”

Viên Vĩnh Hạo liếc nhìn cha mình một cách nhẹ nhàng: “Trước mặt vương gia, cha cũng không dám thở mạnh chứ?” Đừng nghĩ rằng con không thấy, lúc nãy cha cũng đang đổ mồ hôi đầy trán mà.

Nghe thấy lời này, Tướng quân Yuan cảm thấy xấu hổ, liền lấy một miếng bánh trên bàn ném về phía Viên Vĩnh Hạo. Viên Vĩnh Hạo nhanh chóng ngửa đầu và nuốt miếng bánh vào miệng.

“Cha ơi, dù bây giờ lương thực quân đội dồi dào, nhưng chúng ta vẫn phải tiết kiệm lương thực chứ!”

Thấy hai bố con vẫn đùa giỡn như vậy, Bà Yuan không khỏi lên tiếng ngăn cản, rồi nhìn Viên Vĩnh Hạo một cách nghiêm túc: “Hạo Nhi, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy? Chiếc roi trong tay Công chúa Thuận An là con đã giành được phải không?”

Viên Vĩnh Hạo im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Bà Yuan lập tức hỏi tiếp: “Con không phải nói rằng con thích cô Đỗ sao? Tại sao chiếc roi lại ở trong tay Công chúa Thuận An?”

Viên Vĩnh Hạo lập tức cau mày: “Con đã nhầm lẫn, con tưởng công chúa chính là cô Đỗ.”

Nghe thấy lời này, cả Bà Yuan lẫn Tướng quân Yuan đều cảm thấy bối rối.

Bà Yuan: “Làm sao con có thể nhầm lẫn như vậy được? Con không hỏi rõ ràng sao?”

Viên Vĩnh Hạo trong lòng cảm thấy vô cùng tức giận: “Tất cả đều là lỗi của tên Wang Xun kia, chính hắn đã cam đoan với tôi rằng công chúa chính là cô gái nhà Đông, và còn nói rằng mình đã gặp cô ấy vài lần nữa.”

   Lúc này, Viên Vĩnh Hạo bắt đầu lo sợ; may mắn thay, trước đây nhà Đông đã không đồng ý với lời đề nghị kết hôn từ nhà Nguyên, nếu không thì khi phát hiện ra công chúa không phải người mà anh ta yêu thích, chắc chắn anh ta sẽ tự giết mình vì tức giận.

   Bà Yuan im lặng một lúc, sau đó nhìn con trai mình và hỏi: “Sau này con dự định làm thế nào?”

   Viên Vĩnh Hạo ngạc nhiên: “Làm thế nào à?”

   Bà Yuan có vẻ bực bội: “Dĩ nhiên là chuyện con và công chúa rồi… Nếu con thích cô gái nhà Đông, cha mẹ con sẽ hoàn toàn ủng hộ, nhưng công chúa…”

   Viên Vĩnh Hạo nhìn bà mẹ mình, vội vàng nói: “ Sao vậy, các mẹ không thấy công chúa xứng đáng sao?”

   Nghe câu này, bà Yuan và Tướng quân Nguyên đều nhìn Viên Vĩnh Hạo với ánh mắt không hài lòng.

   Bà Yuan nói: “Không phải chúng ta không thấy công chúa xứng đáng, mà là công chúa có thấy chúng ta xứng đáng hay không!”

   Viên Vĩnh Hạo thở phào nhẹ nhõm: “À, ra là vậy… Trời ơi, tôi đã sợ hãi quá.” Nói xong, anh ta vuốt ve chiếc túi bên hông mình và cười nói: “Công chúa đã nhận lấy roi ngựa của tôi, và còn trả lại cho tôi chiếc túi này nữa.”

   Tướng quân Nguyên nhìn anh ta và nói: “Con đừng vui mừng quá sớm… Việc đối mặt với Vương gia Vĩ Yến sẽ không hề dễ dàng đâu.”

   Viên Vĩnh Hạo biểu hiện lo lắng, nhưng ngay lập tức anh ta ngẩng cao đầu và nói: “Con không sợ đâu! Dù Vương gia Vĩ Yến đưa ra bất kỳ thử thách nào, con cũng sẵn sàng đối mặt.”

   Bà Yuan tiếp tục nói: “Không chỉ Vương gia Vĩ Yến… Công chúa Thuần An cũng được Hoàng đế yêu mến, việc hôn nhân của cô ấy chắc chắn sẽ được Hoàng đế quan tâm… Ngoài ra còn có Bình Thân Vương【Vương gia Bình Thân】, Tiểu vương gia Tiêu, Quốc công Cổ nữa… Con sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn đấy.”

   Viên Vĩnh Hạo mí mắt giật giật, nhưng vẫn cố tỏ ra kiên định: “Con không sợ đâu… Khi quân đến thì đánh, khi nước đến thì chặn… Con tin chắc rằng họ sẽ không ngăn công chúa kết hôn đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt cố gắng kiềm chế của con trai mình, tướng quân Yuan lộ ra một nụ cười nhẹ.

Ông biết rõ con trai mình – khi đối mặt với khó khăn, nó sẽ càng mạnh mẽ hơn. Chỉ cần công chúa Chun An thực sự ấn tượng với con trai ông, việc vượt qua những thử thách do Vương gia Wei Yuan đưa ra chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Cha ơi, mẹ ơi, con đi dịu dàng con ngựa tuyết Xue Ying để kịp giao cho công chúa.”

Sau khi Viên Vĩnh Hạo rời khỏi lều, bà Yuan nhìn chồng mình một cách lo lắng và hỏi: “Thưa cha, cha nghĩ chuyện giữa con trai chúng ta và công chúa có khả thi không?”

Tướng quân Yuan cười và nói: “Có cái gì là không khả thi chứ? Hãy nghĩ xem môi trường mà công chúa lớn lên trong đó, lại còn có những người anh em xuất sắc như vậy ở nhà… Những chàng trai bình thường sẽ không thể thu hút được sự chú ý của công chúa đâu.”

“Không phải tôi tự cao, nhưng con trai chúng ta thật sự là người tài giỏi cả văn lẫn võ, nhiệt thành và thẳng thắn, dũng cảm và gan dạ… Chính những phẩm chất như vậy mới có thể chinh phục được công chúa.”

Bà Yuan nhìn chồng mình một cách mỉm cười và nói: “Tôi không ngờ cha lại biết khen ngợi con trai mình đến thế… Bình thường cha chẳng bao giờ tỏ ra quan tâm đến con trai chúng ta đâu.”

Tướng quân Yuan lắc đầu và nói: “Con trai ta hiện đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống… Nếu tôi không rèn luyện nó thêm, e rằng nó sẽ trở nên quá kiêu ngạo đấy.”

Trên sân đua ngựa, mặc dù cuộc đua đã kết thúc, nhưng vẫn còn rất nhiều người tụ tập lại với nhau, bàn tán về cuộc đua vừa rồi.

“Nhanh nhìn kìa! Cậu con trai nhà Yuan đang dịu dàng con ngựa tuyết Xue Ying đấy!”

“Còn chần chừ gì nữa? Nhanh đi xem đi! Con ngựa tuyết Xue Ying thật sự là hiếm có đấy!”

Nhìn thấy mọi người đổ xô về phía Viên Vĩnh Hạo, Tư lệnh Cao liếc nhìn Cao Hưng Vũ bên cạnh mình với vẻ mặt không hài lòng và lắc đầu:

“Tâm tính của ngươi thật sự là quá kém! Viên Vĩnh Hạo là một tài năng hiếm có… Rất ít người có thể sánh kịp được. Ngươi phải thừa nhận điều đó… Việc thừa nhận rằng người khác giỏi hơn mình không phải là điều gì đáng xấu hổ đâu.”

“Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng… Đừng luôn dành sức lực vào việc so sánh với người khác… Việc cải thiện bản thân mới là điều quan trọng nhất.”

Thấy chồng mình lại tiếp tục dạy bảo con trai mình, bà Cao không nhịn được mà xen vào: “Thưa cha, cha nói đúng lắm… Nhưng Viên Vĩnh Hạo dù có tài năng, nhưng khả n

Khi ở bên ngoài, ông cũng muốn tôn trọng vợ mình hơn, nhưng vì chuyện giáo dục con trai, ông không thể để mặc mọi chuyện như vậy được.

“Cô đừng nói những lời vô nghĩa với Tinh Vũ. Là một phụ nữ đúng mực, cô chỉ ở trong phòng sau suốt ngày, quan tâm đến những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt. Còn Tinh Vũ là đàn ông, sau này anh ta sẽ phải xây dựng sự nghiệp. Nếu cô nói lung tung với anh ta, e rằng sẽ gây hại cho anh ta.”

Bà Cao trong lòng không hài lòng và lẩm bẩm: “Làm sao tôi lại có thể gây hại cho con trai mình được?”

Tướng lĩnh Cao lạnh lùng phát ra tiếng cười khẩy: “Ban đầu tôi cũng không muốn nói gì về cô, nhưng đã nói đến đây rồi, tôi muốn hỏi cô: liệu có phải là cô đã bảo Tinh Vũ đi làm hài lòng cô gái nhà Nhân không?”

Bà Cao ho khan và biện hộ: “Nhà Nhân... Đó là một mối quan hệ gia đình tốt đấy. Nếu Tinh Vũ thực sự có thể cưới được cô gái nhà Nhân, thì anh ta sẽ có thể vượt qua Viên Vĩnh Hạo đấy!”

Tướng lĩnh Cao chửi thề: “Vượt qua cái gì! Viên Vĩnh Hạo đó chẳng hề thích cô gái nhà Nhân đâu. Cô chưa even tìm hiểu thông tin cơ bản gì về cô ta mà đã vội vàng làm loạn rồi!”

Nói xong, ông liếc nhìn Tinh Vũ đang nhăn mày.

“Người mà Viên Vĩnh Hạo thích là Công chúa Chân An. Dù cô làm hài lòng cô gái nhà Nhân thì cũng chẳng có ích gì cả!”

Tinh Vũ ngớ ngác nhìn tướng lĩnh Cao: “Thật sự cô gái đó là Công chúa Chân An à?”

Tướng lĩnh Cao cười khẩy: “Công chúa mà giả được sao? Cô đừng nghe theo lời mẹ mình nữa. Hôm nay công tử có hơi tức giận, nhưng đó chỉ là cảm giác thất vọng khi một người cha bỗng nhiên biết con gái mình đã có người yêu thôi. Điều đó không phải là sự bất mãn với Viên Vĩnh Hạo đâu. Ngược lại, công tử còn rất đánh giá cao Viên Vĩnh Hạo đấy.”

“Đàn ông thành đạt trong cuộc sống, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân mình. Những thứ khác chỉ là những thủ đoạn nhỏ bé mà thôi. Hãy tập trung vào việc của mình đi, đừng cứ theo mẹ mình mà tính toán lung tung. Trước sức mạnh thực sự, mọi âm mưu đều không thể nào thành công được.”