“Bộ quần áo này thật sự quá hôi rồi!”

  Tiêu Diệp Dương nắm lấy mũi, nhíu mày, tỏ vẻ chán ghét khi nhìn những bộ quần áo dành cho người tị nạn vừa được Qin Xiao Liu mang đến.

  Những bộ quần áo này không chỉ rách rưới và bẩn thỉu, mà còn dính đầy những vết bẩn không rõ nguồn gốc, phát ra mùi hôi thối khó chịu đến mức ngay cả ông bà Sun Bo cũng không nỡ mặc chúng.

  Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy tận mắt, Dao Hua vẫn suýt nữa buồn nôn. Cô liên tục đưa tay ra rồi lại rút lại, mãi không thể quyết định được.

  Cuối cùng, là Nhan Lão Thái Thái đứng ra quyết định: “Mỗi người một bộ, trước khi rời khỏi tiêm báo, tất cả phải mặc vào.”

  Khi thấy bà lão mặc những bộ quần áo đó, Dao Hua cắn răng, nhắm mắt lại và cũng vội vàng mặc vào. May mắn thay, giờ đã là cuối thu, thời tiết se lạnh, họ không cần phải cởi bỏ quần áo cũ, chỉ cần mặc thêm những bộ quần áo này bên ngoài là được.

  Những người khác thấy họ mặc xong cũng cắn răng và làm theo.

  Dao Hua nói: “Mặc xong quần áo rồi, đừng quên làm bẩn khuôn mặt nữa.” Nói xong, cô cúi xuống, dùng hai tay cọ vào mặt đất, làm bẩn khuôn mặt của mình trước, sau đó mới tiếp tục làm điều tương tự với Nhan Lão Thái Thái. Những người khác cũng làm theo.

  Chẳng mấy chốc, bảy người đã “trang trí” xong bản thân thành những người tị nạn.

  “Bà lão ơi, xe ngựa thì sao bây giờ?” Sun Bo hỏi.

  Nhan Lão Thái Thái nhìn chiếc xe ngựa, có vẻ do dự. Chiếc xe này được mua vào năm Dao Hua sinh ra, cả lần cha cô đi thi ở kinh đô cũng là xe này kéo đi… Thật sự rất tiếc nếu phải bỏ nó.

  Dao Hua biết bà lão rất tiếc, nhưng dù tiếc đến mấy cũng phải bỏ. Dù chiếc xe ngựa của họ không hề sang trọng, thậm chí còn hơi cũ kỹ, nhưng đối với những người tị nạn đói khổ, đó chính là một tài sản quý giá. Nếu không có sự bảo vệ của tiêm báo, việc bị cướp là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Để bảo đảm an toàn cho tính mạng, họ chỉ có thể bỏ lại chiếc xe ngựa, mang theo một số đồ đạc cần thiết, giả vờ thành người tị nạn và lẫn vào đám đông họ để có thể vào được thành phố một cách an toàn.

“Bà ơi, cái cũ không đi thì cái mới sẽ không đến. Khi chúng ta đến huyện Lâm Nghị rồi, con sẽ bảo cha con mua cho bà một chiếc xe ngựa mới, sang trọng và lộng lẫy hơn này, được không ạ?”

Nhan Lão Thái Thái biết rằng cháu gái mình đang cố an ủi bà, và vào lúc này, một người lớn như bà không thể trở thành gánh nặng được. Bà vẫy tay, bảo họ cứ làm theo ý muốn của mình.

Đạo Hoa nhìn vào ông bà ngoại: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, lát nữa mỗi người chỉ cần mang theo một gói đồ nhỏ là được.”

Ông bà ngoại lập tức vào trong xe ngựa, và không lâu sau, họ mang ra vài gói đồ.

Mỗi người trong nhóm Đạo Hoa đều lấy một gói.

Sau đó, Đạo Hoa nhìn về phía tiệm thuê kiếm vẫn còn đứng đó, gật đầu với Tần Ngũ và Tần Tiểu Lục, rồi dìu Nhan Lão Thái Thái bước vào rừng, quyết định đi một đoạn đường vòng để sau đó gặp lại nhóm người tị nạn phía sau.

Ở xa xôi, mãi khi không còn thấy bóng dáng của Đạo Hoa và nhóm người nữa, Tần Tiểu Lục mới rời mắt khỏi họ, nhìn về phía chiếc xe ngựa vẫn còn đậu bên lề đường và thốt lên: “Họ bỏ lại chiếc xe ngựa đó sao?”

Phải biết rằng, một con ngựa ít nhất cũng giá 20 lượng bạc mới mua được. Họ đi làm nhiệm vụ thuê kiếm, dù không có chuyện gì xảy ra, cuối cùng cũng chưa chắc mỗi người sẽ được chia được 20 lượng bạc.

Tần Ngũ nói: “Chúng ta đã nói rồi, họ không phải là người bình thường.” Chỉ cần nhìn cách cậu bé nhỏ đó có thể dễ dàng lấy ra vài chai thuốc cầm máu chất lượng cao là có thể hiểu được điều đó.

“Được rồi, chúng ta cũng nên đi thôi. Họ có thể nhanh chóng nghĩ ra cách giải quyết và thực hiện nó một cách quyết đoán như vậy, thì tại sao chúng ta phải lo lắng cho họ? Trong thế giới này, người nghèo khó sống không lâu được, nhưng những người thông minh thì luôn có cách để sinh tồn.”

“Còn chiếc xe ngựa kia thì sao?”

“Cuối cùng, cậu bé nhỏ đó không phải đã gọi chúng ta đến sao? Hãy đi lấy nó đi.”

——

Vì lý do an toàn, Đạo Hoa và sáu người khác đã đi một đoạn đường vòng dài trong rừng, sau đó mới bước lên con đường lớn và gặp lại những người tị nạn đang đi lang thang trên đường.

Những gì xảy ra trên đường tiếp theo thực sự là những trải nghiệm đầy nguy hiểm đối với Đạo Hoa và nhóm người.

Lý do là, những người tị nạn chiếm đường đã xảy ra ẩu đả với các quan binh.

Trong suốt thời gian đó, có người lợi dụng cảnh hỗn loạn để cướp bóc bất kỳ ai họ gặp; nếu không thành công hoặc không có gì để cướ

Khi chính quyền đã đàn áp xong cuộc bạo loạn, cả nhóm người gồm Đào Hoa đều cảm thấy như mình vừa trải qua một thử thách sinh tử.

“Tất cả đồ lễ nghi đều bị mất hết rồi, giờ chúng ta phải làm sao để đến huyện Lâm Nghĩa đây?” Nhan Lão Thái Thái nói với vẻ lo lắng.

Đào Hoa lập tức thì thầm vào tai bà: “Bà ơi, đừng lo, con còn có vàng bạc đấy.”

Nhan Lão Thái Thái ngay lập tức quay lại nhìn cháu gái mình, trông rất ngạc nhiên: “Con còn có vàng bạc à?”

Đào Hoa gật đầu: “Trước khi rời nhà, con đã cẩn thận may vài tờ tiền bạc vào quần áo, để phòng trường hợp khẩn cấp. Khi đến thành phố, chúng ta sẽ đổi chúng thành tiền mặt.”

Nhan Lão Thái Thái thở phào nhẹ nhõm, vỗ đầu cháu gái: “Con thật là thông minh.”

Đào Hoa vuốt ve trán mình và phản bác: “Bà ơi, con chỉ đang làm điều thông minh thôi mà.”

Nhan Lão Thái Thái mỉm cười: “Đúng rồi, con là người thông minh nhất trong gia đình này.”

Bên cạnh, Tiêu Diệp Dương nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà già biến mất, liếc nhìn Đào Hoa và ánh mắt anh ta lấp lánh.

Thằng bé này thực sự rất thông minh, quả là phù hợp để làm việc như người hầu. Nhưng tiếc thay, với tình yêu thương mà bà già dành cho nó, có lẽ bà sẽ không muốn để nó phải đi làm thuê đâu.

“Hãy đi thôi, vào thành phố nào.”

——

Cùng lúc đó, ở sân sau của tòa án huyện Lâm Nghĩa.

Nhan Trí Cao mặc bộ đồ quan lại, với vẻ lo lắng đi đi lại lại trong sảnh lớn: “Nhìn vào thời gian, mẹ và các em hẳn là đã đến từ vài ngày trước rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng họ đâu. Có lẽ là đã xảy ra chuyện gì đó trên đường đi chăng?”

“Anh trai, đừng lo lắng quá. Mẹ chúng ta tuổi già rồi, đi đường chậm một chút cũng là bình thường thôi.” Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài khôn ngoan cười nói, rồi nhìn sang Nhan Trí Cường – người cũng đang cau mày đứng bên cạnh.

“Em út à, không phải anh hai muốn trách em đâu, nhưng lần này em thực sự đã không chu đáo lắm. Em không nên tự mình đến đây trước, để mẹ phải đi một mình trên đường.”

“Cậu xem này, bây giờ chúng tôi và anh cả lo lắng biết bao.”

Nghe vậy, Nhan Trí Cường ngẩng đầu nhìn anh trai thứ hai là Nhan Trí Viễn, môi anh ta rung ran, muốn phản bác, nhưng nghĩ lại rằng mẹ họ vẫn chưa đến, anh liền nuốt lại những lời đó.

Bây giờ anh thực sự hối tiếc; lẽ ra không nên nghe theo lời mẹ, mà nên cùng họ lên đường đi. Những ngày gần đây, anh đã nghe không ít về những cuộc bạo loạn của người tị nạn. Nếu mẹ và Dao Hoa, Văn Đào gặp chuyện gì đó, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được.

“Anh cả ơi, em sẽ đi tìm mẹ ngay bây giờ.”

Nhan Trí Viễn lắc đầu cười: “Con trai út à, con đã lớn như thế này rồi, sao vẫn cứ hành động theo ý muốn của mình? Con có biết mẹ chúng ta đang đi con đường nào không?”

Nhan Trí Cường nhíu mày: “Dù sao thì cũng tốt hơn là ngồi đây lo lắng mãi.”

Nhan Trí Viễn khinh thường nhún môi: Theo ông, việc đó chỉ là vô ích, hoàn toàn lãng phí thời gian mà thôi.

“Thôi được rồi.” Nhan Trí Cao ngắt lời họ: “Như thế này đi, hai người cùng nhau đi. Con đường dẫn đến huyện Lâm Y chỉ có vài con đường thôi; có lẽ trên đường sẽ gặp mẹ họ đấy.”