Hoàng tử thứ nhất, hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ năm lần lượt bị giam cầm; ba ứng viên có khả năng trở thành thái tử đã bị loại bỏ, vì vậy hoàng tử thứ sáu trở thành người chiến thắng rõ ràng nhất.

Trên triều đình, tình hình yên tĩnh được vài ngày, sau đó các quan lại bắt đầu nhắc lại chuyện cũ và một lần nữa dâng sớm xin Hoàng đế chỉ định thái tử.

Ban đầu, mọi người đều nói một cách gián tiếp, không trực tiếp đề xuất việc chọn hoàng tử thứ sáu làm thái tử. Nhưng khi thấy Hoàng đế không có phản ứng gì, các quan thuộc phe của hoàng tử thứ sáu không kiên nhẫn nổi và trực tiếp dâng sớm xin Hoàng đế quyết định việc này.

Tại buổi triều sáng, Hoàng đế nhìn hoàng tử thứ sáu một cách lạnh lùng và trước mặt các quan lại hỏi thẳng: “Hoàng tử thứ sáu, con nghĩ mình có đủ khả năng đảm nhận vị trí thái tử không?”

Câu hỏi này thật sự rất thẳng thắn và không mập mờ chút nào, khiến hoàng tử thứ sáu cảm thấy lo lắng, trong khi các quan lại cũng bắt đầu xôn xao.

Rõ ràng, Hoàng đế không hài lòng với hoàng tử thứ sáu!

Nhìn thấy hoàng tử thứ sáu không biết phải trả lời thế nào, Hoàng đế cười và nói: “Con hãy quay về suy nghĩ kỹ đi. Đồ tốt đẹp ai cũng muốn có, nhưng nếu không có đủ điều kiện, thì đừng mong đợi được nhận những thứ đó.”

Nghe câu nói này, các quan lại đều không thể bình tĩnh nổi; rõ ràng Hoàng đế đang ám chỉ rằng hoàng tử thứ sáu không đủ năng lực để trở thành thái tử.

Hoàng tử thứ sáu cũng trở nên tái nhợt mặt; anh ta từng nghĩ rằng khi các anh trai mình bị loại bỏ, vị trí thái tử chắc chắn sẽ thuộc về mình, nhưng không ngờ Hoàng đế hoàn toàn không có ý định chọn anh ta.

Anh ta phải làm thế nào đây?

Tất cả những kế hoạch mà anh ta và mẹ mình đã lên, liệu có phải tất cả đều tan thành mây khói không?

Sau khi tan triều, hoàng tử thứ sáu lại vội vàng đến Cung Trường Xuân.

Thấy anh ta tỏ ra bất ổn như vậy, Thục phi lại một lần nữa nghiêm mặt và nói: “Đứng thẳng lên! Với tình trạng như này của con, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được?”

Hoàng tử thứ sáu cúi đầu và kể cho Thục phi nghe những gì đã xảy ra trong buổi triều sáng: “Mẫu thân, con nghĩ Hoàng đế có lẽ chưa bao giờ có ý định chọn con làm thái tử phải không?”

Thục phi cũng cau mày và nói: “Ta đã nói từ lâu rồi, việc tranh giành vị trí thái tử không hề dễ dàng như việc giành lấy ngai vàng… Con trước đây luôn không tin.”

Hoàng tử thứ sáu thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Mẫu thân…”

Thục phi lạnh lùng nói: “Hoàng đế vẫn c

Hoàng tử thứ sáu nhếch môi, muốn hỏi Thục phi liệu có điều gì cần làm không, nhưng đến lúc muốn nói ra thì lại quyết định nuốt lời lại.

  Nhìn Hoàng tử thứ sáu rời đi, Thục phi thất vọng lắc đầu và lại nghĩ đến Hoàng tử thứ ba.

  Nếu Hoàng tử cả còn ở đây, tại sao bà phải lo lắng mọi chuyện?

  Tại phủ của Hoàng tử thứ tư.

  Nhìn thấy người con trai cả có vẻ không yên tâm, Hoàng tử thứ tư tỏ ra không hài lòng: “Một người đàn ông đích thực, dù núi Thái Sơn có sụp đổ trước mắt cũng không được để lộ vẻ mặt, nhìn xem con hiện tại như thế nào, đâu có chút khí phách của người sẽ làm nên chuyện lớn?”

  Tiêu Mạt Nhưng vội vàng đứng dậy xin lỗi: “Bệ hạ, con đã không giữ được bình tĩnh.”

  Hoàng tử thứ tư phát ra tiếng grun: “Cha biết con đang nghĩ gì, nhưng con cũng đừng quên rằng, dù ông nội không chọn Hoàng tử thứ sáu, con vẫn còn có nhiều người anh khác mà.”

  Tiêu Mạt Nhưng nhíu mày, nhìn Hoàng tử thứ tư như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

  Hoàng tử thứ tư nói nhẹ: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, nếu suy nghĩ nhiều quá, tâm trí sẽ rối loạn, và khi tâm trí rối loạn, con rất dễ mắc sai lầm. Lúc này, con chỉ cần hoàn thành tốt những việc đang trong tay mình là được, còn những việc khác, con không thể kiểm soát được, cha cũng vậy.”

  Tiêu Mạt Nhưng cảm thấy thất vọng; đúng vậy, phủ của Hoàng tử thứ tư thực sự không có đủ sức mạnh để tranh giành vị trí Thái tử.

  Thấy con trai cả có vẻ bị ảnh hưởng, Hoàng tử thứ tư nghĩ thêm rồi nói: “Trong gia đình chúng ta, những gì chúng ta có đều là do ông nội ban tặng. Đôi khi, sức mạnh bên ngoài thực sự không quan trọng lắm, con hiểu chưa?”

  Tiêu Mạt Nhưng nhìn Hoàng tử thứ tư một cách mơ hồ.

  Nhưng Hoàng tử thứ tư không nói thêm nữa; con trai cả vẫn còn quá non nớt, nói nhiều hơn chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi: “Hãy suy nghĩ xem tại sao ông nội lại yêu thương ba anh em Mạc Tư như vậy.”

  Tiêu Mạt Nhưng ánh mắt lại sáng lên, có vẻ như anh đã hiểu ý của cha mình.

  Khi vào cung lần nữa, Tiêu Mạt Nhưng vẫn như mọi khi, cùng với Đạo Tử đến báo cáo với Hoàng đế, ngoài việc thể hiện lòng hiếu thảo của mình, anh không làm gì thêm, thậm chí c

Việc Tiêu Mạt Khoan luôn ở lại chơi cùng đôi song sinh tạo nên sự tương phản rõ rệt so với hành vi của Tiêu Mạt Nhưng.

Hoàng đế quan sát rất kỹ cách hành xử của hai người. Một lần nữa, khi Tiêu Mạt Nhưng đến bái kiến, hoàng đế hỏi: “Tại sao con không giống như Mạch Khoan, ở lại Cung Khánh Thanh thêm một lúc?”

Tiêu Mạt Nhưng e thẹn trả lời: “Thưa Hoàng tổ, những gì thầy dạy trong thời gian này khá khó hiểu; con cần dành thêm thời gian để nghiên cứu.”

Hoàng đế gật đầu: “Hiểu biết sâu sắc là điều tốt. Điều người ta sợ nhất chính là chỉ học một cách qua loa.”

Tiêu Mạt Nhưng cười và nói: “Thưa Hoàng tổ, con sẽ cố gắng hết sức.”

Hoàng đế gật đầu, sau đó tự mình hỏi Tiêu Mạt Nhưng về những vấn đề anh ta gặp phải, giải đáp từng điểm một, rồi còn kiểm tra thêm một số kiến thức khác cho anh ta. Thấy Tiêu Mạt Nhưng có những quan điểm riêng về các vấn đề, hoàng đế rất hài lòng và trò chuyện với anh ta trong một thời gian dài trước khi cho phép anh ta rời đi.

Thái độ của hoàng đế khiến Tiêu Mạt Nhưng vô cùng xúc động, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và rời cung một cách điềm tĩnh.

Sau khi hoàng đế công khai bác bỏ khả năng của Thái tử thứ sáu tại buổi triều sáng, các quan lại không dám chống đối ông, nhưng việc lựa chọn Thái tử cũng không thể bị trì hoãn mãi được. Vì vậy, một số quan lại bắt đầu đệ trình lời cầu xin yêu cầu hoàng đế phong một vị hoàng tử khác làm Thái tử.

Điều này khiến Phu nhân Thục và Thái tử thứ sáu rất tức giận.

Thái tử thứ sáu nói với mẹ: “Mẫu thân ơi, chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu cha phong người khác làm Thái tử, thì tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ trở nên vô ích phải không?”

Phu nhân Thục lạnh lùng nhìn Thái tử thứ sáu – người luôn chỉ biết hỏi bà phải làm thế nào khi gặp vấn đề – trong lòng vừa tức giận vừa bất lực. Sau một lúc suy nghĩ, bà không trả lời mà lại hỏi: “Ngày Tết Đoan Ngọ sắp đến rồi, Tiêu Diệp Dương vẫn chưa quyết định khi nào sẽ trở về Tây Lương phải không?”

„Hoàng tử thứ sáu lắc đầu: “Không có gì cả.”

Thục phi lại hỏi: “Ta bảo ngươi theo dõi hắn, ngươi đã tìm hiểu được hắn trong thời gian này làm gì chưa?”

Hoàng tử thứ sáu đáp: “Hắn cũng không làm gì cả, chỉ thường xuyên đi cùng với Nhan Di đến nhà Nhan Gia, và khi nào rảnh rỗi thì cùng với Nhan Văn Đào tụ tập uống trà, trò chuyện với nhau thôi.”

Nói xong, hoàng tử nhìn Thục phi một cách không hiểu.

“Mẫu thân, tại sao người lại quan tâm đến Tiêu Diệp Dương đến vậy?”

Thục phi lạnh lùng phản bác: “Bởi vì hắn nắm giữ hơn hai trăm nghìn binh sĩ ở biên giới; trừ khi thực sự cần thiết, ta không muốn đối đầu với hắn đâu.”

Hoàng tử thứ sáu run rẩy, khuôn mặt trắng bệch hỏi: “Mẫu thân, người thực sự muốn làm gì vậy?”

Thục phi không trả lời, chỉ nhìn về phía Cung Khánh Quang mà suy nghĩ điều gì đó.

“Em trai, nhanh lên! Ở đây có một cái hang chuột, chúng ta trốn vào đó xem mọi người sẽ mất bao lâu mới tìm thấy chúng ta.”

Cặp song sinh đến Phòng Đọc để tìm Dao Tử, nhưng tiếc là Dao Tử vẫn đang giảng bài, không thấy ai ở đó.

Nhìn thấy góc tường bên cạnh có một cái hang chuột, Dao Mang bỗng nhiên muốn chơi trò trốn tìm, liền kéo Dao Miao chui vào trong.

Sau khi chui vào hang, Dao Mang và Dao Miao nhô đầu ra nhìn các cung nữ và eunuch đi khắp nơi tìm họ, rồi cười khe khè.

Một lát sau, khi thấy các cung nữ và eunuch đã đi xa, Dao Miao hỏi: “Chúng ta có nên ra ngoài không? Nếu họ không tìm thấy chúng ta, họ sẽ bị phạt đấy.”

Dao Mang gật đầu: “Được thôi, chúng ta ra ngoài đi.”

Khi cặp song sinh vừa chuẩn bị ra ngoài, họ bất ngờ nhìn thấy Tiêu Mạt Khoan bước ra từ cửa vườn của Phòng Đọc và đi thẳng về phía họ.

Cặp song sinh hoảng sợ, nghĩ rằng Tiêu Mạt Khoan đã biết họ đang ẩn náu ở đây, vội vàng rút đầu lại.

Trong lúc cặp song sinh nhìn chằm chằm, chờ đợi Tiêu Mạt Khoan đến bắt họ, thì không ngờ Tiêu Mạt Khoan lại đi qua cái hang chuột đó và lén lút bước vào sân nơi họ đang ẩn náu.

Đậu Mai và Đậu Miểng nhìn nhau một cái, rồi cẩn thận trốn dưới bóng cây bên cửa hang.

  “Cảm giác như Lục ca ca đang muốn làm điều gì đó xấu xa đấy!” Đậu Mai nói với vẻ hào hứng.

  Đậu Miểng vội vàng bịt miệng cô ấy: “Nói nhỏ lại đi, nếu bị phát hiện thì chúng ta sẽ không thể chứng kiến Lục ca ca làm điều xấu được đâu.”

  Đây là lần đầu tiên hai đứa trẻ này được quan sát người khác làm điều xấu xa, chắc chắn không thể bỏ lỡ cơ hội này!

  Không lâu sau, một cung nữ bước vào sân với bước chân nhanh nhẹn và đưa cho Tiêu Mạt Khoan hai chiếc túi thơm tinh xảo.

  “Ngày Tết Đoan Ngọ sắp đến rồi, hôm nay trong cung sẽ phát túi thơm cho mọi người. Công chúa Thuần An và Thế tử Mò Yến rất thích đeo những thứ này, Hoàng thái hậu bảo bạn thay đổi túi thơm của họ thành hai chiếc này, nhớ nhé, tuyệt đối không được để ai phát hiện ra.”

  “Đây là cái gì vậy?”

  Cung nữ không trả lời, chỉ nhanh chóng quay người rời đi.

  Tiêu Mạt Khoan nhìn những chiếc túi thơm trong tay, do dự một chút, rồi cẩn thận cất chúng vào túi và bước ra khỏi sân.

  Bên cạnh cái hang nhỏ, Đậu Mai và Đậu Miểng nhìn nhau, lo lắng.

  “Lục ca ca muốn thay đổi túi thơm của chúng ta, liệu anh ấy có ý định làm hại chúng ta không?” Đậu Miểng nhăn mặt nói.

 ‼Nhờ những câu chuyện mà Đậu Hoa kể cho chúng nghe, hai đứa trẻ này cũng giống như anh trai mình, từ nhỏ đã có ý thức về những nguy hiểm tiềm ẩn.

  Đậu Mai tức giận lẩm bẩm: “Đi thôi, chúng ta phải báo với Hoàng thái hoàng.”

  Nếu có chuyện gì, việc tìm đến Hoàng thái hoàng chắc chắn sẽ giúp các em được bảo vệ.