Đạo Hoa nhận được thông điệp từ Tiêu Diệp Dương, biết rằng Hoàng đế cùng các hoàng tử sẽ đến dinh của Bình Thân Vương để dùng bữa trưa, nên không kịp kiểm tra kho hàng mà vội vàng trở về dinh, trực tiếp giám sát quá trình nấu ăn tại bếp.

Khi Hoàng đế cùng đoàn người đến nơi, mọi thứ đã sẵn sàng.

Sau khi ôm Đạo Hoa đi suốt nửa ngày, Hoàng đế cũng cảm thấy đói, liền theo lời dẫn đường của Bình Thân Vương vào phòng ăn.

Chỉ sau khi An Công Công dùng kim bạc kiểm tra tất cả các món ăn, Đạo Hoa mới cho phép Cốc Vũ cùng vài cô hầu gái quen thuộc mang món ăn ra.

Trong phòng ăn, các hoàng tử tưởng rằng lần này họ sẽ được ngồi cùng bàn với Hoàng đế, nhưng không ngờ Hoàng đế lại ôm Đạo Hoa ngồi vào chính bàn, cẩn thận đặt cô bé xuống ghế bên cạnh mình.

Nhìn thấy cảnh này, các hoàng tử một lần nữa nhận ra rằng Hoàng đế yêu thích Đạo Hoa đến mức nào.

Cô bé xinh đẹp và dễ thương; họ cũng muốn mỉm cười với cô bé. Có lẽ Hoàng đế thích ôm cô bé đi dạo là để trải nghiệm niềm vui của cha con.

Nhưng việc mang cô bé cùng ngồi vào bàn ăn thì có phần quá mức rồi.

Phải biết rằng, các hoàng tử đã lớn như vậy; ngoài các buổi yến tiệc trong cung, họ hiếm khi có cơ hội ngồi cùng bàn với Hoàng đế ngoài đời thực.

Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo còn khiến các hoàng tử cảm thấy bối rối hơn nữa.

Ba em nhỏ luôn ngồi cùng bàn ăn, vì vậy khi thấy Đạo Hoa ngồi xuống, Đạo Miêu cũng tự nhiên theo sau và ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế.

Không chỉ vậy, Đạo Tử còn muốn kéo Tiêu Mạt Nhưng đến ngồi cùng, nhưng thật không may, anh ta không thể kéo được.

Tiêu Mạt Nhưng từ nhỏ đã lớn lên trong cung, những quy tắc lễ nghi đã in sâu vào xương tủy anh ta; anh ta không dám tự ý ngồi vào bàn ăn mà không có sự cho phép của Hoàng đế, huống chi là ngồi cùng bàn với Ngài.

Không thấy sao, ngay cả Bình Thân Vương – người chủ nhân của buổi tiệc – cũng đứng yên chưa nói gì trước khi Hoàng đế ra lệnh sao?

Vì không kéo được Tiêu Mạt Nhưng đến ngồi cùng, Đạo Tử có vẻ bối rối: “Anh trai thứ tư ơi, bữa ăn sắp bắt đầu rồi, chúng ta mau ngồi xuống đi!”

Tiêu Mạt Nhưng cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền lắc đầu nhẹ với Đạo Tử.

  Lúc này, Hoàng đế nói: “Mộc Nhạc, ngồi xuống đi. Hôm nay chúng ta, cha con, sẽ cùng một bàn ăn. Còn phụ vương của em và những người khác, họ có thể ngồi ở bàn khác.”

  “Cháu xin tuân theo lời dạy của Hoàng đế.” Nói xong, Tiêu Mạt Nhưng liếc nhìn Ngũ tử một cái rồi để Đạo Tử dẫn mình ngồi xuống.

  Vì đã có lệnh của Hoàng đế, Ngũ tử và những người khác đành miễn cưỡng ngồi vào bàn bên cạnh.

  Sau khi ngồi xuống, tất cả họ đều nhìn về phía Ngũ tử, trong lòng đều tiếc nuối vì hôm nay không mang theo con trai ruột ra ngoài.

  Ngũ tử chỉ im lặng, biểu hiện trên khuôn mặt rất bình thản. Anh ta bị bệnh tai, không mấy quan tâm đến những tranh đấu hay cuộc chiến. Nhưng vì con trai cả thông minh hơn người và được Hoàng đế yêu quý, nên anh ta sẽ không từ bỏ những vinh quang thuộc về mình.

  Trong buổi tiệc chỉ toàn nam giới, Đạo Hoa không đến ăn cùng. Tiêu Diệp Dương sẽ phục vụ Ngũ tử và những người khác, còn Bình Thân Vương thì tự nguyện ở lại bàn của Hoàng đế để chăm sóc ba đứa trẻ nhỏ.

  Ba đứa trẻ nhỏ đã đói từ lâu. Khi thấy mọi người đã ngồi đầy đủ, chúng đều nhìn về phía Hoàng đế.

  Đạo Tử rất biết lễ nghi, và Hoàng đế cũng không ngạc nhiên. Dù sao thì các đứa trẻ cũng đã 8 tuổi rồi, đã đi học từ lâu. Nhưng việc hai đứa song sinh lại hiểu chuyện đến thế thật là đáng ngạc nhiên.

  Hoàng đế mỉm cười, đầu tiên cầm đôi đũa lên và nói: “Mọi người, cùng bắt đầu ăn thôi.” Sau đó, ông gắp món ăn đầu tiên.

 
Ba đứa trẻ nhỏ lại nhìn về phía Bình Thân Vương.

  Qua những ngày sống cùng nhau gần đây, Bình Thân Vương đã quen với một số thói quen của ba đứa trẻ nhỏ. Ngay lập tức, ông cũng cầm đôi đũa lên và bắt đầu ăn.

  Khi hai người lớn đã bắt đầu ăn, ba đứa trẻ nhỏ cũng không ngần ngại nữa, nhanh chóng cầm đôi đũa và chọn những món ăn mà chúng thích.

  Hai đứa song sinh đã được anh trai huấn luyện cách sử dụng đôi đũa để ăn riêng từ khi mới hơn một tuổi. Bây giờ, chúng đã rất thành thạo trong việc này, luôn gắp đúng món mình muốn.

  Cảnh tượng này khiến Hoàng đế và Tiêu Mạt Nhưng đều ngạc nhiên không ngớt.

Ba đứa trẻ nhỏ ăn uống rất nhanh, chẳng mấy chốc má đã phồng lên.

Đạo Tử đang chăm chỉ ăn uống thì nhận ra Hoàng đế và Tiêu Mạt Nhưng không hề động đũa gì, liền nói ngay: “Ông nội ơi, anh trai thứ tư ơi, các ngài hãy ăn đi nhé! Đến nhà cháu, đừng ngại ngùng gì cả!”

Thái độ của đứa bé chủ nhà quả là rất tự tin.

Hoàng đế nhíu mày, bỗng nhiên phải giả vờ làm chủ nhà trước mặt đứa bé này, lại còn bảo nó đừng ngại ngùng?

Thật là, ông chưa từng trải qua tình huống như thế này bao giờ.

Nhìn thấy Bình Thân Vương và ba đứa trẻ đều ăn ngon lành, lại nhìn thấy cháu trai mình có vẻ còn e ngại, Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi đưa đũa thức ăn cho Tiêu Mạt Nhưng: “Nên ăn thêm một chút nữa.”

Tiêu Mạt Nhưng sững sờ một chút, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Cảm ơn ông nội ạ.”

Những người con trai cả đang chăm chú quan sát tình hình này đều cảm thấy buồn bực, trong lòng càng thêm hối tiếc vì lần này ra ngoài không mang theo con trai ruột của mình; cha họ cuối cùng cũng đã thể hiện ra chút tình yêu thương của một ông nội, nhưng tất cả đều thuộc về con trai của người em thứ tư.

……

Sau bữa trưa, Hoàng đế buộc phải trở về cung để xử lý công việc chính trị. Trước khi đi, ông có chút lưu luyến cô bé Đạo Mang, cười hỏi cô: “Con có muốn cùng ông nội vào cung sống không?”

Đạo Mang nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Anh trai và em trai con cũng sẽ đi cùng sao?”

Việc đưa thêm hai đứa trẻ đi cùng không hề gây khó khăn gì cho Hoàng đế, ông lập tức gật đầu: “Tất cả đều đi.”

Đạo Mang lại hỏi: “Vậy bố mẹ và ông nội thì sao?”

Điều này thì không được rồi, những người thân thiết không thể ở lại trong cung.

Hoàng đế lắc đầu: “Họ không thể ở lại trong cung được.”

Đạo Mang quyết đoán từ chối: “Vậy con cũng không đi đâu. Trước khi trở về, Lão Tổ Tông đã bảo con phải dành thêm thời gian bên ông nội, con muốn ở nhà cùng ông nội.”

Nghe thấy lời này, Bình Thân Vương lập tức mỉm cười vui vẻ.

Hoàng đế liếc nhìn ông ta một cái, giọng nói nhẹ nhàng hỏi Đạo Mang: “Chẳng lẽ Lão Tổ Tông không bảo con phải ở bên ông nội sao?”

Đạo Mang suy nghĩ một lát: “Có vẻ như là có đấy.”

Hoàng đế cười nói: “Vậy thì con cứ đi cùng ông nội vào cung sống đi.”

Nghe vậy, Bình Thân Vương vội vàng lo lắng; ông mới được cháu trai cháu gái bên cạnh vài ngày thôi, sao hoàng đế lại đến giành lấy chúng? Ông cũng không phải không có con cái mà.

Bình Thân Vương vừa định nói điều gì đó thì bị ánh mắt của hoàng đế ngăn lại.

Hoàng đế đã thành công trong việc khiến Bình Thân Vương im lặng; ông ta hài lòng rút lại ánh mắt và mỉm cười nhìn Đạo Mang, chờ đợi câu trả lời của cô bé.

Đạo Mang nhìn thấy dáng vẻ buồn bã của ông ngoại mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông ngoại ơi, con cùng anh trai em sẽ ở bên ông vài ngày nữa đã, sau đó con sẽ quay lại bên ông nhé?”

Nghe xong, Bình Thân Vương lại mỉm cười; cháu gái mình quả thật luôn ủng hộ ông ngoại.

Dù hoàng đế rất muốn thường xuyên nhìn thấy Đạo Mang, nhưng ông cũng không thể không quan tâm đến cảm xúc của Bình Thân Vương; ông cười và vuốt đầu Đạo Mang: “Được thôi, vài ngày nữa ông ngoại sẽ để cha các con đưa các con vào cung.”

……

Sau khi tiễn hoàng đế và hoàng tử trưởng đi, Bình Thân Vương lập tức ôm lấy Đạo Mang và quay vài vòng: “Thật là cháu gái tốt của ông ngoại.” Nhận thấy ánh mắt nhỏ nhắn của Đạo Miao, ông lập tức nói thêm: “Con trai ông ngoại cũng là cháu trai tốt của ông ngoại đấy.”

Nhận được lời khen ngợi mong đợi, Đạo Miao mỉm cười và thu hồi ánh mắt.

Đạo Hoa nghe nói hoàng đế muốn ba đứa trẻ vào cung, trong lòng cảm thấy lo lắng; cô nhìn Tiêu Diệp Dương và nói: “Cung điện không giống những nơi khác đâu; không chỉ là hai đứa song sinh, mà cả Đạo Nhi cũng mới 8 tuổi thôi… Bây giờ lại là thời điểm đầy rủi ro, con thực sự không yên tâm khi chúng phải ở lại cung.”

Tiêu Diệp Dương an ủi: “Con hiểu sự lo lắng của mẹ, đừng lo lắng nhé… Các đứa trẻ được hoàng đế mời vào cung mà; dù có ai đó có ý xấu, cũng không dám làm gì quá đáng đâu.”

Nghĩ đến sự yêu thích mà hoàng đế dành cho các con gái mình, Đạo Hoa thở dài: “Quả thật là mọi việc đều có mặt tích cực và mặt trái cả…”