“Tại sao lại trở về muộn đến thế này? Cha và các con đang chờ cha dùng bữa tối mà.”

Đạo Hoa tiến lên nhận chiếc áo quan mà Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đã cởi ra.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] khẽ gật đầu: “Gặp phải các hoàng tử lớn, họ kéo tôi nói lung tung suốt một hồi lâu.” Nói xong, ông lấy khăn tay do người hầu gái đưa đến lau mặt và tay, sau đó mặc vào bộ quần áo thường ngày do Đạo Hoa chuẩn bị sẵn, rồi cùng cô đi về phía Phòng Bình Hỉ.

“Các con đã quen với cuộc sống mới chưa?” Trên đường đi, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] hỏi ba đứa con của mình.

Đạo Hoa cười nói: “Cha không biết tính cách của các con sao? Chỉ có Đạo Miao là hiền lành một chút; hai đứa kia thì giống như những con khỉ điên vậy… Hôm nay chúng kéo cha đi thăm hết cả cung điện, chơi đùa mãi đến nỗi tôi sợ chúng sẽ quên luôn quê hương đấy.”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] không nhịn được mà bật cười: “Chính vì như vậy mà mới tốt… Những đứa trẻ không sợ hãi bất cứ điều gì như vậy mới thực sự tuyệt vời.”

Đạo Hoa chỉ mỉm cười mà không phản bác; bà cũng rất hài lòng với tính cách của ba đứa con mình.

Sau bữa tối, Đạo Hoa tưởng rằng ba đứa trẻ sẽ năn nỉ muốn theo họ trở về, nhưng không ngờ chúng lại vẫy tay bảo họ mau rời đi. Đạo Hoa thực sự không biết phải nói gì nữa… Khi hỏi thăm, bà mới biết rằng vì ba đứa cháu trai cháu gái, Bình Thân Vương__[Bình Thân Vương] đã cố gắng hết sức, thu thập tất cả đồ chơi cho trẻ em trong kinh thành; vì vậy, ba đứa trẻ liền bị cuốn hút bởi những thứ đó.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] rất vui vì có thể dành thời gian riêng với Đạo Hoa; ông vẫy tay chào ba đứa trẻ, rồi cùng cô bước đi.

“Tôi đã gửi thư đến dinh công gia Định Quốc; họ trả lời rằng mẹ tôi đang ở một trang trại ngoại ô kinh thành, họ đã cử người đi thông báo rồi… Chờ khi nhận được tin tức, họ sẽ báo cho chúng ta biết khi nào nên đến thăm.”

Trở về Phòng Bình Hỉ, Đạo Hoa kể cho Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nghe về việc gửi thư đó.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi thôi.”

Nói xong, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ không tự nhiên: “À, lần đầu gặp nhau như thế này, tôi có nên chuẩn bị quà gì đó không nhỉ?”

Đạo Hoa biết anh ấy đang nói về con trai của Quách Nhược Mai và Sở Lang Sinh, liền cười nói: “Tất nhiên rồi, anh là anh trai mà.”

Tiêu Diệp Dương lại thở dài một tiếng, có vẻ như muốn nói ra nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu: “Nhỏ hơn cả hai chị em sinh đôi nữa… Thật là…”

Đạo Hoa để Tiêu Diệp Dương tiếp tục than phiền, rồi đi tắm rửa.

Biết Đạo Hoa rất mong được gặp gia đình, ngày thứ ba sau khi trở về kinh thành, Tiêu Diệp Dương đã đưa Đạo Hoa cùng các đứa trẻ đến nhà họ Yến.

Ngay từ sáng sớm, bà quản gia Bình Đồng bên cạnh bà Li đã đợi sẵn trước cổng nhà họ Yến, ngó chăm chú về phía ngã tư đường, chỉ chờ đợi khi cô dâu chàng rể đến thì lập tức báo tin vào trong nhà.

Vừa qua giờ Tỳ (9:00), chiếc xe ngựa của hoàng gia đã xuất hiện trong tầm mắt của Bình Đồng. Bà vui mừng, quay người chạy vào trong nhà.

“Bà ngoại!”

Vừa bước xuống xe, Đạo Hoa cùng ba đứa trẻ đã thấy Nhan Lão Thái Thái đang được người ta dìu đỡ đứng trước cổng. Không kịp suy nghĩ xem có phù hợp hay không, cô vội vàng chạy lại gần.

Khi đến gần, Nhan Lão Thái Thái vội vàng nắm lấy tay Đạo Hoa, đôi mắt đỏ hoe, nhìn kỹ lưỡng cô từ đầu đến chân, rồi nghẹn ngào nói: “Da đã đen đi, cũng gầy đi nữa… Con gái yêu quý của bà, những năm ở Tây Lương, con chắc phải trải qua không ít khó khăn phải không?”

Nhìn ánh mắt lo lắng của bà ngoại, mũi Đạo Hoa cảm thấy nghẹn lại; đặc biệt khi nhìn thấy mái tóc bạc phơ của bà, lòng cô càng thêm buồn.

Mười năm không gặp, bà ngoại cũng già đi rồi…

“Bà ngoại, con không hề gầy đâu… Thực ra con còn mập hơn trước đấy nữa.” Đạo Hoa ôm lấy cánh tay của Nhan Lão Thái Thái một cách thân thiện, giống như khi còn nhỏ.

Nhan Lão Thái Thái lại nói một cách chắc chắn: “Chỉ là gầy đi thôi, tôi vẫn còn nhìn rõ mà, đừng an ủi tôi nữa, lần này trở về nhất định phải bồi dưỡng cho tốt.”

  Đạo Hoa biết bà ngoại đang lo lắng cho mình, nên không dám cãi, liên tục gật đầu: “Con sẽ cố gắng bồi dưỡng thật tốt, và nhất định sẽ trở thành một người mập mạp.”

  Nghe lời nói tinh nghịch của cháu gái, Nhan Lão Thái Thái cười và vỗ nhẹ vào trán Đạo Hoa: “Vẫn nghịch ngợm như hồi nhỏ thôi.”

  Sau khi an ủi xong bà ngoại, Đạo Hoa mới quay sang nhìn những người khác trong gia đình Nhan Gia.

  “Cha ơi, mẹ ơi!”

  Bà Li lập tức đỡ lấy Đạo Hoa, người đang muốn quỳ xuống, đôi mắt lấp lánh nước mắt, nhìn chăm chú vào con gái mình: “Cuối cùng con cũng trở về rồi.”

  Đạo Hoa cảm thấy mắt mình nặng trĩu: “Con gái bất hiếu, đã làm mẹ lo lắng.”

  Lúc này, Tiêu Diệp Dương cùng ba đứa con tiến lên, trước tiên cúi chào Nhan Lão Thái Thái, Nhan Trí Cao, bà Li và Nhan Trí Cường、【Ngô Thị】, sau đó gật đầu chào hỏi những người khác trong gia đình Nhan Gia.

  Trong lúc đó, Đạo Tử dắt hai đứa song sinh đứng ở phía sau, ánh mắt đầy tò mò nhìn ngắm mọi người trong gia đình Nhan Gia.

  “Anh trai ơi, chúng ta có quá nhiều người thân rồi đấy.”

 –Đạo Mang mở miệng nhỏ, không kìm được mà thốt lên.

 –Ở Tây Lương, trong cung điện hoàng gia, chỉ có họ năm người cùng với Cổ Kiên mà thôi; so với số lượng con cháu đông đảo của ba nhánh gia đình Nhan Gia thì thực sự kém xa.

  Không nên đứng chặn ở cửa nữa; sau khi Tiêu Diệp Dương hoàn thành nghi thức chào hỏi, Nhan Trí Cao liền mời mọi người vào nhà.

  Quay trở lại sân nhà bà ngoại, mọi người lại tiếp tục trò chuyện với nhau.

  Sau khi người lớn đã chào hỏi xong, Đạo Hoa mới cười và dẫn ba đứa nhỏ đi giới thiệu mọi người.

  “Lão Tổ Tông…”

“Ông ngoại, bà ngoại.”

“Chú ngoại thứ ba, cô ngoại thứ ba.”

“Chú hai, dì hai, chú ba, dì ba.”

Sau khi đã chào hỏi xong, ba đầu nhỏ ấy đều cảm thấy choáng váng một chút.

Đạo Tử không muốn làm mất mặt cho cha mẹ, nó ngẩng thẳng lưng, thể hiện rõ sự quý tộc của mình; vẻ mặt ấy khiến Nhan Trí Cao phải khen ngợi không ngớt miệng, và ông ta liền bắt đầu kiểm tra kiến thức của cậu bé.

Đối với những cuộc kiểm tra này, Đạo Tử hoàn toàn không hề sợ hãi. Ở Tây Liang, các thầy giáo ở trường học và nhà riêng luôn kiểm tra kiến thức của nó hàng ngày; nó đã quen với điều này rồi.

Trước những câu hỏi của Nhan Trí Cao, nó trả lời một cách trôi chảy và thậm chí còn có thể đưa ra những quan điểm riêng của mình, khiến Nhan Trí Cao vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Còn Nhan Lão Thái Thái thì ôm Đạo Hoa lên ghế, âu yếm vuốt ve đầu cô bé và nói: “Cô bé này, trông giống hệt con gái nhỏ của ông khi còn nhỏ vậy.”

Cô bé rất đáng yêu; Lão Tổ Tông và các bậc tổ tiên khác liên tục gọi cô bé bằng những cái tên ngọt ngào, khiến Nhan Lão Thái Thái cười toe toét và không nỡ buông cô bé ra.

Còn Đạo Miao thì được bà Nhan ôm trong lòng, nhắm mắt thưởng thức những món ăn mà bà ngoại chuẩn bị cho mình; dù không nói nhiều, nhưng những thứ bà cho đều rất bổ ích.

Mỗi khi thấy các anh chị được tặng quà, đôi mắt to tròn của Đạo Miao lập tức hướng về phía đó. Vẻ mặt mong đợi ấy… nếu ai có ý định chiếm trọn trái tim cậu bé, thì đó quả là một tội ác lớn.

Sau đó, Đạo Hoa đã tặng quà cho các cháu trai cháu gái trong gia đình, và sau đó bảo Đạo Tử dẫn các em song sinh cùng các anh chị họ đi chơi ngoài trời.

Thật không ngờ, thế hệ thứ tư của gia đình Nhan Gia thực sự rất phát triển; Đạo Hoa không khỏi thán phục trước điều này.

Tổng cộng, anh chị em của Đạo Hoa có tận mười hai người, và hiện tại tất cả họ đều đã lập gia đình; cộng với thế hệ của Đạo Tử, số lượng con cháu lên tới khoảng hai mươi đến ba mươi người.

Về điều này, Nhan Trí Cao cảm thấy rất tự hào; việc có nhiều con cháu chính là dấu hiệu của sự thịnh vượng của gia tộc.

Khi các đứa trẻ rời đi, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Người lớn ngồi lại với nhau; phụ nữ trò chuyện về gia đình, còn đàn ông thì thảo luận về những chuyện bên ngoài.

Đã nhiều năm không trở về nhà, đương nhiên là phải ở lại nhà mẹ một thời gian.

  Sau bữa tối, Đạo Hoa nắm lấy cánh tay của Nhan Lão Thái Thái và nói: “Bà ơi, tối nay con muốn ngủ cùng bà.” Bà đã già rồi, con muốn ở bên bà thêm chút nữa. Lần này con trở về kinh thành chỉ vì lễ sinh nhật của hoàng đế thôi; lần sau có trở về nữa cũng chưa biết khi nào.

  Nhan Lão Thái Thái cũng rất muốn Đạo Hoa ở bên mình, nhưng vẫn nói: “Con đã là mẹ của ba đứa con rồi, sao còn giống như hồi nhỏ vậy? Nếu con ở lại đây, thì Ye Yang và Đạo Tử sẽ ra sao?”

  Đạo Hoa cười và nói: “Chẳng lẽ nhà chúng ta không có chỗ để các con trai con gái ngủ sao?” Nói xong, cô dùng đầu vuốt vào vai của Nhan Lão Thái Thái và tiếp tục năn nỉ: “Con muốn ngủ cùng bà thôi.”

  Nhan Lão Thái Thái rất thích sự âu yếm của cháu gái mình; thấy Tiêu Diệp Dương không nói gì, ông cũng không từ chối nữa.

  “Cha ơi, bây giờ mẹ có Lão Tổ Tông rồi, cha sẽ bị bỏ rơi mất đấy.”

  Đạo Tử thì thầm nói với Tiêu Diệp Dương.

  Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đạo Tử và nói: “Dám trêu chọc cha à? Lớn gan quá rồi đấy… Ngày mai, lúc 6 giờ sáng, phải đứng tập võ cho kỹ.”

  Mặt Đạo Tử lập tức buồn bã.

  Thấy anh trai bị la mắng, bé Đạo Mang vội vàng ôm lấy cổ cha mình và nói nhỏ: “Cha đừng buồn, mẹ không cần cha nữa đâu… Con sẽ ở bên cha mà, đừng buồn nhé.”

  Nhìn thấy vẻ đáng yêu của con gái, Tiêu Diệp Dương vuốt ve cái mũi nhỏ của cô và nói đầy yêu thương: “Con gái ngoan của cha đây.”

  Lúc này, Tiêu Diệp Dương cảm thấy áo mình bị ai đó kéo mạnh; nhìn xuống, ông thấy đứa con trai út đang nhìn mình chăm chú… Ông cười và nói: “Con trai của cha cũng là đứa con ngoan đấy.”

Nghe những lời này, Đạo Miêu mỉm cười hài lòng và thả lỏng tay ra khỏi áo cha mình.

Mọi người lại ngồi trong nhà bà lão một lúc nữa, sau đó mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Tam Tiểu được giao cho Tiêu Diệp Dương, Đạo Hoa rất yên tâm, liền đứng dậy và đưa Nhan Trí Cao cùng phu nhân Lý trở về sân chính.

Về đến sân chính, phu nhân Lý kéo Đạo Hoa lại và hỏi rất nhiều điều. Ban ngày có quá nhiều người xung quanh, nên không tiện nói chuyện thoải mái; hơn nữa, con gái bà lại có tính cách chỉ kể những chuyện vui mừng mà không nói đến những khó khăn, nên bà rất lo lắng không biết con gái mình suốt những năm qua có thực sự sống thoải mái không?

Đạo Hoa cười và trả lời từng câu hỏi: “Mẹ ơi, Tiêu Diệp Dương rất tốt với con đấy, mẹ yên tâm đi.” Nói xong, cô nhìn về phía Nhan Trí Cao: “Còn cha thì sao? Hai năm nay, hoàng tử cả có làm phiền gia đình chúng ta chứ?”

Tiêu Diệp Dương đã giúp gia đình họ Đạo giành được danh dự, Đạo Miêu cũng nhận được tước vị từ sư phụ, nên hoàng tử cả chắc chắn rất ghét bỏ họ; hơn nữa, cha mẹ cô cũng thường xuyên gây rối cho phủ của hoàng tử cả, nên cô rất lo lắng rằng hoàng tử cả có thể trút giận lên gia đình Nhan Gia hay không.

Nhan Trí Cao cười và nói: “Cha đang giữ chức vụ phân phát lương thực tại Bộ Hạch viện – đây là việc quan trọng liên quan đến sinh kế của người dân; hoàng đế rất coi trọng công việc này, thường xuyên triệu kiến cha, vì vậy hoàng tử cả không dám làm gì cha đâu. Hơn nữa, còn có anh ba con nữa mà.”

“Các hoàng tử đang tranh đấu gay gắt với nhau; ai cũng có những điểm không trong sạch trong tay… Hoàng tử cả cũng không muốn bị Quân đội Kim Linh để ý đâu; thỉnh thoảng họ có gây rối, nhưng cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Nghe vậy, Đạo Hoa mới yên tâm. Sau đó, cô cùng phu nhân Lý trò chuyện thêm một lúc riêng tư, rồi mới trở về sân nhà bà lão. Ba thế hệ trong gia đình trò chuyện đến tận đêm khuya mới đi ngủ.

Tiêu Diệp Dương dù sao cũng là một vương tử, nên việc giao tiếp xã giao là điều không thể tránh khỏi; sau khi trở về từ nhà Nhan Gia, ông luôn ra khỏi nhà sớm và trở về muộn mỗi ngày.

Còn Tam Tiểu thì hoàn toàn bị Bình Thân Vương – người biết ăn, biết chơi, biết tận hưởng cuộc sống – chinh phục hoàn toàn; cậu bé hàng ngày đều theo sát bên cạnh ông ta và chạy nhảy lung tung khắp nơi.

Đạo Hoa cũng rất bận rộn; mỗi lần trở về kinh đô, những mối quan hệ cần phải duy trì vẫn phải được thực hiện. Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, cô đã tham dự gần mười buổi yến tiệc.

  “Thật tốt khi ở Tây Lương; ngoại trừ những dịp lễ hội cần thiết, việc tiếp khách hay không đều do tôi quyết định. Nhưng ở kinh đô này, không thể từ chối điều này, không thể làm tổn thương người kia… Chỉ riêng việc đối phó với mọi người đã khiến người ta mệt mỏi tột độ rồi.”

  Đạo Hoa nằm trên chiếc ghế massage, để Tiêu Diệp Dương xoa bóp cho mình.

  Tiêu Diệp Dương cười nhẹ: “Khi ở Tây Lương, bạn không phải cũng mong muốn trở về kinh đô sao?”

  Đạo Hoa đáp: “Tôi nhớ bà nội và mọi người mà!”

  Tiêu Diệp Dương nói: “Những người cần gặp gỡ thì gần như đã gặp hết rồi. Cha bạn có các con ở bên cạnh, sau này bạn hãy thường xuyên đến nhà ông ngoại và nhà cha mẹ chồng để thăm họ nhé.”

  Đạo Hoa vội vàng gật đầu: “Lần này gặp mặt, tôi thấy bà nội già đi rất nhiều; ngay cả cha mẹ tôi cũng đã có mái tóc bạc.”

  Tiêu Diệp Dương lại cười: “Sức khỏe của bà nội ở kinh đô thì ai cũng công nhận là rất tốt. Ở tuổi này, ai có thể lao động như bà ấy được chứ? Cả việc cày cấy vào mùa xuân, thu hoạch vào mùa thu, bà ấy vẫn có thể làm được!”

  Nghĩ đến sức mạnh của bà nội khi nắm tay mình, Đạo Hoa cũng không nhịn được mà cười: “Bà ấy cần phải tập thể dục nhiều hơn mới tốt…” Nói xong, cô dừng lại một chút rồi hỏi: “Sư phụ đã bảo chúng ta mang cây lúa non đến nhà công tước Phụ Quốc để làm quen… Bạn nghĩ chúng ta nên đi vào lúc nào nhỉ?”

  Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ngày mai tôi không có việc gì, thì sao không đi ngày mai nhỉ?”

  Đạo Hoa gật đầu: “Được.” Nói xong, cô ngồd dậy và nói: “Bạn nằm xuống đi, để tôi xoa bóp cho bạn.”

  Tiêu Diệp Dương cười và nằm xuống: “Không có trẻ con làm phiền thì thật là yên tĩnh!”

  Sau khi Bình Thân Vương tiếp quản ba đứa trẻ, hai người cuối cùng cũng có được khoảng thời gian riêng tư sau bao lâu không có.

  Sáng hôm sau, sau khi thảo luận với Bình Thân Vương, Tiêu Diệp Dương đã đưa Đạo Hoa và ba đứa trẻ đến nhà công tước Phụ Quốc.

Ban đầu, Bình Thân Vương cũng muốn đi theo, nhưng nghe Đạo Mang nói muốn nuôi vẹt, ông lập tức quyết định đi tìm mua cho cháu gái.

Vẹt thì không khó tìm, nhưng vấn đề là sau khi mua cho cháu gái xong, hai cháu trai cũng không thể bị bỏ lại; việc tìm cùng lúc ba con vẹt tốt thực sự cần phải mất một chút thời gian.

Lâu đài của Phụ Quốc Công và Bình Thân Vương không cách xa nhau lắm, diện tích cũng không hề nhỏ hơn lâu đài hoàng gia; các công trình kiến trúc như lầu gác, vườn cây đều rất đẹp, và đó là do Hoàng đế đã chọn dành riêng cho Cổ Kiên.

Do chủ nhân lâu ngày không có mặt tại đây, các người hầu trong lâu đài không tránh khỏi trở nên lơ là; khi Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa dẫn ba đứa trẻ vào lâu đài, họ mới phát hiện ra nhiều vấn đề ngay từ khu vực sân trước.

Tiêu Diệp Dương đã nổi giận và triệu tập tất cả người hầu đến sân trước để giải quyết vấn đề. Trong khi đó, Đạo Hoa cùng Vương Mãn Nhi và những đứa trẻ khác đã đến kho lưu trữ; khi sư phụ được phong tước, Hoàng đế đã ban tặng rất nhiều đồ quý giá, và khi Đạo Miao sau này kế thừa tước vị, những thứ này cần được ghi chép lại để tránh bị mất.

Đạo Tử nhìn Tiêu Diệp Dương nghiêm túc chỉ trích người hầu một cách ngưỡng mộ; còn hai đứa song sinh thì cảm thấy buồn chán và tự đi dạo quanh lâu đài.

Trong khi đó, Hoàng đế – người hiếm khi có thời gian rảnh rỗi – đã mặc đồ thường và cùng An Công Công rời khỏi cung điện: “Nghe nói vợ chồng Ye Yang đã đến lâu đài của Phụ Quốc Công phải không?”

An Công Công gật đầu: “Chỉ huy Tạp là người nói vậy.”

Hoàng đế gật đầu: “Sau khi lâu đài này được ban cho chú tôi, ta cũng chưa từng quan tâm đến nó nữa… Đi thôi, chúng ta cũng đi xem thử, đồng thời ghé thăm ba đứa trẻ nữa.”

Nghe nói gần đây Tiểu Cửu rất chiều chuộng các đứa trẻ, luôn tìm mua đồ chơi cho chúng; vợ chồng Ye Yang cũng trông rất tốt, ba đứa trẻ chắc hẳn sẽ rất đáng yêu phải không?

Trên đường đến lâu đài của Phụ Quốc Công, các hoàng tử đều nhận được tin Hoàng đế ra khỏi cung và lập tức bỏ dở mọi việc để ra ngoài, chuẩn bị gặp Hoàng đế một cách tình cờ.