Vào giữa tháng Mười Hai, sau gần ba tháng đi xa, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] mới trở về cung điện trong cơn tuyết lớn, cùng với những bao lúa mì.

“Sao lại đi xa đến thế này? Cận Tết rồi đấy!”

Đại Hoa tự mình lau tuyết trên áo cha con họ, lời nói có phần trách móc, nhưng ánh mắt đầy nhớ nhung không thể che giấu được.

Nhìn thấy cha mình nghe lời một cách ngoan ngoãn, Đạo Tử liền cười kín miệng, cởi bỏ áo khoác và chạy vào nhà để xem các em của mình.

Thấy Đạo Tử chạy đi, Đại Hoa cũng không quan tâm đến nữa, chỉ việc chuẩn bị khăn ấm để lau mặt cho Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương].

Sau khi rửa mặt xong, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] uống một bát trà sữa nóng, và khi cơ thể đã ấm lên, anh mới bắt đầu kể: “Sau khi giao việc tái định cư cho các quan chức địa phương, tôi cũng không phải lo lắng nhiều. Lý do tôi trở về muộn là vì tôi đã dẫn theo một số phụ nữ đến các căn cứ quân sự.”

Đại Hoa ngạc nhiên: “Phụ nữ ư?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] gật đầu: “Nhiều binh sĩ canh giữ biên giới vẫn chưa lập gia đình, vấn đề này không thể không được giải quyết. Mỗi khi có thiên tai xảy ra, rất nhiều gia đình buộc phải bán con gái đi. Tôi đã viết một bản kiến nghị gửi cho hoàng thúc, nói về vấn đề này.”

“Không ngờ lần này thực sự thu hút được khá nhiều cô gái đang trong độ tuổi kết hôn. Dù số lượng vẫn còn ít, nhưng ít ra cũng mang lại hy vọng cho những binh sĩ độc thân.”

Đại Hoa: “Nhưng cơ hội như thế này thực sự rất hiếm. Nếu muốn giải quyết vấn đề khó khăn trong việc kết hôn của các binh sĩ, anh cần phải nghĩ đến những biện pháp khác nữa.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] gật đầu: “Ừm, cuối cùng vẫn phải dựa vào sự phát triển của Tây Liang. Chỉ khi Tây Liang phát triển mạnh mẽ, dân số tăng lên, thì các binh sĩ mới có thể lấy vợ được. Việc đưa người từ các tỉnh khác đến đây chỉ là một giải pháp tạm thời mà thôi.”

Không tiếp tục chủ đề đó nữa, Đại Hoa hỏi về thành tích của Đạo Tử.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] không nhịn được mà cười: “Đứa bé đó quả thực là con trai của chúng ta, nó thông minh hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Lần này tôi đã dẫn nó đi thăm tất cả mười hai căn cứ quân sự, và giao cho nó một nhiệm vụ: tìm ra những địa điểm quan trọng ở mỗi căn cứ.”

“Cậu đoán xem anh ta tìm thông tin bằng cách nào? Anh ta trực tiếp đi tìm những người lính già kia để lấy thông tin. Trước đó, tôi còn không biết thằng nhóc đó lại giỏi nói chuyện đến thế; thật không ngờ, cuối cùng nó vẫn hoàn thành nhiệm vụ được.”

Đạo Hoa không nhịn được mà cười: “Đó là vì Đạo Tử có lời nói dí dỏm mà.”

Tiêu Diệp Dương cũng cười: “Đúng đúng, điểm này thì giống cậu lắm.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lần này chúng ta đã di dời rất nhiều người tị nạn đến đây; những vùng đất hoang sẽ được khai phá, và tương lai Tây Lương chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Vào buổi tối khi nghỉ ngơi, Tiêu Diệp Dương bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói với Đạo Hoa: “Tháng Tư năm sau là sinh nhật lần thứ sáu mươi của chú hoàng đế, chúng ta phải trở về kinh để chúc mừng.”

Nghe vậy, Đạo Hoa bất ngờ ngồd dậy: “Thật sao?!”

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương cười và kéo cô ấy xuống để nằm lại: “Tất nhiên là thật rồi. Chúng ta đã ở Tây Lương bao nhiêu năm rồi?”

Đạo Hoa đáp: “Mười năm rồi.”

Tiêu Diệp Dương có vẻ ngạc nhiên: “Thời gian trôi qua nhanh thật… Cũng đến lúc chúng ta nên trở về thăm gia đình rồi.”

Nghĩ đến việc sau Tết sẽ được trở về kinh, Đạo Hoa cảm thấy hào hứng đến mức không thể ngủ được. Mặc dù suốt những năm qua họ vẫn luôn liên lạc với nhau qua quà tặng, nhưng cô vẫn luôn nhớ đến bà ngoại và mẹ mình.

Thấy cô ấy lăn tăn không ngủ được, Tiêu Diệp Dương đành phải ôm lấy cô ấy: “Sau Tết, tôi sẽ sớm phân công công việc cho mọi người, và cố gắng để chúng ta có thể lên đường trở về kinh vào tháng Hai.”

Chẳng mấy chốc, đêm Giao Thừa đã đến.

Vì biết rằng sau Tết sẽ được trở về kinh, tâm trạng của Đạo Hoa rất vui vẻ; vì thế, trong dịp Tết năm nay, khắp nơi trong Uy Viễn Vương Phủ đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Hai đứa song sinh đã biết nói, biết chạy nhảy, và luôn theo sát Đạo Tử để chơi đùa; tiếng cười vui vẻ của chúng vang khắp nơi trong phủ.

Ngay sau khi Tết Nguyên Đán kết thúc, Đạo Tử nhận thấy mẹ mình đang thu dọn đồ đạc và hỏi ngạc nhiên: “Mẹ ơi, tại sao mẹ lại thu dọn đồ vậy? Cha không nói gì về chuyện đi xa đâu?”

Trên khuôn mặt Đạo Hoa hiện rõ vẻ vui mừng: “Lần này không phải là cha chúng ta đi xa, mà là cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đi xa đây

Đạo Tử hai mắt sáng lên: “Chúng ta sắp đi dã ngoại à?” Nói xong, cậu nhìn những thứ các người hầu gái đang chuẩn bị, trông có vẻ không hiểu: “Nhưng những thứ các bạn chuẩn bị quá nhiều rồi phải không?”

  Đạo Hoa cười nói: “Không đâu, lần này chúng ta sẽ ở ngoài vài tháng đấy.”

  Đạo Tử mừng rỡ, chạy lại ôm lấy Đạo Hoa: “Mẹ ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

  Đạo Hoa cười nhìn con trai mình: “Ngày sinh nhật vạn tuổi của ông nội con sắp đến rồi, chúng ta sẽ trở về kinh để chúc mừng ông ấy.”

  “Trở về kinh ăn?”

  Đạo Tử ngập ngừng một chút, rồi lập tức hào hứng: “Mẹ ơi, chúng ta thực sự sẽ trở về kinh sao? Con lớn đến này mà chưa bao giờ đến kinh thành cả.”

  “Vậy con sẽ được gặp bà ngoại và ông Chu rồi đấy?”

  Đạo Hoa: “Đúng vậy, không chỉ được gặp bà ngoại và ông Chu, con còn được gặp ông nội, cũng như ông ngoại, bà ngoại, và cả cụ ngoại nữa đấy. Con có rất nhiều người thân ở kinh thành đấy, lần này trở về con sẽ gặp tất cả họ.”

  Đạo Tử thực sự rất vui mừng: “Và còn anh Tứ nữa!” Nói xong, cậu chạy ra ngoài: “Mẹ ơi, con đi báo cho Lão Tổ Tông biết, sau đó sẽ giúp ông ấy thu dọn hành lý.”

  Đạo Hoa nhìn con trai mình chạy mất hút, lắc đầu rồi tiếp tục dẫn các người hầu gái thu dọn đồ đạc. Khi mọi thứ gần hoàn tất, bà mới bước vào Nam Sơn Đường.

  Vừa bước vào Nam Sơn Đường, Đạo Hoa đã thấy Đạo Tử đang nhăn mặt.

  “Chuyện gì vậy? Lúc nãy con còn rất vui mừng mà?”

  Đạo Tử nhìn Đạo Hoa: “Mẹ ơi, Lão Tổ Tông nói là ông ấy không đi cùng chúng ta về kinh.”

  Đạo Hoa ngập ngừng một chút, rồi bảo Đạo Tử đi coi sóc hai đứa bé song sinh, sau đó bà bước vào trong nhà.

  Cổ Kiên đang ngồi trước lò sưởi trong nhà, chăm chỉ đánh bóng chiếc ngựa gỗ dành cho hai đứa bé song sinh.

  “Sư phụ.”

  Cổ Kiên ngẩng đầu nhìn Đạo Hoa, nói thẳng ra: “Tôi sẽ không đi cùng các bạn về kinh đâu. Nơi đó… tôi không muốn bước chân đến nữa.”

  Đạo Hoa không biết phải nói gì nữa. Đối với sư phụ và Cổ Bà Bà đã khuất, kinh thành chính là nơi đầy ám ảnh và nỗi buồn của họ.

  Thấy đệ tử nhìn mình với vẻ lo lắng, Cổ Kiên cười khổ: “Con này, những năm gần đây càng ngày càng thích lo lắng vô ích r

“Cậu và Yếp Dương hãy chăm sóc ba đứa trẻ cho tốt nhé. Kinh thành ấy thực sự là một nơi đầy rủi ro; đừng để các con bị ảnh hưởng bởi những thói quen xấu khi trở về đây.”

“Tôi cũng chưa từng đến biệt thự của Phụ Quốc Công. Lần này trở về, cậu hãy dẫn những mầm lúa đó đến đó xem xét kỹ lưỡng, và bố trí người đáng tin cậy canh gác. Khi những mầm lúa lớn lên, chúng ta vẫn sẽ phải quay lại sống ở đó mà.”

“Về phần Hoàng đế… Tôi sẽ viết thư cho ông ấy. Cơ thể già yếu của tôi này đã không còn chịu đựng được nhiều nữa; tôiTin tưởng ông ấy sẽ hiểu điều đó.”

Nghe những lời này, ánh mắt Đạo Hoa lấp lánh; cô mới chợt nhận ra rằng Hoàng đế đã ngoài sáu mươi tuổi, còn sư phụ của mình cũng sắp bước vào tuổi tám mươi.

Sau lần ốm nặng trước đó, sư phụ trông càng già đi so với trước.

Sau một lúc suy nghĩ, Đạo Hoa nói: “Sư phụ, lần này con sẽ không cùng Tiêu Diệp Dương trở về kinh thành đâu. Con sẽ để anh ấy mang lúa đến chúc mừng Thái tử. Khi họ trở về, con sẽ đưa hai đứa song sinh về thăm bà nội và mọi người.”

“Đúng rồi, cứ thế đi.”

“Cậu nói cái gì vậy!”

Cổ Kiên nhìn Đạo Hoa mà không biết nói gì. Sự quan tâm của đệ tử thật sự rất đáng trân trọng, nhưng suốt nhiều năm qua, đệ tử luôn ở bên cạnh mình. Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội trở về kinh thành thăm cha mẹ, làm sao ông có thể để đệ tử ở lại được?

“Nếu gia đình chia làm hai đợt trở về, người khác sẽ nghĩ rằng các bạn là hai gia đình khác nhau đấy… Làm mẹ của ba đứa trẻ mà còn nói những lời thiếu suy nghĩ như vậy…”

“Các bạn chỉ vắng nhà vài tháng thôi mà… Không có các bạn, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Thấy Đạo Hoa vẫn muốn nói thêm, ông liền ngăn cản: “Đủ rồi, đừng nói nữa. Bây giờ, lời nói của cậu còn không bằng những việc mà ba anh em nhà Đạo Hoa làm để làm vui lòng tôi đâu.”