“Mẹ ơi, mẹ lại đi đâu vậy?”

Đạo Hoa thấy mẹ mình mặc bộ váy thoải mái, đôi mắt lập tức sáng lên và vội vàng chạy đến ôm lấy bà: “Mẹ lại đi làng Đạo Hương à? Con cũng muốn đi theo.”

Kể từ khi em trai và em gái của con tròn một tuổi, đây đã là lần thứ ba mẹ ra ngoài như vậy.

Đạo Hoa lắc đầu từ chối: “Không được đâu, con còn phải đi học ở trường học nữa mà.”

Đạo Tử nhăn mặt: “Vậy thì hôm nay con sẽ không đi nữa.”

Đạo Hoa nhìn Đạo Tử một cách nghiêm túc: “Làm việc gì cũng phải hoàn thành đến cùng. Khi con quyết định đi học, con đã hứa với mẹ và bố như thế nào rồi?”

Đạo Tử thất vọng, suy nghĩ một lúc rồi lại nói: “Vậy khi mẹ đi rồi, em trai và em gái con sẽ thế nào đây?”

Đạo Hoa cười nói: “Còn có Lão Tổ Tông coi sóc chúng mà. Hơn nữa, hôm nay bố con nghỉ ngày, ông ấy cũng sẽ giúp trông nom chúng.”

Thấy Đạo Tử cau có, Đạo Hoa tiếp tục giải thích: “Con kênh nước ở làng Đạo Hương đã được đào xong vào năm ngoái, năm nay chúng ta sẽ bắt đầu thử trồng loại lúa mới được lai tạo. Mẹ cần phải đi xem tình hình thực tế xem sao.”

Đạo Tử gật đầu: “Được thôi, nhưng lần sau mẹ đi làng Đạo Hương, nhất định phải mang con theo nhé.” Con rất thích chơi ở nông trang đó; không biết năm ngoái những con lợn con mà con nuôi còn ở đó không?

Đạo Hoa: “Lần sau nếu con nghỉ hè, mẹ sẽ mang con đi.”

Chẳng mấy chốc, Đạo Hoa đã chuẩn bị xong đồ đạc và cùng với người hầu gái và bà cụ ra khỏi nhà.

Đạo Tử đứng trước cửa lớn của cung điện, nhìn chiếc xe ngựa của mẹ mình xa dần với vẻ mặt buồn bã, khuôn mặt tròn trịa của cậu nhăn lại thành những nếp nhăn.

Lúc này, Tiêu Diệp Dương bỗng nói: “Đi thôi, bố sẽ đưa con đến trường học.”

Đạo Tử nhìn Tiêu Diệp Dương bên cạnh mình với vẻ u sầu và nói: “Bố ơi, sao bố lại yêu thích mẹ con – người luôn thích chạy ra ngoài như vậy nhỉ?”

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn đứa con trai nhỏ bé nhưng đã thông minh của mình, rồi thực sự tựa cằm suy nghĩ.

Phải rồi, tại sao anh lại yêu thích người phụ nữ đó nhỉ?

Sau một lúc im lặng,

Tiêu Diệp Dương nhún vai: “Ai mà biết được… Có lẽ là do cái đầu anh bị cán vào cửa mà!” Từ khi họ quen biết nhau, Nguyệt Y của anh dường như luôn thích chạy ra đồng ruộng.

Có lẽ chính niềm đam mê đó đã giúp cô ấy tạo ra những giống lúa cho năng suất cao.

Hai đôi cha con cùng chung số phận bị bỏ rơi nhìn nhau và đều thở dài trong tuyệt vọng.

Làm sao đây khi phải gánh chịu một người phụ nữ không có gia đình?

Chỉ có thể chiều chuộng nàng ấy thôi!

Còn Đậu Hoa thì hoàn toàn không biết những suy nghĩ ẩn sau lưng hai người cha con đó. Sau khi đến làng Đậu Hương, cô bé liền đi thẳng đến khu vực trồng lúa.

Bây giờ, làng Đậu Hương đã phát triển thành một nơi rất quy mô. Trước đây xung quanh đây toàn là đất hoang, nhưng giờ đây đã có rất nhiều người từ khắp nơi đến đây để lập gia đình và sinh sống.

Nhìn ra xa, khói bếp bay lên, cánh đồng xanh um tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Vào ngày 11 tháng 5, lúa đã được sáu tuổi. Lần này, lúa thật sự rất hạnh phúc khi được ăn chiếc bánh sinh nhật do mẹ tự làm.

Hai đứa em song sinh thì đang rất thèm ăn, liên tục quấn quýt lấy lúa để được cho ăn. Mặc dù lúa có vẻ than phiền vì bị các em làm phiền, nhưng anh vẫn rất thuần thục trong việc chăm sóc chúng.

Đậu Hoa nhân cơ hội này nói: “Trước đây, chỉ có mình con là trẻ nhỏ trong nhà, con chỉ được ăn bánh sinh nhật một lần mỗi năm thôi. Nhưng bây giờ có thêm em trai và em gái rồi, con có thể ăn thêm một lần nữa, phải không? Con vui lắm đấy!”

Lúa suy nghĩ một chút rồi gật đầu lia lịa.

Sau khi tròn sáu tuổi, Tiêu Diệp Dương không còn nuông chiều lúa nữa, mà còn sai Bình Thân Vương mời những học giả nổi tiếng từ kinh đô đến Tây Liêng để dạy dỗ lúa.

Từ đó, những ngày thoải mái của lúa đã không còn nữa. Mỗi ngày sau khi trở về từ Học Viện Quốc Phòng, lúa lại phải đến nhà để bị thầy dạy kiểm tra bài tập.

Học Viện Quốc Phòng áp dụng chính sách nghỉ hai ngày mỗi năm, nhưng nếu lúa không làm tốt bài tập, thời gian nghỉ sẽ được dùng để bổ túc học tập.

Điều này khiến lúa rất lo lắng.

Nhưng về việc học hành, dù là cha mẹ hay Lão Tổ Tông, đều không cho phép lúa có ý kiến gì cả. Là một đứa trẻ yếu thế, lúa chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Dù ban đầu có hơi không quen, nhưng dần dần lúa cũng quen với việc bị thầy kiểm tra bài tập. Cậu bé có trí nhớ tốt và óc thông minh, vì vậy thời gian chơi đùa của lúa cũng không hề giảm đi.

Cuối cùng, mùa thu hoạch lại đến.

Vào ngày 30 tháng 7, sau bữa sáng, Đậu Hoa bị Tiêu Diệp Dương kéo đi một cách bí ẩn.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương kéo Dao Hoa lên xe ngựa rồi mới nói: “Ngày mai là sinh nhật của em, anh sẽ đưa em ra ngoài thăm thú một chút, đồng thời cũng có dịp xem tình hình chợ ở khu vực đó.”

Nghe vậy, khuôn mặt Dao Hoa lập tức nở nụ cười, nhưng sau đó lại e ngại: “Nhưng các con…”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Em đừng lo cho các con, trong vài ngày này chúng đều được nghỉ phép, bác trai em ở nhà coi sóc, còn có rất nhiều người hầu nữa, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Dao Hoa không còn phản đối nữa. Sau khi ra khỏi thành phố, cô mở cửa xe ngựa và ngả đầu ra ngoài, hít thở hơi gió mát.

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy vậy liền cười và hỏi: “Muốn xuống cưỡi ngựa không?”

Dao Hoa cười đồng ý: “Được, đã lâu lắm rồi tôi không được cưỡi ngựa thoải mái như thế này.”

Hai người xuống xe, lên ngựa, và khi roi ngựa vung lên, hai con ngựa lao vút đi như mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

“À~”

Dao Hoa cưỡi ngựa và thỉnh thoảng hét lớn; thấy Tiêu Diệp Dương chỉ cười nhìn mình, cô liền nói: “Anh cũng hét lên một tiếng đi, như vậy sẽ giúp tâm trạng thoải mái hơn đấy.”

Sau khi đến Tây Lương, áp lực đối với Tiêu Diệp Dương thực sự khá lớn. Trong hai năm qua, gánh nặng trên vai ông đã giảm bớt đi một chút, nhưng việc quản lý toàn bộ Tây Lương khiến ông không thể tránh khỏi những rắc rối phức tạp.

Tiêu Diệp Dương lắc đầu từ chối, nhưng cuối cùng vì sự năn nỉ của Dao Hoa, ông cũng hét lên một tiếng.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, họ không thể dừng lại được nữa… Những người đi theo sau như Đức Phúc thường xuyên nghe thấy tiếng hét của hai người.

Tuy nhiên, việc hét quá mức khiến giọng nói của Dao Hoa bị đau họng.

Trước tình huống này, Tiêu Diệp Dương không khỏi muốn cười: “Anh đã bảo em đừng hét quá mạnh mà, em cứ không nghe, bây giờ em biết hậu quả rồi đấy.”

“Đợi đến trạm dừng chân thì tôi sẽ uống thuốc mà thôi,” Đạo Hoa nói, vừa xoa cổ vừa ho.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại trạm dừng chân, vào sáng hôm sau, Tiêu Diệp Dương đã đưa Đạo Hoa trở lại thị trấn Bà Mộ Biên.

Là thị trưởng của thị trấn, Ma Teng biết rằng Tiêu Diệp Dương sẽ đến, nên ông đã đợi sẵn ở cửa thị trấn từ sớm.

Bây giờ, thị trấn Bà Mộ đã hoàn toàn khác so với lần Đạo Hoa đến đây lần đầu tiên: không chỉ được mở rộng đáng kể mà còn trở nên vô cùng nhộn nhịp. Những đoàn lạc đà và xe ngựa gần như đã chặn kín cửa thị trấn.

Nhờ sự giải thích của Ma Teng, Đạo Hoa mới biết rằng số lượng người dân cư trú và người qua đường tại đây đã tăng lên gấp hơn mười lần so với trước đây. Trong thị trấn này, không chỉ có người Đại Hạ, người Tây Liêu mà còn có cả các thương nhân từ các quốc gia khác ở Tây Vực.

Ngày nay, thị trấn Bà Mộ thực sự là nơi “mỗi mét đất đều có giá trị”; tất cả các thương nhân đều muốn mở cửa hàng riêng tại đây. Thật không may, những cửa hàng được xây dựng mới đều nằm trong tay chính quyền, và chỉ những thương nhân được chính quyền công nhận mới có quyền thuê chúng. Kể từ khi thị trấn bắt đầu hoạt động buôn bán, nhu cầu thuê cửa hàng đã vượt xa nguồn cung; ngay cả những người có nhiều tiền cũng không thể thuê được cửa hàng. Những thương nhân không có cửa hàng riêng chỉ có thể đến các khu vực thương mại được quy định để tiến hành giao dịch mua bán.