“Trước đây tôi chưa bao giờ nhận ra điều này, nhưng kể từ khi mẹ tôi rời đi, tôi mới thực sự hiểu rằng bà ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Một năm trôi qua, Đạo Hoa cảm thấy mình gần như kiệt sức hết rồi.

Nếu bà nội vẫn ở đây, không cần phải nói đến những việc khác, chỉ riêng việc giúp cô chăm sóc ba đứa con nhỏ đã là một sự giúp đỡ lớn lao rồi; huống chi khi gặp phải vấn đề gì, bà nội còn thường xuyên đưa ra cho cô những lời khuyên quý báu nữa.

Tiêu Diệp Dương tự mình chuẩn bị cho Đạo Hoa một cái khăn nóng để cô lau mặt: “Thời gian này em đã vất vả lắm rồi.”

Là người phụ nữ đứng đầu gia đình trong hoàng gia, vừa phải duy trì các mối quan hệ ở kinh thành, vừa phải tiếp đón các phụ nữ từ Tây Lương đến, lại còn phải chăm sóc chú và ba đứa con, công việc này không hề dễ dàng chút nào so với việc ông ấy phải đi xa làm ăn; đó là công việc vừa tốn tâm sức vừa vất vả thể chất.

Ông ấy có thể tập trung hoàn toàn vào công việc bên ngoài, cũng chính nhờ có Y Nhất giúp ông quản lý gia đình và duy trì các mối quan hệ với mọi người một cách ổn thỏa.

Đạo Hoa nhanh chóng vệ sinh xong, sau đó vào phòng ấm để nhìn các con.

Đạo Tử và hai đứa song sinh đang nằm yên trên giường, được đắp những tấm chăn nhỏ riêng biệt; Đạo Tử đang kể cho hai đứa nhỏ nghe câu chuyện “Đại Náo Thiên Cung”.

Không biết hai đứa bé có hiểu không, nhưng chúng đều mở to mắt nhìn chăm chú vào anh trai mình, thỉnh thoảng lại phát ra những âm thanh “i ê” ngộ nghĩnh.

Đạo Hoa không vào bên trong, mà chỉ đứng ở cửa nhìn một lúc, rồi dặn dò người bảo mẫu và các cô hầu gái chăm sóc các con cẩn thận, sau đó mới trở về phòng trong và thấy Tiêu Diệp Dương đang ngồi bên cạnh giường đọc sách, liền hỏi: “Những ngày này anh đang đọc cuốn gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương kéo tấm chăn ấm ra, mời Đạo Hoa ngồi xuống, rồi mới cho cô xem cuốn sách đó.

“Bản đồ Tây Vực!”

Đạo Hoa lật xem một chút, đó là cuốn sách giới thiệu về các quốc gia ở Tây Vực, “Anh đọc cuốn này để làm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương ngả người xuống, đặt hai tay dưới đầu: “Những năm gần đây, Tây Lương khá yên bình, hàng năm họ cũng đều nộp các lễ vật đúng hạn. Tây Lương nằm ngay sát Tây Vực, dân chúng của hai nơi không thể không có sự giao lưu với nhau; em còn nhớ thị trấn Bà Mộc Biên không?”

Đạo Hoa gật đầu.

Tiêu Diệp Dương nói: “Kể

Tôi đã gọi Ma Teng đến hỏi rồi; lượng giao dịch hàng năm quả thực không phải là con số nhỏ đâu.”

“Tôi cũng đang nghĩ rằng loại giao dịch này là không thể cấm được. Vậy thì thà để nó diễn ra một cách công khai còn hơn; như vậy sẽ thúc đẩy việc buôn bán, và triều đình cũng có thể thu được thuế.”

Đạo Hoa: “Vậy là anh muốn mở chợ trao đổi?”

Tiêu Diệp Dương thấy Đạo Hoa liền đoán ra ý định của mình, kéo tay cô và hôn lên má cô: “Người hiểu tôi, chỉ có Nhan Di thôi!”

Đạo Hoa liếc nhìn anh một cái, rút tay lại, đặt cuốn sách dưới gối rồi leo vào chăn.

Vừa nằm xuống, cô đã ngay lập tức được Tiêu Diệp Dương ôm vào lòng.

Tiêu Diệp Dương giống như một chiếc lò sưởi tự nhiên vậy; mỗi khi đông về, Đạo Hoa luôn thích được ôm anh để ấm áp, và thích thú lắng nghe anh nói.

“Tây Lương nằm ở biên giới, và do ảnh hưởng của điều kiện địa lý, dù các giống lúa cao sản đã được phổ biến rộng rãi, nhưng người dân vẫn chỉ đủ sống no đủ ăn mà thôi.”

“Nếu muốn người dân sống sung túc hơn, ngoài việc chính quyền cần phải có hành động cụ thể, chúng ta cũng cần phải thu hút nhiều thương nhân từ nơi khác đến đây buôn bán.”

“Chỉ khi hàng hóa được lưu thông, người dân mới có lợi nhuận; khi người dân giàu có lên, chính quyền mới có thể thu được nhiều thuế hơn, và từ đó xây dựng Tây Lương tốt hơn.”

Đạo Hoa cười nhìn Tiêu Diệp Dương: “Nếu anh nghĩ đó là điều tốt, thì cứ tiến hành đi. Dù sao tôi cũng ủng hộ anh mà.”

Thấy Đạo Hoa nhìn mình với đôi mắt sáng lấp lánh và ánh mắt ngưỡng mộ, Tiêu Diệp Dương cảm thấy xúc động, cúi đầu hôn lên má cô rồi tiếp tục nói:

“Trong hai năm qua, các tuyến đường ở Tây Lương đã được cải thiện đáng kể, nhiều trạm dừng xe ngựa cũng được xây dựng thêm; sau khi các băng đảng cướp bóc bị trừng phạt, mức độ an ninh trong vùng cũng được nâng cao đáng kể.”

“Các đoàn thương nhân đi lại càng trở nên thuận tiện hơn; tôi nghĩ khi tin tức về việc mở chợ trao đổi được lan truyền, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều thương nhân đến đây.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu nói: “Những thứ khác thì cũng được, nhưng hai mặt hàng là ngựa và trà này, chỉ có thể để cho những thương nhân được triều đình chọn lọc mới được phép kinh doanh.”

  “Vấn đề này vẫn cần phải xin ý kiến của Thái tử, việc mở các khu thương mại qua lại cũng không nên quá nhiều. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, quyết định sẽ bắt đầu từ thị trấn Bạch Mộc Biên trước, sau đó tùy theo tình hình mà mở thêm.”

  Đạo Hoa im lặng một lúc, rồi nói: “Việc mở các khu thương mại qua lại này, bất kỳ ai nhạy bén với cơ hội kinh doanh đều có thể nhận ra rằng đây là một lợi ích lớn. E rằng sẽ có rất nhiều người tranh nhau đến đó.”

   Tiêu Diệp Dương cười nói: “Cũng đơn giản thôi. Tôi sẽ bàn bạc với Vương Sư gia để đưa ra những quy định cụ thể. Bất kỳ ai muốn tham gia vào các hoạt động thương mại này đều phải được chính quyền cho phép, và phải nộp một khoản thuế tùy theo số tiền giao dịch.”

  Thấy Tiêu Diệp Dương đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Đạo Hoa không nói thêm gì nữa, mà ôm lấy anh và từ từ ngủ thiếp đi.

  Nhìn thấy khuôn mặt Đạo Hoa thoải mái, miệng mỉm cười khi đang ngủ, Tiêu Diệp Dương cũng mỉm cười, hôn lên trán cô rồi kéo chăn che cho cô, sau đó cũng ngủ thiếp đi.

  Vào đầu tháng Hai, sau khi Tiêu Diệp Dương cùng một số quan viên đi khảo sát thực địa tại thị trấn Bạch Mộc Biên, đề xuất về việc mở các khu thương mại qua lại tại thị trấn này đã được gửi về kinh đô.

  Kinh đô, cung điện hoàng gia.

  Sau khi đọc xong đề xuất của Tiêu Diệp Dương, Hoàng đế đã triệu tập Thủ tướng Dương Thành Hóa cùng một số đại thần đến thảo luận. Sau một cuộc thảo luận sôi nổi, các đại thần đều nhận thấy rằng việc mở các khu thương mại qua lại này sẽ có lợi cho sự phát triển kinh tế và giao lưu văn hóa giữa Đại Hạ và các quốc gia ở Tây Vực, nên tất cả đều đồng ý với đề xuất này.

  Hoàng đế cũng đồng ý với quan điểm đó, và ngày hôm sau đã đưa vấn đề này ra thảo luận trong buổi triều sáng.

  Ngay khi tin tức này được công bố, các quan lại văn võ lại một lần nữa tranh luận sôi nổi, có người ủng hộ, cũng có người phản đối.

  Các hoàng tử đều im lặng, họ đều biết rằng vì Hoàng đế đã đề cập đến vấn đề này trong buổi triều sáng, nên có lẽ quyết định đã được đưa ra rồi, và họ cũng không còn ý định gì khác nữa.

Hoàng tử trưởng nghĩ đến việc An Gia đã rời khỏi Tây Liang, và ông không còn ai ở lại đó để hỗ trợ mình nữa, nên trong lòng cảm thấy vô cùng buồn bã.

  Khi nghĩ đến việc mẹ của Tiêu Diệp Dương trở về kinh thành và ngay lập tức đối đầu với gia tộc An Gia, khiến họ phải xấu hổ trước mặt mọi người nhiều lần, đầu óc ông lại càng đau nhức hơn.

  Bình Thân Vương, gia tộc Guo, và Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương〕 – tất cả họ đều coi thường ông quá mức!

  Trong lúc hoàng tử trưởng đang suy nghĩ về những chuyện phiền muộn này, hoàng đế đã công bố quyết định cho phép mở giao thương tại Tây Liang.

  Một số gia tộc lớn nhìn thấy tiềm năng lợi ích từ việc này và muốn đảm nhận trách nhiệm tổ chức giao thương, nhưng hoàng đế không có ý định chỉ định quan viên nào điều hành công việc này, tức là ông đồng ý để Tiêu Diệp Dương tự quản lý mọi việc.

  Mặc dù không được giao trách nhiệm cụ thể, nhưng sau buổi họp triều, tin tức về việc Tây Liang sắp mở giao thương đã lan truyền nhanh chóng.

  Các gia tộc và quan viên đều có những thương nhân được họ hậu thuẫn; rõ ràng, tất cả họ đều muốn có một phần lợi ích từ việc này.

  Tiêu Diệp Dương biết rằng hoàng đế sẽ đồng ý với quyết định này, nên trước khi sắc lệnh được ban hành, ông đã yêu cầu Vương Sư Yê và một số quan viên soạn thảo các quy định liên quan đến giao thương. Đồng thời, ông cũng sai người mở rộng thị trấn Bạch Mộc Biên và thiết kế lại bố cục của thị trấn này.

  Chưa đến tháng Ba, nhóm thương nhân đầu tiên nghe được tin tức đã đổ xô về Tây Liang.