Cổ Kiên đã viết thư gửi cho hoàng đế, thông báo về chuyến trở về kinh của Tiêu Mạt Nhưng và một số người khác, và không hề giấu đi thông tin này với Tiêu Diệp Dương cũng như Đạo Hoa.

Trong lúc hoàng đế vẫn chưa trả lời thư, Tiêu Diệp Dương đã dẫn Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng đến trang trại nuôi ngựa ở Gán Châu, sau đó cùng hai đứa trẻ đi thăm các căn cứ quân sự ở mười hai thành phố biên giới. Cuối cùng, họ còn ghé thăm sa mạc Gobi để xem quá trình khai thác hồ muối.

Khi trở về, cả Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng đều tỏ ra rất hào hứng.

“Mẹ ơi, trang trại nuôi ngựa ở Gán Châu thật là rộng lớn! Có rất nhiều con ngựa tuyệt vời, ba còn dẫn con và anh Tứ đi săn nữa đấy. Thật tiếc là con quá yếu, không bắt được gì cả; nhưng anh Tứ đã bắt được một con thỏ, chúng ta còn ăn thịt thỏ nướng nữa đấy!”

Biết rằng trang trại nuôi ngựa đó là do Tiêu Diệp Dương xây dựng, Đạo Tử cảm thấy rất tự hào.

“Mẹ ơi, ba con thật là tài giỏi! Anh Tứ nói rằng nhờ ba xây dựng các căn cứ quân sự và tu sửa hàng rào biên giới, sau này những kẻ từ phía Bắc sẽ không thể xâm lược chúng ta nữa.”

“Mẹ ơi, sau này con cũng muốn trở nên giỏi giang và có năng lực như ba vậy.”

Đạo Tử vui vẻ kể lại những điều mình đã trải qua cho Đạo Hoa và Cổ Kiên nghe.

Tiêu Mạt Nhưng cũng cảm thấy rất sâu sắc. Khi mới đến Tây Lương, anh ta không mấy mong muốn, nghĩ rằng việc này sẽ cản trở việc học của mình, nhưng sau khi đến đây, anh ta mới nhận ra rằng mình đã đến đúng nơi.

Chỉ trong hơn một tháng, ông Wang đã dạy anh ta rất nhiều điều, khiến tầm nhìn của anh ta được mở rộng đáng kể. Có những điều, nếu không tự mình trải nghiệm, thì sẽ không thể hiểu được hết; huống chi những lời chỉ bảo của ông Wang cũng là những điều mà sách vở không thể dạy được.

Vào giữa tháng Bảy, các gia đình Du và Thường đều nhận được thư từ của Hoàng tử Thứ Nhì, yêu cầu họ đưa Tiêu Mạch Bảo và những người khác trở về kinh.

Đồng thời, Đạo Hoa cũng đã đưa thư của Hoàng tử Thứ Tư cho Tiêu Mạt Nhưng.

Tiêu Mạt Nhưng đã sẵn sàng tâm lý từ trước, biết rằng cha mình muốn mình trở về kinh đô, dù có chút lưu luyến nhưng cũng không ngạc nhiên.

  Đạo Hoa cười nói: “Các bạn đến đây vào giữa tháng Bảy năm ngoái, đến bây giờ đã đúng một năm rồi. Dù phía Tây Liang không sầm uất và náo nhiệt như kinh đô, nhưng mỗi nơi đều có những phong tục và con người đặc trưng của riêng mình. Cứ coi như là đi du lịch thư giãn thôi.”

  Nghe nói Tiêu Mạt Nhưng cũng sắp trở về kinh đô, Đạo Tử tỏ ra rất lưu luyến: “Anh trai thứ tư ơi, anh có thể không về được không? Anh không thích gia đình chúng ta sao? Cứ ở lại đây mãi đi, được không?”

  Nghe vậy, Tiêu Mạt Nhưng có vẻ lúng túng.

  Đạo Hoa kéo Đạo Tử lại gần và giải thích: “Anh trai thứ tư của em đến Tây Liang là để thăm Lão Tổ Tông. Bây giờ đã thấy ông rồi, tự nhiên là phải trở về kinh đô.”

  “Em nghĩ xem, cha mẹ và các em trai em gái của anh ấy đều ở kinh đô. Nếu anh ấy cứ ở lại đây mãi, họ sẽ nhớ nhà biết bao.”

  Đạo Tử nhăn mặt không nói gì nữa, sau một lúc, nhìn Tiêu Mạt Nhưng và hỏi: “Anh trai thứ tư ơi, sau này anh có quay lại chơi với em không?”

  Tiêu Mạt Nhưng liếc môi nhưng không dám hứa. Việc anh có thể rời khỏi kinh đô hay không, hoàn toàn không phụ thuộc vào anh; ít nhất là trước khi anh thành niên, anh vẫn phải tuân theo lệnh của Hoàng Thái Tổ và cha mình.

  Đạo Hoa cười nói: “Không nhất thiết phải là anh trai thứ tư đến Tây Liang đâu. Em cũng có thể trở về kinh đô mà. Lúc đó, các bạn vẫn có thể cùng nhau chơi mà.”

  Đạo Tử mắt sáng lên: “Đúng rồi, ở kinh đô em còn có một cung điện đang chờ em thừa kế nữa.” Nói xong, cậu bé chạy đến bên Tiêu Mạt Nhưng, nắm lấy tay anh và nói: “Anh trai thứ tư ơi, sau này chúng ta vẫn có thể cùng nhau chơi mà.”

  Tiêu Mạt Nhưng vuốt ve đầu Đạo Tử và cười gật đầu: “Ừm.”

  Sau khi thảo luận với các gia đình Đỗ và Thường, quyết định vào ngày 26 tháng Bảy sẽ tiễn Tiêu Mạt Khoan và những người khác trở về kinh đô.

  Như thường lệ, Đạo Hoa đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật cho Tiêu Mạt Khoan và những người khác, còn cho Tiêu Mạt Nhưng chuẩn bị nhiều hơn nữa.

Đạo Tử đã tặng cuốn truyện cổ tích yêu thích nhất của mình – “Hồ Lô Nữ” – cho Tiêu Mạt Nhưng và nói: “Anh trai, khi anh trở về kinh thành, nhớ viết thư cho em nhé. Bây giờ em đã biết viết khá nhiều chữ rồi đấy, em sẽ viết thư trả lời cho anh.”

  Tiêu Mạt Nhưng cười nhận lấy cuốn sách được cô dì tự tay minh họa. Đạo Tử rất quý trọng cuốn sách này, không ngờ lại sẵn lòng tặng cho anh trai mình: “Em sẽ viết thư cho anh đấy.”

  Sau khi Tiêu Mạt Nhưng đi rồi, Đạo Tử cảm thấy buồn chán vì không còn bạn chơi. Thấy vậy, Đạo Hoa liền đưa cho cậu một bộ truyện cổ tích để cậu kể chuyện cho hai em sinh đôi nghe.

  Đạo Tử nhăn mày: “Mẹ ơi, liệu lúa non có hiểu được không nhỉ?”

  Đạo Hoa đáp: “Tại sao lại không? Khi con còn trong bụng mẹ, ba con đã bắt đầu đọc sách cho con nghe rồi đấy.”

  Để Đạo Tử không cảm thấy việc kể chuyện cho các em là gánh nặng, Đạo Hoa cười nói: “Con không thích kể chuyện cho bạn bè ở trường học sao? Bây giờ con kể cho các em nghe, coi như là luyện tập thôi. Sau này khi con đi học ở trường học, việc kể chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn đấy.”

  Đạo Tử thấy có lý, gật đầu và bắt đầu đọc truyện cho hai em sinh đôi nghe, giống như cách thầy cô ở trường học giảng bài vậy.

  Có việc để làm, Đạo Tử không còn cảm thấy buồn chán nữa. Thêm vào đó, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương cũng tiếp tục cho cậu đi học ở trường học, có bạn bè cùng trang lứa, cậu bé dần quên đi việc nhớ về Tiêu Mạt Nhưng và những người khác nữa.

  Đạo Hoa đã cân bằng thời gian chăm sóc Đạo Tử và hai em sinh đôi; Tiêu Diệp Dương cũng thường xuyên dẫn Đạo Tử đi cưỡi ngựa. Cảm nhận được sự quan tâm của cha mẹ, ánh mắt tươi sáng trở lại trên khuôn mặt Đạo Tử, và cậu không còn cảm thấy rằng các em sinh đôi đã chiếm đi tình yêu thương của cha mẹ nữa.

  Ngoài ra, Đạo Hoa cũng cố tình hướng dẫn Đạo Tử và hai em sinh đôi tương tác với nhau. Khi các em bắt đầu biết ngồi và bò, Đạo Hoa thường xuyên để Đạo Tử chăm sóc các em, từ đó giúp cậu dần hiểu được cảm giác của một anh trai.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến tháng Mười Hai, gần cuối năm, Đạo Hoa phải lo việc kiểm kê sổ sách, chuẩn bị quà Tết và nhiều công việc khác, nên hàng ngày cô đều rất bận rộn.

  Khi trường học nghỉ giảng, Đạo Hoa bắt đầu quan tâm đến Đạo Tử – đứa trẻ làm việc nh

Lúa đang chơi trò “giải chín vòng liên hoàn”; nghe lời nói của Đậu Hoa, dù có hơi không muốn, nhưng cũng nhanh chóng bò lên giường và bắt đầu chơi đùa với hai đứa sinh đôi đang bò lung tung khắp giường.

Một lúc thì cầm cái trống nhỏ để thu hút đứa em gái hiếu động là Đậu Mai, một lúc lại cầm con búp bê bằng vải đỏ để chọc ghẹo đứa em trai đang nằm yên là Đậu Mầm; một mình cậu bé vất vả đến mức đổ đầy mồ hôi trên người.

Dù mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy đứa em trai cười toe toét với mình, đứa em gái bò đến ôm lấy mình, trong lòng Đậu Hoa cũng rất vui vẻ.

Đặc biệt là khi hai đứa em khóc lóc, dù bà vú hay các cô hầu gái có cố gắng an ủi cũng không được, nhưng chỉ cần cậu bé đến ôm chúng, chúng lập tức ngừng khóc.

Mỗi lần như vậy, trong lòng Đậu Hoa đều cảm thấy rất mãn nguyện và tự hào.

Nhìn kìa, hai đứa em yêu thích anh trai mình biết bao!

Vào ngày 23 tháng Chạp, ngày Lễ Nhỏ, Đậu Hoa với vẻ mặt hơi bất thường đã đưa cho Tiêu Diệp Dương – người đang chơi đùa cùng ba đứa trẻ trên giường – một lá thư.

Tiêu Diệp Dương không nhận: “Thư của ai vậy? Cứ nói thẳng ra đi, anh đang ôm con gái mà không thấy sao?”

Đậu Hoa lấy con gái từ tay anh và nói: “Anh hãy tự xem đi.”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đậu Hoa một lát, sau đó mở thư đọc. Rất nhanh sau đó, khuôn mặt anh trở nên rất phức tạp.

Đậu Hoa nhận thấy vẻ mặt của cha mình không ổn, liền rút tay mình khỏi tay đứa em trai, lau sạch nước bọt và nhanh chóng bò đến bên cạnh Tiêu Diệp Dương: “Cha, cha không vui à?”

Tiêu Diệp Dương cố gắng nở một nụ cười: “Cha không vui đâu.” Nói xong, anh nhìn Đậu Hoa và nói: “Năm tới, con có thể sẽ có thêm một người anh trai nhỏ đấy, con vui không?”

Đậu Hoa ngẩn ngơ một lát, không hiểu lắm: “Người anh trai nhỏ là gì vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt ngây thơ của con trai, Tiêu Diệp Dương không biết phải nói thế nào.

Còn Đậu Hoa thì thấy việc này không có gì phải lo lắng, cô cười nói: “Bà ngoại của con đang mang thai, năm tới con sẽ có một người anh trai hoặc một người chị gái nhỏ đấy.”

Đậu Hoa vẫn chưa hiểu rõ những điều này, chỉ “Ồ” một tiếng rồi lại tiếp tục chơi với đứa em trai đang cắn chân mình.

Thấy Tiêu Diệp Dương có vẻ buồn bã, Đậu Hoa đặt con gái xuống giường, ngồi bên cạnh Tiêu Diệp Dương【Ti