Chuyện ổn định chỗ ở không hề ảnh hưởng đến không khí đón Tết tại Uy Viễn Vương Phủ.

Vào ngày 22 tháng Chạp, những người hầu trong vương phủ bắt đầu trang trí lồng đèn rực rỡ. Trên đường trở về từ nơi Tiêu Mạt Nhưng rèn luyện võ thuật, Đạo Tử nhìn thấy mọi người đang treo đèn lồng đỏ và tò mò đi lại gần xem.

Nhìn những chiếc đèn lồng được treo dưới mái nhà, Đạo Tử bắt đầu hứng thú và nói với người hầu: “Đưa đèn lồng cho con, con cũng muốn thử xem.”

Nhưng các người hầu không dám đưa đèn lồng cho Đạo Tử: “Thiếu gia nhỏ ơi, việc treo đèn lồng rất nguy hiểm, chúng tôi không dám để ngài liều lĩnh đâu.” Nếu có chuyện gì xảy ra với thiếu gia, dù có mười cái đầu thì họ cũng không thể bù đắp nổi.

Đạo Tử tỏ vẻ không hài lòng: “Các ngươi đang lừa con đấy! Con vừa thấy các ngươi treo đèn lồng mà, rõ ràng là rất đơn giản mà.”

Người hầu cười khổ và trả lời: “Thiếu gia nhỏ ơi, trông có vẻ đơn giản thì cũng chỉ vì chúng tôi đã quen với công việc này rồi. Nhưng ngài còn nhỏ lắm, nếu không giữ vững ghế thang, ngài sẽ bị ngã đấy.”

Đạo Tử rất không thích khi người ta nói mình còn nhỏ, và thấy người hầu không nghe lời mình, cậu ta tức giận lắm: “Các ngươi đợi đấy, con sẽ kể với mẹ, bảo họ không nghe lời con!”

Nói xong, cậu ta kéo Tiêu Mạt Nhưng đi về phía sân trong.

Trên đường đi, Tiêu Mạt Nhưng thấy Đạo Tử nhăn mặt, liền cười nói: “Những người hầu kia cũng là vì tốt cho con mà thôi. Dù con còn nhỏ, ngay cả bản thân em ở nhà cũng không được phép làm những việc nguy hiểm như vậy đâu.”

Đạo Tử cau mày, vẻ mặt vẫn đầy bất mãn: “Nhưng con muốn thử mà!”

Khi vừa nói xong, hai người đã đến sân trong.

Đạo Tử chạy nhanh vào nhà và thấy Đạo Hoa đang ngồi bên giường xem danh sách quà tặng, cậu bé chạy đến bên cạnh mẹ và nói với vẻ oán giận: “Mẹ ơi, những người hầu trong vương phủ không nghe lời con đâu.”

Đạo Hoa nhìn con trai mình và hỏi một cách bình tĩnh: “Con lại muốn làm gì nữa?”

Trong vương phủ, người hầu không dám coi thường con trai mình, trừ khi cậu bé lại muốn làm những việc “không tốt” gì đó.

Đạo Tử nhăn mũi: “Mẹ ơi, con muốn treo đèn lồng, nhưng họ không cho phép.”

Đạo Hoa nhìn Đạo Tử và hỏi: “Vậy con nghĩ tại sao họ lại không cho phép con treo đèn lồng?”

Đạo Tử lẩm bẩm: “Họ nói rằng việc treo đèn lồng rất nguy hiểm, nhưng con đã thấy họ treo rồi mà,

Nói xong, cô ấy vỗ nhẹ vào vai Đạo Hoa.

“Mẹ ơi, con muốn treo đèn lồng.”

Đạo Hoa biết rằng không thể luôn kìm nén sự tò mò của trẻ em; càng cấm chúng, chúng lại càng muốn làm. Nếu lần này từ chối, lần sau khi gặp điều gì đó mới mẻ, chúng có thể sẽ âm thầm thử làm thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Đạo Hoa nói: “Mái nhà chúng ta cao hơn con nhiều đấy; nếu ngã xuống từ trên xuống, sẽ rất đau đấy. Vậy con vẫn muốn thử không?”

Đạo Tử do dự một chút, rồi gật đầu quả quyết: “Con muốn treo đèn lồng cho mẹ, cho Lão Tổ Tông, bà ngoại và ông Chu nữa.”

Đạo Hoa cười, xoa đầu Đạo Tử: “Được thôi, mẹ đồng ý với con, nhưng phải đợi bố con trở về đã.”

Tiêu Mạt Nhưng thấy dì mình lại đồng ý với yêu cầu của cháu trai mình, trong lòng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Anh vẫn nhớ, khi mình khoảng bảy tám tuổi, tổ tiên hoàng gia đã tặng vài chiếc đèn lồng cung điện cho dinh thự của Thái tử thứ tư. Lúc đó, anh cũng muốn tự mình treo chúng cho cha mẹ mình, nhưng mẹ đã nghiêm khắc từ chối.

Anh biết mẹ làm vậy là vì tốt cho mình, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Bởi vì vì tốt cho mình, từ nhỏ đến lớn, anh đã không được phép làm rất nhiều việc; trong số đó, có nhiều việc anh thậm chí còn không hiểu lý do tại sao lại không được phép làm.

Nhìn thấy dì đang thì thầm nói chuyện với cháu trai mình, Tiêu Mạt Nhưng bỗng nhiên cảm thấy ghen tị.

Mẹ anh rất bận rộn, hiếm khi dành thời gian bên anh như dì đang bên Đạo Tử.

Đạo Tử tính tình hơi nóng vội; sau khi được Đạo Hoa cho phép, cậu bé không ngừng hỏi bố sẽ trở về lúc nào để cậu có thể treo đèn lồng.

Đạo Hoa lấy cuốn truyện ra cho cậu bé đọc để cậu bé yên lặng lại; khi ngẩng đầu lên, cô nhận thấy ánh mắt của Tiêu Mạt Nhưng có vẻ buồn bã, liền cười và tiến lại gần: “Con nhớ nhà à?”

Tiêu Mạt Nhưng tỉnh táo lại, ngước nhìn và bắt gặp đôi mắt đầy lo lắng của dì: “Dì ơi, con không nhớ nhà đâu.”

Đạo Hoa cười, kéo Tiêu Mạt Nhưng ngồi xuống: “Nhớ nhà cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ đâu; con sợ dì sẽ chế giễu con sao? Nếu con là con, con cũng sẽ nhớ nhà thôi.”

Tiêu Mạt Nhưng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Đạo Hoa cười nói: “Khi nào ba ngươi trở về, bảo ông ấy dẫn ngươi và Đạo Tử đi treo đèn lồng nhé. Mùa đông thật là nhàm chán, các con hãy hoạt động một chút đi.”

  Thấy Đạo Tử nhìn mình với ánh mắt đầy háo hức, Tiêu Mạt Nhưng cười gật đầu: “Được thôi.”

  Gần tết đến, trong yamen không có nhiều việc để làm, Tiêu Diệp Dương trở về sớm hơn mọi khi. Vừa về đến nơi, Đạo Tử đã ôm lấy đôi chân anh.

  “Bố ơi, mẹ bảo bố dẫn con và anh Tứ đi treo đèn lồng.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn sang Đạo Hoa, và Đạo Hoa giải thích cho anh nghe: “Đứa bé rất tò mò; nếu không được thỏa mãn mong muốn này, chắc nó sẽ cứ suy nghĩ mãi đấy. Bố hãy xem như là giúp chúng giải trí đi.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Tử và nói: “Ba cha con có thể đi treo đèn lồng, nhưng phải thống nhất một số quy tắc: những việc nguy hiểm như thế này không được tự ý thử làm, phải có sự cho phép của người lớn mới được, hiểu chưa?”

  Đạo Tử vội vàng gật đầu.

  Tiêu Diệp Dương vào nhà thay đồ thông thường, sau đó cùng Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng đi khắp nhà để treo đèn lồng.

  Mặc dù Đạo Tử còn nhỏ, nhưng nhờ được nuôi dưỡng tốt, thân hình của nó đã cao bằng một đứa trẻ sáu tuổi như Tiêu Mạch Bảo; cơ thể cũng rất khỏe mạnh. Sau khi luyện võ cùng Chu Lang một thời gian, khi leo thang, nó đứng vững vàng, tay cũng giữ thang chắc chắn.

  Sau khi tự mình treo đèn lồng ở sân chính, lòng tò mò của Đạo Tử được thỏa mãn, và nó vô cùng vui vẻ.

  “Anh Tứ ơi, đi nào, chúng ta sẽ đi treo đèn lồng ở sân của Lão Tổ Tông.”

  Sau khi sân của Cổ Kiên được treo đầy đèn lồng đỏ, hai đứa trẻ tiếp tục đi treo đèn ở sân của Quách Nhược Mai và Chu Lang.

  Suốt nửa ngày làm việc, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ treo cao trong sân, Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng đều cảm thấy rất tự hào.

  Chẳng mấy chốc đã đến đêm Giao Thừa. Sáng sớm hôm đó, Tiêu Mạt Nhưng cùng gia đình ba người của Tiêu Diệp Dương đến Nam Sơn Đường để chúc Tết Cổ Kiên.

Sau khi nhận được những phong bì lì xì từ người lớn tuổi, cả Đạo Tử lẫn Tiêu Mạt Nhưng__[Tiêu Mạt Nhưng] đều cảm thấy vô cùng vui sướng.

“Anh trai thứ tư ơi, anh phải giữ cẩn thận những phong bì lì xì này nhé, đó chính là ‘quỹ dành cho vợ’ của anh mà.”

Nghe lời Đạo Tử nói, Tiêu Mạt Nhưng__[Tiêu Mạt Nhưng] có vẻ hơi ngượng ngùng. Anh biết ý nghĩa của “quỹ dành cho vợ”, nhưng mọi thứ này rõ ràng là do cha mẹ chuẩn bị cho mình mà?

Hơn nữa, Đạo Tử mới chỉ bốn tuổi thôi… Liệu việc suy nghĩ về những chuyện này quá sớm không?

Đạo Tử đã nhanh chóng cho những phong bì lì xì vào túi và tiếp tục lẩm bẩm: “Càng tích lũy nhiều ‘quỹ dành cho vợ’, em sẽ càng có nhiều lựa chọn hơn.”

Tiêu Mạt Nhưng__[Tiêu Mạt Nhưng] bật cười: “Em sợ chú Vương và dì sẽ không quan tâm đến em à?”

Đạo Tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồ của họ là của họ; nếu em sử dụng đồ của họ, liệu em sẽ chọn điều mình thích hay điều họ muốn? Vì vậy, tự mình tích lũy mới là tốt nhất.”

Tiêu Mạt Nhưng__[Tiêu Mạt Nhưng] nghe xong liền sững sờ, một lúc sau mới hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Đạo Tử nhún vai, tỏ vẻ buồn bã: “Mẹ em nói vậy đấy.” Nói xong, cậu ta ngửa người ra, bắt chước giọng điệu mẹ mình khi dạy dỗ mình, và ngoắc ngón tay cái: “Nếu ăn uống đều do mẹ em lo, thì em phải nghe theo lời mẹ em mà.”

Tiêu Mạt Nhưng__[Tiêu Mạt Nhưng] nhìn Đạo Tử với vẻ ngạc nhiên, rồi vỗ tay khen: “Em bắt chước giống lắm đấy!”

Đạo Tử tự hào nhướng mày: “Dĩ nhiên rồi, em là con trai của mẹ em mà.”