Kể từ khi Tây Liêu quy phục, tình hình ở Tây Liêng đã trở nên ổn định hơn nhiều. Thêm vào đó, những băng cướp sa mạc trong nước dần được tiêu diệt gọn ghẹo, nên an ninh ở Tây Liêng đã được cải thiện đáng kể.

Với sự an toàn cá nhân được đảm bảo, ngày càng có nhiều đoàn thương nhân muốn đến Tây Liêng buôn bán. Đặc biệt là sau khi các con đường chính và trạm dừng xe ngựa được sửa chữa, lượng người qua lại càng ngày càng tăng.

Khi số lượng thương nhân tăng lên, việc trao đổi hàng hóa cũng trở nên thuận lợi hơn, từ đó giúp cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của người dân.

Vào tháng Mười Hai, hàng loạt đoàn lạc đà liên tục xuất hiện tại cổng thành Lương Đô. Những con lạc đà này vận chuyển hàng hóa vào thành phố, và sau khi giao dịch xong, chúng lại mang theo những lô hàng mới được mua về ngoài.

Nhờ sự thúc đẩy tích cực của Tiêu Diệp Dương, Tây Liêng cũng có những sản phẩm đặc sản riêng như len dệt, gia súc như bò, cừu, lạc đà, cùng với bông Gia Châu – những thứ mà các thương nhân từ nơi khác rất thích mua.

Các thương nhân cũng mang theo nhiều loại hàng hóa khác từ nơi khác đến Tây Liêng, giúp làm phong phú thêm cuộc sống sinh hoạt của người dân.

Ngay sau Lễ Lạp Bát, không khí Tết ở Lương Đô bắt đầu trở nên sôi động hơn. Khắp nơi đều treo đèn lồng, và đường phố trở nên náo nhiệt.

Trong khi mọi người bên ngoài đang vui vẻ chuẩn bị cho dịp Tết, thì trên bầu trời của phủ An lại u ám và ảm đạm.

Sau khi việc An Chí Hành tự ý đào ra nơi gia đình Ngụy chôn vàng bị phát hiện, Tiêu Diệp Dương đã ngay lập tức cách chức anh ta. Vì lý do này, An Lão Phu Nhân【Bà An Lão Phu Nhân】 đã nhiều lần đến Uy Viễn Vương Phủ để xin gặp Tiêu Diệp Dương, nhưng đều bị từ chối.

Đến ngày 15 tháng Mười Hai, An Lão Phu Nhân【Bà An Lão Phu Nhân】 đã quyết định đến trước cửa yamen đô sát, sẵn lòng quỳ gối trước mặt mọi người để xin Tiêu Diệp Dương tha thứ.

Ai ngờ, chưa kịp bà ấy thực hiện ý định đó, Tiêu Diệp Dương đã tự mình đến gặp bà ấy.

Tiêu Diệp Dương không tránh mặt ai, mà đứng ngay trên bậc thềm yamen và nói: “An Lão Phu Nhân【Bà An Lão Phu Nhân】, bà không cần phải ép buộc bản vương đâu. Những việc An đại nhân đã làm quá nghiêm trọng, bản vương đã báo cáo sự việc lên Hoàng đế từ lâu rồi, và hiện đang chờ lệnh của Hoàng đế.”

Nghe những lời này, An Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân An】 cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại. Sau khi bình tĩnh lại một lúc, bà run rẩy chỉ vào Tiêu Diệp Dương và nói: “Tiêu Diệp Dương, ông định chống đối gia đình chúng ta à!”

Nhìn thấy vẻ tức giận của An Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân An】, Tiêu Diệp Dương vẫn bình tĩnh không hề nao núng: “An Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân An】, xét đến tuổi tác cao của ngài, ta sẽ không truy cứu về hành vi xúc phạm quyền lực của ngài.”

“Tuy nhiên, ta muốn nhắc nhở ngài một điều: dù ngài là mẹ của Quý Phi, ngài vẫn phải tuân theo luật pháp của Đại Hạ. Nếu người trong gia đình An phạm tội, họ sẽ phải chịu hình phạt.”

An Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân An】 cười gượng: “Được rồi, được rồi… Tiêu Diệp Dương, ông thật là tàn nhẫn!” Bà nhìn chằm chằm vào Tiêu Diệp Dương một lúc lâu, sau đó mới để các cô hầu dìu bà ra khỏi hiện trường.

Tiêu Diệp Dương lặng lẽ nhìn chiếc xe ngựa của gia đình An khuất dần vào xa, rồi bình tĩnh quay người trở lại văn phòng công quyền.

Khi anh ta rời đi, các quan chức xung quanh đều bắt đầu thì thầm bàn tán.

Ông Du, ông Thường và ông Viên nhìn nhau và tự nhủ rằng từ nay về sau họ phải hành xử thật kín đáo.

Mọi người đều nghĩ rằng hôm nay, Tiêu Diệp Dương đã dám đối xử mạnh mẽ với gia đình An. Nếu họ có sai lầm và bị bắt quả tang, kết quả chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp cho họ.

“Lần này, Tiêu Diệp Dương đã khiến Quý Phi An và Hoàng Tử Đại hoàn toàn mất mặt.”

“Các bạn nghĩ sao, Tiêu Diệp Dương lại dám không hề e ngại Quý Phi An và Hoàng Tử Đại như vậy?”

“Hành động của ông ấy, một là để trả thù cho Phi tần Tiêu Vương, hai là để chứng minh với Hoàng đế rằng mình là người ủng hộ triều đình một cách kiên định; đồng thời, cũng muốn cho mọi người thấy rằng ông ấy sẽ không phụ thuộc vào bất kỳ hoàng tử nào.”

“Tất cả những gì Uy Viễn Vương có được ngày hôm nay đều là do chính ông ấy nỗ lực đạt được; so với các quý tộc khác, ông ấy còn có thêm sự tự tin và lòng dũng cảm. Người như vậy, dù bị đe dọa hay dùng lợi ích cũng không thể làm lay chuyển được.”

“An Gia đã giúp họ tìm hiểu thông tin trước.”

Vào ngày 20 tháng 12, An Gia nhận được thư khẩn từ Đại hoàng tử.

Khi biết Hoàng đế đã bãi nhiệm mình, và việc sơ suất của mình còn khiến Phi tần An Quý và Đại hoàng tử bị trách móc, An Chí Hành đã suy sụp đến mức ngã ngồi xuống ghế.

Gương mặt của Phu nhân An Tam còn tồi tệ hơn nữa; sau bao năm cố gắng, chồng bà mới có cơ hội được điều động ra ngoài kinh thành, nhưng chưa đầy một năm, họ lại phải trở về.

Và lại phải trở về theo cách này…

Chưa kịp trở về, bà đã có thể tưởng tượng được mọi người trong gia đình An sẽ chế giễu họ như thế nào.

Điều khiến bà lo lắng hơn nữa là những kế hoạch mà Đại hoàng tử đang thực hiện; đó thực sự giống như một thanh kiếm sắc bén đang treo lơ lửng trên đầu bà.

Phu nhân An Lão Phu Nhân thì cực kỳ căm ghét vợ chồng Tiêu Diệp Dương: “Tiêu Diệp Dương##Tiêu Diệp Dương## đã làm nhục gia đình An như vậy, lại không coi trọng Phi tần và Đại hoàng tử chút nào… Chờ đến ngày sau thôi, chúng ta chắc chắn sẽ có ngày tính sổ với họ.”

Thấy mẹ chồng vẫn còn nói những lời bất kính như vậy, Phu nhân An Tam cảm thấy vô cùng phiền lòng; nếu không có mẹ chồng, bà tin rằng mình có thể thuyết phục chồng ở yên tại Tây Liang.

Nhưng tiếc thay, tất cả những điều đó đều bị mẹ chồng phá hỏng.

Với một vị phu nhân cố chấp như vậy trong gia đình An Gia, liệu mọi chuyện có thể tốt đẹp lên được không?

Và liệu Đại hoàng tử có thực sự có thể trở thành Thái tử không?

Bên ngoài cửa phòng, An Hân##An Hân## nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt; cô không ngờ rằng Uy Viễn Vương lại đối xử với gia đình An Gia một cách tàn nhẫn đến thế.

Họ lại phải trở về kinh thành rồi…

An Hân##An Hân## nhìn lên bầu trời một cách mông lung; sau khi trở về, con đường phía trước của cô sẽ là gì đây?

Uy Viễn Vương Phủ…

Việc An Gia bị triệu hồi về kinh thành, Tiêu Diệp Dương##Tiêu Diệp Dương## biết trước cả An

Đạo Hoa đang ở trong nhà cùng Đạo Tử vẽ tranh; nghe xong tin tức, cô im lặng một lúc: “Lần này chúng ta coi như đã làm phật lòng cả Đại hoàng tử lẫn An Quý phi rồi.”

  Tiêu Diệp Dương bất động như không quan tâm: “Làm phật lòng thì làm phật lòng thôi… Họ nhà An gia dám làm phật lòng chúng ta, chúng ta lại sợ họ sao?”

  Đạo Hoa nói: “Không phải vấn đề sợ hay không sợ… Chúng ta sống xa kinh thành, trong khi An Quý phi luôn ở bên cạnh Hoàng bá, còn Đại hoàng tử là con trai của Hoàng bá… Nếu họ thỉnh thoảng chỉ trích chúng ta vài câu, dù có ý hay không ý, lâu dần cũng sẽ khiến Hoàng bá sinh ác cảm với chúng ta đấy.”

  Tiêu Diệp Dương im lặng một lát. Anh hiểu rõ hơn ai hết rằng việc ở bên cạnh vua giống như ở bên cạnh con hổ… Người xưa từ xưa đã biết rằng các vị hoàng đế luôn nghi ngờ mọi người xung quanh.

  Đạo Tử bỗng nhiên ngẩng đầu lên: Con hiểu rồi… Có người đang nói xấu cha mẹ trước mặt Hoàng tổ phụ…

  “Mẹ ơi, nếu người khác dám nói xấu cha mẹ trước mặt Hoàng tổ phụ, thì cha mẹ cũng có thể tìm người khác để nói xấu họ chứ?”

  “Con không phải đã nói rằng ‘không đáp trả lại là không lịch sự’ sao? Chúng ta chỉ cần quay trở lại là được mà.”

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đều ngập ngừng một lát, rồi Đạo Hoa cười nói: “Con nghĩ ai cũng có thể nói chuyện trước mặt Hoàng tổ phụ sao?”

  Đạo Tử nghiêng đầu suy nghĩ: “Thì ông nội con cũng không được à?”

  Ehm…

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương nhìn nhau… Họ thực sự không nghĩ đến việc nhờ Bình Thân Vương giúp đỡ… Bởi vì thông thường, Bình Thân Vương không quan tâm đến những chuyện này đâu.

  Thấy hai người không nói gì, Đạo Tử lại tiếp tục hỏi: “Cha ơi, mẹ ơi, các con vẫn chưa trả lời con đâu… Ông nội con có thể được không ạ?”

  Đạo Hoa nói: “Ông nội con thì có thể.”

  Đạo Tử cười: “Vậy thì tốt rồi! Con sẽ ngay lập tức viết thư cho ông nội… Những kẻ hung dữ như nhà An gia đang muốn chiếm đoạt cha con, thậm chí còn bắt nạt mẹ con nữa… Con sẽ bảo ông nội đi đánh bọn chúng!”

  Đạo Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương: “Con nghĩ sao?”

  Tiêu Diệp Dương: “…”

Hiểu rằng Tiêu Diệp Dương khá keo kiệt về mặt mặt mũi, Đào Hoa liền nói thẳng ra: “Con trai tôi nghĩ ý tưởng này rất hay.” Nói xong, bà cười tươi nhìn Đào Tử: “Con biết viết chữ không? Biết làm thế nào để viết thư không?”

Đào Tử bối rối, lắc đầu: “Mẹ dạy con mà.”

Vậy là, Tiêu Diệp Dương đã thấy mẹ con họ ngồi cạnh nhau và bắt đầu vẽ.

Đào Tử chỉ biết viết được một số từ ít ỏi, nhưng lại rất giỏi vẽ động vật. Nhận thấy điều này, Đào Hoa đã hướng dẫn cậu vẽ bức tranh về một con sói đói đang lao vào săn mồi, và ghi chú ngắn gọn về mối quan hệ giữa các nhân vật trong bức tranh.

“Con xem này.”

Sau khi vẽ xong, Đào Hoa đưa bức tranh cho Tiêu Diệp Dương xem.

Tiêu Diệp Dương nhìn qua và thấy bức tranh không quá phức tạp; mọi chuyện về việc An Gia đã bắt nạt họ, cũng như việc họ đã bị Đào Hoa ức chế, đều được vẽ rõ ràng trong đó.

Điểm duy nhất thiếu sót là Bình Thân Vương được vẽ quá cao lớn và oai phong. Cảm giác nhận được từ bức tranh là gia đình họ đang bị An Gia bắt nạt, và cuối cùng họ cần có “vua cha” xuất hiện để cứu họ.

“Cha, cha hiểu không?” Đào Tử lo lắng hỏi.

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn con trai mình: “Với khả năng của con, muốn làm khó được cha à?”

“Chỉ cần cha hiểu là được rồi.”

Đào Hoa lấy lại bức tranh, vừa dạy Đào Tử viết một vài lời chào hỏi Bình Thân Vương vào những chỗ trống trên tranh, vừa nói với Tiêu Diệp Dương: “Gần Tết rồi, con cũng nên viết thư cho vua cha để chào hỏi nhé.”