Nữ hoàng Tây Lương bất ngờ đến nhà trọ dưới danh nghĩa thường dân. Vừa xuống ngựa chưa kịp bước vào cổng chính của nhà trọ, chỉ huy quân lính gác đã vội vàng đến báo rằng Vua Diêm là Lý Chí Tiết vừa từ Đại Đô Thành mang về tin tức mới.

Nghe tin này, **Lý Thiên Kiêu** dừng bước ngay tại cửa nhà trọ, đưa tay nhận lấy phong bì được niêm phong kín chứa thông điệp mật từ chỉ huy quân lính.

Cô mở phong bì, lấy ra hai tờ giấy da cừu mỏng, rồi vứt phong bì lại cho chỉ huy quân lính và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Sau khi đọc xong, **Lý Thiên Kiêu** suy nghĩ mãi mà không thể tỉnh táo lại được. Chỉ huy quân lính nhìn thấy vẻ mặt của nữ hoàng, liền cẩn thận hỏi: “Thánh thượng… có phải Vua Diêm gặp chuyện gì không?”

Cô nhắm mắt lại, gấp lại lá thư, siết chặt nó trong lòng bàn tay, sau đó đặt nó ngay sát tim mình, không trả lời gì, rồi quay người bước vào nhà trọ.

**Lý Thiên Kiêu** mặc chiếc áo trắng cổ hẹp, đội mũ ngọc trắng, đi đứng ung dung. Dù ăn mặc như một chàng công tử tuấn tú bình thường, nhưng vẫn không thể che giấu được oai phong uy nghi của bản thân.

Khi cô đến ngoài phòng khách chính, **Bạch Khanh Kỳ** và **Bạch Cẩm Đồng** đã đứng đợi ở cửa từ sớm. Mặc dù mái tóc của **Bạch Khanh Kỳ** đã bắt đầu bạc, nhưng vẻ ngoài xuất chúng của ông vẫn không hề bị che khuất. Ánh mắt ông lạnh lùng, phong thái thanh cao và sâu lắng.

Nhìn thấy **Bạch Cẩm Đồng** đứng phía sau **Bạch Khanh Kỳ**, **Lý Thiên Kiêu** vội vàng cúi chào trước: “Xin chào Thánh thượng!”

Cô dừng bước, nhìn **Bạch Cẩm Đồng** một lát, sau đó ánh mắt lại đổ dồn về phía **Bạch Khanh Kỳ**, tự hỏi liệu ông ta có biết rằng Cui Phượng Niên thực chất là một người phụ nữ hay không.

Bạch Khanh Kỳ vuốt lại tay áo rồi mới cúi chào Lý Thiên Kiêu: “Không ngờ Hoàng thượng đến thăm, thật là sơ suất… Mong Hoàng thượng tha thứ.”

Lý Thiên Kiêu mím môi, bước lên bậc cao hơn và đi thẳng vào trong phòng.

Bạch Khanh Kỳ sau đó mới đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Bạch Cẩm Đồng rồi cùng nữ hoàng Tây Lương bước vào phòng chính.

Lý Thiên Kiêu ngồi xuống một cách thoải mái: “Ngồi đi!”

Bạch Khanh Kỳ và Bạch Cẩm Đồng vâng lời, ngồi xuống phía dưới chỗ Lý Thiên Kiêu.

Lý Thiên Kiêu nhìn qua nhìn lại giữa Bạch Cẩm Đồng và Bạch Khanh Kỳ, sau một lúc mới nói: “Hôm nay, ta đến đây một mình chỉ để hỏi rõ một điều…”

“Hoàng thượng cứ hỏi.” Bạch Khanh Kỳ cúi đầu, tỏ ra bình thản.

“Ta muốn hỏi rằng, ngươi thực sự là gián điệp được triệu cử từ nước Jin…” Lý Thiên Kiêu cười nhẹ, nhìn xuống, kéo gấp ống áo lên, chân co lên một bên, khuỷu tay đặt trên tay vịn ghế, nhìn lên Bạch Cẩm Đồng với ánh mắt ẩn chứa sát khí, “hay ngươi là gián điệp do nữ hoàng Đại Chu sắp xếp trước?”

Lý Thiên Kiêu đã dùng “ta” thay vì “Hoàng thượng”.

Bạch Cẩm Đồng đứng dậy, cúi chào Lý Thiên Kiêu: “Thần thiếp xin thưa, người tên Cuối chỉ là một thương nhân mà thôi!”

Lý Thiên Kiêu nhìn Bạch Cẩm Đồng mỉm cười không nói gì, sau một lúc mới hỏi Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】: “Sứ giả Chu có biết rằng Cuối Phượng Niên thực ra là một phụ nữ không?”

Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 gật đầu nhẹ: “Tối qua, công hành đã báo cáo sự thật cho quan ngoại giao biết. Dù sao thời buổi này cũng không công bằng với phụ nữ; việc phụ nữ đi lại bên ngoài thường gặp nhiều khó khăn, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.”

“Đúng rồi, ta quên mất…”, Lý Thiên Kiêu cười khẽ, “Gia tộc Bạch Gia, một gia tộc quân nhân lâu đời, chúng ta không bao giờ coi thường phụ nữ. Nếu không thì… làm sao lại xuất hiện một nữ hoàng như Đại Chu, người luôn có kế hoạch thông minh và chiến thắng trong mọi trận chiến?”

Là một người phụ nữ, Lý Thiên Kiêu hiểu rõ những gì gia tộc Bạch Gia đã làm tại nước Tấn, vì vậy… bà rất ngưỡng mộ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 – người đã giúp gia tộc Bạch Gia vượt qua những khó khăn và đạt được vị trí như ngày hôm nay.

Nói về việc thực hiện các chính sách mới, sự cản trở tại Đại Chu quả thực ít hơn so với tại Tây Lương.

“Ta muốn hỏi thêm sứ giả Chu một điều: Về vụ hỏa hoạn xảy ra tại các kho lương của tám gia tộc lớn, sứ giả có biết gì không?” Lý Thiên Kiêu tiếp tục hỏi.

Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 gật đầu: “Tối qua, thuộc hạ của công hành đã báo cáo về chuyện đó. Chúng tôi chỉ biết rằng kho lương của gia tộc Vân và gia tộc Trái đã bị cháy… Chính vì vậy mà ta mới để công hành ở lại tại khách sạn.”

“Vậy là… hỏa hoạn đó thực sự do Cuối Phượng Niên gây ra phải không?” Lý Thiên Kiêu nhìn Bạch Cẩm Đồng.

“Thần thiếp xin thưa…”, Bạch Cẩm Đồng lại một lần nữa cúi chào Lý Thiên Kiêu, “Thuộc hạ của công hành vì thường xuyên giao dịch với gia tộc Vân và gia tộc Trái nên biết rõ vị trí các kho lương của họ. Họ còn từng giúp vận chuyển lương thực nữa. Hôm qua, vì gia tộc Vân thiếu nhân lực, thuộc hạ của ta đã giúp họ vận chuyển lương thực đến đó, và còn uống rượu cùng với những người canh giữ kho lương. Không ngờ khi họ chuẩn bị rời đi thì kho lương của gia tộc Vân đã bị cháy… Họ quá ít người… và kho lương còn bị đổ thêm dầu đốt, nên họ đành phải đi cầu cứu tại kho lương của

Ai ngờ rằng kho lương của nhà Trịch cũng bị cháy, khi họ nhận ra có điều gì đó không ổn thì lập tức vội vàng đến báo cáo…」

Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 gật đầu tiếp lời: “Lúc đó chúng tôi đang dự tiệc, và còn có một số quý tộc từ Vân Kinh cũng có mặt ở đó. Bệ hạ có thể hỏi xem sau đó, khi tin tức về việc các kho lương của tám gia tộc lớn đều bị cháy lan truyền vào thành phố, Gong Xing lo sợ bản thân mình sẽ bị liên lụy, nên rất hoảng sợ. Là một sứ giả của Đại Chu, tôi không thể để những người dân chính thức của Đại Chu bị cuốn vào chuyện này được, vì vậy tôi đã quyết định ở lại.”

“Hai mươi lăm thành phố…”

“Thần xin báo với bệ hạ, theo ý kiến của thần, nếu Tây Lương chịu quy phục và nộp cống cho Đại Chu, đó sẽ là giải pháp tốt nhất. Bởi hiện nay, Nhung Địch【Những kẻ thù hung ác】 đang dõi theo từng bước chân chúng ta. Chỉ cần ba năm hạn chót kết thúc, Đại Yên sẽ lập tức lao vào tấn công. Với sức mạnh của Tây Lương… liệu có thể chống đỡ được không? Chắc chắn rằng Tây Lương sẽ không tránh khỏi số phận bị chia cắt.” Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 nói.

Lý Thiên Kiêu bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình, cơn giận dữ dâng trào lên đầu. Cô cố gắng kìm nén cảm xúc ấy lại, nhưng không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình: “Điều này có khác gì việc Tây Lương sắp bị diệt vong sao?”

“Sự khác biệt nằm ở chỗ… Tây Lương vẫn do bệ hạ quản lý, chỉ là phải chịu quy phục và nộp cống mà thôi! Như vậy, người dân vẫn có thể tránh khỏi họa chiến tranh…”