Dù thế nào đi nữa, Nữ hoàng Tây Lương cũng không thể tin rằng người em gái duy nhất của mình – người mà bà luôn tin tưởng nhất trên đời này – lại có thể liên kết với tám gia tộc lớn để lật đổ bà khỏi ngai vàng.

Nàng quay đầu nhìn chiếc chăn lụa đã được Lý Thiên Phức kéo ra một nửa, rồi thì thầm gọi tên đệm của Lý Thiên Phức: “Jiaojiao, chị muốn hỏi em một việc…”

Bàn tay của Lý Thiên Phức siết chặt lại, cô bé vui vẻ đáp: “Chị cứ hỏi đi! Em sẽ trả lời mà!”

Nữ hoàng Tây Lương mỉm cười, đưa tay kéo chiếc chăn ra để nhìn. Khi thấy bộ quần áo cũ của Lục Thiên Trác, nàng nhắm mắt lại, sau đó lại đậy chiếc chăn xuống, tỏ vẻ như chẳng thấy gì cả. Rồi nàng nhìn Lý Thiên Phức, nụ cười trên mặt cô bé giờ đây đã không còn tự nhiên như ban đầu nữa, và nàng cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Jiaojiao, em muốn ngai vàng này phải không?”

Nghe nữ hoàng nói vậy, nụ cười trên mặt Lý Thiên Phức dần biến mất: “Chị đã biết rồi à…”

Quả nhiên là vậy. Trái tim nữ hoàng Tây Lương bỗng nặng nề. Sứ giả Đại Chu, Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】, quả thực không nói lung tung.

“Từ nhỏ đến nay, em muốn cái gì, chị đều cố gắng đáp ứng, bởi vì em là em gái duy nhất của chị. Ngai vàng này… nếu em muốn, chị hoàn toàn có thể cho! Nhưng bây giờ, Tây Lương đang gặp nhiều rủi ro về chính trị bên trong và bị các thế lực xung quanh đe dọa. Nếu em lên ngai vàng, liệu em có thể kiểm soát tình hình một cách ổn định không? Và em sẽ sử dụng những biện pháp nào để làm điều đó?” Nữ hoàng Tây Lương từ từ hỏi.

Lý Thiên Phức mỉm cười nhẹ: “Chị nói như vậy… như thể em có thể kiểm soát tình hình thì sẽ sẵn lòng nhường ngai vàng cho em vậy.”

“Đúng vậy. Chỉ cần em có khả năng kiểm soát tình hình, chỉ cần em có những biện pháp hiệu quả để giải quyết những khó khăn của Tây Lương, chỉ cần em không trở thành con rối của tám gia tộc lớn… thì em sẽ mạnh mẽ hơn chị. Nếu em muốn ngai vàng này, chị sẽ không hề oán trách.” Nữ hoàng Tây Lương nói một cách thành thật, từ tận đáy lòng.

Nụ cười trên mặt Lý Thiên Phức bỗng ngưng lại: “Chị nói thì dễ, nhưng làm thì khó. Ngay cả chị… bây giờ có thực sự có những biện pháp cần thiết để giải quyết khó khăn của Tây Lương không?”

“Chị gái ta chỉ là một kẻ giả dối, biết nói lời ngon ngọt mà thôi.”

“Em thực sự nghĩ rằng chị gái ta muốn ngồi trên ngai vàng này sao?” Nữ hoàng Tây Liêu tỏ ra mệt mỏi, “Khi nắm quyền lực, con người cảm thấy vui vẻ, nhưng gánh nặng trách nhiệm theo đó lại nặng nề như núi non. Hãy nhớ về cha ta… Trước khi cha ta lên ngôi, dù mệt mỏi, nhưng hầu hết thời gian, trên khuôn mặt cha ta vẫn hiện rõ nụ cười. Nhưng sau đó…”

Sau đó, cô ấy không còn thể thấy nụ cười trên khuôn mặt cha mình nữa. Mỗi khi ở bên cha, những tiếng thở dài nặng nề của ông luôn vang lên. Ngay cả khi cả gia đình tụ tập lại với nhau, nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cha cũng nhanh chóng bị thay thế bởi những tiếng thở dài và đôi lông mày nhăn lại.

Cha cô lo lắng cho tám gia tộc lớn – những “rễ cây” bám chặt vào cái “gốc cây” vĩ đại của Tây Liêng, không thể dễ dàng được loại bỏ! Cha cô cũng lo lắng vì đất canh tác của Tây Liêng quá ít, không thể mở rộng lãnh thổ để làm mạnh đất nước, và không thể sánh kịp với quốc gia Jin với những vùng đất màu mỡ nhất.

Và rồi… Nụ cười của cha cô chỉ còn tồn tại trong ký ức của cô ấy nữa. Bây giờ, cha cô đã đi xa, nhưng hình ảnh của ông trong trái tim cô chỉ còn là đôi lông mày nhăn lại mà thôi.

Ngay từ đầu, cô ấy đã nghĩ rằng ngai vàng này sẽ lấy đi niềm vui của con người, vì vậy cô không muốn ngồi lên đó. Nhưng mẹ cô nói rằng đó là trách nhiệm của cô với tư cách là công chúa chính thống của Tây Liêng; rằng cô là con gái cả được cha ôm trên lòng từ nhỏ và được dạy dỗ bằng những bản tấu chương, vì vậy cô phải gánh vác gánh nặng mà cha mình đang đè lên vai, để bảo vệ Tây Liêng.

Chỉ có khi cô ngồi lên ngai vàng này, cô mới có thể bảo vệ mẹ và em gái mình khỏi bị bắt nạt.

Vì vậy, cô đã ngồi lên ngai vàng đó.

Nhưng đến bây giờ, tám gia tộc lớn vẫn cứ bám chặt vào Tây Liêng, quốc gia bị các nước láng giềng áp bức… Và điều khiến cô cảm thấy lạnh lùng nhất… chính là em gái ruột thịt của mình, lại cùng với tám gia tộc lớn đó muốn kéo cô xuống khỏi ngai vàng… Họ là chị em ruột thịt mà!

“Nếu em muốn ngai vàng này chỉ vì muốn nắm giữ quyền lực cao vút, thì chị gái muốn nói với em… Khi ngồi lên ngai vàng, em sẽ hiểu được những khó khăn và ràng buộc mà nó mang lại; em sẽ không còn tự do nữa…” Giọng nói của nữ hoàng Tây Liêng trầm lắng, hy vọng có thể thuyết phục được em g

Nữ hoàng Tây Lương nhắm mắt lại rồi hỏi tiếp: “Hãy trả lời thật thà với ta xem… Ngươi muốn chiếm ngai vàng này… là vì không hài lòng với chính sách mới của ta, hay… là vì muốn dùng quân đội để cùng Đại Chu đối đầu đến cùng, để trả thù cho kẻ eunuch đó?”

Ngay khi câu nói vang lên, nữ hoàng Tây Lương bất ngờ kéo tung tấm chăn lụa, quét những bộ quần áo cũ của Lục Thiên Trác xuống đất, giọng nói trở nên điên cuồng.

Lý Thiên Phức thấy quần áo của Lục Thiên Trác bị quét xuống đất, khuôn mặt từng đầy nụ cười cũng biến thành sự tức giận. Cô cúi xuống nhặt lấy quần áo đó, ôm chặt vào lòng và nhìn nữ hoàng Tây Lương với ánh mắt đầy căm hận: “Tôi chỉ muốn trả thù cho Lục Thiên Trác thôi! Nếu không phải vì mẹ và hoàng hậu ép tôi phải gả sang nước Tấn, Lục Thiên Trác có bao giờ phải đi theo tôi? Có bao giờ anh ấy phải chết?! Toàn bộ Tây Lương này phải giúp tôi trả thù cho Lục Thiên Trác!”

Nữ hoàng Tây Lương bị lời nói của Lý Thiên Phức làm tức giận, đứng dậy và tát mạnh vào mặt cô, khiến Lý Thiên Phức ngã xuống đất, khuôn mặt đau rát.

“Lý Thiên Phức! Ngươi là công chúa của Tây Lương! Từ nhỏ, ngươi đã được sống trong giàu sang và sung túc nhờ vào dân chúng! Dù ngươi có muốn chống lại ta đi nữa… vì lợi ích của dân chúng, vì sự ổn định của triều đình… ta và cha ngươi cũng sẽ cảm thấy an tâm! Ít nhất… ngươi đang gánh vác trách nhiệm của mình!” Nữ hoàng Tây Lương nhìn chằm chằm vào bộ quần áo trong tay Lý Thiên Phức, “Nhưng ngươi… lại vì một kẻ eunuch! Vì một kẻ đã chết rồi mà ngươi không quan tâm đến cơ nghiệp tổ tiên, thậm chí còn không nghĩ đến dân chúng của Tây Lương nữa! Ngươi xứng đáng là công chúa của Tây Lương sao?”

Lý Thiên Phức cảm nhận thấy vị tanh trên khóe miệng, cô cười khẽ một tiếng, quay đầu nhìn nữ hoàng Tây Lương đang giận dữ, dùng mu bàn tay lau đi máu trên môi: “Dân chúng à… triều đình à… trách nhiệm à… gánh vác à… Chị gái ơi… tất cả những thứ đó chỉ là những lời mẹ nói ra để lừa chúng ta, để chúng ta trở thành con cờ trong tay bà ấy mà thôi! Bà ấy bắt tôi phải gả sang nước Tấn… nói rằng nếu tôi sinh ra người thừa kế tương lai của Tấn, thì nửa lãnh thổ của Tấn sẽ thuộc về chúng ta Tây Lương!”

Lý Thiên Phức ôm chặt bộ quần áo của Lục Thiên Trác, nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng Tây Lương, đôi cánh tay mảnh mai của cô