Có lẽ vì trong lòng vẫn còn hy vọng vào Hoàng đế, Lữ Tướng【Tướng Lữ】 quay đầu nhìn Shen Jingzhong và nói tiếp: “Nhưng cũng không chắc được… Có thể Hoàng đế chỉ muốn dùng năm trăm thiếu niên nam nữ này để cùng mình lên Đài Cửu Trùng tìm kiếm thuốc trường sinh mà thôi; nếu không… Nếu tất cả họ đều biến mất một cách kỳ lạ, e rằng Hoàng đế sẽ khó có thể giải thích trước mặt thiên hạ…”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Lữ Tướng【Tướng Lữ】 ngày càng mất tự tin. Liệu Hoàng đế bây giờ còn lo lắng về việc phải giải thích trước mặt mọi người sao? Không thể nào!

“Thôi thì, hãy báo cho Công Chủ biết chuyện này đi? Theo tôi thấy… Thái tử luôn nghe theo mọi lời của Công Chủ; có lẽ Công Chủ có thể thuyết phục được Thái tử…” Shen Jingzhong đề xuất.

Lữ Tướng【Tướng Lữ】 lắc đầu: “Công Chủ có thể khiến Thái tử lắng nghe, nhưng Thái tử chúng ta… thì hoàn toàn không có can đảm đối đầu với Hoàng đế đâu!”

·

Nước Liang, thành Hán Thành.

Liên tiếp hai công thức thuốc được gửi đến bàn làm việc của Hoàng đế Liang, và cả hai công thức đều đến từ quân đội Tấn.

Trên triều đình, có quan lại nói rằng Triệu Thắng đã phản quốc và xứng đáng bị trừng phạt; gia đình ông ta nên bị xử tử hết.

Cũng có quan lại cho rằng Triệu Thắng dù bị bắt nhưng vẫn đã lấy được công thức thuốc chữa dịch bệnh; gia đình Triệu luôn trung thành với nước Liang, nên rất có thể Triệu Thắng chỉ giả vờ phản quốc để lấy công thức thuốc mà thôi. Nếu không có bằng chứng cụ thể mà vẫn giết hết gia đình Triệu, Chương tướng chắc chắn sẽ rất tức giận và có thể sẽ quyết định đổi phe sang địch.

Cuộc tranh luận trên triều đình kéo dài không ngớt; song Tam hoàng tử lại đứng ra nói với Hoàng đế: “Thưa Cha, con cho rằng gia đình Triệu đã trung thành với nước Liang qua nhiều thế hệ; Chương tướng không thể nào phản quốc được. Hơn nữa, mẹ và các con của Chương tướng đều ở thành Hán Thành; làm sao Chương tướng có thể bỏ rơi họ?! Vì vậy, Cha không nên giết hết gia đình Triệu, kẻo làm Chương tướng đau lòng! Con nghĩ… chúng ta có thể tạm thời cho quân cấm vệ bao vây dinh thự của gia đình Triệu và giám sát họ thôi.”

Thủ tướng lão thành Lương Đình gật đầu nói: “Lời nói của Hoàng tử thứ ba rất đúng!”

Thấy hoàng đế gật đầu, Hoàng tử thứ ba mới thở phào nhẹ nhõm.

Có một quan lại thấy hoàng đế đang nhìn chăm chú vào bản công thức thuốc được viết trên da cừu, liền tiến lên và nói: “Bệ hạ, vì lần này nước Tấn đã đưa bản công thức thuốc cho nước Liêu chúng ta, thần nghĩ… có lẽ nước Tấn cũng không muốn chiến nữa. Bệ hạ nên tận dụng cơ hội này để đàm phán hòa bình với nước Tấn. Khi nước chúng ta đã phục hồi sức mạnh và loại bỏ hoàn toàn dịch bệnh này, sau đó mới điều quân đến nước Tấn để trả thù cho Hoàng tử thứ tư.”

Biết rằng hoàng đế Liêu rất khao khát trả thù, vị quan lại đó nói rất thận trọng.

Hoàng đế ngẩng mặt nhìn vị quan lại đó và nổi giận: “Phải đợi đến khi dịch bệnh được loại bỏ hẳn rồi mới điều quân đến nước Tấn? Lúc đó… các ngươi sẽ lại nói rằng kho bạc không đủ chi phí, nhưng ta biết rõ các ngươi mà! Từ hôm nay trở đi, ai dám nói với ta những lời như ‘hãy khuất phục để xin hòa bình, rồi sẽ trả thù sau’ nữa, ta… sẽ giết con cái của các ngươi, để các ngươi cảm nhận được cảm giác của ta bây giờ!”

Nghe những lời đó, vị quan lại đó sợ hãi đến mức đứng không vững và quỳ xuống trong đại sảnh: “Thần thực sự xứng đáng chết, xin bệ hạ tha thứ!”

Hoàng đế vung tay bỏ đi, Hoàng tử thứ ba chỉ đành vội vàng tiến lên an ủi vị quan lại đó, sau đó giúp ông ta đứng dậy, chỉnh lại y phục và đi gặp hoàng đế để xin ra sắc lệnh.

Sau khi Hoàng tử thứ ba rời khỏi cung điện của hoàng đế, sắc lệnh của hoàng đế cũng được ban hành ngay lập tức.

Hoàng đế ra lệnh cho quân lính canh gác kiểm soát chặt chẽ gia đình họ Triệu, không cho bất kỳ ai ra vào dinh thự của họ cho đến khi Triệu Thắng trở về.

Nhưng sau khi quân lính bao vây dinh thự họ Triệu, họ mới phát hiện ra rằng… bà Triệu lão thái thượng đã mang theo cả gia đình trở về quê nhà từ năm ngày trước. Người chỉ huy quân lính lập tức báo cáo sự việc này với hoàng đế.

Hoàng đế tức giận và ra lệnh bắt giữ tất cả những người thân trong ba họ của Triệu Thắng, đồng thời cử người đi bắt giữ cả gia đình họ Triệu.

Gia đình họ Triệu đã trốn thoát, việc họ phản quốc đã trở thành sự thật không thể tránh khỏi, điều này khiến hoàng đế Liêu càng thêm phiền lòng. Nhưng điều khiến hoàng đế càng thêm bực bội hơn nữa là những tin tức tiếp theo.

Hai bản công thức thuốc mà hoàng đế giao cho Viện Y thái y, sau khi được nghiên cứu, đã được sử dụng để điều trị cho những người dân mắc dịch bệnh tại

Viện Y Thái Hoàng đã đưa hai phác đồ thuốc lên trước mặt hoàng đế, và một vấn đề mới lại nảy sinh… Trong các phác đồ điều trị dịch bệnh, có một loại thảo dược không thể thay thế được, đó là cây hoàng cần.

Đại Lương không hẳn là không sản xuất hoàng cần, chỉ là lượng hoàng cần thu hoạch được rất ít, vì vậy giá của nó ở Đại Lương khá cao. Nhưng điều này cũng chưa đủ để lo ngại, bởi vì vào thời điểm đó, các quốc gia vẫn giao thương với nhau, nên luôn có thương nhân vận chuyển hoàng cần đến Đại Lương. Vì Đại Lương và Quốc gia Tấn giáp ranh với nhau, nên phần lớn hoàng cần mà Đại Lương sử dụng đều đến từ Quốc gia Tấn.

Bây giờ, dù toàn quốc Đại Lương có tích trữ đủ hoàng cần để cung cấp cho quân đội, nhưng số lượng này vẫn còn xa mới đủ để điều trị cho số lượng người dân bị dịch bệnh ngày càng tăng. Hoàng đế Đại Lương cần phải đưa ra quyết định… Liệu nên tiếp tục chiến đấu đến cùng với Quốc gia Tấn, hay phải khuất phục xin hòa để có được hoàng cần cứu sống người dân Đại Lương?

Hoàng đế từ chối đầu hàng và ra lệnh thu thập tất cả các loại thảo dược trên khắp đất nước, đem tất cả chúng cung cấp cho quân đội… Nhằm đảm bảo rằng các binh sĩ vẫn có sức mạnh chiến đấu, và có thể đối đầu mãnh liệt với Quốc gia Tấn.

Hoàng tử thứ ba của Đại Lương, người vốn luôn yếu đuối, cuối cùng cũng không còn sợ hãi trước uy quyền của hoàng đế nữa, và đã dám đối đầu trực tiếp với hoàng đế: “Thánh thượng, những người lính bảo vệ tổ quốc vốn đều xuất thân từ người dân. Nếu chỉ quan tâm đến binh sĩ mà bỏ mặc người dân, thì khi người dân chết hàng loạt, Đại Lương sẽ mất đi nguồn nhân lực quân sự. Nếu không có người mới thay thế những binh sĩ bị thiệt mát trên chiến trường, Đại Lương vẫn sẽ thất bại thảm hại! Khi Đại Lương đã đến tình trạng như this… Thánh thượng vẫn không muốn đầu hàng sao? Phải chăng Ngài muốn đợi đến khi đất nước bị diệt vong… Muốn trở thành vua của một quốc gia đã mất, mới cam lòng sao?!”

Hoàng đế tức giận, vung chiếc lư hương lên và ném về phía hoàng tử thứ ba. Hoàng tử không kịp tránh, và vết thương trên trán anh ta – vốn đã được chữa lành không lâu sau lần bị hoàng đế đánh trước đó – lại bắt đầu chảy máu trở lại.

Nhưng hoàng tử vẫn đứng dậy, bất chấp máu đang chảy trên đầu, ánh mắt đầy u sầu và phẫn nộ, nhìn thẳng vào mặt hoàng đế và nói: “Thánh thượng là vua của một quốc gia. Vì một mối thù của người em út mà Ngài không quan tâm đến sự sống chết của người dân Đại Lương, không quan tâm đến sự sống chết của các binh sĩ! Liệu Ngài còn xứng đáng là hoàng đế của Đại Lương không?”

“Ngươ