Bạch Khanh Ngôn ngồi trên kiệu từ Viện Thanh Huy đến phòng khách chính của cung điện Trấn Quốc Công Chủ Phủ, trong khi Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 đã ngồi đợi ở đó từ lâu rồi.

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 nhìn xuống đất, tay nắm chặt vào gấu áo dài, răng cắn chặt lại vì khuôn mặt không mấy tốt đẹp. Đối với Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, người đàn ông già này không giống bất kỳ ai khác; ông không chỉ là người cứu mạng anh và mẹ mình, mà còn giống như một người cha dượng của anh. Dù ông ít nói, nhưng luôn sẵn lòng lắng nghe những gì Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 muốn chia sẻ.

Cha anh, Lý Mậu, là một vị **Tả Tướng** rất bận rộn; mẹ anh không thể hiểu được điều đó. Là con trai cả trong gia đình, anh phải tuân theo những yêu cầu nghiêm ngặt của cha và được mẹ kỳ vọng rất nhiều.

Có những điều, anh chỉ có thể nói ra với người đàn ông ít nói này.

Người đàn ông già chưa bao giờ bình luận gì về những gì Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 nói, nhưng mỗi khi thấy anh tỏ ra buồn bã, ông lại như một người cha dượng, vuốt nhẹ đầu anh. Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 rất trân trọng khoảnh khắc ấm áp mà người đàn ông già mang lại cho mình.

Ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên sàn nhà phòng khách được lau chùi sáng bóng của cung điện Trấn Quốc Công Chủ Phủ; khi ánh sáng tối đi, Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 ngẩng đầu lên – đôi mắt mỏi nhức giờ đây đã xuất hiện những vệt đen, khiến anh không thể nhìn rõ Bạch Khanh Ngôn đang đến muộn.

“Ông Lý đến một mình à?”

Khi nghe thấy giọng nói trong trẻo, sạch sẽ của Bạch Khanh Ngôn, Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 vội vàng cúi chào: “Minh Thụy xin chào Công Chủ Trấn Quốc.”

Bạch Khanh Ngôn nắm tay Chân Minh ngồi xuống vị trí chính thức, nhìn Lý Minh Thuỵ một cách khó hiểu và nói: “Lời của Tả Tướng chưa được giải thích rõ ràng với ông Lý, hay là ông Lý nghĩ tôi đang rảnh rỗi lắm?”

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 nhìn người hầu đứng bên cạnh Bạch Khanh Ngôn mà không có ý định rời đi, cắn răng quỳ xuống trước mặt nàng: “Xin hỏi, những người dưới quyền của Công Chủ có bị thương nặng không?”

Bạch Khanh Ngôn im lặng nhìn Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, cho đến khi người hầu mang đến chiếc đĩa sơn đen phủ vàng và rót trà xong rồi rời đi, nàng mới cầm chiếc ấm trà men đen, từ từ thổi hơi nóng: “Ai dám làm tổn thương người của tôi… dù chỉ một chút thôi, cũng phải trả giá bằng mạng sống. Hãy xem ông Lý muốn dùng mạng của cả gia tộc Lý Thị để trả giá, hay chỉ một mạng người duy nhất.”

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 nhắm mắt lại… Quả nhiên, Công Chủ muốn lấy mạng của lão ta!

“Ming Rui không biết những người dưới quyền của Công Chủ bị thương ra sao, nhưng… lão ta chỉ là một người hầu, chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi. Nếu Công Chủ trách móc, cũng nên trách Ming Rui, chứ không nên đổ lỗi cho một người hầu! Ming Rui biết rằng Công Chủ để cả gia tộc này sống sót, là vì sau này có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của gia tộc Lý… Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 sẵn lòng hy sinh tất cả vì Công Chủ!”

Người luôn kiêu ngạo như Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 này, bây giờ đã cúi đầu trước mặt Bạch Khanh Ngôn.

“Lời nói của ông Lý thật buồn cười… Mạng sống của cả gia tộc Lý Thị đều nằm trong tay tôi. Dù ông không muốn hy sinh, nhưng nếu tôi bảo ông đi về phía đông… ông dám đi về phía tây sao?”

」 Bạch Khanh Ngôn nhấp một ngụm trà, rồi từ tốn đặt chiếc cốc xuống, nói: 「Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, ngươi không có quyền thương lượng với ta đâu.」

「Công Chủ chẳng lẽ đã trở thành một người hầu sao? Ngươi sẵn lòng từ bỏ cha ta – một quan lại có địa vị cao và dễ kiểm soát trong triều đình… Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 tự cho mình có khả năng gì đó phải không? Khi cha ta rời vị trí Tả Tướng sau này, Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 chắc chắn sẽ giành được vị trí quan trọng trong triều đình, và có thể trở thành một “quân cờ” mà Công Chủ sử dụng để điều khiển mọi việc… Nhìn xa ra mà nói… Công Chủ thực sự cần đến gia tộc Lý. Khi so sánh lợi ích, bà ấy chắc chắn sẽ không vì một người hầu mà đánh mất cả gia tộc Lý của chúng ta. Thực ra, điều Công Chủ muốn chỉ là một sự đảm bảo mà thôi!」

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn với vẻ lạnh lùng, nói: „Dù sao thì bây giờ, Công Chủ chính là con dao… còn gia tộc Lý chúng ta chỉ là miếng thịt mà thôi. Miếng thịt nên hiểu rõ điều đó… Nếu dám đối đầu với con dao, thì con dao… chắc chắn sẽ cho miếng thịt một bài học đáng nhớ.“

„Ngài Lý thật thông minh…” Bạch Khanh Ngôn nói với giọng châm biếm, „Nhưng sự thông minh của ngài có vẻ hơi quá mức rồi… Tôi chưa hề động đến gia tộc Lý, bởi vì tôi không muốn phá vỡ sự ổn định hiện tại của đại đô… Chứ không phải vì tôi muốn sử dụng gia tộc Lý! Điều này, ban đầu tôi và Tả Tướng đã nói rất rõ ràng… Những bức thư cá nhân giữa Tả Tướng và Hoàng tử thứ hai cũng đã nằm trong tay tôi từ lâu rồi… Ngoại trừ vụ việc liên quan đến Vương Thu Lộ【Vương Thu Lộ〕, tôi có bao giờ yêu cầu gia tộc Lý làm điều gì khác không?“

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 siết chặt lòng bàn tay: „Chẳng lẽ, Công Chủ đang chờ đợi một thời điểm quan trọng hơn mới sử dụng gia tộc Lý sao?“

“Gia tộc Lý có cái gì mà tôi có thể sử dụng được chứ?“ Bạch Khanh Ngôn nói với vẻ mỉm cười thân thiện, “Ngài Lý quả thật đánh giá quá cao về phủ Tả Tướng rồi… Đối với tôi mà nói… các người hoàn toàn không quan trọng chút nào. Tôi có sự tin tưởng tuyệt đối từ Thái tử – người sẽ kế vị ngai vàng… Tại sao tôi phải mất công với các người chứ?“

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 Cổ họng anh ta nghẹn lại; những thứ mà anh ta coi là “vật chất quan trọng” ở đây, rốt cuộc cũng chẳng có giá trị gì trước mặt Công Chủ sao? Hay… Công Chủ chỉ đang dùng anh ta để thử thách mình mà thôi?

Anh ta cắn chặt răng, không thể từ bỏ người già kia, và càng không thể từ bỏ cả gia tộc Lý Thị của mình.

“Nếu Công Chủ muốn một lời giải thích, lệnh này là do tôi ban ra… Vậy thì trách nhiệm này sẽ do tôi gánh vác!”

Nói xong, Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 bỗng rút một con dao khuyên ra từ thắt lưng mình.

“Cô gái ơi, hãy cẩn thận!”Trân Minh hét lên, vội vàng đứng ra che chở phía trước Bạch Khanh Ngôn.

Thẩm Thanh Trúc, người đã lén lút nghe trò chuyện bên ngoài cửa, bất ngờ nhảy vào qua cửa sổ và rút kiếm…

Nhưng anh ta thấy Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 đã đâm con dao đó thẳng vào bụng mình. Cơn đau nhói lan tỏa khắp người, Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 cắn chặt răng, khuôn mặt đỏ bừng, các mạch máu trên trán nổi lên rõ rệt.

Bạch Khanh Ngôn nắm chặt tay vịn ghế, lòng đầy hoảng sợ, nhìn Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 một cách lặng lẽ.

Thẩm Thanh Trúc cũng ngập ngừng, ngước mặt nhìn về phía Bạch Khanh Ngôn.

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 dùng một tay chống xuống đất, toàn thân run rẩy vì đau đớn, đôi mắt đỏ hoe, nhưng anh ta cố gắng kìm nén tiếng kêu. Anh ta nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở gấp gáp, sau đó đứng thẳng dậy và nhìn Bạch Khanh Ngôn: “Công Chủ… Như vậy thì chuyện này có thể kết thúc được chưa?”

Bạch Khanh Ngôn thực sự không ngờ rằng Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 lại sẵn sàng hy sinh bản thân như vậy để bảo vệ Shen Bai Zhong.

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 Mặc dù không có đạo nghĩa lớn lao, nhưng vẫn còn biết giữ lời hứa.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Vẫy tay ra hiệu cho người bảo vệ đứng phía trước mình lùi lại, rồi nhìn Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 và thăm dò: “Ngài Lý quan hệ thật sự rất thân thiết với người có võ năng cao cường như này, phải không?”

“Năm đó, khi tôi và mẹ trở về quê thăm gia đình, chúng tôi đã gặp phải bọn sát thủ đã mai phục từ lâu ở ngoại ô thành Kim Kiến. Những người bảo vệ trong nhà thấy không thể đối đầu được… họ đã bỏ rơi tôi và mẹ để chạy trốn. Chính ông già này đã hy sinh mạng sống của mình để cứu chúng tôi. Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 tự nhận mình không phải là một người quý tộc, nhưng cũng không bao giờ dám trở thành kẻ vô ơn.” Đầu Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 đã đổ đầy mồ hôi.

Thẩm Thanh Trúc thu lại thanh kiếm, nhìn chằm chằm vào Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, sau đó bước đến bên cạnh Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 với vẻ lo lắng: “Cô gái lớn…”

Thành Kim Kiến…

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay mình và hỏi: “Chuyện như thế này… xảy ra vào năm nào vậy?”

Dường như Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hoàn toàn không quan tâm đến vết thương của Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】, cô cầm chiếc cốc trà lên và có vẻ muốn trò chuyện lâu hơn với anh ta.

Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 Kìm nén cơn đau dữ dội, trả lời một cách thành thật: “Sáu năm trước.”

Thẩm Thanh Trúc Nhìn chằm chằm vào mắt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】… Đúng là sáu năm trước…