“Thực sự, tôi không thể cung cấp bằng chứng nào để chứng minh rằng… tôi đã thua cuộc cá cược với Thế tử, và vì thế mới sẵn lòng ở lại Shuoyang. Nhưng sau khi thua cuộc, tôi đã buộc phải giao chiếc ngọc bảo truyền thống của gia đình mình cho Thế tử, coi đó như một lời hứa với ngài. Tuy nhiên, bây giờ Thế tử đã không còn nữa… và tôi cũng không biết chiếc ngọc ấy có còn ở nhà Bạch Gia hay không. Nếu không còn nữa, thì tôi thực sự không thể chứng minh điều gì được.”

Lúc đầu, Bạch Qishan nói rằng ông tin vào tính cách của Thái thú Shen, và không cần ký kết hợp đồng nào. Nhưng Thái thú Shen vẫn kiên quyết giao chiếc ngọc bảo truyền thống của gia đình mình cho Bạch Qishan, rồi bỏ đi mà không hề ngoảnh lại.

“Quê hương và xuất thân của tôi, Công Chủ chắc hẳn đã từng tìm hiểu rõ… Mọi thông tin về tôi đều là sự thật. Tôi đã nói hết những gì cần nói. Bây giờ, tôi thực sự muốn theo đuổi Công Chủ chỉ vì nhận thấy ngài có tầm nhìn xa trông rộng. Dù Công Chủ có không tin tôi cũng không sao, nhưng tôi chắc chắn sẽ tuân thủ lời hứa mà tôi đã đưa ra với Thế tử, và bảo vệ nhà Bạch Gia một cách triệt để.”

Nói xong, Thái thú Shen cúi chào sâu trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Tôi đã nói hết những gì muốn nói. Nếu Công Chủ không có lệnh gì khác, tôi xin phép rời đi.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn Thái thú Shen – người đàn ông này thật là thẳng thắn… nói xong liền đi, liệu đó có phải là một chiến thuật để tiến gần hơn hay không?

“Được… cậu có thể về trước đi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với nụ cười, “Nếu có việc gì cần, tôi sẽ bảo Shen Yan Cong thông báo cho cậu.”

Dù sao đi nữa, Shen Yan Cong thực sự rất hữu ích đối với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Dù Thái thú Shen có thực sự là do thua cuộc cá cược mà đồng ý ở lại Shuoyang để hỗ trợ nhà Bạch Gia, hay chỉ là tìm cớ để quy phục, hoặc có mục đích nào đó khác để tiếp cận cô ấy, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng không quan tâm. Dù sao thì hiện tại, cô ấy vẫn còn nhiều người có thể sử dụng mà.

Thái thú Shen lại cúi chào một lần nữa, rồi ngẩng đầu nhìn cô gái trẻ với khuôn mặt tái nhợt, đường nét đẹp đẽ và ánh mắt kiên định, và nói: “Tên tôi là Thiên Chi… họ là Cửu Như.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy đôi mắt anh ta lấp lánh, Cửu Như…

Đó cũng là chữ viết của cha tôi, nhưng rất ít người biết đến điều này.

Chữ viết của cha được lấy từ cuốn “Thiên Bảo”; tôi đã từng nghe bà ngoại kể rằng trong những chữ ấy… ẩn chứa tình yêu thương sâu sắc mà ông nội dành cho cha tôi.

Môi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rung nhẹ: “Như những ngọn núi cao vút, như những đồi đất trùng điệp, như những con sông đang dâng trào, không gì có thể làm giảm bớt sức mạnh của chúng; như ánh trăng luôn sáng ngời, như mặt trời luôn mọc lên, như tuổi thọ bền vững của núi Nam Sơn – không hề suy yếu hay đổ vỡ; như sự xanh tươi của cây thông và cây bách, luôn mang lại bóng mát và sự sống. Có lẽ… người đã chọn cái tên “Cửu Như” cho cha tôi, chắc chắn là người yêu thương cha tôi nhất.”

“Hoàng tử cũng nói như vậy.” Sau khi nói xong câu cuối cùng, Thái thúc Shen cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn] rồi rời khỏi phòng tiếp khách.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đôi mắt đỏ hoe; cô nhắm mắt lại… Rốt cuộc thì, cha tôi cũng không thể sống lâu như núi Nam Sơn.

Khi thấy vị quý ông Shen rời đi, bà Tống Mã Mã bước vào và thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang có vẻ buồn bã; bà hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Cô gái lớn, có phải cô không khỏe gì không…”

“Không sao đâu, chỉ là nhớ đến cha mà thôi.” Giọng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 run rẩy; sau khi kiềm chế cảm xúc, cô hỏi tiếp: “Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, đang đợi bên ngoài cửa. Nếu cô không khỏe, có lẽ nên hẹn gặp lại vào ngày khác?” Bà Tống Mã Mã nói nhẹ nhàng với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn].

“Hãy để cô ấy vào đây!” Giọng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nghe có vẻ mệt mỏi.

“Vậy thì tôi sẽ bảo Chun Tao mang cho cô một tách trà nóng.” Bà Tống Mã Mã rất lo lắng cho cô.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu.

Không lâu sau, Chun Tao mang đến cho cô một tách trà nóng, đồng thời còn chuẩn bị sẵn một cái ấm tay để đưa cho cô.

Không lâu sau, Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 cùng với Thái Tử Nguyên bước vào phòng khách chính.

Hôm nay, Thái Tử Nguyên mặc một bộ áo dài màu xanh nhạt, trông càng thêm thanh tú và đậm chất học giả. Có lẽ là do những ngày giảng dạy tại Shuoyang khiến cuộc sống của anh ta trở nên thoải mái hơn, nên vẻ ngoài của Thái Tử Nguyên trông cũng tròn đầy hơn rất nhiều.

Thái Tử Nguyên cúi đầu theo Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 bước vào phòng khách chính, rồi cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Khi được Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mời ngồi xuống, Thái Tử Nguyên mới ngẩng đầu nhìn về phía ông.

Khi ngẩng đầu lên, Thái Tử Nguyên bỗng ngừng lại. Anh không ngờ rằng chỉ sau hai tháng không gặp, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã trở nên gầy yếu đến thế này – khuôn mặt tái nhợt hơn, đôi môi cũng không còn màu sắc. Mặc dù vẫn giữ được vẻ đẹp kiêu sa, nhưng tổng thể thân hình trông rất yếu đuối, như thể chỉ cần chạm vào là vỡ tan.

“Thưa tiên sinh Cai, xin quý ngài ngồi dậy…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói lại một lần nữa.

Thái Tử Nguyên mới bừng tỉnh táo và vội vàng ngồi xuống, đặt ghế bên cạnh Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】.

“Hôm nay mời tiên sinh Cai đến đây, là vì có một điều chúng tôi chưa hiểu rõ, hy vọng tiên sinh có thể giúp chúng tôi giải đáp.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Thái Tử Nguyên không phải kẻ ngốc; Công Chủ Bạch Khanh Ngôn lại có trí tuệ xuất chúng và đầy rẫy những người tài năng dưới trướng mình. Những điều cần được giải đáp… chỉ có thể là những vấn đề mà một thầy giáo bị giam cầm suốt vài tháng ở Shuoyang như ông này mới có thể giúp đỡ được… Và những người đó chính là Tả Tướng và Lý Mậu.

Bây giờ khi đã ở dưới mái nhà của họ, Thái Tử Nguyên làm sao dám không nghe theo? Ông chỉ đành nói: “Công Chủ xin cứ nói, Thái Tử Nguyên sẽ không giấu giếm điều gì.”

“Như vậy thì tốt rồi…” Bạch Khanh Ngôn điều chỉnh tư thế ngồi, tựa lưng vào ghế, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Thái Tử Nguyên【Thái Tử Nguyên〕 và hỏi: “Con trai của Tả Tướng và Lý Mậu – Lý Minh Thuỵ【Lý Minh Thuỵ】 – đã học với ai?”

Ngón tay của Thái Tử Nguyên đặt trên đầu gối hơi nhúc nhích.

Bạch Khanh Ngôn nhận thấy điều đó qua góc mắt; bà tiếp tục chờ đợi câu trả lời của Thái Tử Nguyên.

Một lúc sau, Thái Tử Nguyên ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn và nói: “Có lẽ Công Chủ đã tìm hiểu ra rồi… Vậy thì Thái Tử Nguyên cũng không cần phải giấu giếm nữa. Con trai của Tả Tướng và Lý Mậu… đã học với một nhà chiến lược từng phục vụ dưới trướng Hoàng tử thứ hai, nhưng người đó đã qua đời.”

“Du Tri Vi…”

Nghe thấy cái tên này, Thái Tử Nguyên không khỏi siết chặt lòng bàn tay mình. Anh ta không ngờ rằng Công Chủ lại biết rõ đến mức này về sự việc này, liền gật đầu nói: “Đúng vậy!”

“Sau đó, ông Du Tri Vi này đã gia nhập phe của Lương Vương, trở thành cố vấn cho Lương Vương## Lương Vương】.”

Thái Tử Nguyên lắc đầu: “Thà nói là được Lương Vương## Lương Vương】 tiếp nhận, còn hơn là tự nguyện gia nhập. Ban đầu, Lương Vương## Lương Vương】 rất kính trọng Thái Tử thứ hai.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thấy ông Cai này không hề giấu giếm sự thật, liền gật đầu và cười hỏi: “Gần đây, ông Cai dạy học ở Shuoyang, có vẻ như cuộc sống khá tốt phải không?”

“Nhờ vào sự quan tâm của Công Chủ, tôi ăn uống no đủ, ngủ ngon lành, và hàng ngày đều được dạy học. Tôi thực sự rất vui vẻ.” Thái Tử Nguyên cười nói và cảm ơn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Cảm ơn Công Chủ đã quan tâm đến tôi.”

“Không biết liệu ông Cai có muốn gia nhập nhà Bạch không?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt câu hỏi thẳng thắn.

Ông Cai này thực sự rất tài giỏi; thật đáng tiếc nếu chỉ để ông ấy dạy học trong doanh trại mới…

Thái Tử Nguyên ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 với vẻ ngạc nhiên, sau đó nhìn về phía Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】, nghĩ rằng có lẽ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 muốn ông ấy gia nhập học viện của nhà Bạch để dạy dỗ con cháu của gia tộc Bạch… Điều đó cũng coi như là một cách thể hiện lòng trung thành với nhà Bạch… Nhưng có lẽ anh ta đang nghĩ quá nhiều… Dưới trướng của Công Chủ, có rất nhiều người tài giỏi; làm sao có thể để một người cố vấn từ phủ của Tả Tướng## Tả Tướng】Lý Mậu## Lý Mậu​ trở thành cố vấn của nhà Bạch được chứ?