Bà Đồng cúi chào một cách lễ phép, rồi dẫn theo các nô tì và hầu nhân rời khỏi phòng tiệc và đứng ở cửa ra vào.

“Thái thú Shen, xin quý ông đứng dậy và bắt đầu cuộc trò chuyện đi.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt một tay lên chiếc bàn nhỏ, dựa người vào đó.

Thái thú Shen vâng lời đứng dậy và ngồi xuống vị trí phía dưới Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, đối diện với bà và từ từ nói: “Việc Công Chủ cho phép Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 đến điều tra tôi, tôi đã dự đoán trước, nhưng tốc độ lại nhanh hơn tôi mong đợi. Tôi thực sự ngưỡng mộ tầm nhìn sâu sắc của Công Chủ.”

“Tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục, Thái thú Shen, xin hãy nói những việc quan trọng trước. Sau khi nghe xong… tôi cũng có thể nghỉ ngơi để hồi phục sức khỏe.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không muốn nghe những lời nịnh hót này.

Thái thú Shen mỉm cười và nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Quý ông, đó chính là việc con trai cả của gia tộc Trấn Quốc Công Phủ, tức là cha của Công Chủ – Bạch Kỳ Sơn – đã để lại ở Shuoyang… nhằm chuẩn bị một lối thoát cho gia tộc Bạch Gia.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 siết chặt lòng bàn tay, nắm chặt những sợi tua rua trên túi đeo, nhưng khuôn mặt bà vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì: “Lời nói của Thái thú Shen, tôi thật sự không hiểu. Gia tộc Bạch Gia luôn trung thành với Đại Jin đến mức không bao giờ để lại lối thoát. Ông tôi đã đưa tất cả các nam giới trong gia tộc Bạch Gia đến chiến trường phía Nam, đó chính là cách để nuôi dưỡng những tài năng chiến binh cho Đại Jin, chứ làm sao cha tôi có thể đi ngược lại ý muốn của ông tôi… và để một vị thái thú ở Shuoyang làm lối thoát cho gia tộc Bạch Gia? Thật là nực cười!”

“Hơn nữa…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói một cách bình tĩnh, “Ngay cả nếu cha tôi muốn chuẩn bị một lối thoát cho gia tộc Bạch Gia, thì cũng nên tìm đến những người cùng họ hàng, có mối quan hệ huyết thống gần gũi với gia tộc Bạch Gia. Ông tôi và cha tôi luôn tin tưởng vào gia tộc mình, làm sao có thể không nhờ cậy họ… mà lại tìm đến một người ngoại bang như ông?”

“Gia tộc Bạch Gia là loại người như thế nào, Công Chủ chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi.” Khi nói điều này, ánh mắt của Thái thú Shen đầy sự khinh thường đối với gia tộc Bạch Gia, “Ban đầu, Quốc Vương quả thực tin tưởng vào gia tộc Bạch Gia, nhưng không chắc con trai cả của ngài cũng có suy nghĩ nh

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mỉm cười: “Thật không may, tôi không hiểu… Những gì tôi thấy và biết… chỉ là sự tin tưởng mà tổ tiên và Thái tử dành cho các thành viên trong gia tộc mà thôi.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Nghe vậy, Thái thúc Shen cũng không ngạc nhiên. Ông đã hiểu rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 đã phải điều động mọi thứ một cách cực kỳ thận trọng mới có thể sống sót cùng gia tộc Bạch Gia đến ngày hôm nay. Ông không ngờ rằng lần này mình lại có thể giành được sự tin tưởng của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Nhưng thời gian sẽ chứng minh lòng người. Thái thúc Shen tin rằng một ngày nào đó, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ tin tưởng vào mình.

“Lúc đầu, Hoàng tử không để lại bất kỳ vật chứng hay bằng chứng nào cho tôi, vì vậy những lời tôi nói cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Việc Công Chủ không tin tôi cũng là điều dễ hiểu.” Thái thúc Shen nhìn xuống đất, nói một cách bình tĩnh, “Ngày xưa, tôi đã thua cuộc trong cuộc cá cược bắn tên với Hoàng tử, vì vậy tôi đã đồng ý ở lại Shuoyang để trở thành con đường thoát cho gia tộc Bạch Gia. Lúc đó, Hoàng tử còn giao cho tôi hai vệ sĩ bí mật… Đáng tiếc, một người đã chết vì bệnh, người kia thì hy sinh khi bảo vệ Yàn. Đó chính là lý do tại sao tôi lại để con trai mình, Yàn, nhập ngũ và phục vụ Công Chủ.”

Những lời nói của Thái thúc Shen không hề dối trá. Ông ở lại Shuoyang suốt nhiều năm chỉ vì một lời hứa. Nhiều năm qua, trong giới quan lại của Shuoyang, có câu nói: “Thái thúc thì vững vàng như thép, còn các quan huyện thì luôn thay đổi.”

Shuoyang đã từng có rất nhiều quan huyện, nhưng tất cả họ đều được điều động đến những nơi khác – hoặc thì đã được thăng chức, hoặc thì đảm nhận vai trò thái thúc ở những nơi khác trong nước Jin. Chỉ có ông là vẫn ở lại Shuoyang suốt nhiều năm như vậy.

Ông chỉ… vì một lời hứa.

Vì ông đã hứa với Bạch Qishan rằng, nếu một ngày nào đó ông không còn nữa… nếu gia tộc Bạch Gia gặp nạn, và nếu các thành viên trong gia tộc may mắn có thể trở về Shuoyang, thì xin hãy yêu cầu ông phải bảo vệ họ trên đất đai của Shuoyang.

Bạch Qishan từ lâu đã nhận ra rằng ông không phải là người sẵn lòng phục tùng triều đình nước Jin, vì vậy ông mới dám cá cược với ông, và sau khi ông thua cuộc, ông mới thông báo cho ông… để ông trở thành con đường thoát cho gia tộc Bạch Gia tại Shuoyang.

Nói thật, ban đầu, Thái thúc Shen ở lại chỉ vì lời hứa đó. Ông nghĩ rằng n

Dĩ nhiên rồi, nếu như Đại đô Bạch Gia không thể đối phó được với dòng họ Bạch… thì điều đó cũng không nằm trong thỏa thuận cá cược giữa ông và Bạch Kỳ Sơn. Ông chỉ có trách nhiệm bảo đảm an toàn cho mọi người trong gia tộc Bạch mà thôi; suốt đời này, ông sẽ không bao giờ tỏ ra quá nổi bật trước mặt họ.

Nhưng thực sự, ông không ngờ rằng con gái của Bạch Kỳ Sơn lại mạnh mẽ đến thế.

Kể từ khi các con trai của gia tộc Bạch thiệt mạng ở Nam Tây, Thái thú Shen luôn theo dõi tin tức về Đại đô Bạch Gia. Kể từ khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】“vay” quan tài từ khắp nơi trên đất nước, người phụ nữ vốn không hề quan trọng trong mắt Thái thú Shen này đã liên tục làm những việc khiến ông kinh ngạc: từng bước một, cô ấy đã leo lên vị trí Công Chủ, trở thành người tin cậy của Thái tử đương triều, và dùng danh nghĩa “trấn áp bọn cướp” để huấn luyện quân đội, mang lại lợi ích cho người dân của Shuoyang và nhiều huyện lân cận.

Nói thật lòng, trong lòng Thái thú Shen, người của hoàng gia nước Jin không hề được coi trọng… nhưng ông lại rất sẵn lòng trung thành với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Ông hoàn toàn bị chính tâm trí và khí phách của cô bé này chinh phục.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn Thái thú Shen với ánh mắt đầy đánh giá, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve… và nhớ lại rằng những lính canh của gia tộc Shen ở Shuoyang có phần ảnh hưởng từ Bạch Gia Quân… Điều này… quả thật có thể hiểu được.

Thái thú Shen ngồi đó một cách thoải mái, để Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 tự do đánh giá mình, giống như một người quý ông đứng thẳng người, ánh mắt trong sáng và chính trực.

“Khi tôi gặp Hoàng tử tại Shuoyang, tôi đã dự định từ chức và đi du lịch khắp nơi để sống hết phần đời còn lại… Nhưng Hoàng tử đã mời tôi gia nhập Bạch Gia Quân… Tuy nhiên, tôi không muốn phải chịu sự khuất phục dưới quy tắc của quân đội, hay phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt đó… So với điều đó… tôi thích hơn việc tiếp tục giữ chức vụ ở Shuoyang.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 im lặng, lắng nghe Thái thú Shen nói.

“Sau đó, Công Chủ đã gánh vác trách nhiệm của gia tộc Bạch, chiến đấu ở miền nam và miền bắc và giành được nhiều chiến thắng… Việc huấn luyện quân đội ở Shuoyang, nhằm mang lại lợi ích cho người dân… khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ… Nhiều lần tôi muốn gia nhập phe của Công Chủ… nhưng Công Chủ rất cẩn thận… Vì vậy, tôi chỉ có thể để con trai mình dẫn những